パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

最終話 伝説の大地・改～ラストダンジョン・コンティニュー～（その肆）

　陽が沈んだあと、アカリは慎一郎のところに行ってしまったため、ユウナはミカと二人で街を歩いていた。街は、クリスマス一色に彩られている。外を歩けば、多くの恋人たちとすれ違う。その時、ミカは呟いた。

「あ～、私も誰か見つけたいな～」

「ミカだったら、そのうち見つかると思うよ」

「そう？」

「うん、なんかそんな気がする」

「そう言ってくれんのは、ユウナだけだよ」

　ミカは、ユウナの肩に手を置いた。ユウナも、それを見て微笑した。繁華街の中央には、巨大なクリスマスツリーが飾られている。

「あれ……、プログラムじゃないんだよね」

「えっ……？」

　ユウナの発言に、ミカは戸惑いを見せる。するとユウナは首を横に振って、

「何でもないよ」

　と言い、また歩き出した。そして、ミカもユウナの後についていった。正彦が創った、あの「セインツ・パラダイス」という世界を、この先も決して忘れることはないだろう。その確信だけが、ユウナの胸中にはあったのだ。

　さらに、約八年の月日が流れた。２０３０年暮れ、ユウナとミカは京都に赴いた。墓地に行き、墓の手入れをした。その中に、正彦は眠っている。

「こんなもんかな……」

　ミカが言うと、手を合わせた。それを見て、ユウナもミカの横で手を合わせる。

「教授、また来てくれたんだって喜んでると思う」

「そうだね。アカリも来ればよかったのにね」

　二人は、用事を済ますと帰ることにした。歩きながら、ミカがきいてきた。

「ユウナは、今日はもう用事ないの？」

「うん、これから美千子さんのとこに挨拶に行かないと」

「そっかぁ～」

「ミカは、行かないの？」

「私、これから仕事なんだ。もうすぐ大晦日だってのに」

　ミカがぼやいているのをきいて、ユウナは思わず笑ってしまった。

「そういや、アカリは愛媛の飲食店を転々としてるらしいよ？　親孝行するために、敢えて地元選んだんだってさ。旦那さんはＳＥだから単身赴任だけど」

「そうだったんだ。私も、年始辺りは実家に帰ろうと思って。お父さんに新年のご挨拶しなきゃいけないし、お母さんも寂しがってると思うから」

「ふ～ん」

　二人がそんな会話をしていると、ユウナのスマホが鳴った。この頃のスマホは、テレビ電話が主流である。

「悠ちゃん、どうしたの？」

　電話の相手は、悠二郎だった。

『あ、ユウナ。今日、ちょっと夜用事できたから、先に大毅と一緒に食べててほしいんだ』

「うん、わかった」

　悠二郎は、家から電話をかけていた。一軒家を買い、ローンを返している途中だった。

「あ、そうそう。大毅の試合、俺仕事入っちゃったから、代わりに行ってくれるか？」

「あ、うん。残念だね」

「しょうがないんだ。社長からの頼みだし」

　すると家の戸が開いて、サッカーボールを持った大毅が駆けこんできた。

「ただいま！」

　大毅は、小学五年生になっていた。

『あ、じゃあ、そういうことだから。よろしくな』

「うん、お仕事頑張ってね」

　ユウナがそう言うと、電話が切れた。それを見ていたミカが、

「やっぱり、仲いいな～」

　と、羨ましそうに言う。

「ミカは、気になる人とかいないの？」

「そうだなぁ～。できれば、趣味の合う人がいいんだけど……。あぁ～、もうアラフォーだもんな～。ユウナはいいよね、好きな人いるし」

「あ、うん……」

　ユウナが顔を朱く染めていると、ミカは肘でユウナの腕を突きながら言った。

「もう、このリア充！」

「あ、懐かしい、その言葉！」

　二人は、笑いながら歩いていた。ユウナとミカの関係は、この先も決して終わることはない。そのことを、象徴しているような光景だった。

　その後、ユウナは一人で美千子が住んでいるアパートに向かった。インターホンを鳴らすと、美千子がドアを開けた。

「あら、ユウナちゃん。また来てくれたの？」

「あ、はい」

「さぁ、上がって」

　美千子は、ユウナを中に入れた。

「お仕事はどんな感じ？」

「はい。ちゃんとやれてます。あ……」

「いいのよ、座って」

　ユウナはテーブルの前の椅子に腰かけると、

「あの、これ……」

　と言い、美千子に紙袋を渡した。それを受け取った美千子が、

「まぁ。こんなにたくさん。本当にいいの？」

　そう言うので、

「はい」

　と、ユウナは頷いた。

「じゃあ、早速お供えしてくるわね」

　美千子は仏間に行き、仏壇に供えた。そしてユウナのところに戻ってくると、

「今日は、どうして来てくれたの？」

　と、尋ねてきた。

「教授の、お墓参りに行ってきたんです。ミカと一緒に……」

「まぁ、そうだったの」

「でも、ミカは仕事があるみたいで、私だけここに」

「あの子も、忙しいものね。その……、ＩＴの会社だったかしら」

「はい。ようやく夢が叶ったって、喜んでました」

　笑顔で話すユウナを見て、美千子も微笑している。

「で……、ユウナちゃんのお仕事は何だったかしら？」

　知っているのに、美千子はわざと質問した。それをきいて、ユウナも笑いながら答えた。

「私もＳＥとして、自然をプログラムで再現する仕事をしています」

「もし、まだあの人が生きていたら、いったいどんな顔をするかしらね……」

　美千子の言葉をきいて、ユウナは正彦の言葉を思い出していた。

『私は、争いがなく、人や自然が仲良く暮らしていける、そんな世界を作りたい。笑顔が絶えることない、そんな世界を作りたい』

『私はそのコンピュータの技術を生かして、現実の自然界を守ることはできないかと考えている』

　あの言葉に刺激され、ユウナは正彦の助手として研究を手伝っていたのだ。正彦もまた、その夢を追っていたのだろう。正彦の代わりに夢を叶えたい、ユウナはそう思ったのだ。そして、今の仕事に就いた。正彦にも、今の自分を見せたいとつくづく思うのだった。

　ユウナが帰ろうとすると、美千子は後ろから声をかけた。

「もう帰るの？　もう少し、ゆっくりしていけばいいのに」

　美千子は年をとり、白髪が多くなってきているが、実年齢よりは若く見える。化粧品も、進化し続けているのだろう。

「はい。今日は、早く家に帰らないといけないので」

「そう……、残念ね」

「では、失礼します」

　ユウナが戸を開けると、

「ユウナちゃん！」

　と、美千子は呼んだ。その声をきいて、ユウナはふり向く。

「また……、来てくれるわよね？」

「もちろんです、失礼します」

　ユウナは、そう言って部屋を出た。

　ユウナが帰ったあと、再び美千子は仏間に向かった。仏壇の前に座り、そして語りかけた。

「あなた……、もうすぐ夢が叶いそうよ。正彦さんが夢見ていた、人とプログラムが一体となった、美しい世界。私も、それまで生きていられるかわからないけど。でも、あの子ならやってくれるって信じてる」

　美千子は、笑顔のまま仏壇の前に飾られてある、正彦の遺影を眺めていたのだった。

　年が明け、２０３１年１月。ユウナは、東京に戻ってきていた。実家に行くまでの間、ユウナは公園に立ち寄った。幼いころ、大輝と約束した場所だ。

『何かあったら、絶対俺に言えよ。俺が守ってやるから』

　ユウナは、ポケットからそっとあるものを取り出す。それは、古くなったカセット型のゲームソフトだ。ユウナはそれを握りしめ、公園の中央に行った。

『そのカセットのことだけど、お前が持っててくれ。お守りにしてほしい』

『それが、これからのお前を見守ってくれるような、そんな気がするんだ』

　ユウナはその場にしゃがみこみ、手で穴を掘り始める。ある程度掘れたら、そこにゲームカセットを埋める。ユウナが砂を戻していると、そこに声がかかる。

「何してるの？」

　前を見ると、小学生くらいの男子が立っている。その子は、不思議そうな目でユウナのことを見つめている。そして、ユウナは答えた。

「私の、大切なお守り」

「お守りなのに、埋めちゃうの？」

「うん。私には、もう必要ないから。そうだ、じゃああと十年くらい経ったら、私の代わりに掘り出してくれる？」

「うん、わかった！」

「約束ね」

「うん！」

　その子は、笑顔で答えた。ユウナも嬉しくなり、その子の頭を撫でる。すると、友達に呼ばれてその子は駆けていってしまった。ユウナも、しばらくその様子を同じところから眺めていたのだった。

　帰り道、ユウナはふと空を見上げた。どこか、懐かしい東京の空だった。そうだ、あの日の空によく似ている。

『俺、中谷のこと、好きだ』

『俺もう、お前の無理してる顔見るのが、辛くてさ。我慢して、自分の感情抑えこんで、それでも幸せっていえるのか？　俺は、違うと思うんだ。だから、お前にはずっと笑っていてほしい。お前には、ずっと笑顔でいてほしいんだ』

　夕焼けが美しい。相場と約束したあの日も、同じような空だった。相場は今ごろ、どこにいるのだろう。ユウナはそんなことを考えながら、実家に向けて足を進めるのだった。

　さらに双月半ほどが過ぎ、２０３１年３月３１日。ユウナは、高校時代の仲間と集まる約束をしていた。駅には、すでにミカとアカリが来ていた。

「ユウナ、こっちこっち～！」

　ミカは、相変わらず元気だ。

「ごめん、先に行っててくれる？」

「え、どうして？」

「私、これから行かなくちゃならないところがあって」

「わかった、じゃあ先行ってるね」

「ごめんね」

「いいって」

　ユウナは、来た電車に乗った。電車が発車していくのを見ながら、アカリが呟いた。

「ユウナちゃんも、大変なんだね」

「そうだね～」

　ミカも、わざとらしく言った。二人は、ユウナがどこに向かったのか察しているのだ。ユウナは電車に乗りながら、流れゆく景色を見つめていた。そして気がつけば、今までの出来事を思い返していた。

ユウナ「リカ、リカー！」

　　「また、やろうね！」

リカ「うん！　また！」

正彦「君たちは……、フンだ」

　　「自然を愛する者は、人も愛する。その心なくして、平和な国は築けない。思いやりがあれば、争いは生まれない」

吉崎「では、これにて解散だ」

惟英「もしかすると、これがその第一歩なのかもしれないな。ユウナにとっての、最初の試練だ」

大輝「俺、今までユウナのこと、妹みたいなやつだと思ってたから、今更そんな風には見れないっつーか……」

初子「かえって気を遣われる方が気分が悪くなる」

美千子「毎日同じように接してあげてるだけで、自然に外へ顔を出せるものよ」

夏姫「あった！」

アニ研部員「おぉ～！」

義輝「もう、ほっといてくれよ」

美希「待ってよ、お姉さんは関係ないでしょ！」

雅也「人は間違えてこそ成長するものだと思うんだよね」

ヒロイン「中谷先輩ってあの人のこと好きなんですか？」

恵「先輩に、思いを伝えて。じゃないと、きっと後悔する」

真宏「俺と、ずっと一緒にいろ」

リカ「たった一つの失敗で億劫になってるなんて、情けないと思います！」

フギン「オーディンは、お前さんを選んだんだ。この世界を救える、唯一の勇者として」

リン「また会おうね！」

悠二郎「僕と……、け、結婚してください！」

ミーサ「中谷ユウナ、俺と勝負しろ！」

千年「あんたやったら、なんとかなる」

相場「初めて、自信を持って言える。必ず、またここに戻ってくるから」

ミカ「ユウナにはわかんないよね、リア充だから！」

悠二郎「ユウナはさ、人を恨んだこととかない？」

フギン「お前らを傷つけたくない。ただ、それだけだ」

レイカ「こんなんじゃ、安心してこの世界を守れないじゃない！」

ユウナ『……レッド・ブレイブ・フレイマー、ユウナ！』

美千子「また……、来てくれるわよね？」

　ユウナは目的地に着き、電車を降りた。降りるとすぐ、ホームに立っている女性の姿が目に入る。ピンク色のつばの広い帽子を被り、スカートが風に揺れているのが艶めかしい。すると、強風が吹いてその帽子が舞い上がり、飛ばされてユウナの足元に落ちた。ユウナは、それを拾い上げると女性を見た。長い髪が風に靡き、そして目が合う。その女性は、レイカだった。ユウナは笑顔のまま、レイカに近づいていった。その上空には、雲ひとつない春の青空が広がっていたのだった。

完

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これにて、完結です。
一年間、ありがとうございました！