踏み台転生者ですが何か？

本当に大切だからこそ

「弱いな」

「くそっ！」

何がなんだか分からなかった。一夏とマドカの前に現れた女、巻紙礼子と名乗った女は突如として豹変し、亡国機業なる組織のオータムだと名乗りを挙げ、二人に襲い掛かってきた。

それだけなら、まだ理解出来た。

理解出来ないのは、この女の強さだ。

「反応も対処も遅えし、技術も未熟過ぎる。……てめえら、本当に織斑千冬の血縁か？」

「うるせえ！」

「っと、今のは少しだけ良かった。すこーしだけな……！！」

「がっ！」

「兄さん！」

理解の及ばぬ強さ、この狭い室内で自分達二人よりも大型の機体を手繰り、傷一つ負わせられない。

それどころか、息も上がらず汗の一滴すら流れていない。

完全に遊ばれている。

「ほらほら、どうしたよ男の子。ちょっと頼りないんじゃなーい？　ギャハハハハ」

強すぎる。二人がかりでもまるで歯が立たない。

人型の蜘蛛、そう呼ぶに相応しい機体。八本の装甲脚を巧みに操り、狭い室内を縦横無尽に駆け回り、確実にこちらを削り取ってくる。

一撃で仕留めようとすれば、こちらを仕留められる筈なのに、まったくその気配が無い。

これは戦いじゃない。ただ一方的に狩られている。

オータムは強い。ただ強いだけでなく、こちらの一撃を最大限に警戒しつつ、確実に余力を削り弱らせてくる。

徹底的にいたぶり弱らせ、最後に狩る。恐らく、それがこの女の戦闘スタイルだ。

「避けろマドカ！」

「うあっ！」

「弱い。てめえら揃いも揃って弱すぎる。やる気あんのか……？！」

〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃

ごめんなさい。

ごめんな、痛いよな。辛いよな。苦しいよな。

でも、止める訳にはいかないんだ。

「この……！！」

「はっ、残念はずれ～。お代は鉛弾ってな」

「ぐあああっ！」

ごめんなさい。

でも、一夏。それじゃダメなんだ。

お前の機体は一撃で勝負を決められるから、だからもっと研ぎ澄まして、狙いをつけて

「これなら！」

「……っ！　おっと、危ない危ない」

そう、そうだよ。

そうやって、一瞬の隙に入り込んで決める。それが、その機体の戦い方だ。でも、まだまだ遅い。刀身の展開も判り易すぎる。

あと、マドカ。騙し討ちをしたいなら、もっと目線と動きは誤魔化さないと、こうやって簡単に返されるぞ。

「マドカ！？」

「大丈夫だ！」

「当たり前だろ？　このオータム様が遊んでやってんだからよ」

さあ、二人共。私が教えてあげるから、遠慮無く掛かってこい。

「遊んでやってるって？　それにしちゃ、動きが妙だな」

「兄さん、呆けたか？　明らかに格上だろうが」

「マドカ、あいつの狙いは俺達か俺達の機体か、その両方だ」

「だからそれが……」

「だったらなんで、一気に捕まえに来ない？　あいつの実力なら、俺達なんか一瞬で倒せる筈だ」

「それは……」

あー、うん。やっぱり、一夏も千冬似だ。

この異様な勘の良さと、私の装甲脚を見切り始めた目の良さ。二人して、千冬の良い所取りか。

本当に嬉しいよ。

お前達なら大丈夫、私なんかすぐに追い越して、いつか忘れられる。

だから、だからこそ、私はもっとちゃんとやらないといけない。

この子達が将来困らない様に、近い未来に悲しまない様に、誰かを護れる様にする為に、私がもっともっと深くに堕ちないといけない。

「…………」

頑張れ、今から私は本当にオータム姉じゃなくなる。

頑張れ、お前達なら私を倒せる。

頑張れ、そしてごめんなさい。

私は今から、本当に酷い事を言うよ。

だから私を許さないで

だから私を憎んで

だから私を恨んで

私を倒してくれ。

「……あー、そうだったそうだった。そういやそうだったなあ」

「何がだよ」

「あんまりにつまらねえ仕事だったから、すっかり忘れてたぜ。いやー、すまねえな」

「何を、笑っているんだ？！」

ごめんな。

「何を？　ハハハハハハ！　いやな、因果ってのは巡るもんだなってよ。……二年前のドイツ、いやー、随分と派手に吹っ飛ばしたら、間抜けなガキ二人のお陰で、仕事が早く済んだんだよ」

「お前……」

ごめんなさい。

「お前らが一緒に吹っ飛んでくれたお陰で、織斑千冬の邪魔が簡単に出来たよ。本当に有り難うよ、間抜け共」

「お前ぇっ……！！」

「っと！　どうしたよ？　誉められてキレるとか、最近のガキってのは教育がなってねえな！」

「あが……！？」

そんな事ない。この子達は、顔も名前も知らない誰かの為に怒れる子だ。

「貴様、あの事故で一体どれ程の人が……っ！！」

「知らねえな！　私は天下の亡国機業のオータム様だからな！　つうか、さっきから口の聞き方がなってねえ！　あれか？　織斑千冬は段片振り回すだけが能か？！」

そんな事ない。千冬はこの子達の本当の姉で、この子達を愛し慈しんでる。

私とは違うんだ。この子が大切だからって、ちゃんと生きて幸せになってほしいからって、暴力を振るう私みたいな悪人とは違うんだ。

「姉さんを侮辱するな！！」

「だったらそれらしいの見せろや！」

「ぎゃっ！」

ごめん、ごめんよ。

私の事なんか理解してくれなくていい。

私の事なんか思い出さないでくれ。

忘れたまま私を憎み恨み、ただ敵として倒して、お前達は先に進んでくれ。

「おいおいおい、やる気あんのか。んー、まさか援軍待ちとかつまらねえ算段してんのか？　アッハハハハハ！　誰も来ねえよ。お前らを助けに来る奴なんざ、居る訳ねえだろうがよ！！」

そんな事ない。この子達は皆に愛されてる。私がよく解ってる。だから、もうそろそろ来る。

「さて、それはどうかしらね？」

「んお？」

ほらね。

「おうおう、まさかまさかのお客様の登場だな。ロシア国家代表様」

「こっちもビックリよ。まさかあの亡国機業のオータムが乗り込んでくるだなんて……。はあ、また警備の見直しだわ」

「楯無さん！」

「一夏君もマドカちゃんも、よく保たせたわ。流石は織斑先生の家族ね」

うん、二人は凄いだろ。こんな化け物の私相手に、ボロボロになっても諦めずに立ち向かって、お前が来るまで保たせたんだ。

凄いよな。ISに関わってマドカは一年、一夏は半年位なのに、私相手にここまで戦えた。

だから、今回はここまでだ。

「……あー、なんだ？　折角の御来店誠に感謝したい所なんだが、どうやら閉店のお時間の様でな。また来るぜ」

「逃がすと思ってるの？」

「……私の〝アラクネ〟の糸の恐ろしさは、更識のお前には言わなくていいよな」

ごめん、一夏、マドカ。

「んな？！」

「動くなよ。動けば二人は死ぬか、身体のどっかは無くなるなあ。おっと、あと、私はこの学園中を歩き回った。言葉の意味は解るかな？」

まるっきり嘘だけど、亡国機業のオータムの名前のお陰で、嘘はバレてない。

仮に嘘とバレても、更識と学園は私の侵入を許した事から、学園の警備を強化する。つまり、二人の安全面が改良される。

多少やり難くなるだろうが、二人の安全が第一だ。

「……本当に貴女厄介過ぎるわね」

「それじゃ、またな。次はもう少しましになれよ」

ああ、そんなにもがくな。お前達に巻き付けてる糸は殺傷性は無くても、人間の骨くらいは簡単に捻り折れるんだ。いくら機体の保護機能があっても、捻れまではカバーしきれない。

やめて、お願いだからやめてくれ。

「……無駄に足掻くんじゃねえよ」

「かっ……！！」

「兄さん？！」

ごめん、一夏。跡は残らない筈だから、今は寝ててくれ。

「……貴女、何が目的だったのかしら？」

「あぁ？　そこのガキ二人だったんだが、クライアントが急に依頼を取り下げてな。まあ、命拾いしたな」

「一夏！　マドカ！」

「っと、ジョーカーが来やがった。それじゃあな！」

スコールの話だと、もう少し掛かると思ってたけど、やっぱり速いな。

千冬、ごめんね。多分、一夏が起きたら特訓をつけてくれって言うと思うから、手間掛けるけどお願いな。

「オータム……！！」

「じゃあな、千冬」

二人をお願い。