金色のガッシュ!!~Replay~

LEVEL.17 王たる資格

｢清麿...もう、攻撃は......呪文は唱えないでくれ......｣

眼前にいるのは先程まで人を襲い、こちらにも攻撃を仕掛けてきた魔物とそのパートナー。

｢私は...私は...｣

その2人は、涙を流していた。

｢あの子たちと...戦うことは出来ぬ...｣

｢......悪いが、そうはいかない｣

｢だが清麿！私には！！｣

｢もう立ってこないで！攻撃してこないで！《ゼルク》！！｣

｢現に攻撃してきている！被害は出ているんだ！！｣

(私には、あの子たちが苦しんでいるようにしか見えぬのだ！！)

｢ガッシュ！！｣

｢呪文は唱えるなぁ！！！｣

｢押さえ付けてろ！｣

｢！！｣

鋭い爪での連続攻撃。

両肩に刺さった瞬間、その腕を掴んで押さえ付けた。

｢清麿ぉ！！｣

｢一般人に攻撃が向いたら唱える！いいな！！｣

｢おう！！｣

コルルの動きが止まり、清麿はしおりの元に駆け出した。

｢アンタ！この子の本の持ち主だな！！こちらからは攻撃しない！本を離せ！！｣

｢ほ、ほんとう？｣

｢あぁ！他の人に危害が及ばないなら、もう手出しはしない！

だから本を離してくれ。｣

｢お主はコルルのおねーちゃんのしおりちゃんだな！？私はガッシュ･ベル！コルルの友達だ！！約束する！！攻撃はしないからおまえももうやめろ！！｣

(あの子...あの時の...)

｢チ ィ イ イ っ｣

｢ダメ！コルルもう傷つけてはダメ！！その子達はもうコルルをイジメないのよ！｣

｢ダ マ レ ！ こ ん な ヤ ツ ら に 手 を 緩 め や が っ て ！ ！｣

コルルは無理矢理ガッシュを引き剥がし、その爪を突き立てようと大きく腕を引いた。

｢ト ド メ を 刺 し て や る ぜ ！ 死 に な ！ ！｣

｢コルル！！！｣

突き出されようとした腕は、横から入ってきたしおりに止められた。

掠めた肩から血が吹き出る。

｢コルル、わたしよ...しおりよ？思い出して？｣

抱きしめながら、言い聞かせるように囁く。

｢ホラ、あなたのお友達のティーナよ？お花の冠してあげたの、忘れちゃった？｣

｢ぐ っ ど 、 ど け . . . 動 け . . . 私 の 体 よ . . .｣

力む腕は動かず、振り払うことすら出来ない。

ただ涙を流しながら、抱かれることしか。

｢な ぜ 動 か ん . . . 私 の 体 な の に . . . な ぜ . . .｣

｢そう、元に戻って｣

徐々に力は抜けていき、鋭かった爪も髪も丸みを帯びてゆく。

｢アナタはコルル、優しいコルルなのよ｣

やがて目付きも変わり、眠るように気絶した。

｢............戻ったね...本当の姿に...｣

しおりはそっとコルルを下ろすと、自身も倒れるように揺れた。

とっさに清麿が支える。

｢大丈夫か！？｣

｢う...うん｣

痛む肩を抑え、ガッシュに視線を向ける。

｢ありがとう、ガッシュくん。本当にありがとう。

コルルを止めて、助けてくれて...｣

しばらくして、コルルが目を覚ます。

視界には青空と、しおりおねーちゃんの顔。

視線を少しずらせば、ガッシュと見知らぬ青年の顔もあった。

｢あれ...ここは？......ガッシュ、なんでここに？｣

目が覚めてくると、しおりの怪我が目に入り。

｢！？しおりねーちゃん！怪我を！？｣

公園の惨状も、目に入る。

｢な...これは...？｣

傍らにガッシュと、赤い本を持った青年。

怪我をしているようで、青年は気まずそうに目を逸らしている。

｢そうなのね...わたし、なのね......｣

｢な、何言ってるの？コルル...もう終わったのよ！｣

｢でも、わたしがやったんでしょ？......わたしがみんなを傷付けたんでしょ？｣

コルルは、傍らに落ちていた本を持つと、ガッシュへと突き出した。

｢ガッシュ！燃やして！この本を燃やすの！！そうすれば...もう誰も傷つかないから！！｣

｢な！？しかし...燃やせばコルルは消えてしまうぞ！魔界へ帰ってしまうのだぞ！？｣

子供に配られた魔本は、力を行使するための媒体であると同時に、王を決める戦いへの参加資格でもある。

それが無くなれば、魔物の子は魔界へと強制送還される。

(それは同時に、体を失い、魂だけの存在になるということでもある...しかし...)

｢な、なによ...それ...嫌よ、そんなの私許さないわよ！やっと優しいコルルに戻ったのになんで！｣

｢ダメ、この本がある限り、きっとまた同じことが...もう1人の私がでたんでしょ？そして皆を傷付けたんでしょ？｣

｢コ...｣

｢それに...私聞いたことあるの...この戦いで、私みたいに戦う意思が弱い子には...別の人格が与えられる事があるって...｣

(そう、これだ...別人格の付与......)

つまるところ、参加資格を得たのなら戦えという呪い。

無理矢理戦わされていた子も、肉体を奪われるなんて酷だと。

清麿は思っていた。

｢な、何言ってるの？...そんな事あるわけないじゃない...｣

｢逃げられなかったじゃない！！私が人を傷つけることが分かっててなんで本を読んだの！逃げられなかったからでしょ！？｣

｢う...｣

｢お願いガッシュ...自分で自分の本を焼くことは出来ないの...｣

｢く...だ、ダメだ！私には出来ん！お前たちは仲がいいのだろう？離れたくないのだろう！？それを引き裂くなど...ウヌ、ホラ、また悪いヤツが出たら私が守る！！だから別れることは無いのだ！｣

｢ガッシュ...でも、でも、今度また同じような事が起こったら...｣

コルルはめに涙を貯めて、縋るように清麿を見つめた。

｢(そうだな...今は、これしかないか...)ガッシュ、その子の本よく見てみな、少しおかしいぞ...｣

｢なに、どこがおかしいんだ？｣

｢ちょっと遠いんじゃないか？よく見ろって｣

｢ウ、ウヌ？わかった...｣

｢そんなんでよく見てるって言えるのか！手に取ってみてみろ！！｣

｢ウ、ウヌ！｣

｢家で虫めがね使ってみてこい！行け！！走れ！！！｣

｢ヌァアアアアアアア！！｣

ガッシュは全速力で走っていった。

｢ちゃんとカーテン閉めてみるんだぞー！｣

...............｡

｢ア、アレ！？！？｣

｢コルルちゃん、だったよな？悪い、キミの覚悟をないがしろにした。｣

｢え、えっと...｣

｢少し、オレの考えを聞いて欲しい。しおりさん？も｣

魔物の王を決める戦い。

その参加資格を得た子供たちは、心の在り方を問わず戦うことを強いられる。

争いを好まない優しい子も例外なく。

｢別人格の付与、それはつまり、無抵抗に消される事を防ぐためのものなんじゃないかと思うんだ

せっかく王様になれる見込みがあるのに、優しいせいですぐに戻されちゃいましたじゃ、資格を与えた意味が無い｣

王とはただ強い者にあらず、民あっての王ならばその心の在り方も重要になってくる。

｢だからな、コルルちゃん。もしキミが戦う覚悟を決めれば、もう暴走することは無いと思うんだ。｣

｢...でも、私...｡｣

｢ま、待ってよ...戦うなんて、やらせるわけないじゃない！｣

｢あぁ、わかってる。だからあの本は、俺たちで預かる。

本に選ばれた人間以外が読んでも術が発動しないのは確認済みだ。

キミらの手元になければ、コルルちゃんが暴走することもない。｣

｢...でも、でも他の魔物が襲ってきたら......｣

｢その時はガッシュが守る。

だから、出来るだけガッシュと遊んでやってくれ。

アイツ今、友達居ないみたいだからさ。｣

｢あぁ...｣

｢しおりさんも、咄嗟の時に呪文を唱えて守ることが出来なくなる。

だからくれぐれも、コルルちゃんから目を離さないでいてくれ。｣

｢うん...うん！ありがとう！｣

｢...じゃあ、2人は先に帰っててくれ。

警察への説明は俺がしとく、しおりさんは、ちゃんと手当てしといてくださいね。｣

その後、清麿は対応しに来た警察に、襲われたが気絶したと言い張って

犯人の見た目は筋肉モリモリの大男だと嘘をついて追い返した。

追求が長引き、帰れたのは夜に差しかかる頃で、母親にこっぴどく怒られたが、ちょうどよくニュースが流れていたので、こちらも、ガッシュを逃がした後に気絶したで押し通した。

｢清麿、おかえりなのだ。｣

｢お、おぅ、ただいま。｣

自室ではガッシュが、コルルの本を横に置いて正座で待っていた。

｢清麿、この本に変なところはなかったぞ。｣

｢そうか？俺の見間違いかな？｣

｢あの子を助けるためのウソだったのだろう？｣

｢...気付いたのか？｣

｢清麿、私は...｣

赤い魔本は、淡く輝いていた。