最強のキャスター呼んだら最強の人形師がやって来た

男の正体は

ぎゃー！また過ぎた！

申し訳ありません！

なんか常習犯になってますね……本当にすみません……

もう更新日変えようかな……

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その男は、明らかに普通の人間ではなかった。

2mを超えていそうな身長と、広い肩幅。

服の上からでも分かる、極度に発達した筋肉。

そして、マスターである俺には読めるステータス。

それこそが、あの巨大な男が、サーヴァントであることを示している。

「───起動(アクティブ)！」

魔術回路を起動。

キャスターもすでに臨戦体勢。

セイバーも不可視であることを利用し、剣だけは具現化させている。

「セイバー、前衛を頼む」

「任せてくれ」

「わ、私のことは気にしないでください。私も魔術師の端くれ。自分の身くらいは守って見せます」

「……わかった」

いつの間にか、店内にも外にも人はいない。

(人払いの結界か……)

「キャスター、結界に人払い以外の効果は？」

「ない……でしょうね。私の感覚が正しければ、だけれど」

「充分だ。信じる」

人がいないのでセイバーも鎧を身につけ、全員の準備が終わる。

目配せし、慎重に店を出る。

その場にいたのは、男だけだった。

マスターらしき人物は、どこにも見当たらない。

「……お前は何者だ。いや、何が目的だ」

目の前まで来たところで、尋ねる。

人払いの結界があるとはいえ、日中に堂々と現れるなど、正気の沙汰じゃない。

何か目的があるのか、それとも単なるアホか。

すると突然、男が腕を動かした。

(！？)

どんな自体にも対処できるように、構えをとる。

しかし、予想に反して、男は両腕をこちらに向けず、まるでバンザイのように頭上に振り上げた。

「我が名は征服王『イスカンダル』。此度の聖杯戦争においてはライダーのクラスを得て現界した」

そして、大きな声でいきなり名乗り出した。

男……サーヴァントライダーは、さらに続ける。

「うぬらとは聖杯を求めて相争う巡り合わせだが……矛を交えるより先に、まずは問うておくことがある。うぬら各々が聖杯に何を期するのかは知らぬ。だが今一度考えてみよ。その願望、天地を喰らう大望に比してもなお、まだ重いものであるのかどうか」

「は、はい？」

「頭大丈夫か、こいつ？」

意味のわからないことを言うライダーに、困惑する。

「マスター、それから薫。要約するとだね」

「『自分の配下になれ』って言いたいのよ」

そんな俺と佐伯さんに、セイバーとキャスターが解説してくれた。

「うむ、そういうことだ。いやぁ、理解の早い者は助かる」

呆れる俺たちを他所に、ライダーはうんうんと頷いている。

何一人でやってんだ、こいつ。

普通じゃ有り得ないことを堂々とやった上に、勝手に満足そうにしてるぞ。

だが、ライダーの提案自体は有り得なくはない。

現に、今こうして俺と佐伯さんは組んでる訳だし。

そうなると、ここは一つ話をするべきか。

「……それはつまり、手を組みたいということか？」

「認識として近いだろうが、違うな。我が軍門に下る気はないか？と問うている」

「配下としてしか認めないってことか」

「そうだ。我こそ王の中の王。異論はあるまい？」

ああ、なるほど。

「もちろん、サーヴァント二騎が余の配下となるのであれば、そのマスターも我のものだ。それなりの待遇を約束しよう」

同盟自体は悪くないが、聖杯を獲得しても取られそうだな。

とりあえず考える時間をくれ、と言おうと口を開いた瞬間。

「いやよ」

突然、キャスターがそう言った。

「き、キャスター？」

「……断るか。して、その心は？」

「マスターは私のものだからよ」

「なぁ！？」

「おお」

「キャスター……大胆ですね……！」

なな 、なななな、何言ってんだいきなり！？

「私はマスターのサーヴァント。だから、互いが互いの所有物なのよ。あなたに渡す通りはないわ」

ああ、はい、そういう意味ね……。

いや、本当に心臓に悪いな、このサーヴァント！

けど、

「……ま、そういうことだ、ライダー。その提案は受け入れられない」

そういうことなら、仕方ないな。

俺がそう言うと、セイバーと佐伯さんも顔を見合わせて笑い、

「もちろん、私も断らせてもらおうか。そもそも私はブリテン国王アーサー・ペンドラゴンだ。人の上に立つ王として、他者の元へ下る気微塵もない」

「私も嫌です。そもそも、聖杯を手に入れても取られそうですし！」

キッパリと断った。

っていうか、佐伯さん俺と同じこと考えてたんだな。

すると、ライダーは頭を掻き、

「……給料は弾むぞ？」

「「「いらない」」」

指を金型にしてそう言うが、それも断る。

「こりゃー交渉決裂かぁ。勿体ないなぁ。残念だなぁ」

ため息をつき、本当に残念そうにするライダー。

本気で言ってたんだな……おい……。

「仕方あるまい。我がマスターの提案通り、ここは一旦去るとしよう」

「……行かせると思うか？こっちはサーヴァント二騎だぞ？」

「わかっているとも。キャスターのマスター、お前が戦えることも」

「…………」

バレてるな。

ってことは、昨日の戦いをどこかで見てたわけだ。

「そんなに警戒せずともよい。余は戦うつもりなどないし、そもそもそこのセイバーは不調であろう。剣を交えるならば、全力の相手の方がよい」

「───っ！」

図星なのか、セイバーが息を呑む。

たしかに、昨日の戦闘ではバーサーカーの攻撃をまともに受けていた。

いくらサーヴァントとはいえ、回復力が無限なわけではないので、まだ傷は癒えてないだろう。

この場は撤退してくれた方が有難い。

「では、また会おう。気が変われば、いつ如何なる時も、余はお前たちを歓迎するぞ」

そんな言葉を残して、ライダーは霊体化して去っていった。

「……ふぅ。き、緊張しました……」

「考え方はともかく、迫力はすごかったな」

「征服王イスカンダルともなれば、それも当然だろうね」

「だよな……」

征服王イスカンダル。

またの名をアレキサンダー。

マケドニアの覇王にして、数ある王の中でも指折りの逸話を持つ。

征服者として最大規模の国を築き上げ、なおも領土を拡大しようと大地を走り続けた。

そのカリスマ性は、それ自身が宝具になるほどのものらしい。

圧倒されるのも当然だ。

「しかし、アーサー王の次はイスカンダルか……。おまけにキャスターは近代最高峰の魔術師とか。大盤振る舞いだな」

「もし一斉に争ったら、街一つくらい消えちゃいそうですね……」

「それは勘弁してほしいな」

どうやらこの聖杯戦争は、一筋縄ではいかないようだ。

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結界が解け、周囲に人が集まり出したので、店に戻る。

「紅茶冷めちゃったな」

「コーヒーなんか酸化してきてます……」

「サンドイッチは無事で良かったよ」

「レタスでパンがシャビシャビになってるけどな」

「あれ、本当だ」

だが、セイバーはそんなこと気にせず、黙々と食べ進める。

まあ、もったいないしな。

俺も飲むか。

「……ぬるっ」

「仕方ないわ」

そういうキャスターも、心なしか不満そうな表情に見える。

(……それにしても、さっきは本当に驚いたな)

『マスターは私のものだから』って……。

今まで俺の言う事に従ってくれていたのも、ようはそういう考え方が根底にあったからだろう。

マスターは自分のものであり、同時に自分はマスターのものである。

だからこそ、わざわざ逆らう必要はない。

きっとそういうことだ。

そんなことを考えている間に、紅茶を飲み干す。

ついでにケーキも食べ終わった。

紅茶は微妙だが、ケーキは本当に美味しかった。

「さて、この後どうする？」

「そうですね……。街を少し案内しましょうか？」

「うーん、自分たちでも一応回ったけど……念のためお願いしようかな」

「道中に見つかるサーヴァントもいるかもしれないしね」

「見えない範囲でも問題ないわ。使い魔がいるから」

「そうだな。じゃあ、行くか」

俺と佐伯さんの二人で割り勘して払い(セイバーの食べたサンドイッチが主だったので佐伯さんが払おうとしたが、無理やり割り勘した)、店を出る。

さっきの人のいなさはどこへやら。

多くはないが、人が行き交って賑やかだった。

「とりあえず、中心部を目指しましょう」

そう言って歩き出す佐伯さんに、俺たちはついて行った。

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お読みいただきありがとうございました

もうこれからは夜に書くのやめます……