Darkness to Door

ハイスクールＤ×Ｄ その３

御剣三姉妹の剣と双葉の拳がコートの男にせまるが、すべてすり抜けてしまう。

「こいつっ！」

その様子にイラつくものの、どうすることもできない。

「次はこちらの番だ」

男がそういうと同時に、双葉の目の前へ移動する。

「な、速」

「遅い」

防御をする前に腹に蹴りを入れられ、大きく飛ばされる双葉。

「皆の者、しばし時間をかせげ！」

朱音が魔力を溜めながら三人に言う。

だが、男は明らかに見下しているようで、朱音の方に見向きもしない。

「なめたマネを…！」

それに怒りを覚えた光だが、こちらの攻撃は一切通らないので、どうしようもない。

「我が才を見よ！万雷の喝采を聞け！」

朱音が宝具を使おうと詠唱を始める。

普通ならここで詠唱を止めるのだが、黒コートはなにも行動を起こそうとしない。

「座して称えるがよい…… 黄金の劇場を！」

そして今、詠唱が終わり、宝具が発動される。

「『招き蕩う黄金劇場(アエストゥス・ドムス・アウレア)』！」

眩い光があふれ、それが収まるとそこにあったのは、かのネロ皇帝がローマに建設した劇場「ドムス・アウレア」。それを魔力で再現したものだ。

「こちらの番だ、行くぞ！」

朱音が剣を構え、黒いコートの男に斬りかかる。

男はそれをレーザーのような光の剣で受け止める。

「受け止めた？」

先程までなら何もせず、すり抜けていたのに、男はわざわざ受け止めたのである。

「この劇場内では、お前の力も思い通りにいくまい！」

そう、朱音こと「ネロ・クラウディウス」の宝具「招き蕩う黄金劇場(アエストゥス・ドムス・アウレア)」は簡単に言ってしまえば相手を弱体化させられるのだ。

「ふん…丁度いいハンデだ」

対して男はまだそのような事をいう。

「そうやって強がっていられるのも今のうちだけだ！」

朱音はそう言って攻撃するが、全て防がれてしまっている。

「朱音姉さん、無理しないで！」

桜が反対方向から攻撃をし、助太刀するものの、男は両手に光の剣を持ち、片手でそれぞれを相手にする。

「こやつっ…！」

「弱体化しているハズなのに…！」

状況的にはこちらが上のハズなのに、どうにも勝っている気がしない。そのような思いがぬぐえないでいた。

「二人とも、下がってください！」

すると、少し離れた所にいる光から声をかけられ、朱音と桜はその場から離脱する。

「『約束された勝利の剣(エクスカリバー)』！」

かの聖剣の一撃が放たれ、黒いコートの男に当たる。

「どうだ、これで少しは…」

当たった時に出た大量の煙が消えると、そこには傷一つついていない男の姿があった。

「バカな…聖剣の一撃をくらって無傷だと…！」

その光景に目を見開き、息を飲んでしまう。

「一歩音越え」

しかし、「桜セイバー」こと「沖田総司」の人斬りとしての勘からか、まだ仕留めきれていないと察していた桜はすでに動いていた。

「二歩無間」

かの聖剣の一撃、見た目は無事でもダメージはいくらか入っているはずである。

「三歩絶刀！」

故に連続の奥義には耐えられない。

「無明三だ…っ！」

そう思ってしまっていたがために、心に慢心ができていた。

男は桜が突きを放つ一瞬前に刀を掴んだのだ。

「その奥義はあくまで一本の刀で行うものだ。当たる前に掴んでしまえばどうとでもなる」

言うのは簡単だが、実際に行うのは難しい。だが、この男はそれをやってのけたのである。

「凍れ」

男が桜を凍らそうとした瞬間、桜はなんとか正気に戻り、刀を捨てて二人の元まで下がる。

「今のはなかなか面白かったぞ。面白かっただけだがな」

男はあくまで余裕の状態である。

「なら、これならどうだ！」

男の後ろから、ある程度回復できた双葉が襲い掛かる。

「おらおらおらおらおらぁ！」

今まで以上の速さで殴り、蹴りを連続で繰り返すが、男は全てさばききる。

「これで、どうだああぁぁぁ！」

その後の攻撃も全て防がれ、流され、とどめの蹴りまでも防がれるどころかカウンターをくらわされ、三人の元へ飛ばされる。

「くそっ、あいつ化物かよっ！人間技じゃねえぞ！」

四人に嫌な冷汗が流れる。

「終わりか？では次はこちらの番だな」

男は四人に手を向ける。

「METEOR RAIN(流星群)」

男の周りに巨大な隕石が現れ、四人に降り注ぐ。

「『全て遠き理想郷(アヴァロン)』」

光は急いで宝具を発動し、全員を守る。

「ほう、それは厄介だ…使いたくなかったが仕方ない」

そう言うと男は変わった形の剣をどこからか取り出す。

「さあ、今度はどうかな？」

剣から魔法陣が現れ、そこから鎖が飛び出し全て遠き理想郷(アヴァロン)へと突き刺さる。

すると少しずつ、全て遠き理想郷(アヴァロン)に亀裂が走り出した。

「バカな！全て遠き理想郷(アヴァロン)が…！」

「終わりだ」

剣に魔力を纏わせ、斬りかかられると、全て遠き理想郷(アヴァロン)は砕けてしまった。

「そろそろ時間切れだな」

同時に招き蕩う黄金劇場(アエストゥス・ドムス・アウレア)も消えてしまい、元の駒王学園へと戻ってしまう。

「教えてやろうか？お前たちが勝てない理由を」

男は四人に向けて語りだす。

「お前たちの力には欠点があるのだ」

「欠点？」

「そうだ。まず、お前たちの力が贋作の偽物だということだ」

「偽物…だと」

「その通り。お前たちはアーサー王の生まれ変わりでもなければ、ネロ皇帝の生まれ変わりでもない。なのになぜ、その力が扱いきれると思っていた？」

「…言われればその通りだ、しかし…」

「だからこそ、お前たちの宝具は偽物同然なのだ。だからランクが本物よりいくつか下がるのだよ」

「なん…だと…」

「そうだろう。なんせ、神が転生ごときで本物の聖剣を何故無償で与える？詫びとしては高すぎると思うが？」

「それは…」

「それだけではない。お前たちの力は言わばコピー。強さの上限が分かる上に、その上限がかなり下がっているのだよ」

それは自分たちでさえ知らないことだった。

「な、なら…あなたはどうなのですか？」

光が男に尋ね返す。

「まず、お前たちは大きな勘違いをしている」

「なに？」

「私は『この世界の転生者』ではない」

「な…に…」

「私は『この世界とは別の世界の転生者』だ」

「異世界だと！」

それはありえない話であった。他の世界の転生者が、他の世界に来る話など聞いたことがなかった。

「その世界は言わばオリジナルの世界だった。そこで私は力を手に入れたのだよ」

「力を…？」

「そうだ。オリジナルであるがゆえに、上限はない。だからこそ、英霊の力を持つお前たちを超えることができるのだよ。時間だけはあったからな」

「それが…強さの理由ですか…」

「その通り。お前たちは私の手札を知らない。だが、私は君たちの手札を知っている。だから全ての攻撃をさばけたのだよ」

相手に自分の手がばれている。これほど戦いに不利な状況はないだろう。

「最後の理由としては、お前たちが平和慣れしているせいだ」

「平和慣れ、だと…」

「ならば逆に聞くが、前世でお前たちは本物の戦場に立ったか？この世界ではあくまで強すぎる力を持っていただろう？本物の戦場を知らないお前たちに、戦場を知る私には勝てないのだよ」

力の差の理由を語り終えた男は、四人から視線を外し、どこかへと歩き出した。