パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

総集編 Digest Onlinegame No.1 ～友情編～（その壱）

　「引きこもり」。それは、日本を代表する社会問題の一つである。

　２００２年夏。ちょうど、蝉が鳴き始めた頃だった。公園では子どもたちが、鬼ごっこやかくれんぼをしている。そこの横の歩道を、下を見つめて駆け抜けるように歩く一人の少女がいた。中谷(なかたに)優奈(ゆうな)（以降、ユウナ）。

　学校でのユウナは、休み時間は机に座って窓の外を眺めていることが多い。教室の隅っこに女子たちは集まり、楽しく会話している。ユウナはそれにも溶け込めずに、教室の中でただ孤立していた。そんなユウナを、唯一気にしている男子生徒がいた。その男子は、池谷(いけや)大輝(だいき)といった。

　ユウナと幼稚園が一緒で、家も近くだった。ユウナが一年の時、学校に行かずに本当の引きこもりをしていた頃、大輝は毎日のようにユウナの家に行った。そしてユウナが部屋から出てくるまで、部屋の前に座って待っていたこともあった。それを続けていくうちに、結果的にユウナは学校に来られるまでに精神が安定した。まだ完全とまではいかないが、学校にはほぼ毎日出席している。

「よう、そろそろ持ってるゲーム、俺らにも貸してくれよ」

「なぁ、いいだろ？」

　ユウナの周りに集まってきた男子たちが、話しかけてきた。

「なんか、ここ、臭くね？」

「ほんとだ」

「くせー」

「あー、お前の服からじゃん！」

「絶対そうだ、お前服洗濯してないんじゃね？」

「だってお前、もやしだもんな！」

　男子たちはそうやって、

「もーやーし、もーやーし」

　と手を叩きながら言う。さっきまで友達同士で話していた女子たちの視線も、知らぬ間にユウナの方に向けられている。ユウナは、その状況をひたすら耐えた。

　すると、主犯格の男子の顔面に何かが当たった。

「いてっ」

　それは、ユウナの足元に落ちた。消しゴムだった。

「いてーな、誰だよ！」

「やめろよ、もういいだろ」

　三人に向かってきたのは大輝だった。

「へんっ、いいじゃんか、別に」

　ユウナは、大輝の方を見た。大輝は、三人に向かって言った。

「こいつが何したって言うんだよ、人傷つけて、そんなに楽しいかよ」

「ふん、また彼氏気取りですかぁー？」

「お熱いねー、ひゅーひゅー」

「行こうぜ！」

　一人がそう言うと、三人はどこかへ行ってしまった。ユウナが大輝に助けられたことは、一回や二回ではなかった。

　帰り道、ユウナと大輝は公園に寄った。

「ここに何か埋めようぜ！」

　ユウナはポケットに手を入れ、その手をそっと出した。握られていたのは、カセット型のゲームソフト「マジックファンタジー」だった。それを見て大輝は、

「うわー、それ最近出たやつじゃん！」

　そう驚いたように言った。ユウナは、それを大輝に手渡した。大輝はそれを見て、

「ほんとに……、いいのか？」

　ときくと、ユウナは黙ったまま頷いた。大輝はそれを埋め、パンパンと両手を叩くと、立ち上がった。そして、ふり向いてユウナにこう言った。

「これ、十年ぐらい経ったらまた掘ろうぜ！　俺とお前の、友情の証」

　ユウナは、嬉しそうに頷いた。大輝はジャングルジムの棒を片手でつかむと、猿みたいにぶら下がり、ユウナにもう片方の手をさし延べた。

「何かあったら、絶対俺に言えよ。俺が守ってやるから」

　そしてユウナはまた、頷いた。

「約束な！」

　大輝はそう言い、ジャングルジムから降りた。ユウナにとって、かけがえのない人だとも思えた。まだ幼いが、この関係は何年たっても消えることはないだろう。誰が見ても、そう思えるであろう。

　ユウナは母に頼まれ、商店街に福引を回しに行った。着くと、中年ぐらいの男が福引券を大量に持ち、その分だけ抽選器を回していて、後が詰まっていた。

「おい、いつまでやってんだよ、おっさん！」

「さっさと代われ、ジジィ」

　後ろから、ヤンキー風の若い男性が二人、罵声で煽っていた。それも無視して、その男は回し続けていた。

　しばらくすると男は諦めたように、

「あー、もうダメだ」

　と呟き、やっと引き返すそぶりを見せた。ユウナもそれを見ていると、男がユウナの方に歩いてくる。そして男は福引券の束をユウナに渡し、

「はい、十枚。これで、何か当ててくれ」

　そう言うと、ユウナの頭を数回撫でた。大柄な男だった。サングラスをかけ、半袖のポロシャツを着、下はスーツらしかった。そして男は、去っていった。ユウナはしばらく、それを見つめていた。

　ユウナの番になり、ユウナは商品一覧を目にした。

「こんにちは」

　カウンターにいる女性は、笑顔でそう言った。一等は、最新のゲーム機だった。なのに、なぜあの人はあんなに回そうと、必死だったのだろう。ユウナは、不思議に思った。

ユウナは、手に持っている十一枚の券のうち、手元に一枚残すと、十枚を女性に渡してこう言った。

「十回、やらせてください」

　女性はその十枚の券を受け取ると、

「どうぞ」

　と言った。ユウナは言われた通り、十回分回した。十回目の時、黄色が出た。すると、それを見た女性が鐘を鳴らし、

「おめでとうございます！　一等賞です！」

　と言った。それをきいて周りから、拍手がわいた。ユウナは、単純に嬉しかった。でも、あの人に対しての感謝の方がやや強かった。

　その日からユウナは少しずつ変わり始め、友達も増え、いつしか一人ではなくなっていた。そう、人を信じることができたのだ。人を信じれば、自分も信頼される。そう思うようになり、ユウナは成長していった。

　そして、あっという間に時は流れて２０１２年８月３１日。朝の目覚ましが鳴る。

「ユウナー、起きてんのー？」

　百合子の声が一階から響く。ユウナは、目覚ましを止めた。そして階段を下り、顔を洗い、歯を磨いた。普通の家庭に生まれ、よくある日常の中でユウナは生きている。そして制服に着替え、カバンを持った。

「行ってきます！」

　ユウナはそう言うと扉を開け、外へ出た。夏の太陽が家の中に差し込んだ。そして、ユウナは走っていった。この日は、高校三年の二学期最初の日であり、ユウナが十八歳になる日でもあった。

総集編第一回「友情編」

　ユウナは、二学期最初のホームルームに臨んだ。

「みんな、おはよう。三年生の二学期、忙しいと思うが、一緒に頑張っていきましょう」

　ユウナのクラス、三年六組の担任、吉崎(よしざき)博文(ひろぶみ)は言った。

　始業式では、まず初めに校長が挨拶した。

「えー、三年生は今学期に受験が終わる人もいるでしょう。でもそれまでは、自分の道を信じ、努力してください」

　ユウナの隣では、親友の月見里(やまなし)美香(みか)（以降、ミカ）があくびしていた。

　式のあと、ユウナのクラスではテストがあった。

「これって、数三入るの？」

　ミカが尋ねると、ユウナは答えた。

「入らないと思うけど」

「よかったー。入ってたら終わってたわ」

　ミカが自分の席に戻ると、前の席の女子がふり返ってユウナに話しかけてきた。

「ねぇ、ユウナちゃん。数学得意だよね？　教えてくれないかな」

　そう言ったのは、ユウナのクラスメイト、四十住(あいずみ)理華(りか)（以降、リカ）である。リカは、あまり人に話しかけないタイプであったため、今の行動はなかなか勇気がいたことであろう。リカはユウナに問題集を見せ、

「ここのところ……」

　と言うと、ユウナは戸惑ってしまった。人に教えられたことはあっても、自分が教えたことは少なかったからだ。

「あ……、ごめん、そうだ。相場君ならわかるんじゃないかな、相場君！」

　ユウナは、左隣の席の男子生徒、相場(そうば)善秀(よしひで)に援助を求めた。ほかの男子と話していた相場はふり返ると、ユウナはこう言った。

「四十住さん、わからないところがあるって。教えてあげて」

「あぁ、べつにいいけど」

　相場は、快く引き受けた。するとリカが、それを拒否するかのように、

「あ、やっぱりいい」

　と言い、再び前を向いてしまった。それを見て、その周りに少し気まずい空気が流れた。ユウナは相場の方を見て、

「あ、ごめんね」

　と謝ると相場も、

「あ……、あぁ」

　そう答えた。ユウナはそのあとも、リカの様子を見つめていた。

「私、私ね……、相場君のことが、好き……。相場君が、好きなの」

　ある日の帰り道、リカがユウナに告げた。

「そっか……。じゃあ、私も応援するよ。ちょっとずつ、話しかけていけばいいんじゃないかな」

「それじゃダメなの！」

　リカが、急に強い口調で言った。するとリカが後悔したように、

「ごめん……、そうだよね。急には、無理だよね……。わかってたの、全部。ありがとう」

　と言い残すと、リカは走っていった。

「リカ！」

　ユウナが追いかけようとした時、バスが来た。ユウナは、ためらった。このままバスに乗ろうか、リカを追いかけようか。でも追っていっても、また気まずい雰囲気になるだけではないか。ユウナは仕方なく、バスに乗った。ユウナは、何気にバスの外を見た。その日は、曇り空が広がっていた。リカの気持ちを考えれば考えるほど、自分が情けなくなっていった。

　次の日、ホームルームで吉崎は言った。

「突然だが、四十住里華さんが、本日をもって転校することになった。今朝、手続きを終えて、今日の夕方、出発するそうだ。見送りに行きたい人は、ここに時間と駅名を貼っておく」

　吉崎は、前の掲示板を差した。皆は、

「え？　今日？」

「急じゃね？」

　と、友達などで話し合っている。ユウナはそれをきいて、驚きを隠せなかった。でも、なぜ言ってくれなかったのだろうという気持ちもあった。

　放課後、ミカが来て言った。

「ユウナどーする？　行くの？」

「うん」

　その時、スマホが鳴った。ユウナは、フォルダを開いてメールを確認する。それを見た瞬間、ユウナはカバンを持って教室を飛び出した。

　ユウナはリカがいつも降りていたバス停でバスを降り、無我夢中で走った。

『リカのメアド、教えてくれる？』

　ユウナは相場から、リカのメールアドレスを教えてもらっていたのだ。そして、上からホームを見渡せる道に出た。

　リカは、電車の席に座り、両親に挟まれていた。リカは、ふとスマホを見た。そして、ユウナにコツを教えてもらったパズドラを開く。そして、微笑んだ。すると、遠くで声がきこえたような気がした。

「リカ、リカー！」

　それをきき、まさかと思ったリカはふり向き、窓を開けた。すると、向こうで手をふっているユウナが目に映った。それを見て、リカから涙があふれた。ユウナは、両手で手をふっている。その右手には、スマホが握られていた。

「また、やろうね！」

　ユウナが叫ぶと、リカもスマホをかざしてこう答えた。

「うん！　また！」

　ユウナはただひたすら、手をふり続けていた。