Fate/insect's reborn

Ⅱ 令呪再臨

Ⅱ　令呪再臨

「凛(りん)。起きろ、凛」

　平穏な朝は、聞きなれた遠坂(とおさか)士郎(しろう)の声で、遠坂凛に訪れた。

「んんー……今、何時……」

「もう六時だ。そろそろ起きないと、一日の気分が締まらないぞ」

「はぁ……はいはい……」

　昔からずっと、彼はこの調子だ。たとえ休日であろうとも、昼間まで惰眠を貪ることはしない。およそ怠惰と言ったものは彼の中には存在しないのではないか。

　また、それは彼の職業にも表れている。魔術師（正確には魔術使い）として時計塔での研鑽を終えた後、彼はエーデルフェルト家に執事として正式に雇われることとなった。執事と言っても住み込みではなく、端的に言えば日帰りのお手伝いさんのようなものであるため、こうして凛を起こしたりもしてくれる。ルヴィアゼリッタも彼に対してはホワイトだ。そこにどういう感情が含まれているかは置いておいて。

「あははははは！　ママ、おねぼうさんだね！」

「きゃっ！？　ちょっと躬和(みわ)、驚かさないでよ！」

　続いて、娘の躬和も、ドアの脇からひょっこり顔を出した。親子そろって早起きとは、まったく嫌なところで似てしまったものだ……。

「早く支度してくれ。朝ごはんはもうできてるから」

「そうだよー。おなかすいたよー」

「ああー……んん……はいはい、起きればいいんでしょ！」

　躬和に驚かされて目が覚めてしまった。仕方なく、掛け布団をかなぐり捨てるようにベッドから起き上がる。スリッパを探して……ん？

「やだ……どこかで、すりむいたのかしら」

　少し手間取って見つけたスリッパを、揃えようとした右手の甲。そこに、大きなアザができていた。赤く固まった血は、何かのマークのようで

「!!!!」

　瞬間、凛の脳裏に、遠い記憶がフラッシュバックした。午前二時、『もうひとりの彼』との初めての出会い、『彼』を助け、最強の英雄に圧倒され、『もう一人の彼』は裏切りの魔女の元へ反旗を翻し、図らずも英雄王に救われ、『彼』と『彼』の戦い、引き抜かれた心臓、聖王との契約、聖杯の破壊、最期の彼の笑顔、そして、そしてそしてそして

「りーん、早く起きてこいよ―。ベーコンエッグが冷めるぞ―」

　士郎の声で、はっと凛は我に返る。

「士郎……ちょっと、来てもらえないかしら」

「んー？　なんだ、何かとってほしいのか？　しょうがないなあ」

　特に面倒がる様子もなく、士郎は再び寝室へと戻ってきた。

　そして、驚愕した。

「な……ど、どうして、そんなものが」

　右手を掲げた凛。必然的に彼の視線は凛の右手に注がれることとなった。そこにあったのは、まぎれもない

「令呪が……令呪が、宿っているの」

　悲痛な声で、凛は言った。

　凛の右手に浮かび上がったモノを、彼女と士郎はよく知っていた。というより、かつて実際に宿していた。これは間違いなく、聖杯戦争の参加資格――『令呪』だ。

「そんな……聖杯戦争は、終わったはずじゃ」

「分からない……分からないの……ごめんなさい……ごめんなさい、士郎、躬和……」

　凛はその場に泣き崩れた。令呪は、望んだ者のところにしか現れない。どこで聖杯戦争が行われるのか知らないが、ここのところ、心の奥底で、私は「あの頃に帰りたい」と望んでいた。それが間接的に聖杯戦争への参加の意思だと、聖杯にみなされてしまったのだ。

　悪いのは私だ。私が、令呪を呼んでしまったのだ。

　士郎は、しばらく唖然として凛の右手を見つめていた。が、彼は、突然我に返り、凛を抱きしめた。

「大丈夫だ、凛。俺がついてる。お前は、俺が全力で守る」

「違う……そうじゃなくて……違うの……」

　そう、違う。彼は私が聖杯戦争におびえていると思っているのだろうが、断じてそうではない。戦争自体はへっちゃらなのだ。昔だって、自分と家の経歴に箔をつけるためだけに参戦したのだから。

　あの時は、失うものなんて何もなかった。たとえ死んだとしても、遠坂のお家が断絶、お疲れさん、それで終わり。私なら勝てると信じていたし。自信に満ち溢れていた。

　でも、家族ができてしまった今、愛する者たちがいる今、この『リスク』を生み出してしまったことが申し訳ないのだ。これは自責の涙なのだ。

「ママ、だいじょうぶ？　だいじょうぶ？」

　躬和も、心配そうにしゃがんで、凛の背中をさすった。

「ごめんね……ごめんね……」

凛は謝り続ける。殺し合いなんて構わない、そう信じている。それが真の魔術師としてのありかただし、そんなもの怖くない。それでも、私の喪失を悲しむ者たちの前で、そんな言葉が口をついて出るか？　いや出ない。絶対に負けないなんて自信は、時計塔(ここ)に来てどこかに翔(と)んでいってしまったの。

「私が……願ってしまったことなの……平和ボケしたような日々が……どうにも、あの日々と比べて、単調すぎたの……いけないことだって、わかっていたけど……何度も自分に言い聞かせたのだけど……心の奥底では、ずっと、望んでいた……普通の幸せなんて、私にはやっぱり似合わないのよ……」

　凛の告白に、士郎はひととき目を見開いた。しかし、

「……仕方ないさ。お前は悪くないよ。ただ、あの日々が濃すぎただけだよ」

すぐに優しく、彼は彼女に言葉をかけた。

　涙声ながらも強い口調で、凛はそれに反論する。

「いいえ。私知っているわ、士郎が優しいこと。どう考えたって悪いのは私よ。でも、あなたは私の味方でいたいのでしょう。だから、慰めるのでしょう」

「ああ、そうさ。ただの気休めかもしれないさ。けど、それでも俺はお前の味方でいたいんだ、凛。たとえお前が、この世界全ての魔術師を敵に回したとしても、俺だけはお前の安らぎでありたい。

だから、再び聖杯戦争が俺たちの前に立ちはだかるというのなら、一緒に乗り越えていこうじゃないか。俺が全力で、お前を守るよ」

　力強い声だった。昂った凛の精神(こころ)は、しだいに落ち着いていった。

「……わかったわ。だったら、私も全力で戦うんだから」

　不敵な笑みで、返した。元々気丈な彼女である。立ち直りは早い。

「よかった！　ママ、もうだいじょうぶなんだね！」

気を揉んでいた躬和も、凛の自信のこもった声に、ぱっと顔を輝かせる。

「ええ、大丈夫よ。……ねえ、躬和。パパとママ、しばらく遠くへ行かないといけないことになったの」

「……えっ」

　明るかった躬和の表情が曇った。

「でも、必ずすぐに帰ってくるから。それまで、ルヴィアおばちゃんのところで、いい子で待っててくれる？」

　凛は、躬和の肩を抱いて問いかけた。

「ほんと？　ほんとに、すぐにかえってきてくれる？」

上目遣いで問う躬和に、凛は力強い笑みで答えた。

「ええ、約束するわ。ママが約束破ったことなんて、ないでしょう？」

「……うん、そうだね！　あたし、ちゃんとまってる！」

　強がりだろう。躬和は強引に笑顔を作って、無駄に大きな声で誓った。

　……思えば、自分が父を送り出したのも、躬和と同じ年頃だった。でも、私は父と同じ結末は迎えない。迎えてやらない。必ず、生きて、帰るんだ。

　時計塔の朝は、いつものように明ける。ここにいる誰も知らない闘いに、今一人、新たな戦士が旅立つ。