「「「「ウォーッ！！ 酒寄越せぇー！」」」」
「またこの展開か馬鹿鬼共！
伊吹！ お前の配下だろうどうにかしろ！」
「あっはっはっはっはっはっは！ いいぞーやれやれーぃ！」
「ふざけるなよお前！」
「コクトと喧嘩できる上に酒が飲めると聞いて！」
「お前もか星熊！」
「四天王奥義！ 三歩必殺！」
「本気で殺す気か！？
もう良い、厄に塗れて溺死しろ、馬鹿共がぁっ！！」
馬鹿騒ぎの末に、次から次へと湧く鬼共に根負けした私は、酒蔵を開かされた。
……あいつら、絶対に許さん。
酒虫でもかじっていろよ、畜生め。
流れ着いた諏訪の国に、私は１、２万年ほど留まった。
１つの場所に居着いた期間としては、姉と暮らした高草郡を超えて最長だ。
理由は２つ。
まずは、この国が大規模な原始的農業を行っていたこと。
狩猟生活が主体のこの時代、この国の発展は破格だ。
果実、蜂蜜、穀物等々。酒造に必要な材料が、ここには豊富にあった。
そして、その収穫の殆んどは、洩矢神様に献上された。
まだ税という概念は無いが、徴税率にして７割超。暴君である。
付け加えるなら、真の暴君とは、下手な善政を敷こうとする為政者よりも民を知る。
畏怖を与え、然れど反意は持たない程度の搾取を見極める。
生かさず殺さずこそが圧政の真理である。
まさしく、洩矢神様は暴君であった。
その献上品から酒を造る私が言えたことでは無いが。
おかげさまで、研究が捗った。有り難い話である。
続いて、２つ目の理由。
これについては、どちらかと言えば前提だ。
洩矢神様は、私の能力の影響を、僅かにしか受けない。
数多の祟り神を統べる王は、元より大量の厄を担っていた。
私が受ける分の厄を、全て押し付けられようと、何ともないのだ。
長期間に渡って一緒に過ごしても問題が無い相手。
その魅力に抗えない私は、百数十万の歳月を経て尚も惰弱なものだ。
そんなこんなで幾星霜、すっかり、諏訪の国の酒屋となった私である。
ビールも遂に開発できた。
製法の鍵は、麦芽でパンを作ることだったのだ！
改良の余地はまだまだあるが、それでもこの時代では最先端だろう。
まあ、ビールに限らず、今の人類が原人だった頃から酒を造ってきた訳だが。
そのビールも、開発して数日も待たず、洩矢神様に取られたが。
おのれ暴君祟り神……！
だがしかし、洩矢神様のおかげで、蒸留などの今まで手付かずだった製法を試せるのも事実。
この諏訪の国くらいでなければ、大規模な蒸留所は建設できない。
洩矢神様へ献上するため、と言えば、ここの民は喜んで働いてくれる。
嘘は吐いていない。主目的は私が飲むことだと伝えなかっただけだ。
共存共栄とは素晴らしい物である。うむ。
悩みどころとしては、洩矢神様が酒を飲み過ぎることと、何故か私に夜這いをしかけることだ。
見た目の幼さに騙されそうだが、あの神様は、大層な色魔である。
十代半ば頃の女子に、特に目が無い。
国内で最も美しい少女が毎年、供物に捧げられている、と言えば分かりやすいか。
他にも、視察中に目についた女子も、そのまま連れ帰る。
この国の要職は、誰も彼もが、神の子だ。文字通りの意味で。
で、人間の女子だけに飽きたらず、何をとち狂ったか、私にまで手を出そうとした、と。
何が起こったかについては、正当防衛、とだけ言っておく。
前世で男だったことなど、既にまるで意識していないが、だからと言って犯されてたまるか。
女の悦びなんぞ知らんで良いわ。安眠妨害するな。
万が一にでも身籠ったりしたらどうする。
祟り神の王と厄災の黒兎の子など、どこの魔王だそれは。
そんなことを言ったら、それも面白そうだ、と本気で孕まされそうなので、絶対に言わないが。
何故に、夜這いは危機察知に引っ掛からないのか、自分の能力へ切に訴えたい。
明らかに身の危険だろうが。素通りさせるな本当に頼むから。
とまれかくまれ、私は長らく、諏訪の国で過ごした。
だが、出会いがあれば別れあり。
姉と離別した時と同様に、ここでもまた、別れの契機が訪れた。
「……ふぅん……どうやら真面目な話みたいだねぇ」
謁見した私を見るや否や、洩矢神様は呟く。
初めて会った時から、この神には見透かされてばかりだ。
「近いうちに、この国に戦争が起こる」
「…………あぁ……なるほどねぇ。それがあんたの選択なら、仕方が無いね」
今もまた、全てを見透かされ、先んじられた。
まったくどうして、敵わないものだ。
「私が居ては、貴女様はともかく、大勢が死ぬだろう」
「だろうね」
私は、厄災の黒兎。
私がその場に居るだけでも、争乱の規模が増す。
「長い間、世話になった」
「なに、あんたの酒は、美味かったよ」
最後の言葉は、互いに淡々と、再会の約束も無く、粛々と。
戦乱の気配を避け、樹海深くの、人はおろか神も寄り付かない秘境を住居に、酒造り。
あちらこちらが戦に次ぐ戦で、外に出る気にもならなかった。
仙人じみた引きこもり生活を満喫し、気が付けば数百年。
もしかしたら、千年過ぎたかも知れないが、確かめるのも面倒臭い。
酒造りの合間に色々と試していたところ、やっと私は、能力の制御に成功した。
弾いた厄を、私の周囲に留められるようになった。
これまでであれば、弾く力を強めて範囲を広げることで濃度を薄めていたが、大きな進歩だ。
その分、さながら漆黒の衣の如く濃密な厄を纏うものの、接触しない限りは無害なはず。
と、いう訳で、森を出て、まずは洩矢神様の様子を見に行った。
諏訪明神とかいう、洩矢神様から国を取った神には警戒されたが、気にしない。
洩矢神様に攻め行った時は、建御名方神と名乗っていたとか。いや知らんが。
大国主神様の子？ ああ、それなら分かる。お父上様には大変お世話になりました。
私、白兎明神の妹で御座います。どうぞよろしく。
で、それよりも洩矢神様だ。
結論から言うと、非常に御健勝であられた。少しは大人しくなったかと期待したが。
久し振りに酒を供したところ、凄まじく喜ばれた。諸手を挙げて喝采された。
前より更に美味い、と絶賛された。研鑽を続けた成果である。
嫁に来い、という誘いは、慎んで辞退した。いい加減に諦めてくれ。
なかなか楽しい一時だったが、長居はすまい。
諏訪明神が、やけに恨めしそうな目で私を見ている。嫉妬心が丸出しである。
そんなに洩矢神様と仲良くしたいか。攻め込んだくせに。
あなたが攻めて来なければ、私は諏訪の国の蒸留所を棄てずに済んだのだ。
戦闘の余波で更地にしやがって。御柱めが。
と、このように色々あったが、半年足らずで諏訪の国を再び出た。
今更だが、時間感覚が狂っているな。あっという間だった。
寄るだけのつもりだったが、少しばかり居座っていた。
諏訪の国から、次の目的地は、懐かしき高草郡。
だったのだがしかし、百数十万年の間に、地形が変わっていた。
当たり前だ。
おかげで、姉の元へは辿り着けず仕舞いだ。
情報を集めたが、かなり昔、多分何百年か前に、白兎明神は人前から姿を消したらしい。
仕方が無い。
生きてさえいれば、いずれ会うこともあるだろうさ。
姉も、あれで早々死ぬような者では無い。
思考を切り替え、さて、次は何処へ流れるか。
考えつつ、山の奥で酒造り。最早、習慣というか職業病というか。
考えるのに疲れた時も酒を造っているので、要するに常に、だ。
それ以外の趣味は、新種の果実集め……いや、これも酒造の一環だ。
後は、我流の柔術擬きか。
護身兼暇潰しに始めて、今では中級妖怪なら素手で仕留められる。
手慰み程度でも、万年単位で積み重ねれば、相応の技になるものだ。
しかし、中級妖怪以下の相手は、厄を浴びせた方が楽なので、気紛れにしか使わない。
意味が無いが、娯楽など無駄でなんぼ、だ。もう生き急ぐ歳でも無かろうよ。
などと嘯きつつ、まったりと過ごしていたら、鬼襲来。
私の酒を奪おうとしやがったので、厄と妖力を混ぜて吹っ飛ばした。
黒き光に飲まれて失せろ。
そうして私は、鬼共に目を付けられた。
なんで吹っ飛ばされても笑っているんだこいつら。訳が分からん。
ひたすら返り討ちにしていたら、四天王とかいう大女まで来た。
最終的に、最後まで立っていた大女、星熊勇儀に樽を１つ譲って帰らせた。
何なんだあの耐久力。殺す気で撃って腹に風穴空けたのに、立ち上がりやがった。
しかも、拳も蹴りも全てが必殺。付き合い切れない。神経が持たんわ。
嬉しそうに笑いおってからに。こっちは必死だ馬鹿者。
後になって、この「根負けさせれば酒が飲める」という前例を作ったことを、心底悔いた。
あの酒がまた飲みたい喧嘩しようぜ、って、何だその微塵も魅力を感じない誘い文句。
うちの蛙様は、幼女の姿をしたオッサン
オンバシラガンキャノン不遇でごめんなさい
太子様達の時代は引きこもっている間に過ぎました
コクトー喧嘩しよーぜー！