ToLOVEる - FIRE GENERATION -

第10話「爆熱少女リターンズ」

てれってーー

………………

どうも、アッシュです。

ただいま、誰もいない部屋で、10年前の特撮番組を流してます。

『なんでもかんでも

燃やして解決っ！』

「……解決してねぇだろ、バーカ」

私はテレビのヒロインに向かって、リモコンを投げつけた。

「放火の刑罰が、何かわかってんのかよ」

ああ、

ザック……

あの日、彩南高が全焼した。

3日で建ったけどね。そして全員軽傷。そんな世界です 笑

でもザックは、日本の監獄にいる。

あの後どっかから、すごく優しくて、綺麗な、光の雨が 降ってきて、火はおさまった。気を失ったザックは警察に連れていかれた。私も、兵士も、警察も、「お友達」たちも、最後まで、誰もザックを止められなかった。

あの雨はなんだったんだろう。デビルークがあんなこと出来るはずがない。なんだか温かくて、少し懐かしい気がしたな……。

でも、ザックがやったことは変わらない

いや、

あれはザックなんかじゃなかった

『アッシュは

俺のものだ！！』

(アイツがあんなこと、言うわけないもんな……)

わかってるんだ。

アイツの胸には、私じゃない、忘れられない人が生きている。

ザックみたいに過酷な世界を生きてきた人に、私みたいな温室育ちが、釣り合うわけない。

ずっと気づいてた筈なのに、家出までして……

やっぱりなにも変わらなかった。

「馬鹿だな、あたし……」

トントントン

ガチャ

「……アシュラ様」

「アーサー、おはよう。傷は治ったのか？」

「はい、おかげさまで大分……」

「そうか、そりゃよかった」

「マスクをお持ちしました」

「ああ、そうだったな。お前にいらなくなったから、忘れてたよ」

私は忌々しいマスクをつけた。すでに制服に着替えている。手続き上入学してるから、なんか登校しなきゃいけない。面白くもない。

「アシュラ様」

「ん？」

玄関に立った私を、忠臣が真っ直ぐ見つめる。

「私がこのようにあなたを見ることが出来たのも、全てザク郎殿のおかげです」

「……そうか」

「私は、私は諦めません。ザク郎殿は、必ず……アシュラ様の」

「もういいよ、アーサー」

私は制服姿のアーサーに言った。今は彼も、私の「先輩」だ。学校では会わないようにしてる。こいつに敬語で喋ってたら吹き出しそうになるから。そうでなくても敬語なんてわからないのに。

「お前は剣なんか捨てて、自分の好きなことやれよ」

「アシュラ様……」

「あ、でも、

次、私と智子ネタにしたエロ漫画描いたら殺すから」

「うえーーん、同人s」

ドガアァッ

ドアに挟まった変態の顔を無視して、私は学校へ向かった。朝飯にダークマター入れてやったこと、後悔しなくてよさそうだ。

ただ描くだけならともかく、あいつコミックマーケットで売ってたからな。信じられねぇ。

あんな本が売れるなんて、この国の法はどうなってんだよ、まったく。

(……どうせ描くなら、私とザックにしろよな)

「おはよう！アッシュ」

馬鹿なことを考えてる間に、友人たちに囲まれていた。

「おお……相変わらずお美しい！」

「皆の衆に見せられないのが、もったいないすなぁ〜」

「いいから離れろよ、うっとうしい」

妻村と指野。こいつらだけじゃなく、季虎や龍ともちょっと仲良くなれた。みんな、素顔を見せられる希少な男子だ。皮肉なことだけど、ザックの一件以来、私はこの惑星に馴染んできている。

「きいたかアッシュ、また転校生が来るってよ」

「ふーん」

「なんだよ、全然興味なさそうだな」

「すっげぇイケメンらしいよ」

「……そんなもん、ザックに比べたら大したことねぇだろ」

「熱いっすねぇ！」

「俺らも応援してるぜ！」

「ていうか、あいつもさっさと脱獄してこいよ。あいつなら余裕だろ」

妻村が明るく言う。

「はは……」

だが指野は、空虚な笑いを漏らしただけだった。

さすが情報屋。知ってるんだ。

危険星人種隔離獄連。

抜け出せた者は、過去にはいない。

そして、囚人はみんな…………

「……先、行ってて。

ちょっと忘れ物したから」

「あ、ああ。

んじゃ、後でな」

私は2人と別れて、河川敷に下りた。

ー河川敷ー

いい場所だ

ここでは、いろんなことがあったらしい。

ママが、パパにプロポーズしたのも、このあたりじゃなかったかな

…………

そんなことしなきゃよかったのに。

「ガッコ、行くか」

道に戻った時だった。

「ごめんね、ちょっといいかな？」

甘ったるい男の声に振り返る。

「僕、こういう者なんだけど……」

男はそう言って、名刺(っていうの？)を出してきた。

『キラキラ芸能』

(……知ってる)

「君、アイドルとか興味ない？」

マスクをしている私に、男はそんなことを言ってきた。

「……なに考えてんだよ、あんた。私顔隠してんじゃねぇか」

「いやいや、分かるよ〜、溢れ出るオーラ！超売れっ子で顔隠してる子もいるし、君なら絶対人気出るよ。どうかな」

うさんくさい。

「興味ねぇよ。帰ってくれ」

「残念だなぁ、気が変わったらいつでも来てね」

「そん時はもっと気を付けろよ。地球人の瞳孔は１つだけだ。

この異星人め」

「ッ……」

「弟たちによろしく」

微かな殺気を背に受けながら、私は足早に学校へ向かった。

ー教室ー

「ラしゃん……アシュラしゃん」

ん？

「大丈夫でしゅかぁ……」

あぁ、もう朝礼か。

いや、あんたの方こそ大丈夫かと問いたくなるような骨川先生の声で、私は目を覚ました。

「えーー今日も転校生を紹介します」

そういえばそんなこと言ってましたね。

「ホーレン君、入りなさい」

ん、ホーレン？

どっかで聞いたような……。

ガラガラッ

ホーレン君

そんな名前に反して教室に入ってきたのは、

エメラルドグリーンの髪をした美少女だった。

「どうもーーっ！みんな大好き、ホリー・エルシ・ジュエリアこと、☆Holly☆でーすっ！」

髪を揺らして、そいつは大げさにお辞儀した。

「ホリーちゃん！！」

そう叫んで、クラスの男子がいっせいに立ち上がる。

「あ、あれぇ、ホーレン君？だ、男子だったはずてわ」

「骨川先生、やっぱりもう退職されたほうが……」

「うっそだろ！おい実、ガセ流してんじゃねぇよー」

「おかしいな、俺の情報に間違いなど」

「どうして彩南に来たの？ホリーちゃん！」

「お仕事大変！？」

「後で写メとらせてよ」

「やめろ！ホリーさんが困ってるだろ！」

「朝礼中に騒ぐんじゃねえ、ぶっ殺すぞ！！」

なんなんだこいつら笑

でも、盛り上がるのはわかる。

彼女は地球でいう大人気アイドルだ。

そして、こいつの正体はメモルゼ星人。

それだけならいいけど……

「で、でわホリーしゃん、あそこの席に」

「あ、私、ザッくんの隣がいいなーー」

ピキーーーンン…………

「ってゆーか、そこじゃなきゃダメ、って感じ？えへへ」

ホリーの発言に、教室の空気が凍りつく。

あーあ。

「え、えーーと、結城君なら」

「パクられたよ」

私は骨川先生の代わりに、この顔見知りに言ってやった。

「ぶってねぇで、さっさと奥の席に座んな」

「はぁ？なにあんたその言い方！ホリーちゃんに失礼でしょ」

「そーだよてめぇ、マスクで顔隠してるくせに、嫉妬してんじゃねぇよ。どうせブスなんだろ！」

「うぅ、ホリーちゃん、ザックなんかのこと……」

「おいお前ら、アシュラさんに言い過ぎだよ！」

「……ボソッ(今アッシュのこと貶した奴、許さねぇっ)

……」

「やめなよ」

智子の一声で、教室が静まった。

「アッシュ、ホリーちゃんと友達なの？」

智子が私に、冷静に問いかける。

私は黙ったまま、ホリーを睨んだ。

「うん！大 親 友 なの！ 猿山さんもよろしくね」

ホリーが満面の笑みで答える。

「じゃあホリーしゃんはとりあえず、アシュラしゃんの隣……結城君の席に。

では、授業を始めましゅ。えー黄金の精神とは……」

クラスメートの視線が集まる中、ホリーが私の隣に座った。

「……可愛いマスクだね」

にたつきながら、ホリーはそう言った。

一言も頭に入らないまま、授業が終わる。

ホリーの人だかりを確認して、私はそっと立ち上がった。

だが、奴は見逃さなかった。

「あ、みんなごめんね！ちょっとアシュラちゃんと話してくる」

皆んなの前で、ホリーが腕を絡めてくる。

「トイレ行こっ」

「便所ぐらい1人で行きやがれ」

「いいじゃん」

廊下に出る。人通りがなくなるやいなや、ホリーはスカートから、手榴弾の様なモノを取り出し、私に見せつけてきた。

「着衣消滅ガス。銀河通販で買っちゃった。

ねぇアシュラちゃん、今から私の言うことに答えなかったら、コイツを使っちゃうよ。

私は逃げれるけど……マスクが消えたアシュラちゃんは、どうなるかなぁ?」

「やってみろ。女子更衣室のど真ん中でコショウぶっかけてやる」

こいつは、くしゃみをすると「男」になる。二重人格とかじゃない、独立した全くの別人にだ。

こいつはそのことを隠して、地球でアイドル活動をしてるはず。こんなとこでそれがバレたら、こいつのアイドル生命の危機だ。

だから、私の「チャームの能力」に見合う脅しだと思ってた。

だがホリーは、誇らしげに笑って言った。

「残念でしたーー！

もう分離してまーーすっ」

えっ

「昨日入学手続き終わった直後に、第三次成長が来たの！てへっ」

私は、焦りを抑えきれなかった。

こいつが、もう男にならない……

こいつの弱みは、もう無くなったの……？

「アシュラちゃん、焦ってるでしょ？」

鬼の首を取ったような顔で、アイドルが覗き込んで来る。

「性格悪過ぎー。私のハンデに安心して、ザッくんにアピールするなんて。

でも、もう終わりだよ。私はもう、男子と入れ替わったりはしない。

ねぇ、ザッくんはどこにいるの？答えなさいよ、

アシュラ」

声を低め、ホリーが本題に入る。

「あいつならもういない」

私は動揺しながら、本当のことを答えた。

「え？」

「……私を護って、地球の警察に捕まった」

嫌味をいったつもりじゃない。こいつがどう思うかは勝手だけど。

「……あんた、ほんとにサイテー」

ホリーが私を突き放し、睨みつける。少しだけ低い目線から、威圧をこめて。

「いいこと教えてあげる。「かわいすぎる」お姫さま。

あなたは一生、王子さまを幸せには出来ないわ」

……ッ！

私はただ、拳を握ることしか出来なかった。

「「普通にかわいい」私なら、いくらでもザッくんを幸せにできる。アイドルとして、ザッくんの好きな地球でお仕事も出来る。

でもあんたは？顔を隠して、しかも危険な婚約者候補たちを抱えたまま、何が出来るの？害しかないじゃん。何か言ってみなさいよ」

…………

「アシュラちゃん昔からそうだったもん。迷惑しかかけてこなかった。地球でも一緒だよ」

…………

「ザッくんのことが本当に好きなら、さっさとデビルークに帰って。

これ以上、私たちに迷惑かけないで」

黄緑の髪を揺らし、ホリーが踵を返す。

上履きの音が遠ざかるまで、私は俯いていた。

初めて、マスクと、長い髪に感謝した。

だって今の私は

「泣いてるの？」

背後の声に振り返る。

「智子……」

「ご飯たべよ？私も泣きたいから」

弁当箱を上げた智子が、優しく笑った。

ー屋上ー

「……でね、私あの時、変な宇宙人に脅されて、言いなりになってたの」

「放送室で？」

「うん……だから、あんな嘘言わされて、アッシュやザックたちを危ない目に合わせちゃった……」

「智子は大丈夫だったのか？」

「うん、多分。でも、凄く怖かった。心の底まで、あの冷たい、銀色の手で、鷲掴みにされたみたいに……

ごめんね、私。弱くて」

「何言ってんだよ……」

猿山 智子

私たちの、もう一人のクラス委員だ。

いつも明るく振舞っているが、本当は凄く繊細で、人の本当の人格とか、隠した気持ちを見抜く力がある。面倒見もいい。(ちょっと私に似てるかな？ なんてな)

そんなクラス一の人気者が、私を「親友」だと言ってくれる。これははぐれ者の私にとって、大きな救いだ。

そして……

「こんなんじゃ、まだまだ季虎に振り向いてもらえないかなぁーっ！」

1番好きな人には振り向かれないところも、似てる。

チラッと、私をみる。

「アッシュは、

まだ、ザックのこと好き？」

「え！？

あ、うん」

「よかったぁー」

智子が両手を上げて、屋上の床に寝そべる。手に持った空の弁当箱に、太陽が反射する。

「じゃあ、まだ負けらんないね」

西連寺 季虎。

あいつが、私のことを……

あんなにでかい騒動が起こったんだ。流石に私も、あいつの気持ちに気づいている。

そんな、恋敵とも言える私を、智子は慰めてくれるんだ。

「みんな、強いな……」

「みんな？」

「智子も、ホリーも、西連寺も。私の周りは、諦めない奴ばっかりだ」

「ホリー？

さっき、喧嘩してたみたいだけど」

「大したことじゃねぇよ。あいつはああやって、いっつもつっかかってくんだ。ザックのことで」

「強がり！アッシュ泣かされてたじゃん」

「あっ、智子のいじわるっ！誰にも言うんじゃねぇぞ」

転げて笑いあう。ドアが開き、清掃のおばさんが通りすぎる。私たちは声を潜めた。

「あいつ……ホリーとは腐れ縁でさ。

確かに嫌な奴だけど、むちゃくちゃ根性あるんだ」

「根性？」

「あいつも、私の腹違いの妹で、別の星の王女やってんだけど、

ちょっと前まで、別人と入れ替わる体質で」

「ええ！」

「しかも男」

「えええ！？」

「びっくりだろ？ 」

「う、宇宙って……」

「今はもう「分離した」らしいけどな」

ハンパない。智子は両手で口を覆い、仰け反った。

「それで、あいつ、ちょっとうちのデビルーク星で暮らしてた時期があったんだけど、そんな身体だし、男の方も女っぽい性格だったから、けっこうからかわれてたんだ。うちの星、けっこう体育会系だしさ。友達は……私くらいだったかな。

だから私が、いっつも泣きついてくるホリーとか、ホーレン、男の方ね、王宮に連れ込んで、いっしょに遊んでた。

でも……」

「でも？」

「ホリーが、その……

ザックに、一目惚れしちゃって」

「お、おーー」

展開を楽しむように、智子が目を見開く。

「あの人は誰！？って私に聞いてきて、私は、

『え？私の王子さま！』

って答えたんだけど、それが許せなかったみたいで……

もう、それっきり」

私は両手を上げた。

「それからはもう、事あるごとに、私とザックの邪魔してきて、大変だった。私がザックにかけた迷惑も、半分くらいはあいつのせい、うん。

私が我慢してなかったら、デビルーク対メモルゼで戦争になってたよ！多分」

「ち、地球ではやめてね」

智子が、冗談ともつかない口調で懇願してくる。私は話を続けた。

「それで、ザックがいなくなってから、どこで知ったのか、あいつ、私より先に、ザックが地球にいるって突き止めたんだ。

『私、地球でアイドルになってやる！そしてザックを振り向かせてみせる！』って言ってきたから、『勝手にしろよ』って言ってやったんだけど、そのときは私もけっこうホリーに酷いことされてたし、他にも色々病んでたから、内心、そんな身体のくせに、アイドルなんて出来っかよ、って、思ってた。

このざまだ。今やあいつは売れっ子。私は……ザックにも、みんなにも、迷惑かけてばっかり。

負け犬だ」

「負け犬って……」

智子が、不思議そうに首を傾げる。

「ザックは、ホリーちゃんが好きなの？」

「いや、それはない、

はず」

私は首を振った。

「じゃあ、まだ負けてないじゃん」

「でも、私でもなくて……」

智子が立ち上がり、どもる私の肩に手をのせる。

「アッシュも、負けらんないねっ」

それだけ言って、智子は屋上の階段を下りていった。

そうだ。

智子だって、辛いんだよな。

中学生の時から、ずっと季虎が好きで、やっと同じクラスになれたと思ったら、急に私が来て、季虎は私のことを……

でも智子は、私の前でも胸を張ってる。

ホリーの前で、黙り込んじゃった私とは違うんだ。

(ありがとう。智子)

ちょっと勇気が湧いてきた。

ザックが処分を受けるまで、まだ時間がある。

デビルークの権力は大きい。ザックを殺せと命じられれば、地球の代表は逆らえない。

当然、王女の私の頼みなんて聞かれないだろう。

なら、

出来ることは一つ。

私の持つ「武器」を、奴らにちらつかせるだけだ。

立ち上がる。

遠くに見える、温泉の煙突。その上で、

かすかに、

金色の髪がなびいた。

(え！？)

目をこすり、もう一度見る。だがそこには、ただ青い空が広がるだけだ。

(……まさかね)

屋上の柵に近づき、一気によじ登る。

「よし」

ダンッ

青空に、身体を投げ出す。

「ぺケ！」

バッ

半重量ウィングが背中から飛び出し、私の身体は、地平線と並行になった。

ホリーの言う通りだ。

私は、迷惑ばかりかけてきた。

きっと、これからも。

だって、存在事態が迷惑なんだから 笑。

だから、

出来るだけ大人しく生きていきます。

でも、

好きな人だけは、

どんな手使ってでも、助け出してみせる。

みんな、覚悟しとけよ。

地球も、デビルークも、

ザック一人に、責任押しつけやがって。

全員巻き込んで、暴れてやる！！

ーキラキラ芸能 事務所ー

「失礼しまーす」

ドアを叩く。

「どうぞ」

通された部屋には、ホスト風の男と、いかつい男が2人。それと、怪訝な顔で私を見る、朝会った異性人のスカウトマン。

「えー、お嬢さんは？」

いかつい男が私に質問する。

「彩南高校から来ました」

「ああ、あの可愛い娘がいっぱいいる」

「でも、マスクされてちゃわかんないなぁ〜 笑」

何しに来た？ そう言いたげに、スカウトマンが私を睨む。

「で、どうしたの？」

ホスト風の男が尋ねる。

私はマスクの裏で、とびっきりの笑顔を作って言った。

「アイドルになりたいんですけど」

to be continued