鎮守府矢印羅針盤

冬の日常

　冬。一年で最も寒く、最も静かな時期。

　ゆっくり、そして淡々と時間が過ぎていく。

（そろそろかな？）

　小雪の舞う外を眺めながら、私は先程まで読んでいた本を閉じる。

　私の座る炬燵机の上には本以外に、籠に盛られたみかんが置いてある。

　その一つに手を伸ばすと、私はゆっくりと皮を剥き始める。

　潰さないように、白い筋も一本一本取っていく。

　本当は取らない方が栄養的にはいいと、何かの本に書いてあったけど、あの子は苦手らしいからしょうがない。

　そういえば彼女は好き嫌いが激しかった。今度、その辺りも矯正させないとね。

　そんなことを考えていたら、いつの間にか私は蜜柑の皮を剥き終えていた。

　そしてそれと同時に、

「ただいまっぽーい！」

　元気なあの子が帰ってきた。

「お帰り夕立」

「外は寒かったっぽい。こたつ！こたつ！」

　彼女はそのままコタツにダイブする。私の右隣。そこが彼女の指定席だ。

「ふひー。温かいっぽい」

　机に頬を擦りつけて幸せそうな顔をする。

「はい、蜜柑」

「ありがとうっぽい」

　彼女の大きく開いた口に、私は蜜柑を一欠片放り込む。

「甘いっぽい」

「よかった」

　再び開けられた彼女の口に、優しく蜜柑を入れる。

　最近毎日やっているこの行為。好きなんだけど毎回思う事がある。

（何か餌付けしているみたいだわ）

　それだと夕立がペットみたいだ。そう思った私は、彼女の髪の跳ねて獣耳みたいになっている部分に触れてみる。

　この髪のおかげで彼女は余計動物みたいに見える。

「んー、どうしたの？」

「別に、夕立は可愛いなって」

「そう？由良にそう言われると、とっても嬉しいっぽい！」

　そのまま髪を撫でながら、夕立の口に蜜柑を運ぶ。

　彼女は気持ちよさそうに目を細めて、残りの蜜柑を味わうのだった。

「今日はどうだったの？」

　蜜柑を食べ終えた後、私は夕立に今日の事を尋ねてみた。

「夕立、今日もたくさん頑張ったぽい。演習でMVPだった」

「さすがね」

　この鎮守府の中でも、夕立の練度はとても高い部類に入る。

　特に駆逐艦の中で彼女より練度の高い艦娘なんて、片手で数えられるほどだ。

　そのため、軽巡や重巡を差し置いてMVPを獲得してしまうことも珍しくない。

（普段はこんなにぽやーってしているのにね）

　まあそのギャップが彼女の魅力の一つではあるんだけど。

「でも今日とても寒かったから、いつもより動きが鈍くなっちゃって、個人的には不満だったっぽい」

「あなた寒いの苦手だもんね」

「うん。雪は好きなんだけど」

　夕立が窓の外に視線を移す。

　私もつられてそちらに目をやる。

「さっきより強くなっているわね」

「明日になったら積もってるっぽい？」

「そうね。このままずっと振り続ければね」

　もし積もったら、夕立が雪の上ではしゃぐ姿が容易に目に浮かぶ。その時ははしゃぎ過ぎて怪我しないように、私もついていかないと。

「ゆ～きやぽいぽい、あられやぽいぽい」

　急に夕立が歌い出した。彼女は機嫌がいいとこうやって歌を口ずさむ。たまに私にも一緒に歌おうと誘ったりもする。

「ふってもふってもぽいぽいつもる」

というかぽいぽい積もるってってどんな状況だろう？彼女らしいけど。

「それだと、あなたがたくさん降ってくるみたいね」

「夕立が？小さい夕立がたくさん降ってくるっぽい？」

　ミニ夕立か。少し想像してみる。

（……ちょっと可愛いかも）

「ねぇ由良」

「何？」

「もし、小っちゃい夕立が降ってきたら、可愛がってくれる？」

「うーん、どうかな？」

「えーどうして？」

　あ、少し不満げな顔になった。そんな顔も可愛いけど。

「だって、今の目の前にいるあなたを可愛がるので手一杯だから」

　そう言うと、むくれた顔の夕立が瞬時に笑顔になる。

「えへへ、由良大好き！」

　そう言うと、彼女は炬燵から出て私に抱き着く。

　こういう直接的な行動は彼女らしい。

「どういたしまして」

　そうお礼を言って、私は暫く彼女の好きにさせる。

　しばらく私に体を擦りつけてじゃれていた夕立だが、少しずつその動きが鈍っていく。

（これは多分）

「夕立、眠いの？」

「うん。ちょっと頭がぼーっとしてきたっぽい」

　時計を見ると、まだ晩御飯まで少し時間がある。

「少し休みなさい。ご飯の時間になったら起こしてあげるから」

「そうするっぽい。おやすみー……」

　私の膝の上に夕立が頭をのせると、すぐに穏やかな寝息が聞こえ始めた。

　一応下半身は炬燵に入ってるものの、このままだと風邪をひきそうなので、羽織っていたカーディガンを彼女の背中にかけてあげる。

　再び部屋に静寂が訪れる。

　でも先程の静寂とは違う。彼女の小さな寝息が、私の耳に心地よく入ってくる。

　たったそれだけの変化で、自然と私は笑顔になる。

「ゆーきやぽいぽい」

　ふと、夕立が歌っていたあの曲が、私の口からこぼれる。

「霰やぽいぽい」

　やっぱりぽいぽいって何か変。

「降っても降ってもぽいぽい積もる」

　こうやって歌ってると、夕立に対する子守唄みたいだ。

「犬は喜び庭駆け回り」

　彼女の背中を軽く叩く。まるで母親になったみたい。

……そんな年齢でもないのに。

「ぽーいは炬燵で丸くなる」

　あら、自然にぽいって言っちゃった。でも彼女って猫より犬よね。

　そんなことを考えながらも、私は口ずさむのを止めない。

「ゆーきやぽいぽい」

　明日本当に雪が積もったらどうしよう。

「あられやぽいぽい」

　たまには童心に帰って、雪だるまでも作ってみようかしら？

「降っても降ってもぽいぽい積もる」

　夕立は喜びそうね。楽しくなりそうだわ。

　その後ご飯の時間が来るまで、私は意外と気に入ってしまった歌を口ずさみながら、明日のことに思いを馳せるのだった。

---

　白露型って改二になったら髪の毛が動物耳になりますけど、もし春雨が改二になった場合、帽子があるのでどうなるのでしょうね？
　中破になったら見えるようになったりするのでしょうか。
　次回はゆうさみの予定です。