「はぁぁああああああ!!」
「フッ!!」
シンギと次に戦いだしたのはセイバーだった。
シンギとしてはランサーに挑もうとしたのだが、動いた瞬間にセイバーが切り掛ってきたので、そのまま相手をしているのだ。
最初は防御に徹していたシンギだったが、セイバーの剣に慣れてきたのか徐々に攻勢が激しくなっていく。
「ぐぅ」
セイバーが声を漏らす。
シンギの攻撃を剣で防いだのはいいが左手が使えないことも相まってか、剣を持つ手が痺れている。
（剣戟が重いッ!!）
シンギとセイバーの筋力値は等しくBだ。
そしていくら片手を使えなくとも、シンギの力は魔力放出をしているセイバーのそれに劣る。
何よりシンギ自身も片手でしか剣を使っていないのだからなおさらだ。
それでも、シンギに分があるのはその手に持つ虚構剣だった。
虚構剣の素材であるデスメタルは持ち主の心のあり方により、いくらでもその重量を変化させることが出来る。
シンギはそれを利用し、振るう際には羽毛のように軽く、斬撃の際には金塊の如き重量で攻撃しているのだ。
高速の剣にとてつもない重量が相乗効果となり、すさまじい威力を生み出しているのだ。
「悪ふざけはそこまでにしてもらおうか、バーサーカー」
ふと、ランサーが乱入し、シンギの剣を弾いた。
弾かれた剣は空を舞い、シンギから離れたところに突き刺さる。
「…何のつもりだランサー」
「何、そこのセイバーには、この俺と先約があってな…これ以上、場をかき乱すと言うのなら、俺とて黙ったおらぬぞ」
――いやいや、最初に手を出してきたのはセイバーだろうが…
それを思うシンギの事など知るはずもなく、ランサーは槍の穂先シンギに向けている
『何をしているランサー?セイバーを倒すなら、今こそが好機であろう』
ケイネスがランサーを戒めた。
魔術師であるケイネスにとってランサーの持つ騎士道精神等知ったことではないのだ。
「セイバーはこのディルムッド・オディナが誇りをかけて討ち果たして見せます!!」
「何となればそこのバーサーカーも先に仕留めてご覧に入れましょう!故にどうか主よ!私とセイバーとの決着だけは尋常に…」
『ならぬ』
ランサーはセイバーとの戦いを仕切りなおしたかった。
今夜はキャスターとアサシン以外のサーヴァント全てが出揃う事態にまで発展してしまった。
セイバーは先ほどのシンギの剣戟を受け万全とはいえない。
自分の騎士道精神にかけても決着は後日ということにしたかったのだ。
しかし、ケイネスはその願いに聞く耳を持たなかった。
どこぞの知れぬ英霊よりも世に知れ渡るアーサー王をここで仕留めたかったのだろう。
『令呪を持って命じる、バーサーカーを援護し、セイバーを…』
「待て、ランサーのマスター」
ケイネスの令呪使用をシンギが遮った。
『…何だ』
「貴様はランサーに俺と共闘してセイバーを討たせるつもりのようだが…俺は2対1で戦うつもりは毛頭ない。」
シンギは今夜、誰かを討つつもりはなかった。
シンギの目的は聖杯戦争という争いに一般人が巻き込まれないようにすることだ。
見た限りではセイバー、ライダー組は人間を巻き込むよう奴等ではない。
ランサー組はランサーは大丈夫そうだが、マスターはまだ計りきれてない。
アサシン組は脱落とされているから目立つ行動は避けるだろうし、アーチャー組はマスターがこの地の管理者、遠坂時臣なのでその心配はないだろう。
だが、キャスター組は未だその姿を見せていない。
もし、キャスター組が人を巻き込むような奴等で、自分では対処し切れなかったら、それはマズイ。
悪魔で今回はサーヴァントの力量と人柄を見に来ただけであり、決着をつけるつもりはない。
「俺は相手が誰であろうと構わない。…ランサー、お前はこの俺を討つと言ったな」
「ああ、そうだ」
「ならばその力を俺に示して見せろ、俺を本当に討つことができるかどうかをな」
その言葉を聞いたランサーは笑みを零した。
この男も騎士道精神を持ち合わせている。そう思うと嬉しかったのだ。
実際はシンギは騎士道精神など持ち合わせてはいない。
魔戒騎士などと呼ばれているが、ホラーを狩る存在をそう呼ぶのであって、昔の騎士のように相手を重んじるということはしていない。
そんなことをホラーにしている暇があるなら斬れ、という事だ。
「俺の気持ちを汲み取ってくれたことには感謝するぞバーサーカー。だがそれで俺の腕が鈍ると思うなよ」
「そんな事など微塵も思ってはいない。…それと名乗ったのだからバーサーカーと呼ぶのは止めろ。俺の性に合わん」
「成る程、確かにそれは失礼だった。確かシンギと言ったな、お前はこのまま俺と戦うつもりのようだが…お前の武器は遥か向こう。それでどうやって俺と戦うつもりだっ!!」
言い終えると同時にランサーが突貫してきた。
槍の穂先がシンギへと向き、その体を貫かんと迫ってくる。
シンギはそれを…
「なっ!!」
「得物が1つだけだと誰が言った」
どこからともなく出した武器で防いでいた。
その武器は持ち手を中心に刃が弧を描き、両端に弦が張られていた。
その様相はまさに弓。
これがシンギの持つもう1つの武器"虚構弓"だった。
その一目見ただけでは判断がつかぬ武器を警戒し、ランサーは距離をとった。
「何だその武器は…」
「見ての通り弓だが」
「馬鹿な!!リムが刃になっている弓など聞いた事がない!貴様、本当にいったい何処の英霊だ!!」
「さあな、自分で考えろ」
シンギが距離を詰め虚構弓で切りかかる。
ランサーはそれを防ぎ持ち前の速さで、怒号の攻撃を繰り出す。
シンギもそれに付いてきてはいるが、やはり手数の多さではランサーに分があるのか、防ぐのが難しくなってきている。
剣が手元にあれば手数の問題は解決できる。
そもそも虚構弓はその形状故に連撃には向かない武器だ。
(仕方ない、あれをするか…)
一方ランサーの方も攻めきることが出来ていなかった。
シンギが手強いのもある。だがそれよりも問題は…
(破魔の赤薔薇(ゲイ・ジャルグ)が通らないッ!!)
そう破魔の赤薔薇（ゲイ・ジャルグ）が通らないのだ。
先ほどから隙をついては心臓部を狙って攻撃しているのだが、刃が通らないのだ。
これはシンギの鎧に理由がある。
先程、セイバーに傷をつけることが出来たのは、セイバーの鎧が魔力で編まれていたからだ。
セイバーやアーチャーの鎧のように魔力で編まれているものには確かに破魔の赤薔薇（ゲイ・ジャルグ）は有効だろう。
だが、シンギの持つ虚の鎧は違う。
虚の鎧は魔力で編まれている物では無く、魔界から召喚した物なのだ。
つまり、虚の鎧を構成するものは金属"デスメタル"だ。これでは破魔の赤薔薇（ゲイ・ジャルグ）が通らないのも当然だろう。
ランサーも破魔の赤薔薇（ゲイ・ジャルグ）が通らないのが分かると金属の無い部分を攻撃しているのだが、その攻撃がことごとく防がれている。
バーサーカーを討ち取ると宣言したが、これはかなり手古摺りそうだ。
ランサーがそう思っていると…
『ランサー!!後ろだ!!』
「なっ!!」
ケイネスがランサーに叫ぶ。
ランサーが後ろを向くと、先程弾き飛ばしたはずの虚構剣が飛来してきた。
すぐさまそれを弾き飛ばす。
高いところにいたケイネスだから気づけた事態だ。
気づけなければ傷を負っていた。
「くっ!!」
「やはり、気づいたか」
弾き飛ばされた虚構剣はそのままシンギへと飛来し、その手の中に納まった。
これは名のある魔戒騎士なら誰もが使える術である。
武器が手を離れても遠隔操作で自由自在に動かすことができるのだ。
「何ともまた面妖な術を…」
「これぐらいで驚いていては俺が戦ってきた者達に会えば太刀打ちできんぞ？」
「成る程、相当な強者と戦ってきたと見る。それ程の相手と手合わせできるとは…」
これでランサーが警戒すべき事がまた増えてしまった。
弓と宣言したからには遠距離攻撃もできるということ、迂闊に距離を離しすぎると危険。
持ち主の手を離れてもなお、動きを見せる武器、油断すると背後から一刺しという事態にもなる。
剣と弓の複合した奇特な戦い方。
そして破魔の赤薔薇（ゲイ・ジャルグ）が通らぬ鎧。
どれをとっても厄介な相手だ。
――おもしろい
知らずの内にランサーに笑みが浮かんでいた。
確かに相手は強者だ、だが、それをすべて打ち破れればと思うと武者震いがしてくる。
「如何に面妖な術を使ってきても、すべてこの俺が打ち払ってみせる。いくぞ!シンギ!」
「意気込むのはいいがまだ俺は……ぐっ!?」
突如、シンギがうめき声を上げた。
ランサーはそれを怪訝そうに見ている。
喰らえ喰らえ喰らえ喰らえ喰らえ…
自分の中から黒い感情が湧き上がってくる。
これは心を闇に堕とさぬまま暗黒騎士になってしまった弊害。
これまでも稀に起こってきたことなのだ。
召喚されてからの5日の間にも1度だけこの症状が出た。
その時は持ち前の強靭な精神で耐え切ったが、今は違う。
戦いの最中にこれが起こったとき、自分では抑えきれないのだ。
「雄々々々々々々々々々々々々!!」
雄叫びを上げランサーに切りかかる。
これまでの技を主とした戦い方ではなく、完全に力任せの戦い方。
この衝動が起きる時は決まってこのような荒々しい戦い方になる。
理性は保てるのだが、体がうまく言うことを利かないのだ。
ホラーとの戦いの時もこのような戦い方になり、何度か死に掛けたことがある。
「ぐっ!?」
ランサーのほうもいきなり戦い方がガラリと変わったことに戸惑いを隠しきれない。
だが、今までよりも隙が大きすぎる分戦いやすくはあるのだが…
「くっ!いったい如何したというのだ!?」
ランサーの問いにも答えぬまま剣と弓を振り回す。
一一マズイ、このままでは
シンギはそう思わずに入られなかった。
このままで戦えば自分が負ける。
かと言って生き残るために烈火炎装を使えばセイバーやライダーのマスターが危うい。
それほどまでに烈火炎装は強力なのだ。
自分がこの衝動を抑えきれれば万時解決なのだが、現実はそうもいかない。
シンギはこの衝動が自然に収まるまで戦い続けなければならなかった。
一一一一一
一一一
一一
一
「うむぅ、このままではまずいな」
今まで完全に蚊帳の外にいたライダーが呟いた。
「何がまずいんだよ」
「いやぁな、このままではバーサーカーが倒されてしまうと思ってなぁ」
またしてもライダーの突拍子の無い発言に対しウェイバーは頭が痛くなってきていた。
「何言ってんだよ!これは聖杯戦争だぞ!バーサーカーが倒されたほうがいいに決まっているじゃないか！」
「何を言うか、余はまだバーサーカーに問いかけをしておらんのだぞ。それにあれほどの強さだぞ?死なすには実に惜しいではないか。今は少し様子がおかしいようだが…」
戦場に目を向けると、未だに雄々しく雄たけびを上げながら、剣を振りかざしている虚と隙だらけの虚に攻撃を当てるランサー。
虚の変貌に未だ立ち直れてないのか、その槍さばきにキレがないが…
「よし、坊主突っ込むぞ」
「うぇぇぇぇええええええ!!」
「いくぞ!AAAAALaLaLaLaei!!!」
「ライダアアアァァァァァァ!!」
ウェイバーが涙を流しながら悲痛な叫びを上げる。
ライダーは気にも留めず戦車(チャリオット)でランサー、シンギが死闘を演じる舞台へと乗り上げた。
「「「!?」」」
即座に全員が飛び上がり戦車(チャリオット)を回避する。
暴走はしていてもこの程度はシンギにも出来るようだ。
だが、その直線状にいて巻き込まれそうになったセイバーといきなり突っ込まれたランサーが怒りの目を向けている。
「いきなり何をする!!ライダー!!」
「おお、一声ぐらい掛けるべきだったか。スマン、スマン」
がははと笑うライダーはセイバーの怒りなどどこ吹く風。
それよりも、己の興味の対象であるシンギに顔を向ける。
「…何のつもりだ。ライダー」
「なぁに、お主に問うのを忘れておってな。」
「問いだと?」
シンギはライダーの破天荒な行動を見ていないので、意味がわからず兜の中で怪訝な顔をしている。
疑問を向けるシンギにライダーは笑みを浮かびながら答えた。
「お主、一つ我が軍門にくだり聖杯を余に譲る気はないか?余は世界の征服を目指しておる。その為にはお主の様な強者が欲しいのだ。お主の剣技、まことに見事であった。」
世界征服だと!?
これは流石のシンギも驚きを隠せなかった。
世界征服など物語の中の頭のネジが外れている者しか考えないものと思っていたからだ。
「フッ、おもしろい。世界征服などを考えるものがいたとはな。だが、断らせてもらう。俺は誰にも付き従うつもりはないし、世界征服などには興味がない」
シンギには忠誠心などというものは存在しないし、人を殺すことになるだろう世界征服になど手を貸すつもりは毛頭無いのだ。
ふと気づくと、あの衝動は止まっていた。
ライダーの攻撃に驚いた拍子に衝動から気を離したことで止まったようだ。
(結果的には、この男に助けられたということか…)
「ふむぅ、それは残念だ。ああ、もったいない」
心の底から残念がるライダーを見てシンギは何とも言えない気持ちになった。
-こいつはいったい何なんだ。
「だが、礼は言わせてもらう。お前のおかげで暴走が止まり、助かった」
「おお、急におかしくなっていたな。そういえば…あれは何なのだ?」
「時折起こる病気のようなものだ。しばらくは起こらんから気にするな」
その言葉に満足したライダーは大声を上げランサーとセイバーに呼びかける。
「よぉ！ランサーとセイバーよ!今日はこの辺で止めにせんか?何も今日決着を決める必要は無かろう!」
ランサーはその言葉に怒りを表し答えた。
「ふざけるな!まだ、バーサーカーとの勝負が…」
「悪いが、ランサー俺も今日はここで引かせてもらう」
ランサーの言葉をシンギが遮った。
見ると、すでに鎧姿ではなく、いつもの黒いコートの姿。
「ふざけるな、シンギ貴様逃げるというのか!?」
「しばらくは起こらないといったが、こんな短時間でまた戦えば再発する可能性が高い。そうなればお前も本意ではないだろう?それに俺は様子見のつもりできたからな」
シンギの言うとおり、あれは闘争心が高ぶったときに起こる可能性が高い。
再び戦えばまた、あの状態に陥ることは間違いないだろう。
その言葉を聞いたランサーは渋々槍を下ろした。
「のぉ、ランサーのマスターよ。貴様もそれでいいな?もし、これ以上やるようなら余が相手になるぞ?」
『…ランサー、今宵はここまでだ』
さすがにダメージひとつ負っていないライダーと戦うのは分が悪いと思ったのか、舌打ちをしながらランサーに撤退の指示を出す。
それを聞いたランサーは無言のままセイバーそしてシンギの方に目を向けると霊体化をして、この場から消えていった。
「…俺も行かせてもらおう」
「おっ、もう行くのか?」
「ああ、今日は予想外なことが多すぎた…また、会おうセイバー、ライダー」
そういい残すとシンギもコンテナを飛び越え、夜の闇に消えていった。
今宵は一人も消えることなく戦いが終わった。
だが真の闇はここから始まる…
遂に元老院から下された暗黒騎士討伐の指令
闇と光は表裏一体ってことを思い知らされるぜ
次回鎧伝「対金」
鋼牙、あれは本当に暗黒騎士なのか?