博麗育成計画

六話 瀟洒にはっちゃける彼女

「――行ったわねパチェ」

「えぇ、行ったわねレミィ。――全く、あそこで喘息が酷くならなければ私が勝っていたのに。残念ねぇ」

「――ははっ」

「……なによレミィ」

「私の前なんだからさぁ、そんな意味のない言い訳しなくてもいいわよ。

　わざと負けてあげたことくらい、分かるわよ」

「……わざとらしかったかしら？」

「多分、魔理沙は気付いてないでしょうね。無論、霊夢は気付いていたでしょうけど！」

「さぁ、それはどうかしら。もし手を抜いたことに気づくとしたら、それは戦った魔理沙本人だと思うけど」

「いや、あいつは無いでしょ。あんな才能の欠片も無い雑魚」

「まぁそうね……そうかもしれないわね」

「そうよ……」

「うん……」

「…………」

「…………」

「……あのさ、レミィ」

「なに？」

「貴方、本気で霊夢さえ同伴してればフ(・)ラ(・)ン(・)を抑えられるって思っている？」

「どういうこと？」

「博麗霊夢の実力を疑っていないかってことよ

　――正直に言うとね、私は博麗の巫女に関する『歴代最強』の噂について、少しだけ懐疑しているのよ」

「はっ？　パチェ、頭大丈夫？」

「大丈夫、とっても賢い頭よ。

　まぁでもね、根拠があるわけじゃあないの。ただ、魔理沙の態度が明らかすぎたから……どう見ても博麗霊夢を一人にされるもんかとフォローしているようだったし」

「そうかしら？　私、霊夢しか見てなかったから分からない」

「多分、霊夢のほうにもそれっぽいぎこちなさはあった……と思う。

　正直に言うと私、あんまり博麗の巫女には興味ないのよね……魔理沙は未熟だけど一応同業者だから意識を向けていたのだけれど」

「多分、霊夢はいつも通りだったわよ。いつも通り、この世の全部がつまらないと思っていそうな……そんなドライな雰囲気を纏っていたわね。

　チョーかっこよかったわー」

「……ま、別にどうでもいいんだけどね。博麗霊夢は弱いか否かだなんて。興味の欠片も無いわ

　でもね、もし本当に弱いとなると困るわね。魔理沙単騎で勝てるほど、フランは甘くない」

「そんな心配は無用よパチェ。だって霊夢が弱いなんてあり得ないもの。絶対に無いわ。命掛けても良い」

「どーせすぐに復活する命、価値なんて無さそうだけどね」

「吸血鬼の身体はドナーに最適ね。

　まぁ、病人にやれるほど私の身体は安くないが」

「どうでも良いわ、そんなこと――でもよく考えれば、博麗の巫女はレミィに勝ったのよね。なら、要らぬ懐疑だったか」

「そう、無駄な疑心ね――それにさパチェ。本当にもしもが起こったとしても、まぁ大丈夫だよ。だって、念の為に咲夜に同伴させたからね。

　必要以上手を出すなとは命令したけど、逆に言えば必要ができれば手を出せって事だし、多分大丈夫よ。多分」

「まぁ、大丈夫よねー。多分」

「えぇ、大丈夫よ。多分」

「うん……」

「…………」

「…………」

「…………」

「……あのさ、パチェ」

「なに？」

「なんで魔理沙は、ああにも地下に行きたがるんだ？」

「さぁ。単に気になるだけじゃないの。あの子、隠し部屋とか好きそうだし」

「本当にそれだけなのかぁ……だって命の危険があるって説明したのに全く動じなかったのよ？　私の妹が居て危ないぞーって言ったのに、自信満々に『望むところだ』って言ったのよ？　

　あいつ、つい先日に私にボコボコにされたばっかなのに……まさか私には勝てないけど下の存在(その妹)になら勝てるって思っちゃっているのかしら？　それならほんと、ある意味尊敬に値するほどの楽観的思考だけど」

「……さぁ。私、人間じゃないから。人間の思うことなんて分からないわ」

「私も吸血鬼だから分からない……ま、それもどーでもいいんだけどねー。魔理沙の思惑なんて知ったこっちゃないわ」

「……でもまぁレミィ。確かに、魔理沙は他に何か目的があるのかもしれないわね……それが何かは検討も付かないけど、確かに探究心を満たすって理由よりは、あり得る可能性だわ。見落としていた、流石レミィね」

「ふっ、私は紅魔の王だから……賢王だから……っ！」

「えぇ賢王賢王。よかったわね」

「……お前、馬鹿にしてるでしょ」

「いや、本気で感謝してるわよ。お陰で心のパズルの完成まであと一ピースよ。あとで魔理沙に解答を教えてもらってようやく完成ね」

「そのピース、無くさずにハメられたらいいわね」

「大丈夫よ。もし魔理沙が死んで、『死人に口なし』状態になってパズルが未完に終わったとしても――その場合、レミィ(ドナー)を使って復活させるから」

「口だけなら提供するわ」

「なんで？」

「だって口さえ戻れば、『死人に口あり』になるでしょ？」

「……声帯も忘れずに、お願いね――」

　　　☆

　カツン、カツン。

　地下へと渡る、薄暗い石段。

　靴底でその石段を叩き音を響かせるは、幻想郷の弱小巫女の博麗霊夢と自称普通の魔法使いの霧雨魔理沙の二者――に加えて、紅魔館のメイド長の十六夜咲夜。　　

　合計、三者の人間。

　十六夜咲夜を先頭にその人間らは、螺旋状の深々とした階段を下っていく。　　

「……ねぇ魔理沙」　

　一番後ろでだらだらと階段を下りる博麗霊夢は、気怠そうな声色で魔理沙に声を掛けた。

「ん、なんだ」

「多分、ダンジョンとか金銀財宝とか絶対にないからさ。大人しくもう帰りましょうよ」　

「お前、まだグダグダと……」

　ぐだぐだ言いたくもなる。

　なにせ今から行こうとしているその場所は、ダンジョンでも無ければ、金銀財宝が溢れる宝物庫でも無いのだから――

　そこにあるのは、ただの檻。

　狂気を孕んだ吸血の鬼(凶悪な猛獣)が封じ込められた地獄への入り口だ。

　――何となく、紅魔館の者達の言い様から予想していた。恐らくは、博麗霊夢(俗物)が望むような宝物は眠っていないと。

　利運は良いが金運は皆無。万年金欠の博麗霊夢の事だから、元より期待すべきでは無かったのだ――改めて博麗霊夢は、己は金に関する巡り合わせは悪いと自認した。

　もはや博麗霊夢には、心躍らせて地下を探求する気力はない。

　胸中に渦巻くのは、しんどいと言う気持ちのみ。

　階段を下る一歩一歩が、重くて仕方が無い。

　段々、世の中の全ての事が煩わしく思えてきた。階段だけに段々と。そんなつまらない洒落で、阿呆のように大笑いしたくなってくる。苦痛なまでのしんどさを誤魔化すため、子供のように泣いて喚くとか、奇行に走りたくなってきた。

「はぁ。何でこんな面倒なことに……」

　魔理沙の口車に乗って行きたくもない紅魔館に訪れたのは、寂しい懐を暖められるかもしれないからだ。

　だが無駄足だった。家主本人から、望む物は無いと否定された。

　利益が無いと知った途端にこれである――やる気が無くなり、眠気が襲ってきた。

　早急に帰還したい。

　心底からそう思うが、相方の魔理沙は立入禁止の看板が貼られるような隠匿された未知が好きなのだ。

　例え価値が無いと知っていても、人が隠したいと思う物なら見てみたい。

　溢れんばかりの探求心。魔導の研究家、魔法使いに共通する性質だが、並より上な魔理沙のそれ。

　魔法使いの性が疼くのだろう。何度も帰りたいと言ったのだが、結局魔理沙に意向を押し通されてしまった。

「――しょうがないだろ霊夢。今更あとには引けないし、成り行きって奴だよ。とりあえず今日は、レミリアの妹に挨拶して、ちょっと遊んでやった後に家に帰ろう」

　簡単に言う魔理沙であるが、レミリアとパチュリーの話を聞く限り、無事に帰還できるとは思えない。

　地下に監禁された猛獣――吸血鬼レミリアの妹、吸血鬼フランドールと邂逅することは必定だろう。

　フランドールの情報を聞く限り、そいつはかなり凶悪な妖怪だ。しかもあのレミリアの妹という札が付いているのだから、その強さの度合いも予測できる。博麗霊夢は勿論、魔理沙でも勝てない。そう予測できてしまう。

　紅魔館の連中が起こした異変の最終決戦で、魔理沙は吸血鬼レミリアに敗北したのだ。あの時は奇跡的にマグレが起こり、控えていた博麗霊夢がレミリアから勝利をもぎ取ったが――それでも、レミリアの実力は本物だった。

　そのレミリアの妹なのだ。　

　しかも、パチュリーの言う事を信じるなら、その吸血鬼は気が触れている――妖怪よりも妖怪らしい、理性が蒸発した凶悪の化身。

「ねぇ魔理沙。パチュリーとレミリア(アイツら)の話を信じるなら、地下に監禁されているって言う吸血鬼は相当やばい。だって妖怪が封じ込めるような妖怪だもの。少なくとも、普通の人間が対処できるような奴じゃない」

「生憎だが、私は普通の人間じゃない。普通の魔法使いならどうだ？　

　それに私には、最強の博麗の巫女が付いているからな。目には目を、歯には歯を、最狂には最強だ」

「……まぁ、何とかなると思うけどさ」

　咲夜が居る手前、博麗霊夢の評価を下げるような事は言えないと思ったのか、わざとらしく博麗霊夢を称えるような事を魔理沙は言った。

　……そういえば、咲夜が同伴していた。ずっと黙って案内役として先行して階段を下っていたので忘れていた。

　博麗霊夢は緩んでいた気を引き締めた。

　十六夜咲夜は警戒すべき人物だ――レミリアのようなポンコツでもなければパチュリーほど人間に対して無関心ではない。

　咲夜との面識が少ないので『警戒すべき者』だと断言はできないが――それでも、危険な気がするのだ。

　理由は分からない。恐らく異変の際に見せられた『出来る女』という印象が強く胸に残っているせいだろう。そのせいか博麗霊夢は、根拠のない警戒を十六夜咲夜に向けてしまう。

　気を緩めて素の佇まいでいたら博麗霊夢の脆弱さに気付かれてしまう危険性がある、と。

　ひょっとしたら、既にバレているのでは？、と。

　初対面の印象が、今も残留しているのだ。

　博麗霊夢は、ちらりと咲夜の様子を伺う。

　変わらずに、黙々と先行して階段を下っていた。どうやら杞憂だったか。

　博麗霊夢は安堵して、詰まっていた息をふぅーと吐いた。

　が、息を吐いた途端――咲夜は振り向いて、

「……私、警戒されているのでしょうか。突如硬直した筋肉が、安堵感で緩まったような気配を感じたのですが……」

　と、博麗霊夢に向けて言った。

　――吐いた息を再び詰まらせてしまった。

　一瞬たじろいだ博麗霊夢。だがすぐに心を落ち着かせた。

「はっ？　どんな気配よ、それ……別に、警戒なんてしてないわよ。安心しなさい」

「そうですか……でも、確かに安堵感から吐き出した生暖かい息を感じたのですが……」

「えっ、何それ怖っ。というかキモっ――あっ。ご、ごめん」

　しまった。つい本音を溢してしまった。

　だが吐き出した息の気熱を感じられるとか……変態としか思えない特技だ。

「そう、ですよね……すみません気持ち悪くて。私、自称お嬢様の忠犬ですので、嗅覚とかその他諸々を鍛えていますのです。頑張って、毎日五感を鍛えています」

「あ、あぁ。なるほど……」

　何がなるほどなのかは博麗霊夢も分からないが、とりあえず努力の方向性が可笑しいことは理解できた。

　魔理沙は「ん？」と不思議そうな声を出した。

「咲夜お前……何かいつもと性格違くないか？　いつもはもうちょっと、クールな雰囲気があったと私は思うんだが……」

「はい魔理沙様。質問にお答えしますと――先程お嬢様が、『同じ人間同士なのだから腹を割って友好を育みなさい！』と仰っていましたから、ですかね」

「そんなこと言ってたか？　あいつ」

「いいえ。喉を震わせて音を奏でてはいませんでしたね。

　――ですがお嬢様は心の中でそれを望んでいたのです。言うタイミングが無かっただけでお嬢様は望んでいました。ちゃんと五感で感じ取ったので間違いありません」

「へ、へぇ……」

　魔理沙が引いたような声を出している。

「そんなことより霊夢様。私、何か気に障ることをしましたでひょうか」

「ひょうか？」

「すみません噛みました。――はっ！　まさか私が噛む未来を予知して、先程機嫌を悪くしたのですね！　流石はお嬢様が敬愛する博麗の巫女です。

　卓越したその直感、私も見習う物があります。その磨き抜かれた霊夢様の五感の全ては人間の限界の域を超越し、きっと嗅覚だけで女性の生理周期も把握できるほどなのでしょうね。

　――不潔です、変態です。これ以上近づかないでください百合巫女」

「あ、アンタじゃないんだしそんなことできないわよ！」

　五感を鍛え上げるとか、やるとしてもコイツか武芸者くらいなものだろう。

「……なぁ霊夢。こいつ、こんな強烈な性格だったか？」

「違うでしょ。全く違うでしょ」

「……咲夜の奴、双子の姉妹がいたのか」

「咲夜ちゃんにそんな隠れ設定はないですよ？」

「「咲夜ちゃん！？」」　

　前見た時と全くキャラが違う。

　反転していると言っても良い。

　異変の時の『出来る女』というイメージからはもはや程遠い。

　全くの別人だ。

「……全く、お嬢様はなぜ貴方のような人間にイケナイ想いを寄せているのでしょうか？　理解に苦しみますね魔理沙様」

「私に聞くなよ。つーかレミリアは恋愛的な想いというか、ヒーローに向けるそれだろ」

「ヒーロー？　はっ。こんな奴がヒーローですか？　こんな顔に馬糞が塗られている御方が――あぁすみません。素顔でしたね」

「誰が顔面馬糞女よ！　容姿には自信あるし、それに男の人に告白されたことだってあるんだから！　……一人だけ」

「ふっ、たったの一人だけですか。――ちなみに私は、十回ほどあります。女性に」

「「レズかよ」」

「未だに十又はバレてません」

「「レズかよ！！」」

「冗談ですよ。何もかも」

　ふふっと微笑み、咲夜は止まっていた足を進めた。

　休憩は終わり、仕事モードに移行した――そう言ったほうが適切か。

　……何にしても、短時間で物凄い量の疲労感が積もった。

「……どっと疲れたな」

「えぇ……」

　魔理沙はゲンナリとしている。博麗霊夢も同様だ。

　異変が終わってから何度か紅魔館に訪れているらしい魔理沙であるが、その反応からすると初めて咲夜と会話らしい会話をしたのだろうか。

「……ねぇ魔理沙」

　咲夜に聞こえないように、博麗霊夢は魔理沙に耳打ちした。

「……コイツ、異変の時はもっとマトモだったわよね？　何というか出来る女って言うか……『瀟洒』って感じの印象があったんだけど」

「……あぁ、異変後に何度か紅魔館に来た時も挨拶くらいはしたが、こんな凄まじい性格の奴には見えなかったんだがな……」

「……それはですね、咲夜ちゃんが猫を被っていたからです。常に瀟洒であれと、お嬢様に命令されていますので」

「……へー、そうなのだ――って！」

　さらりと咲夜が会話に入っていた――いつの間にか先行していたはずの咲夜は博麗霊夢達の背後に回り込んでいた。

「一応、これが素ですよ。偽りなき十六夜咲夜です。素っ裸の十六夜咲夜ですよ。

　ハッハッハ。

　こんな美人さんの精神的な裸体を拝めるなんて、よほど徳を積んでいたとお見受けします。ですが残念ながら、咲夜ちゃんのヌードは有料です。ほれ、早く金銀財宝を寄越せや貧乏女ぁ」

「……生憎、金も金目の物も持ってない」

「むしろ霊夢は、金目の物を盗みに来たんだもんな」

「えっ、マジですか。くそっ！　では人間国宝級の美人の私が攫われてしまう！　咲夜ちゃんの貞操ピンチ！」

「いらないわよ！」

「咲夜ちゃんパンチ！」

「いらないわよ！！」

　死人に鞭を打つが如き怒涛のボケ。

　疲労感がオーバーでキルされそうだ。

　次から次えと繰り出されるボケにツッコミを入れた博麗霊夢は、深刻な疲労で「ぜーぜー……」と肩で息をしている。

「随分とお疲れの様子ですね霊夢様。グレイズ失敗してボムを抱え落ち、更には裏ボスの一歩手前なのにあと一機しか残ってない。そんな表情をしてらっしゃる」

「……そう見える？」

「そう見えますよ。お嬢様様が『霊夢は表情固いのよー』と言ってた記憶がありますが、お嬢様もしや嘘をお付きになったのでしょうかねぇ」

「まぁ、わりと表情固いわよ、私」

　でも疲労感溢れる表情をしていると言うなら、それはつまり心底から疲れ切っているということだろう。

　昔から博麗霊夢はこうなのだ。表情で喜怒哀楽の判断が取り難く、魔理沙のようなある程度付き合いが長い者でなくては、何を思っているのか察せれない。

　だが、例外はある。

　――心内の感情が一つの種類の感情に統一されたときにのみ、博麗霊夢は感情を表情に出せることができるのだ。

　例を言うならさっきの顔面崩壊。

　パチュリーが（嘘であるが）金銀財宝の在り処を指差して、一瞬の内に心が金欲に支配されてしまった故に、博麗霊夢は目を『¥』に輝かせ乙女にあるまじき欲に塗れた表情を晒してしまったあの事件。

　あの顔面崩壊は、金欲に心を支配されたからこその産物である。

　つまり何を言いたいのかといえば――実のところ博麗霊夢の表情筋は、きっかけ次第でゆるゆるになるのだ。

　だがそれの現象は、滅多なことでは起こらない――なのに咲夜は、あっさりと博麗霊夢の表情筋をゆるゆるにしてくれた。

　いや、眉間に皺が寄っているのでゆるゆるではないかもしれないが。

「今日は珍しく二種類の霊夢の表情が見れたなぁ。まぁその内一つはえげつなかったけど」

「へー、結構レアなんですね。霊夢様の表情。

　――でもまぁ、もう少しで三種類目が見れると思いますよ。えぇ」

「……それは、この後アンタが私にまた何かするってこと？」

「いえ霊夢様。私が貴方様に何か危害を与えたのかは存じませんし……それに、三種類目の表情を開示なさるのはこの奥に居る方です――」

　――狂気を孕んだ吸血鬼。

　――レミリア(悪魔)の妹、フランドール。

　いつの間にか階段を下り終わっていて、目前には仰々しくも金属の扉があった。　　　

「この金属の扉――もとい銀の扉を開いた先に、彼女は待っています。

　この先。私は付いていけません。できるだけ手助けするなとお嬢様から命令を下されていますので――霊夢様と魔理沙様のお二人で進む事になります。

　最後に確認しますが――本当に、この先を進みますか？」

　まるでゲームの最終直面に入るときの確認のような台詞だ。　

　無論、最後の問いに博麗霊夢は――

「なら帰るわ」

　と答える。　

　だが――

「あぁ覚悟は充分だ！　なははっ、どんなおっかない化物がいるのやら」

　と、相方はやる気まんまんである。

　……残念ながらこのパーティー、最終決定権は魔理沙が持っているのだ。

　魔理沙には借りが多くあるので、博麗霊夢は可能な限りは魔理沙に意向に従おうと思っている。

　まぁそれでも本心では「私だけでも家に……」と帰宅を願っているし、もし我儘を通せるなら通したいと思っている。

　だが魔理沙が地下に行く許可が下りたのは博麗霊夢の存在があったからだ。

　一人だけ帰れるわけないのは分かっているので、咲夜の問いに対する返答は、博麗霊夢の最後の抵抗のようなものだった。

　咲夜はポケットから鍵を取り出した。

「宜しい。ならば行きなさい――ふふっ、こういう門番みたいなことやってみたかったんですよ。うちの庭を守ってる門番をリストラして、代わりに私が門番を兼業しようかしら？」

「メイドと門番を、か？」

「えぇ。魔法使いと泥棒を兼業している方が目の前に居るんですもの。きっと私にもできますよ――まぁ、その方はもう少しで消えちゃうかもしれませんがね」

「……そんなに強いのか？　レミリアの妹は」

「ローテーションで妖精メイドらが朝昼晩の食事を届けに行っているのですが、九割方は一回休み(死亡)しています」

「おっ、そいつとは気が合いそうだな。食事用にとキノコを拾ったらその九割が危険なキノコになる私とそっくりだ」

「……ねぇ魔理沙、それ身体とか大丈夫？」

「大丈夫だよ霊夢。魔法の実験用に拾うキノコの九割は美味しい奴だから」

「プラマイゼロにはならないわよね……」

　というか随分と余裕がある魔理沙である。

　博麗霊夢は内心、純度100%でなくてもそれなりに緊張していると言うのに……それほど自分の力に自信を持っているということだろうか？　

　博麗霊夢(お荷物)を背負いながら戦闘になるということを魔理沙は忘れてはいないか？　少し心配だ。

「ん？　あぁ、大丈夫だよ霊夢」

　と、博麗霊夢の懸念に満ちた眼差しに気付いてか魔理沙は一言そう告げた。

　咲夜の手前なので具体的なことは言っていないが、博麗霊夢と魔理沙のアイコンタクトは良好なので、意思疎通はキチンとできているはすだ。

　魔理沙が大丈夫と言うなら、まぁ大丈夫か。

　魔理沙に多大な信頼を寄せている博麗霊夢だった。　

「霊夢様、魔理沙様。ここでくだっていても仕方がありませんので、そろそろ……」

「おう、いいぞ」

「えぇ、もう当たって砕けろね」

　砕けては駄目だが、そのような意気込みで行こうではないか。

　恐らく今回は、いつものように魔理沙がチャチャッと全部片付ける、という展開には期待できない。

　この先に居る者が、あのレミリアと同等以上の妖怪だとしたら――途中で尻尾を巻いて逃げることも、選択の一つとして考えておくべきだ。

　恐らく魔理沙もそう考えているはずだ。

　先日の異変で、吸血鬼の恐ろしさを一番痛感したのは――博麗霊夢ではなく、霧雨魔理沙なのだから。

　咲夜は銀の扉の錠前に鍵を差し込み横に捻った。

　そして、扉を開いた――

「えいっ！」

「「えっ」」

　扉が全開した瞬間、目前に居た咲夜の姿は消えた。

　それと同時に、誰かに背中を押された――

「では、頑張って下さいね。そこそこ強い魔理沙様。

　そして――と(・)っ(・)て(・)も(・)弱(・)い(・)霊(・)夢(・)様(・)。

　兎のように、元気に跳ね逃げて下さいね」

　博麗霊夢は尻目で咲夜を見た。

　そこには先程のおちゃらけたメイドは居なく、瀟洒なメイドが立ち微笑(わら)っていた。