パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

最終話 伝説の大地・改～ラストダンジョン・コンティニュー～（その壱）

　ユウナの目の前に、一本の剣が降りてきた。それは、黄金色の光を放っていた。ユウナはそれを握り、皆に言った。

「行こう」

　それをきいた四人は同時に頷き、そして走り出した。間もなく、最後の決戦が始まる。この世界を守るために、女たちは立ち向かうのだった。

最終回　伝説の大地・改(ラストダンジョン・コンティニュー)

　ＳＰの中は、炎の海と化している。近づくものは、何であろうと無差別に飲みこまれてしまう。そして飲みこまれたものは、プログラムごと分解され、消去されてしまうのだ。ユウナたちは、近づくに近づけない状態を強いられている。

「どうすんの？　これ」

　その様子を見ながら、不安気にミカが言った。ユウナは考えた。どうにか近づく方法はないかと。しかし、うまくいきそうな方法は出てこない。五人は岩陰に隠れ、サタールの様子を窺った。サタールの周りにだけ、炎がない。サタールは両手を大きく広げながら、高笑いをしている。

「どうしよう……」

　アカリも、弱気な表情を見せる。しかし闘うと決めた以上、後には退けないとユウナは思った。突破口は、必ずどこかにあるはずだ。ユウナは、考えを巡らせた。その間にも、炎はどんどんＳＰ中に広がっていく。

「もう時間ないって！　ユウナ、何か思いついた？」

　ミカが、ユウナを急かす。するとアカネも、

「その剣、使えへん？」

　と、尋ねてきた。

「え……。これ、ですか……？」

「それは、あんたにしか使えへんねんやろ？　なんか、感じることない？」

「え……、と……」

　ユウナは、手にしていた黄金の剣をさらに強く握ると、目を閉じて精神を集中させる。ほかの四人も、黙ってその様子を見守った。するとどこからか、ユウナの耳に声がきこえてくる。

『……しに、……れ……』

「何か……、きこえます」

「えっ……？」

　ユウナが言うので、四人は辺りを見回す。しかし近くには、四人以外は誰もいないようだ。

「ほんとに、きこえるん？」

「はい。たしかに、きこえるんです」

　ユウナは主張した。たしかに、僅かだが何者かの声がきこえてきたのだ。ミカとアカリは疑うように、互いの顔を見合わせている。その時だった。五人を、巨大な影が覆った。ユウナは上空を見上げると、そこには、あるモンスターがいた。それは、「太陽龍プテラドス」で、フギンが使っていたプテラドスが進化した姿だ。それを見て、ユウナはハッとした。

「私に話しかけていたのって……、あなた……？」

　太陽龍プテラドスはユウナの前に降りてくると、

『私に、乗れ……』

　と、言った。きっと、これは黄金の剣の力によるものだとユウナは思った。その力で、プテラドスの言葉がわかるのだ。ユウナは、

「乗れって……」

　そう言って戸惑いを見せると、ミカが背中を押してきた。

「きっと助けに来てくれたんだよ。ユウナのために、力になろうって。だから、行って。私たちも、すぐ応援に行くから」

　ミカは、ユウナに笑いかける。それを見てユウナも、

「うん！」

　と頷き、プテラドスに乗った。この時、ユウナにはわかった。太陽龍プテラドスの正体は、フギンが使っていたあのプテラドスだろう。フギンが、自分たちのために送ってきてくれたのだ。ということは、フギンもこの近くにいるはずだ。そう思うだけで、ユウナには心強かった。そして、ユウナを乗せたプテラドスは飛び上がった。空からならば、炎に触れるということはない。ユウナは、また剣を強く握りしめた。

　サタールのところまで行くと、

「ほぅ。やはり、剣は君の手に渡ったか」

　と、サタールは笑った。この剣さえあれば、ＳＰの支配者となれる。しかし、サタールは余裕の笑みを浮かべている。ユウナは、そのことに対して奇妙に思った。普通であれば、危機感を抱くはずなのだが。すると、サタールが言うのだった。

「たしかに、黄金の剣さえあれば、この世界を支配できる。だが、それを生成したのは私だ。故に私は、その力をコントロールすることができるのだ。剣の力を、無効化することも可能だ」

　それをきいたユウナは、どうしようかという気持ちに陥る。サタールの言葉がきこえたのか、ミカも怒りを顕わにした。

「何よ、それ！　あいつ、最初っから剣はこっちに譲るつもりだったのよ！」

　ユウナがサタールに対して、どのようにして戦おうか考えていると、

『大丈夫、きっと突破口はある』

　と、プテラドスがユウナに語りかけてきた。ユウナはそれをきいて少しだけ安心するが、勝てないのではないかという気持ちもある。サタールは、そんなユウナの様子を見ながら、また高笑っている。

　ユウナは次第に悔しくなり、唇を噛みしめる。どうすればよいのか、そればかりが脳裏を駆け巡った。それから数十分が経過したが、ユウナはただ炎の上を飛び回ることしかできていない。やがて、プテラドスも疲れてきたように、汗を流し始める。それに気づいたユウナが、

「大丈夫？」

　と呼びかけるが、プテラドスは言った。

『心配するな。ちょっと疲れた、どうか冷静に考えてくれ』

「わかった」

　ユウナはプテラドスの言う通り、何とかしようと頭の中で考えを巡らせる。しかしついに耐え切れなくなったのか、プテラドスは急降下を始めた。

「頑張って！」

　ユウナは、プテラドスを鼓舞した。

『わかってる……、くっ……』

　プテラドスは、辛そうな表情を見せつつ言った。そしてまた上昇しようとするが、うまく翼を動かせない。それを見ていたサタールは、

「どうした、もう終わりか」

　と、嘲笑しながら言う。ユウナも、悔しさに打ちのめされながらそれを見ていた。どうすればよいのだろうか。ユウナは、必死に考えを巡らせていたのだった。

　その頃、慎一郎が悠二郎の部屋を訪れていた。ドアを開けると、そこには浮かない顔をした悠二郎の姿があった。テーブルに両肘をつき、下を向いている。慎一郎が来たことにも、気づいていないようだ。慎一郎が、

「おい！」

　と声をかけると、ようやく悠二郎は気がついた。

「あ、ごめん。兄貴、そっちはどうだった？」

「あぁ、今はみんなが交代で傍についてる」

「そっか……」

　悠二郎が呟くと、慎一郎は向かいの席に座った。

「今頃、必死に戦ってくれてるよ。だから、もう少し待とう。辛いのは、お前だけじゃないからさ」

「そうだな……」

「大丈夫、心配すんな！　きっと、すぐに終わるさ」

　落ちこむ悠二郎を、慎一郎は全力で励ます。それをきき、悠二郎も顔を上げた。すると、慎一郎が笑いかけてくる。それを見て、なぜだか少し安心できた。ユウナはきっとやってくれる、そう思えたからだろう。

　病院では、変わらず正彦がベッドに横になっていた。以前と比べて、かなり弱ってきている。ここ数日、美千子は四六時中正彦につきっきりだ。それ以外の者は慎一郎の言った通り、交替で正彦の病室を訪れていた。

　戸が開き、ヒロインが入ってきた。

「教授、調子はどうですか？」

「あぁ……、大丈夫だ……」

　力ない声で、正彦は答える。ヒロインは、持ってきた花束を美千子に渡した。美千子はそれを受け取ると、花瓶に入れ替える。すると、正彦は天井を見つめながら呟いた。

「悔しいなぁ……。私はまだまだ生きなければならないのに……、これは罰が当たったのかもしれないな……」

　それをきいた美千子は戻ってきて、

「何言ってるの。治るわよ、絶対。だから、諦めちゃダメ」

　と、正彦に言った。するとヒロインも、こう発言する。

「そうですよ、頑張りましょう。早く元気になって、どうか皆さんのところに戻ってきてくださいね」

「ありがとう。そう言ってくれるだけで、私は嬉しい……」

　次に、美千子が正彦にきいた。

「……心配なの、彼女たちのこと」

「あぁ、無論だ。しかし、彼女たちならどうにかしてくれる。きっと、あやつらを倒してくれる。私は、そう信じているのだ。しかし……、昔あやつを見殺しにしようとした私にも、神は微笑んではくれんだろう……」

「あなた……」

　美千子が、さらに不安気な表情で正彦を見つめると、正彦は続けた。

「美千子。たった今、初めてあの子にあった日のことを思い出していた……」

「あの子って、ユウナちゃんのこと？」

「あぁ。あれは二十年ほど前の、ちょうど今くらいの季節だったかな。私が一時期東京に戻っていた時、商店街の福引券を何十枚も手に入れてな。どうしても一等を当てたくて、何度も挑戦したが駄目だった。その時、あの子が現れたんだ。一枚の福引券を手に、私を不思議そうに見ていた。それを見て、ピンと来たんだ。この子なら、私の代わりに一等を当ててくれるのではないか……ってな。そして、十枚の福引券を渡した。あとからきいた話では、本当にあの時、一等を当てていたそうだ。それをきいた時は、魂消てしまったよ」

　正彦が語るのをきいて、

「そうだったの……」

　と、美千子も相槌を打つ。

「それを知って、私はあの子にますます興味が湧いた。そして、あの子をあの世界を救う勇者に選んだんだ」

「あなたが選んだこと、言わなくていいの？　神に選ばれたとか言って、本当はあなたが自分で選んでいたんだって」

　美千子の話をきくと、正彦は黙った。そして、

「君が言ってくれるか？」

　と言うと、美千子は答えた。

「嫌よ。自分で言ってちょうだい」

　それをきき、正彦は微笑していた。

「そうだな……」

「そうよ」

　二人のやり取りを、横でヒロインも見ていた。こんなに仲のよい夫婦は、ヒロインでも見たことがない。そして、また自分の過去と重ね合わせていたのだった。

　一方で、ユウナの危機的な状況は続いていた。ユウナを乗せたプテラドスは、少しずつ落ちていっている。サタールは、

「わはははは！　どう足掻いても、私には勝てん！」

　と言い、笑っている。真下は、黒い炎の海だ。落ちてしまうと、ユウナやプテラドスも分解されてなくなってしまう。下を見ると、炎は数センチ先にまで迫ってきている。もうだめだ、そう思った時、突然どこからか光が射してきた。その眩しさのあまり、ユウナは目を瞑った。そして恐る恐る目を開けてみると、目の前にはなんとオーディンがいたのだ。

「オー……、ディン……？」

　ユウナは呟いた。オーディンは、丸いバリアーのようなものを創り出し、それによってユウナとプテラドスを守った。サタールは、

「な、なぜオーディンがここに……！」

　と、驚いた目を向けている。オーディンが創り出したバリアーは、ユウナとプテラドスを包みこみ、宙に浮いたままミカたちのいるところに連れていった。到着すると、優しくユウナたちを下ろし、消えていった。オーディンは、サタールの目の前で水を生み出した。すると、それによって黒い炎は見る見るうちに消えていく。その様子を見ながら、これはオーディンの魔術だろうとユウナは思った。

　数分後、水によって炎は完全に消滅した。サタールは、纏っていたマントで水を防いだ。

「ぐぬぬぬぬ……！　おのれ……！」

　サタールは、歯をギシギシ言わせている。それを、遠くからユウナたちも見ていた。

「あいつ、今度は何してくる気だろう」

　ミカは、また不安気に言った。サタールも、また奥の手を用意してくるはずだ。それが何であれ、こちらもこちらで手を打たなければならない。

　すると、サタールが両手を広げる。

「私をここまで本気にするとは……。いいだろう、最終兵器に驚くがいい」

　サタールが言うと、地面が縦に揺れ始める。ユウナたちは、その衝撃でその場にしゃがみこんだ。すると地面がひび割れ、サタールの後ろから巨大なモンスターが出現する。