パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

第48話 神王妃の城～クイーンズ・キャッスル～（その参）

　ある洞窟の前まで来ると、ユウナは足を止める。そこをどうにか開け、中に入ると水晶を手にして出てきた。

「何、それ……」

　ミカが尋ねると、ユウナは答えた。

「これで、オーディンを呼べるの」

「オーディンを？」

　ミカが不思議そうに見ていると、ユウナは水晶をＳＰの空に掲げた。その瞬間、周りは緑色の光に包まれ、ユウナの目の前にオーディンが出現した。

「また呼び出してごめん。でもお願い、オーディン。どうしても、あなたの力が必要なの！」

　それをきくと、オーディンは頷いた。それを見たユウナは、安心したようにオーディンに尋ねた。

「黄金の剣は……、どこにあるの？」

「……ネス・……スル」

「えっ？」

　オーディンが何か声を発しているようだが、うまくききとれない。

「どこに……、あるの……？」

　ユウナがもう一度きくと、今度ははっきりときこえた。

「剣は……、ダークネス・キャッスルにある……」

「……え？」

「それって、敵の根城？」

「そうだ」

　ミカからの問いかけにも、オーディンは応じる。オーディンはユウナを見つめながら、

「この世界の運命は……、お前にかかっている。黄金の剣を手にし、奴らと闘うのだ」

　そう言うのでユウナが、

「でも、私……」

　と言いかけると、オーディンは続けた。

「お前にならできる。だから、私はお前を選んだ」

「私を、選んだ……？」

　そして、オーディンはユウナの前から姿を消す。

「待って！」

　ユウナは叫んだが、オーディンとともに緑色の光も完全に消えてしまった。先ほどまでが夢のように、森の中は静まり返っている。オーディンが自分に何を伝えたかったのか、ユウナはそれだけを考えていると、また後ろから声がかかる。

「黄金の剣を、取りに行き」

　ユウナがふり返ると、そう言ったのはアカネだった。

「アカネさん……」

「あんたやったらいけるって信じてる。あんたにこの世界を守りたいっていう強い意思があったから、ヘラが現れ、そしてオーディンも召喚してみせた。この世界を救う勇者は、あんたしかおらん」

「勇者……」

　するとミカも近づいてきて、

「こっちのことは、任せて！　早く行かないと、黄金の剣があの人の手に渡っちゃうよ」

　と言うので、ユウナは頷いた。二人の言葉で、ユウナは元気づけられた。

「では、行ってきます」

「気をつけてな」

「はい」

　そう言うと、ユウナは走っていった。そして、黄金の剣があるダークネス・キャッスルへ足を進めた。向こうに行けば、きっとサタールがいるだろう。しかし、今は黄金の剣を手に入れなければならない。その願いのもと、ユウナは必死に走り続けたのだ。

　城につくと、ユウナは外の階段を駆け上がった。空を飛べるモンスターは、フギンしか持っていない。それでも、行かなければならない。

　何とかして、最上階に辿り着いた。部屋の扉を開けると、そこには誰の姿もなかったが、中央に大きな台があり、その上に黄金色に輝く剣が浮いてあった。ユウナはすぐにそれが黄金の剣だと理解し、近づいた。その時、後ろから声がきこえた。

「やぁ、やっぱり来たね」

　まさかと思い、ふり返った。そこには案の定、サタールがいた。それを見てゆっくりとユウナは後退し、サタールの出方を窺った。

「そんなに警戒しないでくれたまえ。私の兄の、大切な助手なのだろう？」

　そのようなことを言いながら、サタールはユウナに近づいてくる。

「君とは、いつかゆっくりと語らいたいと思っていたところだ」

「な、何を語ろうって言うんですか！」

「まぁ、少し落ち着きたまえ」

　サタールは言うと、手から青い光を出した。それは見る見るうちに変形し、やがて剣になった。サタールは、その剣をユウナの方に向けると言った。

「君と、こうして戦ってみたかったんだ」

　そしてサタールが剣を振り上げ、ユウナ目がけて振り下ろしてきた。ユウナは咄嗟に、宝玉から生成した「火の剣」を出し、辛うじてそれを防いだ。

「ほぅ……、なかなかやるじゃないか」

　サタールは、薄気味悪く笑いながら言った。

「私がなぜ、君たちが有利になるようなことをしたと思う？　この世界を救える黄金の剣のことを、君らに教えたのも私だ。なぜ、私がそんなことをしたと思うかね」

「……わかりません」

　ユウナは、正直に答える。すると、サタールが言った。

「君らの力を試したかったからだよ。一般人の小娘が、本当にこの世界を救ってみせられるのか、それが知りたかったんだ。どうだい？　教授は今、苦しんでいるだろう？」

　刃同士が擦れる音が、部屋中に共鳴している。そんな中、ユウナは答えた。

「教授は……、病気です」

　それをきくと、サタールはまた笑った。

「それはよかった。あの男に、私と同じかそれ以上の苦しみを与えることができたなら、目標は達成されたのだ」

「本当に、それだけが目的なんですか？」

「前にも話した通り、あの男は私を殺そうとしたのだよ？　恨まれて当然のことを、やつはしてきたのだ」

「復讐なんて……、くだらないと思います。たしかに、教授がそうしたのならそれは償うべきことです。ですが、こんなことをしても何の解決にもなりません！　あなたは……、間違っています」

「……君に私の何がわかるというのだ」

　サタールは、一度身を引いた。そしてまた、剣を振り上げる。

「君には、ここで消えてもらった方がいいかもしれないな。この剣は、刺したものをデータごと分解して消去することができるんだ。この世界では、現実世界から来た人間もプログラムと同じだ。君は、ここでいなくなるといい」

　そう言うと、サタールは剣を振り落としてきた。ユウナは咄嗟に、目を瞑った。そして、若干の後悔をした。正彦の研究を手伝わなければ、こんなことにはならなかったはずだ。大学を卒業したあと、就職し、結婚して夫と一緒に幸せな家庭を築き上げていたかもしれない。なのになぜ、こんなことになってしまったのだろう。そして、ユウナが諦めかけた時。窓が割れる音がし、ユウナの前に何かが立ち塞がった。次に、剣と剣がぶつかるような音がきこえた。ユウナは目を開けると、フギンが剣でサタールの剣を受け止めている。

　フギンはふり向いて、

「早く、黄金の剣を！」

　と言うのでユウナは我に返り、後ろをふり返ると黄金の剣がある。

「ほほぅ……。まさか、お前が来るとはな」

「オヤジ……。俺は、もうあんたが知ってる俺じゃない。もう、こんなバカげたことはやめるんだな」

「ふん、裏切り者が何を言う」

　サタールが剣を強く振ると、フギンの剣が回転しながら飛んでいき、かなり離れた場所に落ちた。そしてサタールは、手にしていた剣を思いきり床に突き刺した。そうすると、黄金の剣は消えてしまった。ユウナは、唖然とした。あの剣がなくなれば、皆との約束を果たせなくなる。正彦を、がっかりさせてしまう。

「もう、ここに黄金の剣はない。欲しかったら、また探すといい」

　サタールが告げると、その場から立ち去った。ユウナはこれから先、どうすればよいのかわからなくなってしまった。するとフギンが来て、

「送ってってやるよ」

　と言うので、ユウナは仕方なく頷いた。

　フギンは、ユウナをプテラドスに乗せた。

「こいつが、みんなのところまで連れていってくれる」

「あの、あなたはどうするんですか？」

「俺は、あいつの動向をもっと探ってみる。待たせて悪かったな。でも、ちょっとスリルがあって面白かっただろ」

「……もう」

　そんなフギンの冗談も、普通なら笑えないはずだが、ユウナは可笑しくなって吹き出しそうになった。ユウナはフギンに礼を言い、プテラドスに乗って皆のいるところに戻った。

　建物の前に降りると、四人が走ってきた。

「ユウナ、大丈夫だった？」

　真っ先に、ミカがユウナの手を握ってきた。

「大丈夫だよ。でも、ごめん。剣は、手に入れられなかった……」

「そっか……。けど、ユウナが無事に戻ってきたんだもん。それだけでいいよ」

　すると、アカリが何かに気づいたのか、向こうを指さした。

「ねぇ、見てあれ！」

　ユウナはふり返ると、黒い炎のようなものが迫ってくる。

「何あれ、やばくない？　逃げよう！」

　ミカが言うので、ユウナたちは正体もわからないまま、一斉に逃げ出した。黒い炎は、プテラドスをはじめ、様々なモンスターを飲みこんでいった。ＳＰの空は、不気味な色に変貌していった。

　その様子を、外の世界から悠二郎たちも見ていた。

「何だ、あれ！」

　慎一郎が声を上げると、ミーサが言った。

「多分、オヤジが操ってるんだと思う」

　それをきいた真司が、

「くっ！」

　と言い、セイントドアを開けた。

「おい、行くのか？」

　慎一郎がきくと、真司は答えた。

「あいつらを、助けにいく」

「おい、本気なのか！？」

　慎一郎が、真司の腕をつかみながら言った。

「もう、関係ないフリして見てるのは嫌なんだよ！　本来なら、もっと普通の人生を歩んでいけたはずなのに、俺らにも責任はある。だから、俺はあいつらを助ける！」

「待てよ！　死亡フラグ建てずに、もっと冷静になれよ！」

　慎一郎が言うので、真司はふり向いた。

「死亡フラグなんて……、誰かが立てなくても勝手に建ってるだろ！　全力で回避してやる！」

　そして、真司はＳＰの中へ飛び出していった。悠二郎も、それを不安気に見ていた。

　一方、ユウナたちは森の奥まで逃げてきていた。ふり返ると、魔の手は確実にこちらに迫ってきている。

「嘘、行き止まり？」

　前には崖があり、上るのは一苦労だ。

「ねぇ、向こう行けるよ？」

　アカリの指さした方を見ると、狭いがたしかに抜け道のようなものが見える。皆がそこに向けて走ろうとした時、ＳＰで地震が起きた。その衝撃で地面が割れ、ミカが地割れに巻きこまれてしまった。

「ミカ！」

　ユウナは、ミカの手をつかもうと手を伸ばしたが、届かなかった。ミカは、木々と一緒に地面へ吸いこまれていった。

「ミカー！」

　その時、誰かがユウナの手をつかんだ。

「こっち！」

　アカネが言うと、ユウナを連れて走り出した。狭い道に入り、何とか崖崩れを防ぐことができた。そしてユウナは、ただ只管にミカの無事を祈るのだった。

第四十八回「神王妃の城(クイーンズ・キャッスル)」終

次回予告

ユウナ「私は、最後まで闘おうと思います」

ミカ「あたしたち、これからどうなっちゃうんだろ……」

悠二郎「今からでも、十分変えられる」

美千子「諦めちゃダメ」

慎一郎「君たちに、最後までこのゲームを楽しんでほしかったからだ」

真司「……結婚しよう」

フギン「俺と、結婚してほしい」

ミカ「全力で楽しもうよ、このゲームを！　一歩間違えば本当に死ぬかもしれない、このゲームをさ！」

ユウナ「ミカ……」

ミーサ「少しずつでいいから、前に進みたいんだ。一人の女として、そして、一人の人間として」

ユウナ「私は……、教授のために、このセインツ・パラダイスのために、大切な仲間たちと一緒にこの世界を守りたい！　だから、邪魔は絶対にさせない！」

次回（第四十九回）

「伝説の大地(ラスト・ダンジョン)」