結果から言えば、私はあの末裔に負かされた。
甘っちょろいただの夢想家に、私は負けたんだ。
幾年もの時間を経て、願ってもいないあの国への復讐の絶好機を得たというのに、私はそれを不意にした。
いや。不意にさせられた、そう言った方が正しい。
そもそもが、私が単に好機と呼んでいただけだったのかもしれない。
連中は敵対しているエイルシュタットを落とせればそれで良かった。その目的の障害となっていたのが魔女だった。そこで私に白羽が立った。それだけの事だったのかもしれない。
利用される事への嫌悪以上に、再び目覚めた当初の私は復讐の機会を与えて貰えた事に対する喜びの方が大きかった。だからこそ、利害が一致していると思い込んでいたんだ。
「つくづく、笑えない」
静かな波に揺らされ、されるがままに揺蕩う私の視界には、酷く鬱陶しい青い空が広がっている。
手を伸ばせば雲の一つでも掴めそうだけれど、肝心の腕が一向に言う事を利かない。
あの衝撃に当てられ、五体満足で息をしているのは奇跡とも称えられるけど、そんなのは返って有難迷惑だ。いっその事、またあの暗がりへ意識が沈んでくれれば随分と楽だったのに。
心と呼ばれる部位に大きな風穴でも空けられているような感覚はあるのに、どうしてか、生き延びてしまった空虚さに泣けてくる。
復讐も遂げられず、またしても私は利用されるだけされ、用が済んだからと言ってポイと捨てられたんだ。
「私は、私はただ、あの人の為に……」
あの人……不意に出た言葉だけれど、いったい私は誰の事を言っているの？
そんな疑問が頭に湧いた瞬間、あの抗いようのない眠気が襲ってくる。
この感覚はそう……死だ。
――かった。
声がする。
聞き覚えがある。でも、どこで聞いたのかハッキリとしない。
「聞こえるか？」
嗚呼、その顔は……あの男の子孫か。
見ように依っては、目元に幾らか面影はある。
だが、あの男に比べてその瞳の美しさと来ればどうだろう。どこまでも真っ直ぐで、成る程。あの夢想家の末裔が自分の命すらも賭すワケだ。こんな相手になら、自分の全てを賭けてみたくもなる。出逢ったばかりのあの男へ私が抱いた時と同じように。
「――――」
ダメだ。
返事をしようにも、私には声を出す力すら残っていない。
生きているだけで不思議なくらいなのだろう。所詮は出来損ないの模造品。使用期限は遠に過ぎているんだ。
「このまま死なせてなるものか……それでは、彼女へ何の贖罪もできないではないかっ」
贖罪？
そうか、この女は私へそんな感情を抱いていたのか。
「――っ」
辛うじて腕が動いてくれた。
そのまま傍で涙を浮かべる女の服の裾を掴み引き、首を振ってやる。
不思議なものだ。この女の心を救ってやる義理などは皆無なハズだったに、どうしてか私は残り僅かな生命を削ってまで心の救済をしてやろうとしている。
やはりカラダがそうな様に、今の私の心も出来損ないの模造品という事なのだろう。
「しかし、それではっ」
泣いてくれるのか。
こんな私の為に先祖の犯した過ちを背負い込み、その贖いを本気で望んでくれているのか。
「――とう。あり、がとう」
どうかしてるな。この女も、私も。
「ダメだ、目を瞑らないでくれっ……お願いだから、やめてくれ」
その涙だけで、充分だ。
最後の最後で、私は救われたんだ。そう思って、もう一度眠ろう。
今度はきっと、良い夢を見れそうな気がする……ありがとう。
もう一つの方とは並行してやって行くつもりです。
あっちでは恐らくゾフィーが描けないので(土下座