Fate/insect's reborn

Ⅷ 戦う理由

「……寒いな」

雁夜が自らの召喚された工房を出ると、びゅう、と夜風が彼の肌を撫でる。そして、そこがそれなりに大きな家の中庭だと分かった。

と、言っても殺風景なもので、芝生が植わっている訳でもなく、地面は一面が砂と土で、正面に母屋らしい３階建ての四角い建物があるだけだ。

工房は白い石で作られていた。そして、同じ素材の壁が辺りを囲っている。母屋も同じ石だ。乾燥した地域の建物に特有の建築様式。

……とりあえず、あの男と話をつけなくてはならない。そう思って、小さな木製のドアまで歩み寄って、裏口から母屋に入る。幸い、カギはかかっていなかった。

「……」

おーい、と呼ぼうと思ったが、あの子が寝ていたらいけない。仕方なく、薄暗い廊下をひっそりと歩き始めた。

（……にしても、なんで俺なんかが英霊に）

皆目見当もつかない。俺は人類史に残る偉業なんて残していない。俺は取るに足らない、冴えないフリーライター。そして付け加えるなら、第四次聖杯戦争の参加者。だが、あの閉ざされた戦いに戦士として加わったというだけのことで、英霊になれるとは思えない。

あとは……桜を救い出したことか？ そうだな、そういう意味では、俺は彼女にとっての、彼女たちにとっての英雄かもしれない。

「ふふっ……少し、照れくさいな」

そう、満足してニヤついた時、明かりが廊下を曲がった先から漏れているのに気がついた。

「……よし」

ついに、戦いだ。俺はあの少女を、野蛮な殺し合いから助け出すんだ。かつて桜にしたように。俺が、彼女の光になるんだ。

意を決し、他と変わらぬ木のドアを開けると。

「おや、落ち着かれましたか。良かった。戦いに支障が出ると、困りますから。さあ、掛けてください」

上品な微笑を湛えた、あの男が出迎えた。即座に、雁夜は男に詰め寄る。

「あなたに、話がある」

「話……？ ……そうですか、それはちょうど良かった。実は私も貴方に話しておかなくてはならないことがある」

「……何だと？」

「すぐにお茶を淹れます、少し待っていてください」

言われるがまま、雁夜は目の前のヨーロピアンなソファに座る。ここは応接間のようで、向かいにもソファがひとつ、そして低めのテーブルが置いてある。脇に置いてあったワゴンから、男はティーポットをとり、カップにとくとくと紅茶を注ぐ。

……どの調度品も、時臣あたりが好みそうなデザインだ。間桐の実家にも同じようなものがあったか。魔術師というのは、どうしてこうも贅沢好きなのか……。

「お待たせしました」

カチャリ、と音を立てて、白いティーカップがテーブルに置かれた。湯気をたてるそれをそっと手に取り、一口含むと、ミントの香りがふわっと広がった。

「アッシャーイ・ビンナアナーアといいます。気に入って頂けると嬉しい」

「……悪くはないな」

「もったいなき御言葉」

男はお辞儀をして、下座に腰を下ろした。

「それで、お話というのは」

「ああ……そうだ。単刀直入に言うぞ。

ーーこの戦いから、身を引け」

「……？」

男が怪訝な顔をしたので、ここぞとばかりに、雁夜は畳み掛ける。

「自分の野望のために、娘を犠牲にするなんて、親として恥ずかしくないのか！ そんなの、人のすることじゃない！」

「……何を仰(おっしゃ)っているのか、よく分かりませんが」

「とぼけるな！ 一族が根源に至るために、自分より魔術の素養がある娘をこの戦いに勝利させて、永遠に生かそうって魂胆なんだろ！ 腐れ魔術師め！そんなことは、この俺が断じて許さないっ……!?」

ガシッ、と、雁夜は胸倉を掴まれる。

「いくら英霊と言えど、それ以上の侮辱は容赦しない」

「ハッ……本性を表したな、外道め。やはり魔術師って奴は」

「黙れと言っている!!」

睨み合う両者。互いの譲れぬ怒りが、火花を散らす。

ーーだが、少しして、男の方が目を逸らした。

「……失礼、取り乱しました」

パーカーの襟から手を離し、ソファに座り直す。

「貴方は、何やら勘違いをしておられるようだ。

……根源というのは聞いたことがあります。なんでも、魔術の力の源であり、『魔術師』の目標であるとか」

「……は？」

雁夜は耳を疑った。

「ちょ、ちょっと待てよ。お前も魔術師の端くれだろう。根源に執着がないなら、お前は何のために戦うんだ」

「そもそも、その認識が間違っているかと。私は、魔術師などではない」

「何だって？ ……あっ」

問うて、雁夜は自分に与えられた知識を思い出した。

この『戦(ディアハ)』は、八人の『神官』たちの戦いであること。冬木の聖杯戦争とは違うのだ。

「神官とは神の声を聞き、人々に伝える存在。そして、いやしくも万物に宿る力をお借りして、人々を助けるもの。それ以上でもそれ以下でもありません」

「あ……ああ」

「話はそれだけですか。でしたら、こちらも本題に移らせて頂きたいのですが」

「ああ…………すまなかった」

雁夜はバツの悪い顔で、頭を下げた。

「いえ、気にしないでください。私も失礼をいたしましたゆえ」

男は紅茶を一口のんで、「ふう」と静かに息を吐いた。

「そういえば、互いにまだ正式な自己紹介をしていませんでしたね。

私の名は、イブニール・ジヤード。母なる女神・イシスを奉る神官にございます」

「え、えっと、よろしく、イブニール。さっきも言ったけど、俺は、間桐雁夜。えっと……職種は、『悪魔(デーモン)』……で、いいのかな」

冬木の戦いには無かったクラスだ。杯(ネグル)からの知識によると、この戦いに参加する英霊は8騎。剣兵(セイバー)、弓兵(アーチャー)、槍兵(ランサー)、暗殺者(アサシン)、魔術師(キャスター)、狂戦士(バーサーカー)の7騎に加え、毎回変わるエクストラクラスがあるのだという。雁夜はそこに当たってしまったというわけだ。

「ああ、でも、職種(クラス)名で呼ぶのはやめてほしい。雁夜と呼んでくれ」

「承知しました」

「……それで、話ってのは？」

「ええ……そうですね。どこから話したものか……」

雁夜が問いかけると、イブニールは「むむ」と唸る。再び紅茶を口に含んで、しばらくテーブルをじっと見つめてから、ようやく彼は口を開いた。

「貴方の統率者(マスター)が、ルサルカ……私の娘であることは、すでに承知のことかと思います。その理由についての話になります。

結論から言いましょう。娘は、もう先が長くありません」

「……!!」

「生まれつき心臓を患っているのです。彼女はその人生のほとんどを、車椅子とベッドの上で過ごしてきた。

妻は自らの命を捨ててあの子を産んでくれたというのに。あの子もまた、非業を背負っていたのです。……運命とは、残酷なものですね。私も、彼女たちも、何か悪いことをしたというわけでもないのに！」

ダンッ、と、イブニールはテーブルを叩いた。

「私には、こんなこと許せなかった。許せるはずが無かった。一時は神さえ呪ったこともあった。

……けれど。全てを失おうとしている私と娘には、まだひとつ、たったひとつだけ希望がありました。それが、この『冠位指定(グランドオーダー)』による戦(ディアハ)への参加権です。魂の物質化によって手にした肉体であれば、病などには負けない。普通の子と同じ、いやそれ以上の体(何せ不死ですから)を手に入れられる。私はもう、これに賭けるしかないのです」

イブニールの声は切実だった。一生を通して家族のために身を捧げ、それでも彼女らを救えなかった男の、藁にもすがる思いが、ひしひしと伝わった。

「戦いには私が出ます。魔力供給も、令章を1画だけ娘から譲り受け、私が行おうと思います。決して彼女を傷つけたりなどしない。

ですから、ひとつだけ約束してほしいのです。私の身はどうなろうと構わない。だから、仮に私が死んだとしても、どうか彼女のために戦ってあげてほしい」

「…………もちろんだ」

雁夜は、ゆっくりとうなずいた。

「……実は、俺にも同じ年頃の娘がいたんだ。杯(ネグル)によれば、俺が死んで30年近く経ってるらしい。今頃はもう家庭を持って、幸せに暮らしているのかな……。だから、その。あんたの気持ちは、よく分かる。大切な人を思う気持ち、ってやつは」

「……ありがとうございます……。ありがとう…………」

イブニールは雁夜の手を取り、拝むようにその場に崩れ落ちた。

(これは……絶対に、負ける訳にはいかないな)

部屋の片隅に揺らめくアロマキャンドルの炎が、ひときわ強くなったような気がした。