鈴蘭寮の艦娘達

3

食堂には武蔵しかいなかった。

「おはよう提督」

「おう。お前だけか」

「ああ、皆海軍に御呼ばれさ」

そう言えばそうだった。

「お前は行かねぇのか」

「華のある艦娘を希望しているとの事だったのでな。今回は山城も参加したらしい」

「そりゃ珍しいな」

あいつが進んで参加するなんてことは一度もなかった。

「しかし、華のある艦娘とはなぁ。ここの連中を送り出して、海軍さまに怒られないか心配だ」

「なに、今年は大和がいる。それでプラマイゼロだ」

「お前も中々の酷い奴だよな」

「貴様ほどではないさ」

朝飯を取り終わり、部屋でくつろいでいると、武蔵が訪ねてきた。

「どうした？ 珍しいな」

「貴様が退屈しているのではないかと思ってな。遊びに来てやったんだ」

「楽しませてくれるのか」

「ああ、こいつがな」

そう言うと、武蔵は映画のDVDを見せた。

「……ッチ、なんだよ」

武蔵の部屋にDVDプレイヤーは無い。

俺の部屋にはある。

つまりそういう事だ。

「いつもは騒がしいからな。誰もいない今日くらいはゆっくり静かに観させてもらう」

「DVDプレイヤーを買えば、いつでも部屋でじっくり静かに見れるぞ」

「買ってくれるか？」

「馬鹿言え」

「フフフ、まあ考えておこう」

そう言って、武蔵は映画を観始めた。

エンドロールが流れ、俺と武蔵は自然と時計を見ていた。

「そろそろお昼だな。提督よ、ちょっと出るか」

「そうだな」

戸締りをし、寮を出た。

駅の方へと向かう道中、映画の感想を話し合った。

「あの年代の映画にしては、中々出来ていたと思わないか？」

「そうだな。内容どうこうよりも、どうやって撮影したのかが分からねぇ……」

「無重力のシーンか？」

「ああ、ジョギングのシーンもな」

「ジョギングのシーンは、ハムスターの滑車の要領で走っていて、カメラは真ん中に固定していたんだろう」

「そう言う事か……」

「もっと洞察力を磨いた方がいいぞ、提督。そんなだから、ずっと独り身なんだ」

「お前もだろ。ふん……ちょっと分かったくらいでいい気になるなよ」

武蔵との会話はいつもこんな感じだが、ストレスを感じたことなどは一度もない。

お互いに好き放題言っても、本気で怒ったことなどないし、他の奴らと違って気を遣うこともないから、むしろ楽でさえある。

「フフフ」

「どうした急に。気持ちが悪い」

「いや、こうして貴様と二人で歩くのは久しぶりだと思ってな」

「そう言えばそうだな。なんだ、嬉しいのか？ 可愛げあるじゃねぇか」

「ああ、鈴蘭寮のお財布を独り占め出来るのだからな」

「前言撤回だ。お前には可愛げの欠片もない」

「よく言われる」

駅に近づくにつれ、町が騒がしくなってくる。

それと同時に、俺たちの会話も少なくなった。

駅近くの定食屋を見つけ、そこで飯を食った。

「提督よ、帰りに酒でも買っていかないか？ たまには一緒に飲もうではないか」

「これ見よがしに俺を利用するのやめろ。流石に酒代はでねぇぞ」

「酒は私の奢りだ。それならいいだろう？」

「ほう。今日は珍しい事ばかり言うな」

武蔵は少しタメをつくった後、ニッと笑った。

「まだ観てないDVDがあるんだ」

「そう言う事かよ……」

「近くのスーパーに酒屋が入っていたはずだ。私は酒を買うから、つまみは頼んだぞ」

「奢ってくれるんじゃなかったか？」

「「酒は奢る」と言ったんだ」

「……まあいい。家には何もないしな」

「決まりだな」

そう言うと、武蔵は足早にスーパーを目指した。

寮の鍵は閉まったままだった。

「まだ誰も帰って来て無いな」

「海軍に御呼ばれした連中は、今日は遅くなると聞いている。鈴谷から夜間外出届けが出てなかったか？」

「そう言えば出ていたな」

あの一件から、鈴谷用に作った書類だ。

「私は部屋にDVDを取りに行ってくる。先に始めててくれ」

「分かった」

部屋に戻り、暖房器具をフル稼働した。

「寒……」

部屋にはまだ、武蔵が持ってきたDVDが置いてあった。

「レンタルじゃねぇのか。なら、プレイヤー買った方がいいと思うんだがな……」

どんだけケチなんだ、と口に出そうになったところで、武蔵が部屋へ入って来た。

「始めるか」

武蔵の持ってきたDVDは、全てSFだった。

「SF好きなのか？」

「そんな所かな」

実の所、俺もSFが好きだ。

映画ではあまり見ないが、小説を読んだりしている。

「さて、じゃあまずは乾杯だ」

「別にいらねぇけどな」

「社会に出たら必要なことかもしれないだろう。練習させてくれ」

「そんな事よりももっと勉強することは山ほどあるがな。まあいい。ほら、乾杯」

「乾杯」

互いのペースに合わせながら、酒を飲み続けた。

二本目の映画の中盤辺りで、だいぶ酔いが回っていることに気が付いた。

それは武蔵も同じだったようで、先ほどのシャキッとした体勢は無くなり、机に伏していた。

「大丈夫か？」

「ああ、少し酔っただけだ」

「寝るなら部屋へ戻れよ」

「分かってる」

そう言ってやると、武蔵は立ち上がった。

「部屋に戻るか？」

しかし、そのまま俺の隣へと座った。

「おい」

「おつまみのチョコ、食べるか？ 食べさせてやろう。ほら、あーん」

「いらん。チョコはあまり好きじゃねぇんだ」

「何だ、恥ずかしいのか？ ん？」

「酔ってるな、お前」

「酔ってるさ、貴様の色気に酔ってる。なんてな。ぷっ、ははははは！」

めんどくせぇ……。

こいつ、酔うとこんな感じだったか？

「はぁー……フフフ……」

「何が面白いんだ……ったく……」

「なぁ提督よ」

「何だ？」

「この武蔵には、華が無いと思うか？」

「あ？」

「こういう身なりだし、こういう性格だ。大和や陸奥ならともかく、私に華があるだろうか？」

「自分で無いと思ったから、今日は参加しなかったんじゃないのか？」

「まあそうなのだが、他人から見たらどうなのだろうかなと思ってな。女性としての魅力は必要か？」

「あるかどうかはさておき、必要か不要かで言えば、本人次第だろう。あいつらみたいに、相手が欲しいって奴にとっては必要だろうが、そうじゃない奴にはいらないだろう」

武蔵は相手を見つける為にここに来た訳では無いと聞いている。

「貴様はどう思う？ 私に華はあるか？」

「はっ、欠片も無いな」

いつものように言ったつもりだった。

「……そうか」

沈んだ口調。

武蔵はじっと、手に持った酒を見ていた。

「武蔵？」

「……酒、もう無いな。部屋にウィスキーが残ってたと思うから、取ってくる」

「あ、あぁ……」

そう言って、武蔵は部屋へと戻っていった。

映画は一時停止になっており、しばらくそれをぼーっと眺めていた。

「遅いなあいつ……」

あれからもう大分経ってる。

結構酔っていたようだし、もしかしたら廊下で倒れてるんじゃ……。

「……ったく」

様子を見る為に、部屋を出た。

「おーい、武蔵」

返事は無い。

「寒……」

ひんやりとした廊下を進み、武蔵の部屋の前で、再度呼んでみる。

だが、やはり返事は無い。

「寝てんのか……？」

鍵は開いており、悪いと思いつつ、生存確認を兼ねて部屋に入った。

「武蔵？」

1Kの小さな部屋。

襖を開けると、そこが部屋だ。

「開けるぞ」

扉を開けると、武蔵が横たわっていた。

その手にはウィスキーの瓶を持っていて、すうすうと寝息を立てている。

「寝ちまったのか……ったく……。風邪ひくぞ」

何か毛布か何かないかと見まわしていると、ふと、テレビ台に目が行った。

そこには、DVDプレイヤーが置いてあった。

「なんだよ、あんじゃねぇか。壊れてんのか？」

取り出しボタンを押してみると、中からDVDが出てきた。

再度戻してやると、再生が始まったようで、きゅるきゅると音が鳴った。

試しにテレビを点けてみると、DVDが再生されていた。

「壊れてねぇな……」

その時、後ろから武蔵に抱き着かれて、そのまま倒れた。

「痛っ……おい」

武蔵は俺の背中に顔をうずめて動かなかった。

滅茶苦茶力が強くて、全く動けない。

「武蔵！」

しばらく抵抗してみたが、無駄だと分かって、そのまま力を抜いた。

「……武蔵、大丈夫か？」

「……駄目だ」

「体調悪いなら看護してやるから、放してくれ」

「違う……駄目なんだ……」

「何が」

「今は……恥ずかしくて顔を見せれない……」

「何を言って……」

ふとベランダの方を見ると、小さなサボテンに小さな花が咲いていた。

サボテンの花……か……。

確か、花言葉は――。

それを思い出した時、武蔵が恥ずかしがる理由も分かった気がした。

「武蔵」

「…………」

「DVD、ここで観るか」

「え……？」

「ここには酒もあるし、行き来しなくてもいい。それに、お前が寝てしまっても、運ばなくていいしな」

武蔵はしばらく無言だったが、やがて俺を放した。

「ウィスキー、ロックで貰おうか」

「……ハイボールも出来るぞ」

「じゃあ、ハイボールで頼む」

ハイボールを飲みながら、映画の続きを武蔵の部屋で観た。

映画のエンドロールが流れる。

それまで無言だった武蔵が、かすれた声で話し始めた。

「からかわないのか……？」

「何をだ」

「とぼけるな……」

武蔵はつまらなそうに、グラスの氷を弄んだ。

「からかったら、何かいい訳が聞けるのか？」

そう言ってやると、武蔵は膝を抱えて、顔を隠してしまった。

「まあ、あえてからかうなら……」

武蔵の目がチラッとこちらを見た。

「お前も今日、皆と一緒に行けば良かったのに……だな」

「……酔ってるぞ」

「俺の魅力に、か？」

「フッ……誰が……」

テレビはメニュー画面に変わっていた。

「眠い……」

「ああ、寝ろ寝ろ」

立ち上がろうとすると、物凄い力で座らされた。

「肩を貸せ……」

そう言って、武蔵は俺の肩に寄り添って目を瞑った。

「皆が帰ってきたら……起こしてくれ……」

「おいおい……」

しばらくすると、武蔵は寝息を立て始めた。

「……ったく」

そうは言ってみたものの、嫌な気はしなかった。

静かな部屋に、武蔵の寝息だけが響いていた。

「華の欠片くらいはあったんだな。それも、密かに隠れた華が」

武蔵の体は温かく、酒に酔っているせいもあってか、いつしか俺も眠ってしまった。

カシャッ。

ピロン。

色んな音が聞こえて、目を覚ました。

「あ、起きた」

鈴谷と陸奥が、こちらを覗きこんでいた。

「……何やってんだお前ら」

「提督の寝顔撮ってる」

「マヌケな顔をしてたわよ」

何だか口の中が甘い……。

「…………」

しばらく寝ぼけていたが、状況を理解してすぐに起き上がった。

時計は22時を回っている。

「わ、どうしたの提督？」

しまった……と思ったが、近くに武蔵はいないし、どうやらここは俺の部屋らしい。

「提督お酒臭ーい。一人で飲んでたの？」

「え？」

「帰ってきたら、一人で部屋で潰れてるんだもの。ビックリしちゃったわ」

そうか……武蔵が先に起きて連れて来てくれたのか……。

「……それより、お前ら、どうだったんだ？」

「結構イケメン居たよね」

「そうね。でも、皆大和さんに集中しちゃって……」

「そうか……」

「お水、飲む？」

「ああ、頼む……」

水を飲みながら思った。

さっきまでの事は全部夢だったんじゃないかと。

「武蔵は……？」

「武蔵さん？ さっき大和さんとお風呂に入ってたよ」

「あ、もしかして武蔵と何かあったの？」

「え！？ 鈴谷達がいない間に！？ 確かに、今日は寮に武蔵さんと提督しかいなかったし……。ねぇ！ 提督！？」

「うるせぇ……頭に響く……」

二人を何とかやり過ごし、そのまま再度眠りについた。

翌朝。

シャワーを浴びると、幾分か頭がすっきりした。

「昨日は大分飲んだな……」

今日は一日部屋でゴロゴロしているか……。

食堂に行くと、大和が飯を用意してくれていた。

「大分酔っぱらっていたとの事でしたので、簡単ではありますけど、どうぞ」

「すまん……助かる……」

みそ汁が腹を温めているのが分かる。

そういや、晩飯食ってなかったな。

「そういや、昨日は相当モテたらしいな」

「えぇ、まぁ……」

大和は少し困った顔で笑った。

「相手を見つけるのも時間の問題だな」

「だといいんですけど……」

結果と違い、大和はあまり喜んでいないように見えた。

しばらくすると、ぞろぞろと食堂に人が集まって来た。

「チーッス提督。もう大丈夫なの？」

「ああ」

そこに武蔵もやって来た。

昨日の事が無かったかのようにぴんぴんしてやがる。

「おはよう提督」

「おう」

本当、昨日の事は夢だったんじゃねぇかな……。

「提督、もしよろしければなんですけど、武蔵、鈴谷さん、陸奥さん、山城さんと一緒に洋服を買いに行くんですけど、提督のご一緒にいかがですか？」

「服？」

「えぇ、武蔵が可愛い服が欲しいと」

武蔵はニッと笑った。

「誰かさんに華が無いと言われたからな」

「うわ、提督サイテー。女の子に華がないとかありえないんですけど！」

「お前、自分で華が無いとか言ってたじゃねぇか」

「どうだったかな？」

「……ッチ、サボテン女……」

そう言ってやると、武蔵の眉が少しだけピクッと動いた。

「サボテン女？ サボテン女って？」

そう問う鈴谷に武蔵は言葉を被せた。

「そんな酷い事言う奴には、荷物持ちをしてもらおうか」

「あ？」

「賛成ー」

「大和も賛成です」

食堂に賛成コールが響く。

山城までそれに乗っていた。

「逃げ場はないぞ、提督」

「……ッチ、分かったよ」

少しは華があると思った俺が馬鹿だった。

やっぱり武蔵はこういう奴だ。

でも、やっぱり悪い気はしない。

だがな……。

「帰りにDVDを借りに寄ってもいいか？」

「えぇ、いいですよ」

「観たい映画があるんだ。あ、でも、俺の部屋のDVDプレイヤー、壊れてるんだったな……。武蔵の部屋にプレイヤーあったよな？」

「え？ 武蔵さん持ってたっけ？ 持ってないからって、提督の部屋によく観に来てたのは知ってたけど……」

「本当は持ってるんだよコイツ。なあ武蔵」

ふん、ざまあみろ。

困れ困れ。

「っていうか、なんでそれを提督が知ってるの？」

「え？」

そこに陸奥が合流した。

「一度は武蔵の部屋を訪れたことがあるって訳？ ねぇ提督、昨日何があったのか詳しく教えてくれないかしら？」

「あれ、何かあったんですか？ 提督？」

しまった……。

「……あー、勘違いだ。あれは別の奴だった」

「だろうな。私はDVDプレイヤーなんて持ってない」

クソ……。

「壊れているのならDVDを借りる事も無かろう。大人しく荷物持ちだけをするんだな」

そう言って、武蔵はニヤッと笑った。

朝食を済ませ、玄関へ向かうと、既に武蔵が待っていた。

「他の奴らはまだ来てないのか」

「準備に時間がかかっているようだ。華のあるやつは準備に時間がかかる」

「華の無いお前は早いってか」

そう言うと、武蔵はそっと近づいて、耳打ちした。

「華の欠片くらいはある、だろう？」

「……起きてたのか」

「フフフ、嬉しかったぞ、提督」

その笑顔は、いつものキリッとしたものとは違うものだった。

「そう言えば、貴様を部屋まで送ったのだが……覚えてるか？」

「全く。寝ていたからな」

「そうか……なら……いいんだ……」

「あ？ 何かあったのか？」

「いや……別に……」

「？」

その時、大和たちの声がした。

「来たか。今日はよろしく頼むぞ、荷物持ちさん」

そう言って、武蔵はいつものようにニッと笑った。

――続く。