踏み台転生者ですが何か？

大丈夫ですが何か？

はい、久々！
今回は今までとは少し毛色が違う話に？

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目を開く。視界を確認する。最早見慣れた天井、見慣れた壁紙、見慣れた枕に布団。

動く。心臓、腕、足、慣れた動きで自分を確認していく。

ああ、慣れたものだ。この体で産まれて二十数年、毎日繰り返してきた。

何度も何度も繰り返し繰り返し、確認してきた事だ。

「………ム」

視野確保、身体確保、共に問題なし。

ああ、嗚呼、ああ…‥　

音が聞こえる。足音だ。

軋る音が聞こえる。顎を鳴らす音だ。

誰の足音？　私だ。

「……‥タム」

誰の顎が軋る音？　私だ。

嗚呼、嗚呼、そうだ。私だ。

私の音だ。これは私の音だ。私だけが出す音だ。

ギチギチギリギリと、人が出せない音が、私の中から聞こえる。

「……タム」

じゃあ、人が出せない音なら、その音が聞こえる私はなんだ？

人か？　

人に出せない音が聞こえるのに？

他人に聞こえない音が聞こえるのに？

私は人？

なら、仮に人なら、私の中から今にも漏れ出しそうなコレはなに？

「…ータム」

嗚呼、そうだ。これは蜘蛛の音だ。この音が聞こえる私は蜘蛛だ。

なら、目の前の獲物を狩らないと…

「オータム、寝惚けるのも大概にしなさーい」

「ぶえっ…‥！」

「……お目覚めかしら？」

「す、こーる？」

「はいはい、スコールよ。朝のお目覚め水鉄砲は如何かしら？　んン？」

朝？　お目覚め？　水鉄砲？

あれ？　なんで私、濡れて？

「はい、おはよーございますー」

「うべっ…！」

鼻？！　鼻に水が入った！

「お目覚め？」

「…‥スコール、言いたい事は一杯あるけど、おはよう」

「はい、おはよう。ほら、顔洗ってらっしゃいな。…ひどい顔よ？」

「分かってる…‥」

視界に入る水滴を拭って、寝室から出る。ひどい顔、スコールが態々起こしに来て、態々そう言うなら、それはひどい顔なのだろう。

まだ薄暗い廊下を歩く。静かな寝息が二つ、重なって聞こえる。

嗚呼、良かった。二人には〝届いてなかった〟。

もし、二人に届いていたら、私は…‥、どうなっていただろう？

「はは、本当にひどい顔…」

二人には何があっても、絶対に見せられない。

この顔は、世界最凶(バケモノ)のオータムの顔で、二人のオータム姉(ニセモノ)の顔じゃない。

「大丈夫、大丈夫、大丈夫…‥」

鏡を見て、言い聞かせる様に呟く。

大丈夫、私は大丈夫。私は二人の姉で、ただのオータムだ。

〝本当か？〟　

それ以外の何がある。私はオータムで、一夏とマドカの姉(ニセモノ)だ。

〝ニセモノの癖に〟

五月蝿い。

〝良い子ちゃんぶりやがって〟

五月蝿い。

〝ニセモノの良い子ちゃんぶりのバケモノ〟

五月蝿い…！

〝五月蝿い五月蝿いか。自分に対してひどい言い草だな〟

お前は私じゃない。私は私だ。私はオータム(ニセモノ)だ。

〝はっ、笑わせる。自分をオータム(ニセモノ)だって言ってる時点で……！〟

鏡が割れる音がする。甲高くて、堅い音が重なって重なって響いてる。

痛い。手が痛い。鏡の破片に、赤い色が溢れている。

罅に沿って、赤が流れ落ちて、私を隠していく。

「オータム、…こっちに来なさい。包帯巻くわよ」

赤に隠れた私が嘲笑う。私が私を嗤ってる。

「オータム、もう大丈夫よ。大丈夫、大丈夫だから…」

私はオータム(ニセモノ)、なら私は誰？

赤い、紅い、向こう側で嗤らうお前は誰だ？

「貴方はオータム、私達の家族、あの子達の姉よ」

嗤い声が聞こえる。

私を嗤らう私の声が聞こえる。

「だから、大丈夫。貴方は貴方、オータムよ」

「わた、しは…‥」

「大丈夫、貴方はオータム。二人のオータム姉よ」

私はオータム、オータムだ。

そうだ。‥…私はオータムだ。ニセモノでも、二人の姉のオータムだ。

「落ち着いたかしら？」

「…‥うん」

「オータム、早く着替えてらっしゃいな」

そういえば、濡れたままだった。

水を含んで貼り付くシャツが気持ち悪い。

「今日は、ゆっくりしましょう」

「そうだな」

厚めに巻かれた包帯に四苦八苦しながら、貼り付くシャツを洗濯機に放り込む。

替えのシャツは部屋にある。

「あれ？　姉さん」

「…マドカ？」

「…！　姉さん、その手はどうしたんだ？！」

しまった。言い訳考える前に、マドカにバレた。

「オッケー、マドカ。落ち着け、ステイステイ」

「私は落ち着いてる。で、姉さん。どうして、朝から両手に包帯を巻いてるんだ？」

「あー、いや、そのだな？」

さあ、どうする？　どうする私？

下手な言い訳は、マドカには通じない。一夏と違って、マドカは察しがいいから、言い訳次第では私の秘密がバレる。

……もし、そうなったら、私はどうする？

多分、いや絶対に耐えられない。

「あら、マドカ。起きたの」

「スコール、姉さんが」

「ああ、それね。オータムったら、寝惚けて洗面所で転んで、鏡割っちゃったのよ。手はその時に」

「姉さん、本当か？」

「お、おう、いや～、参った～」

スコール、ナイスー！

ちょっとばかり恥ずかしいけど、秘密がバレるよりましだ。

「ドジだな、姉さん」

「私だって、たまにはドジ踏むさ」

「そうなのか？」

「マドカは私をなんだと思ってるんだ？」

「スゴい人」

正直に照れる。なんの臆面も無く、真正面からスゴい人扱いされれば、余程の人間でなければ照れるに決まってる。

「スゴい人、か」

「姉さんはスゴいだろう？」

「そうかな？」

「そうだ。兄さんもそう言う」

多分とか、筈がつかないのは、流石というべきかな？

姉さん、マドカのそういう他人の意見に対しても断言的なの、少し心配になるよ？

「というか、オータム。早く着替えたらどう？」

「……姉さん、下着姿はよくない」

「…‥うん」

確かに、下着姿のままはよくない。

早く着替えないと、風邪引く。

「え？！　なんで鏡割れて……！」

「ほら、兄さんも起きてきたぞ？」

「分かった分かった」

早く着替えて、洗面所片付けないと……

さあ、急ごう。

〝…………〟

大丈夫、もう聞こえない。

私はオータムで、二人の姉。

私は姉(ニセモノ)だけど、大丈夫。

もう聞こえないし、漏れ出ようとするものも無い。

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オータムさん

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