IS<インフィニット・ストラトス>-Hard Line-

序章(プロローグ)

9月。

「日本」という国では四季という4つの季節の内、秋というらしい。

秋、という季節には真っ赤な「紅葉」という植物が見物なのだそうだ。

そして今、俺の眼下は真っ赤に染まっている。

紅葉、というものでは決してないだろう。

黒い煙が立ち上ぼり、その煙がまるで雲のように頭上をおおい、それすらもうっすら赤くまるで血のようだ。

そう、紅葉ではない。

炎だ。一面が火の海なのだ。

しかし俺は恐怖を覚えなかった。

今思えばそれは───"懐かしい"という感情だろう。

そして、その中心には相対する光が二つ。

白と赤の光。

その二つの光と対峙する一つの黒。

よく見れば、黒は既に消えかけている。

(所詮、この程度、か……

決着はもうじきつく。

ここから離れなければ……)

戦闘から目を離して駆け出す。

その時。

爆音が鳴り響く。

爆音の方へと目を向けると───

先程の白が、すぐ近くまで迫っていた。

白い光───これは、そう、人類の進歩。現代科学の結晶。

(IS(インフィニット・ストラトス)───。

これは、俺の───)

俺の、なんだったんだろう？

そして俺は"白"に包まれた。

──同時刻、亡国企業アジト

「...シナリオとは、なんでしょうねぇ？」

白衣の学者と思しき人物が問いかける。

片手の中でチェスの駒をいくつか転がしながら外の月を見上げる。

その顔は中性的で、常に笑顔を貼り付けている顔は色白。

見ただけでは女性と勘違いされそうな、青年。

「ねぇ？」

彼はくるりと首だけを後ろに向ける。

そこには人の影はない。あるのは小さな丸テーブルと、その上にある音声通信機のみだ。

しばしの沈黙の後、返答が返ってくる。

どうでもいいような、気にもとめないような。

かたい男の声が。

「...さぁな。私はそんなことは興味などない。

それより、私もしばらく降りる。ここを少し頼む」

「おやおや...つれませんねぇ...。

急にどうしたんです？わざわざあなたが動くなんて」

「少し向こうを撹乱させる。

護衛はアーリアを連れていく。いいな」

「はいはい、どうぞご自由に。

ちゃんと任されましたよ」

「...ではな」

小さな音と共に通信が切れる。

再び駒を転がしながら彼は呟く。

「ちゃんと守りますよ。

まぁ、このアジトは、このアジトだけはあの『大天災』こと篠ノ之束にすら見つかっていない場所ですからねぇ♪」

彼は駒を放る。そのまま駒はゆっくり宙を漂ってゆく。

そう、ここは宇宙空間。

そしてここは亡国企業最大のアジト。

「まぁ、そうしたのは僕なんですけど♪」

巨大に見える月を背に、白衣を着た彼はとても無邪気に笑いながら漂う。

それは美しいと、自由だと、誰かは言うだろう──。