童話の闇～Dark Parables～

―幕間― 黄金の子供の物語

「『黄金の子供(ゴールデン・チャイルド)』…。
どこかで聞いたような…」

シグルズの報告書を読んだユリアは、資料室に向かった。


それは、すぐに見つかった。

『黄金の子供の物語』と書かれた本を手に取り、ゆっくりと開いた。


黄金の子供(ゴールデン・チャイルド)の物語は、雪の女王が誕生する500年前までさかのぼる。


舞台は、サウザリア大陸に広がる月の森(ムーン・フォレスト)。

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昔々、太陽の森(サン・フォレスト)と月の森(ムーン・フォレスト)の間にある小さな村に木こりの夫婦が住んでいました。

ある日、妻は双子を産みます。

男の子と女の子です。

夫婦は、男の子は『ヘンデル』、女の子は『グレーテル』と名づけました。

4人は、仲睦まじく暮らしていました。

しかし、ある日、木こりの妻は病気で死んでしまいます。

数年後、木こりは隣町の美女・ココと結婚します。

けれども、木こりは、先妻を忘れられず、ヘンデルとグレーテルを溺愛しました。

それを妬んだ継母は、2人を鬼が棲むという月の森(ムーン・フォレスト)の奥深くに置き去りにしました。

「お兄ちゃん、どうしよう…。

家に帰れないよ…」

「この森には鬼が棲んでいるって聞いたよ。

僕たち、食べられるのかな…？」

「そんなのいやだ！

ねえ、日が暮れる前に森を出ましょうよ」

「そうだね、急ごう！」

2人は、薄暗い森を歩き始めました。

「わっ！」

ヘンデルは、石につまずいてころんでしまいます。

「お兄ちゃん、大丈夫？」

「イタタ…。

……どうしよう。

トゲが刺さっちゃった……」

「誰か来てくれるはずないわよね……」

と、辺りが白い霧に包まれた。

「周りが全然見えないよ…」

しばらくすると、霧が晴れてきた。

しかし、現れたのは薄暗い森ではなく、明るい平原だった。

遠くに見える家から誰かが出てくる。

「お前たちは、どうしたんじゃい？」

「トゲが刺さって…」

「そうかそうか。

わしの家に来なさい。

トゲを抜いてやろう」

2人は、おばあさんの家に入りました。

すると、不思議な香りが立ち込めていました。

「「なんだかくらくらする……」」

2人は、ばったりと倒れました。

…………………………

「………ん………」

ヘンデルは、気がつくと牢屋の中に閉じ込められていました。

「グレーテル！

どこにいるんだい！？」

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同じ頃、グレーテルは、目を覚ましました。

「ヘンデル…？」

「起きたかい？」

声をかけてきたのは、おばあさんでした。

「おばあさん、ヘンデルはどこにいるの！？」

「おばあさんと呼ぶんじゃない！」

穏やかな様子からは、想像もできないくらい、おばあさんは、声を荒げました。

「わしは、この森を統べるココ様じゃ！

お前たちは、わしの森を荒らしおった！

本来なら、お前ももう一人も食ってやるところじゃが、お前を召使いとして生かしてやることにしたのじゃ。

もう一人に会いたければ、地下牢へ行け。

しかし、わしの持つこの鍵がなければ、連れ出すことは出来ぬからな」

ココの言葉を聞いたグレーテルは、急いでヘンデルの元に向かった。

「お兄ちゃん！」

「グレーテル！」

「お兄ちゃん、大変！

あのおばあさん、ヘンデルを食べようとしてるわ！」

「グレーテル、君だけでも逃げるんだ！」

「嫌、お兄ちゃんも一緒よ！」

「ダメだ！」

「私、召使いとして生かされてるの…。

どうにかして、一緒に逃げる方法を見つけるから…」

「わかった。

無理するんじゃないよ…」

こうして、ココの家での生活が始まりました。

…………………………

「グレーテルや、そろそろヘンデルを食らおうと思うのじゃ。

大釜でお湯を沸かしておくれ」

ある日、ココは、グレーテルに言いました。

(お兄ちゃんが食べられちゃう…！

よし…！)

グレーテルは、大釜に水を満たし、火をつけました。

(これが失敗したら…)

30分後、ココは、ヘンデルを連れて戻ってきた。

「グレーテルや、お湯はどうかね？」

「沸いたと思いますが、確かめてみてください」

「そうじゃな、よく煮込みたいからのう」

そう言うと、ココは、釜を覗きこみました。

「えいっ！」

その時、グレーテルは、ココを押したのです。

「アッ！

熱い！

グレーテル、助けておくれ！

グレーテル！」

2人は、ココの最期を見ていました。

ココが息絶えたとき、辺りが歪みました。

「「なっ、何！？」」

視界が白く染まったかと思うと、森の中。

「戻ってきたの…？」

どこからか美しい翅を持つ女性が現れました。

「どうか恐れないで。

私は、この月の森(ムーン・フォレスト)を守護するセレナです。

ヘンデル、グレーテル。

あのココを滅ぼしてくれてありがとう。

あの魔女は、この森に害をなす者だったのです。

あなた方に贈り物をあげましょう」

そう言うと、セレナの手から光の粉がまかれた。

「これであなた方は、邪悪な魔法から守る力を宿しました。

これからも、シルバー・ムーンが起こる時に選ばれし子供にこの力を与えましょう」

セレナは、立ち去ろうとした。

「待って。

私たち、お家に帰りたいの…」

セレナは、微笑んだ。

「そう。

では、魔法で家まで送りましょう。

目をつむって。

私が指をならしたら、目を開けるのよ」

セレナは、指をならした。

「ヘンデル！グレーテル！

無事だったか！」

「「お父さん！」」

継母は、2人を森に遺したあと、姿を消したという。

「これからは、3人で暮らそう」

こうして、3人は仲良く暮らしました。

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ユリアは、別の本を見つけた。

『黄金の子供(ゴールデン・チャイルド)の奇跡』


その本には、ヘンデルとグレーテルの物語から150年後、
イーストリア大陸西部の街・ミランダを邪悪な魔法使いが襲ったとき、黄金の子供(ゴールデン・チャイルド)が起こした奇跡を目にした吟遊詩人(トゥルバドゥール)がその事を歌った叙事詩が記されていた。


「また…黄金の子供(ゴールデン・チャイルド)が狙われるのかもしれないのね…」


ユリアは、本を戻した。