【完結】ある読心術士の軌跡

5 ムーディ先生の秘密

　今年の学校は、浮足立っている。

「『三大魔法学校対抗試合(トライウィザード・トーナメント)』っていうのが、開かれるんだよ」

『なんだそれー』

『うまいのか？』

　ミリアはお日様の下で、水魔の子供たちに最近の学校の様子を話していた。

「あのね、外国の二つの学校から、たくさんのお客さんが来るの。三つの学校から一人ずつ代表を決めて、その人たちが競い合うの」

『なにをだー？』

『だれがうまいかだー！』

　ダンブルドア校長は件の大会について、断片的にしか語ってくれない。だからミリアもそれくらいしか教えられない。

「大食い競争とか、かなぁ……」

『だろー！』

『おれだって負けないぞ！』

　自分たちに分かる領域の話となったので、場は沸き返る。適当極まりない推測だが、本当にそんな気がしてきた。

（食べ過ぎたら命だって危ないもんね）

　どうやら三つも課題があるのだ。三つのうちの一つが、大食い勝負でも不思議はない。

（どんな食べ物を出すのかなぁ……いっぱい食べなきゃだから……大イカさん？やだ！だったらどうしよう！？）

『ミー、どしたんだよう』

『人間、今日こそ湖に引きずり込んでほしいのか！？』

「え、やだ、やだよ！わたし泳げないもん！」

　水魔の手が伸びてきて、岸辺の岩にしがみついた。水魔はつまらなさそうに、手を引っ込めてくれた。

　どこかから、くすくすくすと笑い声が聞こえた。水魔たちは一斉に逃げて行った。

「くすくす……あんた蛇だけじゃなくって水魔とも話せるんだ」

「――マートル？」

『秘密の部屋』の入り口を陣取るゴースト、『嘆きのマートル』だ。彼女とは『部屋』を出入りする中で、すっかり顔なじみとなった。

「なんでこんなところに？」

　ここは彼女が住むトイレから遠く離れた、湖の岸辺。マートルは上機嫌に、不機嫌そうな声色を作った。

「どこかの誰かさんが、わたしを虐めるの。おおマートル、お前はどうしてマートルだ！とか言って、気を取られているうちにわたしのトイレを流しちゃうの。暗い暗い配管を通って、わたしはそのまま湖に流されたのだわ。誰かさんが怖くて仕方ないから、誰もいない湖の岸辺で死について考えようとしたのに、なんであんたがいるのよ！」

　ほとんど、というか全部嘘だ。時々の散歩に、配管を通って湖の旅に出るそうだ。

「わたしは、水魔さんに最近の学校のことを教えてるの。あの子たちにとってちょうどいい暇つぶしなんだって」

「暇つぶし、ねえ……。あんた体よく利用されてるわよ。さっきだって湖にお持ち帰りされかかってたじゃない」

「そうかも」

　傲慢そうに心配してくれたマートルに、柔らかい笑みを返す。

「わたしたちは、そういう関係だから。あの子たちはわたしのペットじゃないし、水魔さんもわたしを食べない約束をしてくれた。水魔さんたちは学校の様子を聞いて、わたしは楽しくおしゃべりをする。それだけなの」

「はぁ？」

　いまいち、納得できない風だ。

「同じ湖に住む仲間、かなあ……ほら、スリザリンの寮から湖が見えるから」

「はぁ……」

　とりあえず、納得した風を見せた。

「……。それより、こんな場所で油売ってていいの？今日は平日よね」

「そうだね――ありがと、またねっ！」

　もうすぐ昼休みの終わりだ。ローブに付いた砂を払って、学校へ駆けて行った。

　次の授業は、『闇の魔術に対する防衛術』。

　　　＊＊＊＊＊

　ミリアは新教師、ムーディ先生のことが苦手だった。まだ一度しか授業を受けていないが、この先ずっと苦手に思い続けるのだろう。

　理由は簡単。その一度目の授業で、彼はトカゲを拷問した挙句殺したのだ。

　人間ではないトカゲに、過剰に思いやりを持って感情移入するのは、ミリアだけなのは分かっている。だが、あのトカゲは痛い目に遭いたくなかったし、死にたくもなかった。それを考えると、どうしてもムーディ先生に敵対心を覚えてしまう。

　他にも魔法に覆われたどこか人形の様な気配、ロックハート先生以上の真っ黒な秘密、ガチガチの閉心術――何年か前なら、恐ろしくてたまらなかっただろう。

　生徒に最も危険な魔法を見せるためだった、その理屈も分かる。だからミリアの心の内を明かさない。自分の中だけで少し怖い、苦手と位置付けるだけだ。

（誰も怖い目にあわない授業ならいいんだけどなぁ……）

　憂鬱となるミリアに反し、レナや他のスリザリン生はどきどきわくわく興奮気味だ。今まで受けたことのない、“本格的で刺激的な”授業を期待している。

　教室に入るとまず、教卓に何の生き物の姿が無いことに安堵した。

「来たかコワッパども。誰にもつけられていないか？誰も欠けてはいないか？隣の奴は本当にお前の友人か！？」

「大丈夫、全員無事です！油断大敵ですよね！」

　調子のいい男子生徒が、半分冗談で敬礼した。

「そこ、ヘラヘラするな！敵はいついかなる場所にでもやって来る！」

　隣のレナが

（やーい、怒られてやんの）

　と囃す。先生は少しの“油断”も許さないので、口には絶対に出さないが。

「荷物を机に置け。ゆっくり、ゆっくりとだ！杖だけを持って教室の真ん中に固まれ！儂には全て見えている！余計な行動をすればどうなるか分かっているだろうな！？そこ、笑うな！呪詛の詠唱ではなかろうな！？」

　思考を戦場の真ん中に置き去りにしてきたような人だ。そんな彼が皆には滑稽で仕方ないらしい。ミリアには、閉心術の影響で本気か冗談か区別できない。みんなと同じように笑っていいのか判断できず、やはり苦手だ。

　ムーディ先生は杖の一振りで、荷物が置かれた机を教室の隅に積み上げた。出席を取って、授業開始だ。

「よし、全員そろっているな！この後お前たちそっくりの何者かが現れても、そいつが偽物と見做す！油断大敵ッ！」

「「「「「油断大敵！」」」」」

　面白い先生と位置付けられているので、みんな素直だ（嘲笑の割合が大きいが）。

「さて、今日の授業は『服従の呪文』だ！今から儂が、一人ずつに服従の呪文をかける。それに抵抗しろ！」

　教室が笑い以外の感情に満ちる。前の授業で『許されざる呪文』は人に対して使えば、アズカバン送りと言っていたはずだ。誰かがそれを指摘すると。

「嫌なら出ていくがいい。次お前に術をかけるのが誰かは知らんがな！」

　そう言って教室の扉を指さした。ごそごそ相談し合うが、出て行く生徒は皆無だった。

　そうして、授業は始まった。

「『インペリオ(服従せよ)』！」

　レナは、猫の鳴きまねをしながら顔を洗った。同級生一の優等生、キースは変な顔をしながら社交ダンスを踊った。ミリアは術に操られている人の内面を見てみた。

（幸せそう……）

　意識を最高の眠りに落とし、確固たる支配者の無い脳内に術者が侵入し、命令する……そんな感じだ。

　打ち破るには、幸せの誘惑に勝つ必要があるらしい。生半可な意志では抵抗できないらしく、かけられた全員が奇行に走って行く。

「どうした！たった一学年上の生徒は抵抗し打ち破ってみせたぞ！次！」

　分析しているうちに、ミリアの番になった。咄嗟に強く心を閉じた。

「『インペリオ』！」

『許されざる呪文』の特徴は、呪文自体の強さ。つまり反対呪文が無く、かけられれば防ぎ様の無い点にある。十三歳の子供の閉心術ごとき、何の障害にもならない。

（――ん、むぅ……）

　ミリアは、繋がっている。ぼんやり、ふわふわと暖かい線が伸びている。その線から、意思が流れ込んでくる。

　偽装、闇の帝王、子供だまし、闇の帝王、ハリー・ポッター、闇の帝王、同じ名の父親、闇の帝王、アルバス・ダンブルドアを騙し通せ、闇の帝王の為に！

　ミリアの上位意識は眠らされ、『読心』の力は歯止めを失った。ミリアの意識は線を介して術者の意識と直接繋がっている。そこから無尽蔵に記憶を吸いだして行く。

――タップダンスを踊れ、見事な足さばきで！

　ひと際強い声が聞こえた。ミリアにそれを伝えたいのだろう。声なき声を聞き流し、素直に従った。

　一筋の爽やかな汗が流れるくらいで、線は断たれた。

「少しは抵抗を見せる者はいないのか！次！」

　線が途切れて、感じていた記憶が急激に遠のいた。術にかけられていた時間の記憶も薄らいでいくが、強い印象で残った言葉がある。

（闇の帝王……それってリドル、ヴォルデモート卿のことだよね？）

　その言葉に対し、ムーディ先生は暗い思いを抱いていないようだった。

　　　＊＊＊＊＊

　あの授業から一週間、ミリアは主無き記憶に悩まされた。

（闇の帝王、闇の帝王……違う。閃光の種類から呪文の種類を推察し、すぐさま反対呪文を――そういうことも、闇の帝王は出来るのかな……って、また気が逸れてる！）

　少し油断すれば、闇の帝王だ。レナによれば最近になって寝言も酷いらしい。ほとんど憶えていないが、見知らぬ男がよく出てくる気がする。

（開心術の心得があれば、有効……あの方は最高の開心術士だから――あの方ってどの方？）

　せっかく寮監日誌が授業内容の考案なのに、ちょっと気が散れば闇の帝王一色に染まる。闇の帝王を考えないように集中すれば、それがいつの間にか闇の帝王にすり替わる。

（こんなんじゃ読書だってできない！）

　マダム・ポンフリーではなく、諸悪の根源ムーディ先生に直訴しに行くのがいいだろう。昔は凄腕の闇祓いだったらしい。きっと何か、服従の呪文の影響から抜け出られない場合の対処法を、知っているだろう。そもそも他の教師に、『許されざる呪文』をかけられたと訴えれば、ムーディ先生は牢屋送りだ。

　授業の後、前回の服従の呪文の影響が続いていると伝えると、

「夕方、教授室に来い」

　非常に面倒臭そうだったが、どうにかしてくれるようだ。

　間違えて『闇の帝王』と返事しないように気をつけながら、夕方を待った。

「入れ、セルウィン」

　扉を叩こうとすると、先に声をかけられた。魔法の目でお見通しのようだ。

「失礼します」

　ムーディ先生の部屋は、おかしな機器でいっぱいだった。そのほとんどが周囲の何らかの変化を読み取る、探知機系の道具だ。

「して、服従の呪文の効果が切れない、そうだな」

「はい」

　その道具が発する魔法の気配が、そこら中に飛び交っている。それが、今まで“彼”の存在を隠していた。

「お前に下した命令は――セルウィン、そのトランクが気になるか？」

　視線がトランクを向いているのが、見破られてしまった。

「……そんなことは無いです」

　トランクから発せられている“彼”の気配は、悲鳴を上げている。表層部分は『服従の呪文』で抑えられているが、強い深層部分の意思が、喉から血を流さんばかりに叫んでいる。

「先生の顔見たら、なんだか収まって来たみたいです。……もう、いいです」

　この人の秘密は、トランクの“彼”だ。目の前の男から“彼”を救い出さねば。

「あの、時間取らせてしまって、すみません。じゃあ、帰りま――」

「待て」

　コツッ、コツッといつになく重く義足を鳴らして、近づいてきた。ミリアから見えない位置で杖をふり、施錠したのが分かった。

　ムーディ先生の両眼が、ミリアの目を捉える。

「ちぃ、閉心術か。小娘、何故トランクを見て態度を豹変させた？服従の呪文の件は、ハッタリか？」

「ち、違います！」

「何をそんなに怯える。儂は教師だぞ。――どういう症状に悩んでいるのだ？」

　素直に答えるのは、地雷臭しかしない。ほぼ間違いなく『今世紀最大の闇の魔法使い』の関係者だ。

「えっと……タップダンスのリズムを、思い出したように踏んでしまって――」

「嘘をつくなッ！」

「ひっ」

　閉心術は完璧だ。重圧に耐えかねて目を逸らしてしまい、嘘がばれてしまった。

　もう一人では切り抜けられない。ポケットの杖に手を伸ばす。

（武装解除来る！）

　ムーディが神速で杖を振り、閃光がミリアを襲う。着弾地点を読み、回避する。避けは出来たが、躓いて転んでしまった。

（『ソノーラス(響け)』！）

　一つ曲がった廊下を、人がまばらに通っている。ただ叫んでも届かない。

「たす――」

　声が消えた。何かの呪文（黙らせ呪文）が当たったからだ。

　頼みの作戦はほぼ潰えた。ムーディが杖を取り上げるのを、抵抗もせず呆然と見守った。

「危ない危ない、小賢しい小娘が。――もう防音は施した。俺の質問に、好きなだけ答えろ」

「――！はぁ、はぁ……」

　喉が役割を思い出した。もう、遅いが。

「さて。なぜ俺が怪しいと勘付いた？いつトランクの“奴”の存在に気がついた？」

「い――今です。わたし、分かるんです。人の心が。壁越しにでも」

　助けの声は、断片的に伝わったかもしれない。後は時間稼ぎ、それだけだ。

「開心術か？興味深い……」

「服従の呪文であなたの心と繋がって、それから闇の帝王という言葉が頭から離れなくなりました。あなたは『例のあの人』の手下さん、なのですか？」

　ムーディは顔を邪悪にゆがめた。

「その通り。俺はあのお方の忠実なるしもべ、最も勇敢なる右腕だ！」

　彼がどれだけ不味い位置になるか予想できても、ヴォルデモート卿を崇拝している可能性に気づいた時点で、他の人に相談しておくべきだった。学校の中――それも校長先生が呼んだ先生だと、すっかり油断しきっていた。油断大敵と口を酸っぱくして言っていたのは、この人なのに。

「トランクの中の人、助けを求めてます。とっても弱ってます、死んじゃうかもしれません。出してあげられませんか？」

「無理な相談だな。……口封じは容易いが、後始末が多大に面倒だ。小娘、ダンブルドアに感謝するんだな」

　ムーディが杖を向け、ミリアはきゅっと目を閉じた。

「やめ――」

「『オブリビエイト(忘れよ)』」

　記憶が優しく強奪される。時間は夕方、ムーディの部屋に入る直前から。

「『インペリオ』」

　意思が優しく沈められる。命令は二つ。ムーディに関する違和感は誰にも話さないこと、普通に学校生活を送ること。

（この時間何をしていたか問われれば、服従の呪文からの脱出方法の補習を受けていたと答えろ）

（……）

　強い意志と、膨大な意思に、ミリアの意識は為す術も無く塗りつぶされていった。

（闇の帝王――）

　偉大なる魔法使いを慕う心に、従うしかなかった。

　　　＊＊＊＊＊

　ミリアの毎日は、変わらない。授業を受けて、宿題に取り掛かり、『秘密の部屋』で遺稿を読み、そこに出て来た呪文を試してみる。

　ただ……

（この闇の魔法を、あの方はどう思われるだろう。これを使えれば、お喜びになるかな――）

　目的は完全にすり替わっていた。

　周りの者は、ミリアの様子に違和感を覚えない。いつものように勉強しているかどこかに消えているか、それだけだ。何より

（今はまだ、雌伏の時。闇の帝王の存在を悟られてはだめ）

　ミリアがそのようにふるまっていた。学校が『三大魔法学校対抗試合』やダンスパーティーでお祭り騒ぎとなっても、ミリアだけは日常を過ごした。

　そんな自分が、ふとおかしく感じたのは、夏。『第三の試練』が終了し、セドリック・ディゴリーの死に騒然となっている最中。

（わたし……どうして闇の帝王のために呪文を練習してるんだろう）

　アラスター・ムーディに化けていたバーテミウス・クラウチ・ジュニアに、吸魂鬼がキスを執行した瞬間だった。