パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

Digest Onlinegame No.2 ～仲間編～（その参）

「なんで……、なんでいんのよ」

「やっぱりリンか。どうしたんだ、忘れたのか」

　男性がリンに話しかけると、リンは背を向けて逃げるように走り去った。

「リン！」

　男性がそう呼び止めても、リンはふり向くことなくいってしまった。

「私は、リンの父親だ」

　男性は神坂(こうさか)隆吉(たかよし)といい、ユウナに話した。

　その後、ユウナは下宿で二人を対面させた。

「私、ここに来て思ったんだ。今まで、お父さんよりバカな人はいないと思ってたけど、もっとバカなやつがいた。ていうか、バカばっかりいるの」

「おい、あまりバカバカ言うな」

「だからそれを思うと、お父さんのことなんか全然気にならなくなって。少し考えすぎだったみたい。だから、私も少し元気になれた。いつか話そうと思ったけど、何て言われるかだけ気がかりで、連絡できなかっただけ」

　すると、隆吉はリンにきいた。

「お前は、これからどうしたいんだ」

「せっかく理転までしてきたから、卒業はしようと思う。帰って来いって言うなら帰るけど、でもそれはちょいもったいない気がするから。とりま大学はこのままでいこうと思う」

　リンが言うので、隆吉もこう返した。

「そうか。じゃあ好きなようにやれ」

「ほんとにいいの？」

「お前がそうしたいって言うなら、俺はもう何も言わない。せっかく、ここまで来たんだからな。母さんにも、そう伝えておく」

「ありがとう」

　リンは、隆吉を見て笑った。それはどこか、無邪気な子供のようだった。

　ユウナは外からそれをきき、ただ安心していた。もしもリンの思いが隆吉に伝わらなかったらと心配もしていたが、そのようなことは一切無用だったのだ。

　実家に帰ったユウナは、母の百合子からある話をきかされた。

「最近、義輝ちょっと様子がおかしいの」

「えっ？」

　百合子は続けて、

「あんなに頑張ってきた部活も辞めちゃうし、何かあったんじゃないかって心配してるのよね。」

　そう言うのだった。

　弟の義輝(よしただ)が夜遅く帰ってくると、目の前にはユウナが立っていた。

「義輝、どこ行ってたの！」

　ユウナが言うと義輝も、

「だから何でもねえって！　気にすんなっつったろ！」

　と言い、家に上がってユウナを通りすぎようとした。すると、ユウナは咄嗟に義輝の腕をつかんでこう言った。

「あんたのために言ってるのよ！」

　すると、義輝はその手を振り解いた。そしてユウナを見ると、

「疲れてんだよ。もう、ほっといてくれよ」

　と言うので、ユウナは手を離した。そして義輝は、また二階に上がっていった。ユウナは、何も返す言葉が見つけられなかった。あのような義輝を見るのは初めてだった。まるで魂が抜けたような、そんな表情をしていた。それは時に、何かを抱えこんで言うことを我慢している、辛そうな顔にも見えた。

「あの、義輝……、弟に、もう関わらないでいただきたいんです」

　ユウナが言うと男は笑い、

「そうか。あいつの姉貴かよ。自分が今何言ったかちゃんと理解してんだろうな？」

　と言うと、ユウナに近づこうとした。その腕を平岡美希がつかみ、

「待ってよ、お姉さんは関係ないでしょ！」

　そう言った。すると男は、

「うっせぇ、お前は黙って見とけ！」

　と言い、美希の手を振り解くとその反動で美希は地面に倒れこんだ。男はユウナの前まで来ると、こう言うのだった。

「じゃあ、こうしようぜ。今度はあんたが俺らのところに来る。俺らはもう、あんたの弟には手を出さねえ」

　ユウナは恐怖で、後ろに下がることもできなかった。足が一歩も動かなかったのだ。そして、男が急にユウナの手をつかんだ。

「よし、じゃあ来い」

　そして、男はユウナの腕をつかむと車に連れこもうとした。そうすると、

「待てよ」

　という声がきこえた。ユウナはふと、声がした方を見ると自転車を持った義輝が立っている。それを見た男は義輝に、

「おう、遅かったじゃねえか。ちゃんと持ってきたか？」

　ときくと義輝は、こう答えた。

「あぁ、持ってきた」

「じゃあ、どこにあるんだよ」

「ここにはない。あとでちゃんと渡すから。その前にそいつを離してくれよ」

「あぁ？　お前マジで状況わかってんのか？　そんなこと言える余裕なんてねえだろ」

　見ると、周りに数人の男たちが集まってきた。そして、男たちは義輝を殴ったり、蹴ったりし始めたのだ。ユウナはそれを見て、警察に連絡しようとしたが、急いで出てきたのでスマホを持ち合わせていなかった。そうしているうちに、義輝の顔や身体は傷ついていく。どうすることもできないのかと、ユウナは拳を握りしめた。すると、パトカーの音がきこえてくる。音は次第に大きくなり、男たちも気づき始めたころにはすでに遅かった。何台もの車が、ヘッドライトで公園周辺を照らした。

　やがて男たちは警官によって取り押さえられ、連行されていった。

　そして新学期になり、ユウナは再び下宿に帰った。大学のアニ研の部室では、新入部員の紹介があった。

「御薗(みその)神(みこ)です」

「私は、四月一日(わたぬき)おし美っていいます」

　新入部員の女子は、そう言って自己紹介した。

　さらに研究室でも、正彦が新しい助手を紹介していた。

「紹介しよう。新しい助手、一回生の梁谷ヒロイン君だ」

「初めまして、至らない箇所も多いと思いますが、どうかよろしくお願いします。因みに、主役って書いてヒロインです！」

　梁谷(はりたに)主役(ひろいん)（以降、ヒロイン）が言うのをきいて、アニ研の部員たちは名前について互いに囁き合った。キラキラネームにも程があると思われるのは、当然のことであろう。しかしヒロインは、特に気に留める様子もなく、正彦の後ろに下がった。

　ゴールデンウィーク初日。ユウナは、アニ研のメンバーと遊園地に行った。夕方になり、遊園地にも飽きてきたころ、三宮がネットカフェに行こうと言いだした。仕方なく、皆はついていくことにした。途中、三宮がおし美にきいた。

「なぁなぁ、タヌキちゃんはネットカフェとか初めて？」

「はい、きいたことはあるんですけど。あ、あと先輩、タヌキはやめてください」

「え～、かわええやん、タヌキちゃん」

　夏姫も、嬉しそうに言った。その様子を、後ろからユウナと真宏も見ていた。ふと真宏の方を見ると、目が合い、二人は微笑し合った。その様子を、さらに恵も見ていた。恵は一人だった。信号待ちの際、星見がユウナに言った。

「そういえば、ヒロインちゃんも連れてきたらよかったなぁ」

「はい、でも彼女は演劇部で忙しそうだったので」

「大変なんやろなぁ～」

　三宮もわざとらしく言うと、皆は笑っていた。その時、事件は起きた。ユウナが、誰かにつき飛ばされ、横断歩道に倒れこんだ。ユウナが後ろをふり向くと、それは恵だった。その瞬間、クラクションが鳴り響き、トラックが真っ直ぐ突き進んでくる。避けようにも、もう遅かった。ユウナは目を瞑った。その瞬間、緑色の光がユウナを包みこみ、目を開けると、誰かが自分を守ってくれているように錯覚した。そんなはずがないと、ユウナが完全に目を開けた時、トラックを押さえている人物がはっきりと見えた。それはパズドラに登場するモンスター、オーディンだったのだ。

　ユウナは、正彦の研究室に保護された。正彦の妻、美千子(みちこ)が茶を差し出すと、優しくこう言った。

「落ち着くまで、ここにいていいからね」

　ユウナは何も言わず、ゆっくりと頷いた。

「では、君が見たものは何だったんだい？」

　正彦がユウナに質問すると美千子が、

「あなた、まだそんなこと……」

　と遮ろうとすると、ユウナは言った。

「いえ、もう大丈夫です。私が見たものは、オーディンでした」

「オーディン……？」

　正彦は、それをきいて固まった。

「どうしたんですか？」

　ユウナがきき返すと、正彦は背を向けてこう言うのだ。

「あ、いや……。それは、君の見間違いではないのかい？」

「そんな……、たしかに見たんです」

　ユウナは反射的に立ち上がり、反論した。たしかに目の前に現れたのは、魔術師・オーディンだったのだ。ユウナの言葉をきいて、正彦からこんな返答が返ってきた。

「私は……、オーディンなど作っていない」

「えっ……」

　それをきいて、ユウナは言葉を失った。ならば、あの時見たものは何だったというのだろうか。

「でも、たしかにあの時……」

　正彦がふり返りながらまた、

「君が見たのは、本当にオーディンだったのか？」

　と、きいてくる。しかしユウナは、退く気になれなかった。

「はい、間違いありません。この目で見ましたから」

　ユウナの言葉をきいて、正彦は椅子に座った。

「そうなれば、考えられることはひとつしかない」

　正彦の予感したもの。「セインツ・パラダイス」の未知の領域に聳え立つダークネス・キャッスルでは、誰かがコンピュータを操作している。それはそこの王、サタールだ。その様子を後ろの方から、息子のフギンも見ていた。

「まさか、オーディンが人間の前に姿を現すとは……」

　サタールは呟いた。

「そういうＡＩだったんじゃねぇ～の？」

　フギンが言うと、

「そんなはずはない。奴には、人間の心から人間に対する憎悪を集積し、それをプログラム化させて体内に組みこんだ。いわば、憎しみの塊だ」

　と、サタールは言った。

「アンタの作戦も、当てになんね～な。ネット上に散らばる悪口、雑言、そんな書き込みから憎しみの特性だけを持つもんだけ取り出す、いいアイディアだと思ったんだけどな。所詮、人間なんてコロコロと感情が変わる生き物だし、そもそも良心がない人間なんてただの廃人だろ。復讐も一からやり直しだな」

「……黙れ。しかし、今我々の存在を知られるのはまずいな。ここはひとまず、外の世界に出てから考えるか……」

「その心配はいらね～ぜ」

「なんだと？」

　フギンの言葉をきいて、サタールはふり返った。

「ここはアンタが創った世界。向こうからしてみたら、まだ見ぬ未知の領域だ。この世界とあっちの世界、一旦切り離してしまえば、向こうからこっちに来ることはできない。そうだろ？」

　フギンが言うので、サタールは不気味に笑った。

「たしかに。これでまた、ゆっくりと考えられる」

　そう言いながら、サタールは手を動かした。すると突然、城が揺れ始めた。それとほぼ同時に、雷が落ち、突風が吹き荒れた。そして地面が割れ、城のあるエリアとセインツ・パラダイスへと続くエリアが、ふたつに切り離されてしまった。サタールは、その後も城からその様子を眺め、また笑っていたのだった。

　民宿に帰ったユウナは、部屋の中に入ると驚いた。そこにはなんと、恵がいたのだ。

「お前と二人きりで、話がしたいってさ」

　真宏はそう言うと、その部屋を出ていった。その後、ユウナは恵と話をした。

「私……、部長のことが好きなの」

「えっ……？」

　恵の思わぬ言動に、ユウナは言葉を詰まらせた。

「私、自分の気持ちにずっと前から気づいてたの。でも、なかなか言いだせなくて……。そんな時、中谷さんが部長と仲良くしてるのを見て、羨ましいなって、嫉妬してたの」

「そう、なんだ……」

　すると恵はまた、ユウナの方を向くとこう言った。

「ねぇ、中谷さんってほんとは部長のこと好きなんでしょ？」

「えっ？」

「ほんとは、ずっと好きだったんでしょ？　わかるよ」

「ちょっと待って。急にそんなこと言われても……。先輩は、そんなんじゃなくて、近くに暮らしてるから、仲がいいっていうか……」

　やはり自分は、真宏のことが好きなのか。考えていると、自然に胸がドキドキしてくるのだった。すると、恵がこう話し始めた。

「私、部長のこと諦めようと思うの」

「どうして？」

　ユウナがきくと恵は、

「二人を見ていて、思ったの。私なんかじゃ、勝てそうにないって。だからその代わり、あなたに夢を叶えてほしい」

　そう答え、ユウナの手を握った。

「先輩に、思いを伝えて。じゃないと、きっと後悔する」

「私は、べつに後悔なんてないよ」

「あなたがしなくても、私がする！」

　その言葉をきいて、ユウナは恵の気持ちを素直に受け止めることにした。恵は自分の分までユウナに幸せになってほしい、そう思っているのだ。ユウナは恵の手を離すと、立ち上がった。

「私……、先輩に会ってくる」

「うん」

　ユウナが言うと、恵も笑顔で答えた。そしてユウナは襖を開け、真宏を探しにいった。