最強のキャスター呼んだら最強の人形師がやって来た

月夜の茶会

睡眠不足です……

いやもう……時間なさすぎて書いてる時間がありませんでした……

ようやく片付いたので、つぎは早めに投稿したいです

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心の底から驚いた。

あらゆる可能性を頭の中で考慮したが、まさか目の前の少女がサーヴァントであるとは思わなかったからだ。

「えっ……ほ、本当に俺のサーヴァントなの？」

「ええ」

「キャスターの？」

「ええ」

さも当然というように、素っ気なく答える。

「右手の甲に、その証があるでしょう？」

言われてから初めて気がついた。

たしかに、俺の右手の甲にはサーヴァントととの契約の証である、令呪が刻まれていた。

「どうやら、接続に問題もないようね」

「？ そうなのか？」

「ええ」

「ふーん……」

サーヴァントと契約しても、案外変わらないものだな。

もっと大量に魔力が喰われるものだと思ってたよ。

(しっかし……キャスターかぁ……)

正直、先行きが不安になってきた。

キャスターのサーヴァントといえば、一般に『最弱のサーヴァント』などと呼ばれるクラスだ。

というのも、『三騎士』の称号を得ているセイバー、ランサー、アーチャーのクラスは、強力な魔術耐性があるのだ。

そのため、真っ当にキャスターをやっているサーヴァントでは攻撃が通じない。

ただ、キャスターの中には自分自身で戦わないものもいるらしく、そういったサーヴァントは充分に戦えるらしい。

そういう『真っ当ではないキャスター』であることを、とりあえず祈っておこう。

「えっと、キャスター……でいいんだよな？」

「呼び名のこと？」

「ああ。真名を明かすわけにもいかないし」

「だったら、それでいいわ」

「わかった。じゃあキャスター、俺は『美月 薫』だ。よろしくな」

「ええ」

「じゃあ、ちょっとついてきてくれ」

俺はそう言い、部屋の扉を開けて彼女を通し、自分も出ていった。

「片付けなくてもいいの？」

途中、キャスターがそう訊いてきた。

「ああ、気にしなくていいよ。元から散らかってるし、どうせすぐにここをたつ」

「そう」

納得したのか、それ以上は何も言わなかった。

(本当に口数が少ないなぁ……)

コミュニケーションとか大丈夫かな。

まあ、心を開いてくれるまで、気長に待つとするか。

一階のリビングは、月明かりに照らされている。

工房と同様、父さんのこだわりで、月明かりが入りやすいようになっているのだ。

(いい月だ。これなら明かりはいらないかな)

俺はキッチンに入り、戸棚を開いて中を覗く。

「そこの椅子に座ってくれ。それと、紅茶は好き……」

「好きよ」

言い切る前に答えられた。

どうやら相当好きらしい。

まあ、それなら良かった。

これでコーヒー党だとか言われたら、戦争になりかねない。

陶磁器のポットを用意し、同じデザインのティーカップと一緒に温める。

(あ……水のストックあったっけ……)

冷蔵庫の一番上の棚を見ると、どうやらまだ余裕があるようだ。

汲みたての超軟水の方が美味しいということで、母さんが常備しているのだ。

「良かった」

水を取り出し、鍋に入れて沸騰させる。

いくつかの茶葉を棚から取り出し、自分なりの配合で混ぜ合わせる。

茶葉をポットに入れ、沸騰した水を勢いよく注ぐ。

そしてすぐに蓋をし、蒸らす。

「これでよし」

「……随分、本格的な道具を持っているのね」

「まあな。母さんが紅茶好きでさ。その影響で俺もやるようになったんだ」

「気が合いそうね」

「そう言ってくれると嬉しいよ」

まあ、今日はお客さんに出すわけだから、いつもより気合い入れてるけどな。

普段飲む時はもう少し雑。

お湯沸かすのに電気ケトル使ってるし。

と、そろそろかな。

ポットを開き、匂いを嗅いでみる。

「ん、よし」

ティーカップに注ぐと、赤い綺麗な色が出ている。

うん、いい感じ。

「どうぞ。砂糖とミルクは？」

「いらないわ」

「やっぱり？」

俺もストレート派だ。

紅茶の味が楽しめるからな。

「クッキーもどうぞ」

「いただくわ」

そう言い、ティーカップを傾けて上品に紅茶を啜る。

「……美味しい」

「本当に？良かった」

彼女は一度頷き、再び紅茶を啜る。

うん、顔は無表情のままだけど、雰囲気が柔らかくなった気がする。

これなら、話せそうだな。

「ねえ」

「えっ？あっ、なに？」

こっちから話しかけようとしたところで逆に話しかけられ、ついうろたえる。

紅茶の力で心を開いてくれたのだろうか？

「これからどうするの？」

「すぐに冬木に向かうよ。母さんと妹が拠点を確保してるはずだ」

「妹？養子には出さなかったの？」

「母さんが『養子に出したら死んでやる』って言ったらしい……」

「……個性的な人ね」

「オブラートに包まなくていいよ……。普通に変人だから」

などと言ったせいだろうか。

まさか、

「おーい！薫ーーー！」

母さんがいきなり飛び込んで来るとは思わなかった。

「ん？あら、可愛い子つれて！なに？彼女！？親がいないからって、連れ込んでるの！？」

「だーもー！うるせぇぇぇぇぇ！！」

急にやって来て早速暴れる母親に、それを怒鳴りつける息子。

そんなカオスな光景を前にしても、キャスターは動じず紅茶を啜っていた。

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ちなみに作者は紅茶派です

というか、コーヒー苦くて飲めません

無糖と微糖の違いがわかりません、どっちも苦いです

コーヒー牛乳あたりがボーダーラインです

それ以上のコーヒー飲料は飲めません

ブラック飲める人とかかっこいいんですけどね……