救世主になりたい男の顛末

参章～改革者～

　『改革者』こと、宮村明敏は悩んでいた。

　というのも、自分の異能力のことについてだった。

――――――思い込みの激しさ。

　高見沢から言い渡された言葉。それは自分の力の可能性のことだ。思い込むことで明敏は『触れ合える』ようになった。

　彼自身、別段修行をしたわけではない。ただ『思い込んだ』だけ。それ一つで能力が変化した。

　『融解《フィーリング》』は触れる事で能力が発動し、生き物と融合する。

　しかし、『触れる』という事柄を勘違いして、自ら『触れてはいけない』と自己解釈したことで、勝手にハンデをつけていた。

　今度はそれを思い込みで打ち消し、『触れなくていい』と解釈することで明敏の異能力は『染色体X《クロス・フィーリング》』へと変化した。触れることなく生き物と融合することができた。

　そして先程、もっと別の利用法があるはずだ、と思い込むことで部分的に能力を発動させることができた。

　これを突き詰めていくと、明敏の葵に対する執着心からなる『真っ白く純粋な殺意』が、何か作用するのではないだろうか。

　それが一種の恐怖でもあった。

「小童、悩むなら行動してはどうだ？」

　俯く明敏を見てゲンゾウが唐突に話しかける。

「・・・・・・・・・・・・・・」

　ゲンゾウの言葉に耳を傾けるが、納得はできない。自分の心の内に秘めているものを具現化したならば、人さえも簡単に殺してしまうだろう。

　もし、そうなれば救世主とは言えないだろう。それは只の人殺しだ。怪物だ。

「どうしたの、アキ？。」

　葵が小首を傾げつつ心配そうに覗き込んだ。

　愛する者のために自ら悪になる、それ自体はいいかもしれない。美しいまでの愛だ。だが明便の場合、その悪は漆黒よりも黒く、言うならば同じ異能力者だった『黒い球体を使う者』である羅美亜と同格なほどに黒い。

　彼女は人を殺した後は何気ない顔をしていた。下手をすれば明敏も同じことをしかねない。そんな危うさがある。

「・・・・・何でもない」

「あまり悩まなくてもいいんじゃない？」

　ミケがそうフォローを入れる。

　彼女は知っている。明敏の中にある真っ白なまでに白い、何かを――――――。

　それは自分の恨んでいた『黒い球体を使う者』とは違う、純粋な物。殺意とも違う、もっと別のもの。

　詳しくはわからない。しかし、最近その『白』が浮き彫りになっていくのが分かる。ミケは常時占いをしているようなものなのだから。

「アンタは、救世主でしょ？

　人を殺すのに躊躇う人間なんでしょ？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・さぁな・・・・」

　答えられるはずもなかった。

　何故なら、先ほどの心境が正にそれだったからだ。

――――――殺す。

　その言葉だけが頭の中を支配していた。別段、仇討ちというわけではない。恨みがあるわけでもない。ただ、葵に『触れた』という理由で明敏は人を殺すのだ。

　もしこれが悪い方向に向いたのなら、明敏の能力で世界さえも滅ぼしかねないだろう。彼は、それが怖かった。

「大丈夫、貴方はそういう人じゃない。」

　葵は彼の手を握りながら、そう言った。

「貴方は何時だって、誰かを救うヒーローでしょ？。」

「・・・・・・・・・葵」

「例え今はそうじゃなかったとしても。

　世界がそう認めなくても、貴方はそれを――――――変えるんでしょ？。」

―――励まし。

　しかし、彼女はまるで当たり前だというような口ぶりでそう言った。明敏がそうであるかのように。

　葵自身、自分のために悪に染まろうとする明敏は嫌いじゃない。自分のために犯す犯罪は、それほどまでに愛してくれている証拠なのだから。

　だが、それでは彼は救世主《ヒーロー》ではなくなってしまう。それは只の『悪』だ。そうなってほしくはないが、明敏はそれさえも平気でしてしまう。

「・・・・・・・・・・・・」

　だが同時にそれを制する気持ちがあることを知っている。

「ああ・・・・・・そう・・・・・・そうだな・・・・」

　葵と明敏の付き合いは長いのだから。

「そうだ、俺は救世主《ヒーロー》だもんな。

　変えるさ。

　そう――――――決めたんだからな」

　俯いた顔を上げるように明敏は元気を取り戻す。単純だと思うかもしれないが、彼は危ういのだ。

　闇にも染まり、光にも染まれる彼は――――――。

　一時的な気の迷いはあれど、明敏たちは西の街へ歩を進めていた。

　貴族の街とも呼ばれる、彼が『改革者』と呼ばれるようになった場所へ。

「小童、一つ聞きたいのだが、良いか？」

「ん？何だよいきなり」

　ゲンゾウは腕組みをしながら、一瞥するように見据える。

「貴様はどれ程戦える？」

「どれ程と聞かれてもなぁ・・・・・・

　ジェラードって暴力団を潰せるくらいか？」

　確かに、彼は以前、葵を救出する際にジェラードのボスを倒している。謂わば潰したと言っても過言ではない。

「でも、一人でやったわけじゃねぇぜ？

　ミケにも手伝ってもらったんだ」

　明敏はミケに視線を送る。

　しかし、当の本人は近くにいる想い人に夢中のようだった。

「十分だ」

　そう言ってゲンゾウは、明敏を見据え口を開く。

「小童、手伝って欲しい事があるんだが、構わないか？」

「別にいいけど？」

「そうか、ではワシの願いを叶えてくれ」

「願い・・・・・？」

「ああ、何、簡単な話だ。

　ただ奪われたものを取り返して欲しいだけだ」

　ゲンゾウは表情を一切変えずに話を進める。

　彼は、元鍛冶屋というだけあって武器の精製をしていた。一般的な短剣や直剣を造っていたが、気まぐれに歪な物を造る事もあったそうだ。彼の使っている大剣もその一つらしい。

　そして、奪われた物というのが彼の造った刺剣だという。

　ただの刺剣ではなく、大剣のように大きく、重い。そして剣の先端以外で殺すことが不可能、というもの。

「それを奪い返す手伝いをして欲しい」

「けど、それって武器として意味を成してないんじゃ？」

　そんな明敏の最もな質問に、ゲンゾウは変わらぬ表情で答える。

「貴様はクレイモアという武器を知っているか？」

「クレイモア・・・・って、あの刀身が長いやつだっけ？」

「ああ、それ程までに長い刀身の刺剣だ。

　勿論見た目も中身もクレイモアと同じく重くて長い。

　それに加え、魔法伝導率が高い。意味はわかるな？」

　クレイモアと同じ刀身に重量。だが、使い方は刺剣と同じ。そして魔法伝導率が高い。

　それを踏まえて出た明敏の答えは

「やっぱり、武器として意味ねぇだろ」

「確かにな。クレイモアは両手で扱う武器で、刺剣は片手で扱う武器。

　この時点で矛盾が生まれている。だがその矛盾を魔法で打ち消す為の伝導率だ」

「つまり、風の魔法とかで重量を消せば・・・・・ってことか」

「使い手によっては、究極の中距離武器になる」

　明敏は思案した。

　自らの知識を総動員して考える。

「究極ではねぇな」

「そうかな？」

　瞬間、明敏の横顔を何かが掠める。

「相手に近づかずに殺せるっていうのに？」

「貴様は・・・・・・・・・・！！！」

　ゲンゾウが怒りに似た表情をする。明敏も同じ方に視線を合わせると、そこには一人の男が立っていた。肩に刀身の長い剣を担いでいる。

――――――クレイモアだった。

「あの距離から・・・・・？」

　その男と明敏の位置は、五メートルは離れている。

「言ったろう、使い手によっては究極の中距離武器になる、と」

「やっぱり製作者はわかってるんだね」

「当たり前だ、そういう方に造ったんだからな」

　ゲンゾウの表情は変わらなかった。睨むように男を見る。自分の持ち物を奪った者に対しての表情。

　明敏は彼の気持ちが分からなくもなかった。

「あれがお前の言ってた『奪われた物』ってやつか？」

「そうだ」

　短く返事をして臨戦態勢に入るゲンゾウ。空中に手をかざし、大剣を出現させる。最早、今にも飛び込んでいきそうな程に。

「君は確か、『改革者』だったっけ？

　・・・・・・・・面白そう」

　そう呟いた男は、剣を明敏に向け、敵意を示す。

「我が名は、シュトローム。

　改革者、手合わせ願おうか」

　不意の指名に驚きはしたが、断る理由もない。臨戦態勢に入る明敏は手をクロスするように左手をつかみ叫ぶ。

「染色体X《クロス・フィーリング》！！」

　彼の体が光に包まれる。そして形状が変化していく。

　鋭い爪、鋭い牙、茶色い毛並みに長い髭。

　ここまでだと、百獣の王に思えるが違った。

　それは口から伸びる鋭いまでの牙だ。

―――――――――サーベルタイガー。

　誰しもが彼の姿を見てそう思うだろう。

【挿絵表示】

「俺は、宮村明敏。

　この世界を変える――――――救世主《ヒーロー》だ！！」

　明敏は名乗るように相手を見据えた。これから相手取る敵を観察するように。

「待て、ワシの用事が先だ―――――――――」

「カイカクシャ！！！？？」

　ゲンゾウの言葉を遮るように誰かがそう叫んだ。まるで待ち望んでいたかのような口調だった。

　明敏は声のした方を向くと、そこには数人、否、それ以上の団体が囲むように群がっていた。

「な、何だ！！？」

「これは貴様の仲間か？」

「心外だなぁ、幾らなんでもこんなに仲間はいないって」

　シュトロームの表情を見る限りその言葉は嘘ではないようだ。

　ゲンゾウは大剣を構え、警戒を怠らない。

　そして明敏だが、執拗に辺りを気にしていた、いや、探しているようだった。その理由は言わずもがな、葵だ。

「葵・・・・・？葵！！？」

「改革者だぜ！？」

「へへへっ、アイツを殺るのはオレだからな？」

「バカ言えっ、テメェなんかに務まるかよ！」

　群生は騒がしかった。何を言っているのかわからないほどに騒々しかった。

　だが明敏はそんなことはお構いなしと、葵を捜索し続ける。

「おい、小童！！他所見をしている場合では――――――」

「―――――――――居た！！！」

　ゲンゾウの言葉を遮るように明敏は叫ぶ。これほどまでの群衆の中、たったひとりの少女を見つけるなど、彼以外にできないだろう。

　明敏は一目散に跳び上がり、彼女の元へと向かっていった。群衆から少し離れた出店へと。

「行っちゃったけど、どうする、元鍛冶屋さん？」

「どうするとは？」

「知ってる？今の改革者の状況」

「世界を変えるということか？」

　意味深な言葉にゲンゾウは眉をひそめる。言っている意味がわからなかった。

　宮村明敏の異名は凄まじい程に世界へ広まっている。それは貴族を助けたと言うことに限らず、彼の言う『世界を変える者』ということまでも広まっている。

「それを聞いた人たちはどう思うんだろうね？」

「ワシも馬鹿馬鹿しいと思ったが、相対してわかったのだが。

　あの小童は侮れんぞ？」

「そういうことじゃなくてね・・・・・」

　シュトロームは一転して怪訝な表情をしたあと、目を見開き、狂った様な表情をしてゲンゾウを見据えた。

「『改革者』って今、狙われてるんだよねェ」

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「葵！ここにいたのかよ！？」

「アキ、もう終わったの？。」

「無事か！？どこも怪我してねぇか！？」

「大丈夫だって。
　ただ、彼女が店を見たいっていうからアタシもついて行っただけ」

「・・・・・そっか、安心した」

「大丈夫よ。心配はいらないから。」

「出来れば一言言ってくれよ・・・・」

「だってアンタら勝手に話進めて戦おうとしてんだもん」

「いやまぁ、今の状況で何もなかっただけマシかぁ・・・・」

「どういうこと。」

「囲まれててさ」

「カイカクシャさ～～ん！！！」


「「あーそびーましょー！！！」」


「だから、俺から離れんなよ？」

「うん。」

「大丈夫、アタシも居るから」

「うしっ！！信じてんぜっ！！？」