パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

第34話 質朴な天照大神〜プレイン・アマテラス〜（その参）

　ユウナは、企業の説明をききながら、必死にメモを取っていた。

　部屋に戻り、ユウナは今日のことを悠二郎に報告した。

「へぇ、いいやつじゃないか、彼」

　悠二郎は、大輝の話題にも友好的な表情を示した。それを見て、ユウナは悠二郎に尋ねてみた。

「あの、どう思ってるんですか、彼のこと」

「どうって……、そうだなあ」

　悠二郎は腕を組み、考えていた。

「でも、ユウナがどう思おうと、ユウナの夫は俺だから。俺も、彼に負けないくらい、強くならなくちゃな。そうでなきゃ、またあの時みたいに怒られちゃうよ」

「はい……」

　ユウナも、それをきいて笑顔で頷いた。もしもあの時、大輝が現れなかったら今頃二人は、夫婦としての生活を送れていないかもしれない。その分、今度は大輝にもいい出会いが訪れることを、ユウナは望んだ。

　一方、龍山大学のアニ研部室には、真宏が足を運んでいた。ここでは、ＳＰの修復作業が密やかに行われていた。アニ研部員たちが、ウイルス対策ソフトなどをパソコンにインストールさせ、ＳＰを修復していた。正彦が真宏に頼み、それを真宏がアニ研のメンバーにも手伝ってほしいと依頼したのだ。その部屋には四月一日(わたぬき)おし美、御薗(みその)神(みこ)、そして、ユウナと同期だった長谷川恵もいた。おし美が、

「先輩、できましたよ！」

　と言うと、

「落としたデータは、研究所宛のメールに添付して送ってくれ！」

　真宏は、そう指示していた。すると、真宏は恵とも目が合った。

「今日は、来てくれてありがとな」

　不意に、真宏に言われ、恵は少し赤くなりながらも、頷くのだった。

　その後、廊下を二人は歩いていた。

「お前は、最近どうなんだ？　仕事とか、嫌なことばっかあるだろ」

「はい。でも、もう慣れました。毎日が楽しいんです、すごく。だから私、今の生活でもいいな〜って思ってるんです」

　真宏がきくと、恵は答えた。すると真宏は笑い、

「お前って最近、ユウナみたいなこと言うようになったな」

　と言うので、恵は真宏を見つめた。気がつくと、無意識のうちに足が止まっている。先を行った真宏がふり返ると、恵に声をかけた。

「どうしたんだ？」

「いえ、何でもないです」

　恵は言うと、再び歩き始めた。その時、真宏はこのようなことをきいてきた。

「そういやお前、結婚とか考えてるのか？」

「えっ？」

　恵はまた、驚いたように真宏を見つめる。

「なんか、俺もそろそろ考えたいなって。でも、無理だよな。こんな引きこもり、好きになってくれたやつなんて、数えるほどしかねえし」

「あの……！」

　上を向きながら話す真宏に、恵は言った。

「どうした？」

「先輩に、お話があるんです」

　そう言う恵を、真宏も不思議そうに見つめていた。

　一方、横大路研究所をまた雅也が訪れていた。真司から、引越しの報告をきくためだ。

「いやあ、この間は助かったよ。妹も喜んでたし、ありがとうな」

「とてもそんな感じには見えなかったけどな」

「あいつ、いつもあんな感じだからな〜」

　真司も、レイカによい印象は持っていないようだ。それでも雅也は、真司を頼って引越しの手伝いを依頼したのだ。

「まあ、お前なら手伝ってくれると信じてたけどな。真司だけに」

「うるせえよ。お前が手伝ってあげればよかっただろ」

「だから、仕事入ってたんだって！　断れない感じだったからな」

「でも、ほかにも暇そうなやついただろ」

「まあな。でもお前が一番付き合い長いわけだしさ、丁度いいかなって」

「何だそれ……」

　二人がそんな会話をしていると、ドアが開いてヒロインが入ってきた。ヒロインが、

「お二人さん、美千子さんからですよ〜」

　と言いながら、二人の前にハーブティーを置いた。

「おぉ、いい匂いだな」

　雅也は、そう言いながら紅茶の香りを嗅いだ。それを見ていた真司は、少し不審そうな顔をする。

「お前、あの話はいいのか？」

「何が？」

「だってお前、紅茶見るたび悲しそうな顔してたじゃねーか。友達が好きだったって……」

「あぁ、あれね。もういいんだ。過去は過去で、もう思い出さないことにしたよ。君だって、そうだろ？」

　雅也は、不意にヒロインを見た。それに対し、ヒロインも答えた。

「そうですね。私も、たくさん辛い経験しましたけど、今が楽しいので。皆さん、とても優しくて、ここに来てよかったです」

　嬉しそうに話すヒロイン。それは、嘘偽りない豊かな表情にも見えた。

「そういえば、今年で大学卒業だね。おめでとう。この後は、どうするの？　就職？」

　雅也は、ヒロインに尋ねた。

「ありがとうございます。私、もうしばらくは、ここで研究のお手伝いをさせていただくことにしました。これからのことは、これから考えたいと思います！」

「そうか。じゃあ、また来るから、その時も美味しい紅茶入れてよ」

「はい！」

　ヒロインは、また嬉しそうに言った。真司も、それを仕方なさそうな表情で眺めていた。

　ユウナはといえば、いつものように部屋でミカやアカリと一緒に寛いでいた。正彦からの召集がなければ、このようにして退屈な時間を過ごしているのである。ユウナは就活中だが、この日は特に予定がないため、研究所に足を運んでいた。ミカは、またパソコンで正彦宛のメールを整理していた。アカリは、本を読んでいる。

「ミカちゃん、ちょっと休んだら？」

「大丈夫、もうちょっとだから」

　ユウナも読書をしながら、二人の会話をきいていた。すると、急にミカが声を上げる。

「ちょっと！　見てこれ！」

　それをきき、二人は驚いて画面を覗きにいった。そこには、こう書かれてあったのだ。

『２０１８年３月１３日。ＳＰ第２３エリア・イワトノ丘にアマテラス降臨の兆しあり。美神をセインツストーンに封印すべし』

「何だろうこれ……」

　ミカは、そのメールを読み上げると言った。

「誰から？」

「わかんない」

　ユウナがきくと、ミカは答えた。アカリも、

「何のことじゃろうね」

　と言っていると、ミカがこう言い出した。

「そうだ。じゃあ、行ってみようか」

「えっ。でも二十三エリアって、どこにあるん？」

「大丈夫、地図持ってるから！」

　ミカは乗り気だ。こうと決めれば、必ず実行するのがミカの長所であり、短所というところだ。ユウナも気になったので、止めることはしなかった。それでも、もしものために、正彦に相談した方がよいと思った。

「あの、それじゃあ一回教授に……」

「あ、でもなんかさっき出かけてったよ？　集中講義があるから〜とか言って」

「でも、勝手に入って怒られることない？」

　アカリも、不安そうに言う。

「大丈夫だって！　なんかあれば、その場でログアウトすればいいだけだし！」

　ミカが言うので、ユウナとアカリは顔を見合わせつつ、そうすることにした。

　そして三人はＳＰに入り、第二十三エリアを目指した。しばらく進み、ミカがある地点を指差し言った。

「あれじゃない？」

　見ると、向こうに丘が見える。あれが、きっと「イワトノ丘」だろう。三人は近くまで行き、近くの岩に隠れ、様子を窺った。しかし、何も起きる気配がない。

「もうすぐ時間なのに、何も起きる気しなくない？」

「ほんまに、アマテラスが降臨するんじゃろか？　うち、ガチャ回しても全然出んけん、どうしても欲しいんよね」

「あ、わかるそれ」

　アカリの言葉に、ミカも同調した。その時、ユウナはあることに気づいた。

「ねえ、あそこ。誰かいるよ」

「え、どこどこ？」

　ミカは岩から顔を出し、丘の方を見た。たしかに誰かが立っている。ユウナたちと同じくらいの、女の影に見えた。

「近づいてみよっか」

　ミカが言うと、岩を出た。

「危ないよ」

　そして、アカリもミカを追うように外へ飛び出していく。ユウナも、仕方なくそれについていった。三人が近づいていくと、段々とその影が近くなってくるのがわかった。それがはっきりと見えるようになった時、ユウナは率先してその人物に声をかける。

「あの……」

　声がきこえたのか、その女がふり向いた。それは、あのミーサだったのだ。目が合ったミカとミーサは同時に、

『あーっ！！』

　と言い、互いを指差した。

「ちょっ、お前らなんでいるんだよ！」

　ミーサが言うのでミカも、

「それはこっちのセリフよ！　また何か悪いこと企んでるんでしょ！　こっちは、すべてお見通しなんだからね！」

　と、言い張った。しかし、ユウナは冷静にミーサに尋ねた。

「ねえ、ここで何してたの？」

　すると、ミーサが言った。

「お前らに教える筋合いなんかねえけど、まあ、特別に教えてやろう。もうすぐ、ここに五和神のひとつ、アマテラスが降臨する。そいつを、このセインツストーンに封印する！」

　ミーサは、虹色に輝く石を取り出し、それを天に掲げる。セインツストーンは、太陽の光を反射し、より輝きを増した。

「それが、セインツストーン……」

　ユウナが呟くと、ミーサは言った。

「わかったら、さっさと帰るんだな」

「でも、そのアマテラスをどうするつもりなの！？」

　ミカがきくと、

「そんなもん、知るかよ！　すべては、親父……、サタールの思惑なのだ！」

　と、ミーサは言い放った。それをきいて、さらにユウナはミーサに尋ねる。

「じゃあ、あなたも知らないの？　それを、何のために使うのか」

「そうだよ、いいから早く帰っ……」

　ミーサが言いかけた瞬間、突然光明が射してきた。四人は、上を見上げるとアマテラスが降りてくる。目を閉じ、まるで眠っているような表情だ。ゆっくりと丘に降りてくると、ミーサはまた、セインツストーンを掲げた。そうすると、アマテラスは石の中にみるみるうちに吸いこまれていく。その時、眩しい光がイワトノ丘を包んだ。ユウナが目を開けた時には、アマテラスはどこにもいなかった。ミーサはセインツストーンを手にしたまま、笛を吹いた。そうすると、キマイラが走ってきた。ミーサは素早くそれに乗ると、ユウナに告げた。

「じゃあな。今度は、俺と勝負しろよな。その時に、思い知らせてやる。お前の考えが、どんだけ浅はかかってことをな！」

　そして、キマイラに乗ったミーサは、どこかに行ってしまった。それを黙って見ているユウナの隣でミカが、

「何なの、あの態度！　ほんっとムカつく。誰かさんと同じかそれ以上に！」

　と、独り言のように言っている。ユウナもその時に改めて、ミーサの存在が何なのかを考えてしまうのだった。

　城へ戻ったミーサは、セインツストーンをサタールに渡した。サタールはそれを受け取ると、

「そうであったか。まあ、彼女たちに知られたところで、どうということはなかろう。こいつの使い道など、気づくはずもないからな」

　と言うのだった。サタールは、アマテラスの力が封印されたセインツストーンを見つめながら、ニヤリとし、奥の方に消えていった。その時、ミーサは後ろに誰かの気配を感じ、ふり返った。それは、やはりフギンだった。ミーサは最初からわかっていたのか、フギンに言った。

「アンタだろ、奴らに教えたの」

「まあな、面白そうだったからな」

「ほんと、ろくなことしないな。まあ、大事には至らなかったから結果オーライだけど。アンタの方こそ、いつ首切られるか知れたもんじゃないぜ」

　ミーサはそう言い、その部屋から姿を消した。フギンも、目を閉じて考え事をしていた。この時、フギンの頭の中にあったのは、ユウナのことであった。

　ユウナたちも、正彦に今日のことを報告した。正彦はそれをきくと、

「そうか、それは大変だったな」

　とだけ言うのだった。

「今回も余計なことして、すみませんでした」

　ユウナが頭を下げると、後ろにいた二人も頭を下げた。

「大丈夫だ。それより、私からも君たちに話があったんだ」

　正彦が言うので、三人は再び顔を上げる。すると、正彦が予想外の発言をした。

「前にも話した通り、ウイルス除去のソフトが完成してね。光線によって、ウイルス自体を萎縮させるというものだ。それで話というのは、君たちはもう、ここには来なくていい。いや、正確に言おう。来てほしくないんだ」

　その話をきいて、ユウナは呆気にとられ、何も声にできなかった。正彦から、そのようなことを言われようとは、想像もしていなかったからだ。

第三十四回「質朴な天照大神(プレイン・アマテラス)」終

次回予告

ユウナ「お別れ言いに来よう」

　　　「ありがとう。元気でね」

フギン「俺たち側につくか？」

コサカ「すべてはサタール様のために……！」

ユウナ「今までありがとうございました」

悠二郎「俺の実家に行こう」

ユウナ「悠二郎さんのお母様って、どんな方なんですか？」

雅美「この家の敷地を踏む資格もないわ」

ヒロイン「私、ずっとここにいたいんです！」

ユウナ「研究は、これからも続けてください。あの世界が永久に続くように」

サタール「私はそれを確かめたいだけだ」

雅美「どこの子かもわからせえへんのに」

悠二郎「なんで言うことを守ってくれなかったの？」

　　　「もっと、よく考えてから発言するべきだ」

次回（第三十五回）

「毒在りし花(ポイズン・イン・フラワーズ)」