パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

Digest Onlinegame No.2 ～仲間編～（その肆）

　ユウナは真宏を探したが、一向に見つからなかった。大学から帰る途中、雨が降ってきた。ユウナは傘を持っておらず、近くのバス停で雨宿りしようとも考えたが、当分止みそうになかった。それに、あと五分もすれば下宿に着ける。ユウナが再び歩き始めた直後、自分をある影が覆った。ふり返ってみると、後ろに真宏がユウナに傘を差し出している。前にも、同じようなことがあった。

「何してんだよ」

「先輩……」

「風邪ひくぞ」

　真宏は、優しく言った。ユウナは赤くなった。真宏も、ユウナの様子を見つめている。

「先輩に……、話があって……」

「何だよ」

　しかし、思うように言葉が出てこない。言わなければならないという気持ちと、本当にこれでよいのかという気持ちが綺麗に分かれていた。

「私……、先輩と話していると、なぜか元気になれるんです。この気持ちが何なのかが、自分でもよくわかりません。わからないけど、これだけはどうしても伝えたくて」

「俺は好きだぞ、お前のこと」

「はい……、えっ？」

　ユウナは思わず顔を上げる。真宏は表情を変えず、ユウナを真っ直ぐな視線で見つめている。

「あの……」

　ユウナが戸惑っていると、傘が地面に落ちた。すると真宏が、ユウナを抱きしめる。

「俺と、ずっと一緒にいろ」

　その言葉のあと、また二人の間に沈黙が流れる。そして、雨が降っている音だけがきこえる。ユウナも、そっと真宏の後ろに手を回した。

「はい……」

　こうして、二人は付き合うことになった。

　ユウナはその後、正彦からの依頼でセインツ・パラダイスのダンジョンに入った。その中で、ユウナは誰かにぶつかり、倒れこんだ。ユウナは目を開けると、前の方からきき覚えのある声がした。

「ユウナ……？」

　ユウナはそっと顔を上げた。そこに立っていたのはなんと、ユウナの高校時代の同級生・ミカで、「アワりん」を抱きかかえている。ユウナは驚きを隠せず、

「ミカ？」

　と、声をあげた。

　ダンジョンの外に出ると、ミカは背伸びをしながらこう言った。

「やっぱり、外の方が断然気持ちいいよね！　ここがゲームの中だなんて、言われなかったら誰も思わないもんね～」

「そうだね……」

　ユウナも、ミカの隣に来て言った。ミカはその場に座りこみ、横になった。真上には、現実世界と何の差異もない青空が広がっている。

「ここの空も、すごい綺麗だよね。なんであんな澄んだ色してんだろ……」

　ミカがそう呟くと、ユウナも空を見上げる。ミカの言う通り、知らなければ現実の空と見紛うばかりの色をしていた。

　まるで月日が風のように過ぎ、２０１５年２月２８日。レイカは飛行場の階段を駆け上がり、周りをキョロキョロと見渡した。すると向こうに、キャリーバッグを片手に智美(あけみ)の姿があった。レイカはそこへ行き、

「母さん！」

　そう声をかけた。そして、智美はふり向いた。智美は目を細めて、

「来てくれたの……」

　と、嬉しそうに言った。

「当然でしょ。これで、もうしばらく会えないんだから」

「ありがとう、嬉しいわ」

　するとそこに、雅也と父の圭介(けいすけ)も来た。雅也は、

「だから言ったろ。レイカは必ず来るから、心配いらないって」

　と言うと圭介も、

「レイカも、もう大人だ。心配せずに、行ってきなさい」

　そう、優しく言った。

「ありがとう。じゃあ、行ってくるわね」

　智美は言うと、カバンを引いて歩いていこうとした。すると、

「母さん！」

　と、不意にレイカが呼び止めた。それをきいた智美が、ふり向いた。

「……いってらっしゃい」

　そう言ったレイカは、表情豊かであった。高校までとはまったく違う、穏やかな顔をしている。智美はそれを見て安心し、笑顔を見せた。もしかすると、これでもう何年も会えなくなるかもしれない。そしてレイカ自身も、予感していた。これが本当の別れなのだと、そして新しい人生の始まりなのだということも。

　東京に帰ると、ユウナは高校の時の仲間たちとともに喫茶店に集まった。

「あ～、一年早かったなー」

　ミカが言うと大輝も、

「もう大人だもんな」

　と言った。するとミカが、

「どうしたの？　久しぶりにユウナに会えたんだから、もうちょっと喜びなよ～」

　そう囃すので、大輝は赤くなった。

「は？　なんでだよ」

「本当は嬉しいんでしょ。成人式の時も振り袖姿のユウナ見て、赤くなってたくせに～」

「おい、言うなよ」

　すると大輝が、

「ユウナは、何かやりたいことあんのか」

　と、きいてきた。

「私は、まだ決められてなくて。でも、心配いらないから。自分のことは自分で決める。大人になってまで、みんなに迷惑かけられないよ」

　ユウナがそう答えるのを、皆も見ていた。これから少しずつ考えていけばいい、まだあと二年もあるのだから、そうユウナは思うことにした。そして、喫茶店の窓から真赤に染まる夕陽を眺めていた。

　それから一年以上が経ち、２０１６年３月。民宿には、リンとリカが遊びに来ていた。リカはノートを広げながら、

「もうすぐ面接だけど、正直自信ないんだよね」

　と言った。

「そうだ、ユウナはどう？」

　リンもユウナにきくと、

「私も、まだ迷ってる。どこの業界に行けばいいかも、悩んでて……」

　と、ユウナは答えた。

「それヤバいって。早く決めちゃわないと。もう募集始まってるよ？　でも、焦って適当に決めたらダメだけどね」

　リカがそう言うので、ユウナは頷いた。あと一年後には、果たして自分の進むべき道が定まっているのだろうか。焦りや不安の中、ユウナはこれからのことを考えていた。

　そんなある日、ユウナは授業を受けていると、バンッと音がし、教室内の電気が一斉に消えた。

　その後、ユウナはリンと一緒に正彦の新しい研究所へ行った。

「今、停電してる範囲内の電線に異常はなかった。でも、どう考えても電気はストップしてるねんやんか。恐らくやけど、誰かが故意的にそうしたんやと思う」

　アカネが言うとヒロインも、

「さっき見たら、ネットも使えないようになっていましたし……」

　と、付け加えた。

　テレビのニュースでは、停電している時間とほぼ同じ時刻に、ある企業の機密情報が盗まれたのだという。

「いったい、何があったんだ……」

　正彦の息子、横大路(よこおおじ)真司(しんじ)はわからず、そう呟いている。

「恐らく、奴らの仕業だろう」

「でも、何のためにですか？」

　正彦が言うと、ヒロインがきいた。

「恐らく、楽しんでやっているだけだろう。だから、これから何が起きるのか私にも想像もつかん」

「愉快犯、ってやつか……」

「何それ、迷惑にも程があるよ！」

　真宏とリンも、そう言っている。ユウナは正彦に、

「私、やっぱり見てきます。あの世界で何が起こっているのか、気になりますから」

　と言うので、正彦は心配そうな顔をした。

「君一人で大丈夫か？」

「はい」

　ユウナは、そう答えた。

　ユウナがミカと一緒にセインツ・パラダイスを探索していると、あるモンスターが二人を襲撃してきた。それは、「ティラノス」という火属性のモンスターだった。

「でかっ」

　ミカが思わず、そう声を発した。すると、ティラノスは再び二人に向かって炎を吐いた。二人は逃げ、

「なんで！？　プレイヤーには攻撃しないはずなのに！」

　と、ミカが走りながら言っていると、ユウナは予想した。

「きっと、プレイヤーがどこかにいるんだと思う」

「えっ？」

「モンスターがプレイヤーに攻撃してこないのは、ダンジョンだけ。だから、多分誰かが操ってるんだと思う」

　そうしていると、またティラノスが二人に炎を吐いてくる。二人は、近くの森に逃げこんだ。ティラノスは、二人を探している。それを、二人は木の陰から見ていた。

「どうしよう……」

「ちょっと待って、調べる」

　ミカはそう言って、パソコンを取り出した。そして、セインツ・パラダイスのマップを表示させ、様々な角度から映し出した。するとある画面に、人影のようなものが映った。

「いたよ！　多分こいつじゃない？」

　ミカは、その人影を指差した。それは、向かい側の森にいた。ユウナが前を向き、目を凝らして確かめると、やはり人の姿が見える。

「どうする？　戦う？」

「それしかないと思う」

　ユウナは言うと、前に出て戦闘モードに切り替えた。そして、自分のモンスター、「プレシィール」を召喚し、手元のパズルを消すと、水属性の攻撃が見事ティラノスに命中した。ティラノスはそのまま倒れこみ、消えてしまった。

「やった！」

　ミカも喜びの声を上げながら、森から出た。すると、ずっとその様子を見ていた先程の人影が、森の奥へと逃げ出したのだ。ユウナとミカはそれを見て、追うことにした。森に入り、視界が段々と暗くなってくる。森を抜け、広場に出た。前には、ユウナよりも少し小柄な女が走っている。

「待って！」

　ユウナが声をかけるとその女は、

「ついて来んで！」

　と、言い放った。ユウナは、その声に反応した。どこかできいたことがある声だったのだ。そしてやがて、ユウナはその女に追いつき、腕をつかんだ。その衝撃で女は倒れこみ、尻餅をつくと、女は二人の方を向いた。目にはアイマスクのような眼鏡をかけ、顔はよくわからない。ユウナはその女を見つめながら、

「アカリ……？」

　と、尋ねた。そして、その女は眼鏡を外し、顔を見せた。それは紛れもなく、高校時代をともに過ごした、アカリだったのだ。

「えっ、アカリ！？」

　ミカも、そう言って驚いている。するとアカリは、

「ごめんね、よく見えんかったから……」

　そう、しょんぼりしながら言うのだった。

「うち、誰かおったら攻撃するよう言われとったんよ」

「誰に？」

「たしか……、フギンって人。その人、この世界がある研究者に狙われてるから、創った人の命令で守っとるらしいんよ」

「それ……、多分騙されてるんだと思う。この世界を創ったのは、龍山大学の横大路先生だよ」

「そうなん？」

　アカリは、きょとんとしながらユウナを見上げている。

「ごめんね。うち、何も知らんかったから……。父ちゃんが亡くなって、大学辞めたんよ。うちが代わりに働かなあかん思って」

「そうなんだ……」

　ミカが呟くと、アカリは頷いた。

「だからうちも、もう少し強うならなあかん思ったんよ。みんな頑張っとるけん、うちも頑張らなあかん！　そう思ってたら、妙なとこに迷いこんだみたいで……」

　事情をきいて、ユウナはアカリにこう言った。

「大丈夫。これから、まだまだ時間はあるよ。みんなで、ちょっとずつ頑張っていこう」

　ユウナが手を差し延べると、アカリはその手を握った。そして立ち上がり、

「ありがとう！」

　と、笑顔になった。ユウナも、それを見て笑い返した。そうするとミカが来て、

「アカリ、久しぶり～！」

　と言い、喜んだ。その瞬間、三人はあのころへタイムスリップしたように、互いを見て笑い合った。あの愛おしかった時間が、再び訪れるかのような、そんな瞬間であった。

総集編第二回「仲間編」終