ストライクザブラッド ─真の零番目─

観測者たちの宴 第28話

厳重な生体認証とセキュリティチェックを終えて 超硬合金製の隔壁が開いていく。

通行証をかざしてゲートから出てきたのは、十代半ばほどの少女だった。

華やかな髪型に、センスよく飾った流行りの服装,整った顔立ちの女子高生だ しかし今は全身に疲れた雰囲気を漂わせて、せっかくの恵まれた容姿もくすんで見える。

「あああ......つ......かれたあああ......」

藍羽浅葱はそう呟いて、んぐぐっ、と力無く背伸びをしたビルの窓に反射する夕陽を眺め、寝不足気味の目元を覆う。

彼女がいるのは、絃神島のほぼ中心部 キーストーンゲートと呼ばれる巨大な逆ピラミッド

型の建物だ。周囲を武装した特区警備隊の隊員たちがうろつき、足止めされた市民や集まって

きた野次馬たちで、建物のロビーはごった返している。

島内でもっとも高いこの巨大ビルの屋上は,ほんの数十分前まで、メイヤー姉妹と呼ばれる

国際指名手配中の魔導犯罪者二人に占拠されていた。ようやくビルの封鎖が解除された今も

その影響が残っているのだ。

「ああもう、やってらんないわ。なにが哀しくて祭の日まで、泊まりがけでバイトしなきゃなんないのよ。どいつもこいつも人使い荒すぎでしょ!」

右手に握ったスマートフォンに向かって、浅葱が恨みがましく不満をたれる。それに答えたのは、弧亜であった

『悪かったな。お前とモグワイくらいしか頼れなかったんだよ』

その弧亜が、不意に声を潜めて浅葱に言う

『未登録増設人工島が出現してる。何か、嫌な予感がするんだ』

「はぁ？何？幻想郷の一部でも来たの？」

『いやぁ、そんなはずは無いんだがなぁ....』

「そんなの零とあんたで何とかしなさいよ。モグワイ貸すから」

そして浅葱は、弧亜が何か言う前にスマホの電源を切り、モノレール乗り場に向かう

「崩壊が始まったか....！」

零は呻きながらも、ポケットからペンを取り出す

「起動確認(アクティブ)、緊急脱出用転移魔術(ベイルアウト)！」

零が呟くと、零の手にあるペンが光輝いた

気が付くと古城たちは外におり、那月は消えていた

「な！？お前のポケットどうなってんだよ！」

「うるさい！んなことより優麻はどうだ？」

「...少し安定したよ」

古城が答える前に、本人が返答する

夏音が扇子を使い、傷を直したのだ

「......天血当主権限行使・休眠モード(スリープ)」

零が告げるとほぼ同時。優麻はその場で寝息を立て始めた

「何をしたのですか？」

「優麻は魔力の使いすぎで疲れきってる。賢者ノ扇子(オールマイティー)で直せるのは体の傷だけだからな、心までは直らん」

「南宮先生はいったいどちらに...」

「その話は後だ、剣巫。阿夜が待てなそうだ」

古城が目を向けると、今まで見ていた聖堂ではなく、有刺鉄線に囲まれた建物──監獄が姿を現していた

「返してもらうぞ、娘よ」

「お母...様....？」

零は反射的にポケットから銃を取り出し、コマンドを告げる

「<起動確認(アクティブ)、超電磁砲(レールガン)>。全カートリッジ排莢(フルバースト)！」

銃が電気を帯び、歪な音が響き渡る

「遅い、な。零」

「う....あああああああああっ！」

「優麻！？」

「優麻さん！？」

突如響いた優麻の声に振り返る古城と雪菜

「守護者を奪う気か！」

零が引き金を絞り、レールガンを打ち出すが、遅かった

「我とその娘は、同一の存在....。だからこそ、出来る」

古城はその場に倒れかかった優麻を抱き抱える

「チッ、他の魔導犯罪者共に今出てこられると困る。一旦退くぞ！」

零はそう言うと、転移魔術と同時にあるものを起動した

「スペル、波と海の境界線！！」

零が叫ぶと、零を中心に大量の球体が放たれる

阿夜はその威力を知るため、空間転移で逃げたようだが、他の魔導犯罪者はまともに受けた

「古城、優麻を頼むぞ。雪菜は夏音を！」

「お、おう」

「わかりました！」

「使いたくなかったが致し方あるまい。踊れ(こい)、十二番目の眷獣『消え行く幻想曲(ロスト・ファンタジア)』！」

そして古城たちは、空間に飲み込まれていった

「チッ、暴れたかったのによォ！」

シュトラDという男の叫び声が、夢から出された監獄に響き渡る