パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

第42話 決意の余白～マージン・オブ・インテント～（その壱）

「危ない！」

　そう言いながら、フギンはミカに覆いかぶさった。近くの火山が噴火し、地響きがＳＰに響いた。モンスターたちが、激しく逃げ惑う。

　一方、その波動は正彦の研究所にも届いた。衝撃波を感じ、ＳＰへの入り口が遮断されたのだ。そして戻って来たユウナに、アカリが告げる。

「ミカちゃんが、ＳＰの中に閉じこめられたみたい」

「ミカ、ミカ！」

　ユウナはセイントドアを叩きながら、中に呼びかけたが、返答はない。ユウナは、不安を抑えきれなくなった。

　ミカは目を開けた。目の前には、空が広がっている。ふと横を見ると、フギンが倒れていた。ミカは起き上がると、それとほぼ同時にフギンも起き上がって言った。

「大丈夫か？」

「うん……」

　噴火は治まり、周りは静かだった。何が起きたのか、ミカは記憶を手繰り寄せる。あの時、フギンは自分を助けてくれたのだ。

「ひょっとして……、助けてくれたの？」

　ミカが、フギンに尋ねた。フギンも遠くを目にしながら、

「ＳＰの出入り口が遮断されたみたいだ。このままじゃ、現実世界には帰れないな。もうちょい様子見るか」

　と、言っている。そして立ち上がり、ミカに告げた。

「じゃあ、回復するまでここにいるんだぞ」

「ちょっ、もう行っちゃうの？」

「あぁ。さっきの噴火も、オヤジが仕向けたことかもしれないからな。戻って、確かめてみる必要がある。じゃあな」

　フギンが笛を吹く前に、プテラドスがこちらに飛んできた。

「おぉ……、早いな」

　フギンは呟くと、プテラドスに乗った。そして、城の方に向けて飛んでいってしまった。ミカは、呆然とその様子を見つめていた。フギンの体に触れた時、ミカはこれまで以上に胸が熱くなった。やはり、自分にはもう誤魔化すことはできないのだろう。ミカは、そう悟っていた。

　数十分後、障害が回復し、セイントドアが開いた。それと同時に、ユウナたちがＳＰに駆けこんできた。ユウナは座っているミカを見つけ、

「ミカ！」

　と、呼びかけながら駆けよった。

「ユウナ……」

「よかった！」

　ユウナは、泣きそうになりながらミカに抱きついた。ミカもユウナの気持ちを察し、

「ごめんね……」

　と言った。ユウナは離れ、ミカを見つめた。その顔を見ると、ミカもユウナがどれほど心配していたのか、一目でわかった。そして申し訳ないと思う反面、安心したのだった。

第四十二回　決意の余白(マージン・オブ・インテント)

　部屋に戻ったユウナたちは、正彦に状況を確かめた。すると、正彦は言った。

「詳しいことはまだわからないが、恐らく誰かが意図的にやったのだろう」

「あそこには、ダンジョンが設置されてるんですよね？」

　ヒロインがきくと、

「あぁ。様子を見に行くべきだが、現在はそのエリア周辺がシャットダウンされている。言わば、ユーザーが入れない状態だ」

　そう正彦は言うのだった。それをきいてユウナも、

「そんな……」

　と、呟いていた。様子を見に行けないとなると、中のモンスターたちが心配だ。誰かが意図的に行ったとすれば、考えられるのはサタールしかいない。サタールはなぜ、このようなことを続けるのだろうか。ＳＰを潰したところで、サタールには何の特にもならないはずなのに、ユウナはその心理が理解できなかった。やはり、それほどまでに正彦のことを恨んでいるということだろう。ユウナがそんなことを考えていると、不意に正彦から声をかけられる。

「ユウナ君、どうかしたのか？」

「あ、いえ。何でもありません」

　ユウナは答えると、部屋を出ていった。

　部屋に戻り、これからのことを考えた。もうすぐ、子どもが生まれる。正彦が指揮する今回のプロジェクトが、これから生まれてくる子どもに、悪い影響を与えないという保証はどこにもない。それにより、ユウナは真剣に考えた。自分は産休を取り、あとのことはミカやアカリに任せることが得策だ。幸い、今までもアカネがちゃんと指揮を執ってくれていた。子どものためにも、今は産むことに専念すべきだろう。

　その時、ドアが開いて悠二郎が中に入ってきた。

「ユウナ。調子はどう？」

「うん、平気。そっちは？　お仕事、あるんでしょ？」

「あぁ、早退してきた。ユウナのことが心配だったから……」

「ごめん……」

「いいって」

　ユウナが謝ると、そう言いながら悠二郎も隣に座った。そして、悠二郎はいつものように笑顔を見せた。その笑顔に、何度助けられたか知れない。それを見ると、ユウナも少し元気を取り戻せたような気がした。

「私……、これからどうしたらいいかな……」

「何が？」

「これからが大変な時期なのに、私だけ結婚して、子ども作って……」

　ユウナが言うので悠二郎は呆れたように、

「何言ってんだ。それでいいじゃないか。自分だけ何とかって言ってたら、きりがないぞ？　みんなも、それはわかってると思う。だから、お前を受け入れてくれてるんだ」

　と、言った。

「悠ちゃん……」

「だから、元気な子を産んでくれよ」

　悠二郎はまた、笑顔で言った。そして、ユウナの腹に触れた。すると、ユウナも嬉しくなって、その手に触れた。次の瞬間、二人はまるで心で会話するかのように見つめ合った。幸せはいつでも目の前にある、そう思えた瞬間だった。その時、部屋の電気が突然消えた。悠二郎は、

「停電か？」

　と言い、立ち上がってカーテンを開けた。するとユウナは、安易に想像がついた。これは、ただの停電ではない。前に一度、同じような出来事があった。あれは大学時代、リンと一緒に授業を受けていた時だった。大学周辺の電気が突然、消えたのだ。

　ユウナは立ち上がり、部屋を出た。再び正彦の研究室に戻ると、正彦に尋ねる。

「教授、何があったんですか？」

　すると、正彦は答えた。

「また、ＳＰ内の火山が噴火したんだ」

「えっ……」

　そしてアカネもまた、こう付け加える。

「それも、さっきのやつとは規模が違い過ぎる。このままじゃ、ダンジョンを全部クリアする前に……」

「そんな……！」

　停電を不自然に思ってか、真司と慎一郎も部屋に入ってきた。

「お父さん、ＳＰの様子は？」

「それが、またログインエラーが出ている。恐らく、これも奴らの仕業だろう」

「やっぱり、しばらく中には入れないか……」

　慎一郎も、真顔で呟く。しかし、ユウナはどうしても原因をつき止めたかった。

「あの、教授」

「ん、何だ？」

「私を、そこへ行かせてください」

「何？」

　正彦は、怪訝そうな顔できいた。ユウナの希望は、実際に火山に近づいて原因を調べることだ。それには流石の正彦も、簡単には頷けない。

「もう少し、私に任せてくれないか。それに、何があるかわからない。君は、今は自分の体のことを気にかけたまえ」

　正彦も、ユウナが妊娠していることは知っている。それ故に、ユウナの体のことを気にしているのだろう。ユウナも、それには従うしかなかった。もしもユウナに何かあれば、中にいる胎児も危険に晒されることになるからだ。

　ユウナは、悠二郎のいる部屋に戻った。

「どうだった？」

　悠二郎に尋ねられ、ユウナは答えた。

「また、一時的なログインエラーが起きてるって。それも、さっきのエラーよりも長引きそうだって……」

「そっか……」

　悠二郎が呟いていると、横に座ったユウナが言った。

「でも私、すごく心配なの。早く原因をつき止めて、教授たちを安心させたいの」

　その言葉をきき、悠二郎はユウナの手を強く握った。

「大丈夫。あの人なら、きっと解明してくれる。今は、それを信じよう」

「悠ちゃん……？」

　ユウナが悠二郎の顔を見ると、悠二郎もまた頷いた。そうすると、ユウナの心は自然に落ち着きを取り戻していった。その後、ユウナは悠二郎の肩に寄り添っていた。

　その頃、サタールは部屋にフギンとミーサを呼んだ。

「奴らが未攻略のダンジョンをいくつか封鎖した。これにより、我らの計画が本格始動される時が来たのだ。今、研究者たちが宝玉のありかを探っているところだ」

「宝玉？」

　フギンが尋ねると、サタールは答えた。

「このＳＰのどこかに、五つの巨大な宝玉がある。それぞれの属性を持ち、そこには剣が封印してある。それをすべて回収するのだ」

「その剣とやらを回収して、いったいどうするんだ？」

　今度は、ミーサが尋ねた。それについても、サタールは答えた。

「それぞれの剣が五つ集まれば、黄金の剣が生成されるという。それを手にした者が、この世界の支配者となれるのだ」

「で、誰がそう設定したんだよ？」

「……私だ」

「なんでそんなまどろっこしいことしたんだ？　簡単に、その黄金の剣を生成しちゃえばいいじゃん」

　フギンもミーサも、呆れている。しかし、サタールはこう言うのだ。

「これは、私から奴らへの最後の挑戦状だ。そのゲームに勝ったものが、このＳＰを支配できる。奴らのところには、すでにメールを送っている。これからが、本番だ」

　サタールがニヤリと笑うのを見て、二人は顔を見合わせていた。サタールからのメールは、正彦のところに届けられていた。

　ユウナたちは、正彦の研究室に集められた。ユウナ含む五人は、「フィフス・フォリア」という戦士としての称号をもらい、それぞれの呼称で呼ばれることになったが、誰がどの称号をもらうかはまだ決まっていなかった。

「ＳＰに宝玉を設置し、そこにそれぞれの剣を隠した。それらをすべて見つけ、黄金の剣を手にした者だけが、この世界の支配者となれる……」

　正彦が、皆の前でメールを読み上げた。それには、皆もわからないといった表情をし、互いに顔を見合わせていた。しかし正彦だけは冷静に、

「きっと、これはやつから仕かけられたゲームだろう」

　と、言うのだ。

「ゲーム……」

　ユウナも呟くと、正彦は続けた。

「皆で手分けして、その宝玉を見つけてほしい。もしここに書かれていることが本当だとしたら、セインツ・パラダイスを救うにはそれしかないと考えている」

「でも……、どこにあるんですか？」

　部屋にいたヒロインが尋ねた。それについて、正彦は俯くと横に首を振る。正彦ですらわからないのに、自分たちに見つけることなどできるのだろうかと、ユウナは内心不安に思った。すると、正彦が言った。

「しかし未攻略のダンジョンが封鎖されてしまった以上、もはやこれしかあの世界を守る方法がない。皆、明日までに考えてきてくれ。では、今日はこれにて解散とする」

　皆はいつも以上に、不安そうな顔をして部屋から出ていった。ユウナは、しばらくその場を動くことができなかった。次から次へと、問題が降り積もっていく。対処しようにも、対処が追いつかない。

　その時、誰かがポンとユウナの肩に手を置いた。

「アカネさん……」

　それは、アカネだったのだ。アカネはユウナを見ると、

「大丈夫。あとは、うちらだけで何とかするから。あんたは、ちゃんと休んでな」

　と、優しく言ってくれた。

「でも……」

　それでもユウナは、正彦やＳＰのことが心配でならなかった。

「あんたの気持ちはようわかる。一回生のころから、ずっと手伝ってきてくれたんやもんな。でも、これはあんただけの問題じゃない。ちゃんと相手と今後のこと話して、それで納得してくれたらいつでも戻ってきていいから。お腹にいる子にも、負担をかけるようなことはしたらあかん」

「アカネさん……」

「大丈夫。みんな、あんたのこと心配してるから。それだけは、嘘と違う」

「はい……」

　ユウナは何気に前を向くと、まだ部屋に残っていたヒロインや真司、そして正彦もユウナのことを見つめている。それを見ると、ユウナは心が温まる感覚を味わった。今度は、自分が心配される番なのかもしれない。そう思えたのだ。そしてユウナは、

「ありがとうございます」

　と、アカネに礼を言った。すると、正彦がユウナに近づいてきて、

「今、君にとって最も大切なことは、休むことだ。どうか、こっちのことは気にしないでいてくれ」

　そう言うのだった。

「……わかりました」

　それをきいて、正彦も嬉しそうに頷いた。こんなに自分のことを考えてくれる正彦たちに、これ以上心配をかけるわけにはいかない。今はＳＰのことは忘れ、休養に専念しようとユウナは思った。元気な子を産んで、また帰って来ればいい。ユウナはしばらくの間、これからのことはアカネたちに託すことにした。

　その後、ユウナは研究所の外に出て風に当たった。壁にもたれかかるように座り、ふと空を見上げた。雲が忙しなく流れていく。この時、またＳＰの空を思い出した。決心したばかりなのに、どうしても思い出してしまうのだ。しかし、こんな状態で子を産むわけにはいかない。悠二郎、そしてこれから生まれてくる自分の子に申し訳がない。どうすればよいか、本気でわからなくなっていった。その時、

「よう、こんなとこで何してんだ？」

　と、きき覚えのある声がする。ユウナは上を見上げると、そこには真宏が立っていた。