このお話は、予定通りなら後十話以内に終わります。
ああ、やっぱりここは苦手だ。
暗くてどんよりしてて、何故か視線が私に向けられてくる。
やめてほしい。私は地味な人生が好みなんだ。
こう、適度に日が当たって風通しが良い場所と、ある程度の労力を支払えば、ある程度の成果が手に入る。そんなのが望ましいとか考えてる様な奴なんだ。
あれ？ それ蜘蛛じゃね？
まあ、だから、ここは苦手だ。
｢オータム、聞いているのか？｣
｢ん？ ああ、悪い。呆けてた｣
お偉いさんが揃いも揃って、言いたい事は何ですか？
二人を寄越せなら、固くお断りしようじゃないか。
二人に手を出すなら、私は
｢まあいい。話は終わりだ｣
｢そうかい。それじゃ、失礼するよ｣
私は、相手が誰であろうと容赦しない。
何があっても、私がどうなろうとも、二人を千冬達の元へ帰す。
｢やあ、やあ、オータム。久し振り｣
｢……スコルピオ、か｣
うわぁ……、苦手な場所で苦手な奴に見付かった……。
｢なに、なに、その間？ 酷くない？｣
｢うるせぇ、あんまり近寄んな。化粧くせぇ｣
スコール並みに美人なのに、えらくケバいというか濃い色合いの化粧が好きなせいか、このスコルピオは化粧くさい。
あと、最初の一語を二回繰り返す変な喋り方。
｢オータム、オータム、貴女化粧はしないの？｣
｢ファンデーションと化粧水はしてる｣
仕事は一緒にした事は無いけど、スコール曰く私が居なかったら亡国機業〝最凶〟だったとか。
けど、私が現れたからそうじゃなくなって、嫉妬してるかもしれないから、注意しといた方がいいとも言ってた。
｢貴女、貴女、歳は？｣
｢ああ？ 二十○歳｣
多分、二十○歳の筈。いや、だって、オータムに生まれてから、物心つく頃に親に捨てられて、学校とか通った事無いし、誕生日も知らないし、数えたら多分二十○歳の筈。
｢近いぞ、スコルピオ｣
｢ああ、ああ、これが若さなのね｣
燃える様な赤い髪が、いつの間にか目の前にあった。
頬に何か冷たいものが這っていた。
｢油断、油断、オータム、油断よ｣
｢この……｣
だから、こいつは苦手だ。
油断してなくても、こいつはいつの間にかこっちの間合いに入って来る。
で、こっちが気付いた瞬間に、動く。
｢ねえ、ねえ、オータム。それで、あの二人を守れるの？｣
｢あ？｣
｢怖い、怖い、凶蜘蛛が守る二羽の雛鳥。蠍の毒は……｣
｢黙れ｣
頭が冷える。全身の感覚が冴えていく。
ああ、そうだ。
｢スコルピオ、一つ、一つだ。言っておく｣
｢あら、あら、なにかしら？｣
｢あの二人に手を出せば殺す。何処に逃げても追い掛けて、何処に隠れても必ず見つけ出して殺す｣
｢そう、そうね、肝に、肝に命じておくわ｣
ああ、くそ。イライラする。だから、こいつは苦手なんだ。人の神経逆撫でするみたいな事しか言わないししない。
ああ、本当にイライラする。
｢オータム、オータム、あまり入れ込んではダメよ｣
｢大きなお世話だ。私より弱いくせに｣
｢ええ、ええ、そうね。……蜘蛛は蠍には勝てないのよ｣
あ？ 何か言ったか？
〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃
｢ただいま｣
疲れた。本当に疲れた。甘いの食べたい。
こう、濃いやつ、チョコレート。
｢あ、あ～、買い置きが無い｣
がーんだな。出鼻を挫かれた。ココアでも淹れよう。うんと濃くして、コンデンスミルクで伸ばして、牛乳だ。
スコールにはスゴい目で見られるけど、疲れた時はこれとチョコレートと決めている。
｢あれ？ ココアも無い？｣
｢あら、オータム。おかえりなさい｣
｢あ、スコール。私のチョコレートとココアは？｣
｢ふふ、オータム。本当に疲れてるのね。気付かないの？｣
え、なに？ 何かあった？
え？ あれ？ 二人は？
何処？
一夏とマドカは？
二人は何処？
スコール？
｢スコール｣
｢落ち着きなさい。二人はちゃんと家にいるわ｣
｢本当？｣
｢私が貴女に嘘吐いてどうするの？ ほら、二人がリビングで待ってるわよ。後、顔洗ってきなさい。少し〝漏れてる〟わよ｣
｢ん｣
良かった。二人はちゃんと居るんだ。
大丈夫、大丈夫、私。二人はちゃんと居るんだ。
だから、私が二人を怖がらせちゃいけない。
今の私は〝亡国機業のオータム〟じゃなくて、二人の姉の〝オータム姉〟なんだ。
｢ただいま。一夏、マドカ｣
｢オータム姉、おかえり｣
｢姉さん、おかえり｣
｢おう｣
二人はちゃんとリビングに居た。
あれ？ なんか甘い匂いがする。
二人の後ろのテーブルから？
｢ほらほら、オータム。早くこっちに来なさい｣
｢お、おう｣
一体なんだろうか？
スコールもニヤニヤしてるし。というかスコール、そんなだから美人なのに、凄い胡散臭いとか言われるんだ。
｢オータム姉、これ｣
｢ん？ クッキーか。ケーキも、どうしたんだ？｣
買ってきたにしては、量も多いしまだ温かいし、あれ？
これ全部チョコレート色だ。
｢スコールさんから、姉さんは今日は凄く疲れて帰ってくると聞いて、兄さんと作ったんだ｣
｢大変だったよ。マドカがチョコレート湯煎する為に、直にお湯をかけ出した時は｣
｢兄さん、それを言うなと言った筈だが？｣
｢ま、待て、マドカ。不可抗力だ｣
ああ、嗚呼、本当に良い子達だ。
｢オータム｣
｢ああ｣
偽物でも、嘘つきでも、なんだっていい。
｢一夏、マドカ。ありがとうな｣
｢あ、でも、オータム姉の買い置き、全部使っちゃった｣
｢すまない、姉さん｣
｢気にすんな。少なくなってたしな。また買えばいい｣
本物になれなくてもいい。
この二人がちゃんと日の当たる、暖かな場所で生きて幸せになれるなら、私はなんだってする。
｢さ、食おうぜ｣
本物の、千冬達の居る場所に、ちゃんと二人を帰す為なら、私はなんだってするし、私がどうなっても構わない。
大丈夫、例えそうなっても、その時には二人は私達の事を覚えてないし、私は踏み台転生者だ。
｢いただきます｣
｢｢いただきます｣｣
二人の為なら、怖くない。
私は喜んで、二人の為の踏み台になる。
オータムさん、地味に精神崩壊？ 永続的狂気？
オータムさんのワンオフアビリティ
ISとかそんなん関係無しに、生物なら何があっても絶対に逃れられないもの。