パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

第39話 友情の意味～ミーニング・オブ・フレンドシップ～（その参）

　女性が帰ると、ユウナはＳＰに足を運んだ。中では、ミカとアカリが退屈そうにしていた。

「これから、どうしよっか。ユウナがあれじゃ、ダンジョン攻略どころじゃなくない？」

「そうじゃね。うちら、これからどうなるんじゃろか」

　二人はそのようなことを言いながら、ただ湖を眺めていた。湖では、様々なモンスターたちが、気持ちよさそうに泳いでいる。しばらくして、ミカが気づいた。

「ユウナ……？」

　アカリも、それをきいてふり向くと、そこにはユウナが立っている。

「ユウナちゃん、どしたん？」

　アカリは驚いている。すると、ユウナは話し始めるのだった。

「ごめん……、二人とも。私、今まで自分を見失ってた。大ちゃんが亡くなって、ここにいる意味もわからなくなってた。でも、思い出したの。私たちは、この世界を守るために来たの。それを、天国にいる大ちゃんに教えてもらった。だから、安心していいよ。私は、この世界を守りたいの！」

　ユウナが言うので、二人はしばらく唖然としていた。そして、徐々に実感が湧いてきたのか、ミカが突然、ユウナに飛びついてきた。

「ミ、ミカ……？」

　ユウナが驚いていると、ミカは言った。

「ほんとに、ほんとに心配してたんだから！　このまま、戻ってこないんじゃないかって」

「ごめんね……」

　ミカは泣いていた。すると、アカリも近よってきた。

「ユウナちゃん、みんな待っとったよ。だから、うちも嬉しい……」

「アカリ……」

　アカリも、ユウナにすり寄ってきた。ユウナは、アカリを抱きしめた。二人は、ずっとユウナの帰りを待っていたのだ。顔を上げると、周りのモンスターたちもユウナの帰りを祝福しているようだった。それを見て、ユウナはまた気持ちを新たにするのだった。

　その夜。寝室で、ユウナは悠二郎と話した。

「悠二郎さん。今まで心配かけて、ごめんなさい。そして、ありがとうございました」

　ユウナが言うので、

「待って。その前に、確認しておきたいことがあるんだ」

　と、悠二郎は言うのだった。

「今まで、俺に敬語使ってたのは、彼に遠慮していたからじゃないのか？」

　ユウナはそれをきき、しばらく黙った。やはり、悠二郎には嘘をつけない。

「私、大ちゃんにも幸せになってほしかったんです。小さいころからずっと一緒にいるのに、私だけ幸せになっていいのかって、ずっと考えてました。考え方によっては、裏切りのような気もして……。素敵な女性と出会い、幸せな家庭を築くことを、彼も夢見ていたと思うんです。だから、少し罪悪感もあって、ずっと悠二郎さんに対して敬語だったのも、それが関係しているのではないかって……」

　ユウナは、そっと顔を上げた。悠二郎も、微笑みながらユウナを見ている。

「じゃあ、もうやめてくれるか？　きっと彼も、そんなことは望んでないと思う。自分が生きられなかった分、君にはこれからもライフを歩んでいってほしい、そう願っていると思う。だから、ギクシャクした関係は今日で終わりにしよう。お互いのためにも、そうした方がいい」

「悠二郎さん……」

　ユウナは、涙ながらに悠二郎を見つめていた。そして、悠二郎はユウナを抱きしめた。ユウナも、泣きながら悠二郎の肩に額をくっつけていたのだった。これは、二人にとって本当の始まりだったのかもしれない。大輝が、大切なことを教えてくれた。そのことだけが、事実と言えるだろう。その後、二人はいつものように並んで眠るのだった。

　一ヶ月後。ユウナはＳＰに入った。ユウナがセイントドアの前まで来ると、悠二郎が声をかける。

「今日も行くのかい？」

「うん。でも、夕方には帰れると思うから」

「じゃ、気をつけてね」

「うん！」

　ユウナは元気よく悠二郎に言うと、ＳＰの中に入っていった。それを悠二郎だけでなく、部屋の外からは雅也たちも見ていた。

「ユウナちゃん、すっかり元気になってよかったよ」

「また、調子が戻ってきたな」

「俺たちも、見習わなくちゃな……」

　三人は、そんな会話をしていた。すると、真司が雅也にきいた。

「そういえばお前、妹とはどうなったんだよ」

「あ、いや。まぁ、なんとか……」

「ちゃんと話し合った方がいいんじゃないのか？」

「まぁな……」

　真司が言うのをきいて、雅也は少しくぐもった表情を浮かべていた。雅也はあの日以来、レイカと話していなかったのだ。不意に、真司が言った。

「お前、昔っから不器用だもんな」

「そ、そんなことないぞ！　俺だって、なんとかしようと思ってるんだ……」

　雅也が珍しく弱気な表情を見せるので、慎一郎も励ました。

「まぁ、無理に話しかけると、かえって関係が崩れることだってあるからな。適当に声をかけつつ、様子見た方がいいんじゃね？」

「それもそうだな」

　雅也は笑顔になった。そこへ、ヒロインが慌ただしく走ってきた。部屋の前で中を覗いていた三人に、

「ちょっと、邪魔ですよ！」

　と言うので雅也は、

「あぁ、ごめん」

　そう言い、ドアの側から離れた。そしてヒロインは部屋に入ると、中にいる正彦と何か話しているようだった。それを、三人も笑顔で見ていた。

　その頃、ダークネス・キャッスルではサタールが、フギンとミーサを呼んでいた。

「これから、お前たちに重大な任務を与える」

「何だよ、任務って」

　ミーサが、また怪訝そうに尋ねる。しかし、サタールはなかなか答えない。

「もうじき、奴らとの最終決戦が始まる。きっと、奴らはまた、小賢しい手を打ってくるはずだ。お前たちは、できる限りの手を尽くし、奴らの動きを封じるのだ。無論、どんな手を使っても構わない」

　サタールは言い終えると、奥の部屋に姿を消した。それを見ていたミーサは、隣にいたフギンに言った。

「なんか、あいつ最近変わったよな」

「お前も、そう思うか？」

　フギンも、それは一緒だったらしい。

「伯父さん、本当に親父のこと嫌ってたのかな……」

　ふと、ミーサがらしくないことを呟く。するとフギンが、

「どうだかね～。でも、故意で崖から落とそうとしたのは事実だ。それは、どうやっても変えられねえよ」

　と言い、去ろうとした。それを、ミーサが呼び止める。

「でも、仮にこの世界が手に入ったとして、誰の得にもなんねえよ！」

「まぁ……、憂さ晴らしくらいにはなるだろ」

「あぁ……、たしかにな……」

　ミーサが、納得したように呟いた。しかし、フギンはふり向くと、今度はミーサに質問するのだった。

「ほんとに、それだけが狙いだと思うか？」

「あ？　どういうことだよ」

「いや、べつに……」

　フギンは窓の前に立ち、笛を吹いた。すると、プテラドスが舞い降りてきた。フギンはそれに飛び乗ると、空高く舞い上がっていった。

「おい！　教えろよ！」

　ミーサは窓から身を乗り出したが、もう手遅れだった。フギンは、もうどこかに行ってしまった。ミーサはその後、フギンが言った意味深長な言葉を、頭の中で繰り返し再生したが、一向に意味を理解できなかった。サタール、いや、自分の父親のしようとしていることが、いまいちわからなかったのだ。

　一方、ユウナはミカやアカリとＳＰの中にいた。三人は丘の上に立ち、下を眺めていた。向こうの山から川が流れ、周りには無数の木が生えている。

「きれかね……」

　アカリが呟いた。ユウナは、

「ここ、教授のお気に入りの場所なんだって」

　と、二人に教えた。

「でもさ、ここがゲームの世界だなんて、未だに信じられないんだけど」

「うちも」

　ミカとアカリは、そう話している。前にも言っていたが、本当にその通りだった。空が澄み渡り、雲が流れ、風が吹いている。とても仮想世界とは思えないほど、現実世界との区別がつかない。いや、現実世界よりも美しい場所と言えるだろう。三人はしばらくその景色に見とれていると、

「みんな、あっちでお茶しよう」

　と、アカネが来て言った。三人も笑顔で、そこへ行った。ガーデンテラスで、美千子がカップを並べていた。そこには悠二郎や、真司の姿もあった。するとユウナは何かに気がつき、真司に尋ねた。

「あの、鶴ケ崎さんと雅也さんは？」

「あぁ。もうじき来るよ」

　真司は、慎一郎と顔を見合わせるのだった。意味ありげなその行動に、ユウナは違和感を抱いたが、すぐにわかった。雅也も、レイカのことをとても大事に思っているのだと。

　レイカが部屋のベッドに腰かけていると、誰かが戸をノックした。するとドアが開き、入ってきたのはやはり雅也だった。

「レイカ。みんな、ゲーム世界のガーデンテラスでお茶してるけど、お前も来ないか？」

　雅也が言っても、レイカは何も答えない。

「なんだよ、機嫌直してくれよ」

　そう言いながら、雅也はレイカの隣に座った。

「そろそろ、認めてあげたらどうだ？」

「何をよ？」

「彼女のこと。ほんとは、すごいと思ってるんだろ？　最初は俺も正直、なんで他人事にここまで真剣になれるんだろうって思ってたよ。でも、ある日突然、気づいたんだよね。こんな子がいてくれるから、こんなにも世界が安定するんだって。お前も、それにはもう気づいてるんじゃないのか？　今なら、解かり合えると思うぞ。じゃあ、先行ってるから。気が向いたら来てくれ」

　雅也は立ち上がり、部屋を出ていった。レイカは、ずっとその様子を見つめていた。

　雅也がＳＰに戻ってくると、

「まだ、やっぱり気持ちが落ち着かないみたいでさ……」

　と言いながら、席に着いた。それを見たユウナは、雅也に言った。

「でも鶴ケ崎さん、本当はいい人なので。だから私も、少しずつ話していこうと思います。いつか、仲良くなりたいので……」

「うん、きっとなれるよ」

　雅也も、そう言うと笑った。そうしていると、

「ちょっと、ユウナ！」

　と、ミカが呼びかけてくる。ふと前を向くと、なんとレイカが立っていたのだ。

「鶴ケ崎さん……」

「……勘違いしないでくれる？　私はただ、気晴らしに来ただけだから」

　レイカの言葉をきいて、ユウナは笑って答えた。

「うん。でも、ありがとう」

　ユウナは、レイカにも紅茶を入れた。そして、レイカのテーブルに置いた。少しでも近づけるように、そんな願いを込めて、ユウナはレイカに微笑みかけていたのだった。

第三十九回「友情の意味(ミーニング・オブ・フレンドシップ)」終

次回予告

ミカ「教授のメールフォルダに、また変な脅迫メールが届いてたんだけど」

ユウナ「やっぱり、早く戻ったほうがいいんじゃないかな」

正彦「これは、ダンジョン攻略に役に立つようにと、私が開発したものだ」

アカリ「ユウナちゃんの優しさがあれば、きっと休んでくれるはずやけん」

ユウナ「お姉さん……」

千年「うちは、あんたをうちみたいにしたくなかっただけ」

悠二郎「ユウナはさ、あの人のどこに惹かれたの？」

ユウナ「相場君……？」

相場「お前を、絶対に悲しませたりはしない。約束する」

正彦「それぞれの属性を司る勇士たち、それらをフィフス・フォリアと呼ぶことにした」

雅也「お前も、自分の信じる道を行けよ」

正彦「どうだ、あの世界に住んでみないか」

次回（第四十回）

「勇者の称号(タイトル・オブ・ブレイバー)」