パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

Digest Onlinegame No.3 ～愛情編～（その弐）

　２０１６年６月１９日、ユウナは企業の面接を受けにいった。アニメ関連の会社だ。アニ研としての経験を活かし、面接に臨んだ。横峯(よこみね)薫(かおる)がユウナにこう質問してきた。

「では、あなたはどうして弊社を志望したんですか？」

「私は、一回生のころからアニメ研究会というところに所属しています。今は部長として、後輩たちを指導しています。ですがその当時はまだサークル扱いで、結果を残しても部活にはなれない状況でした」

「それで、どうしたんです？」

　瀧田(たきた)仁雄(としお)が口をはさんだ。それでもユウナは動じることなく、話し続けた。

「はい。一回生の夏が終わったころ、有名なコンテストがあったんです。それに、龍山大アニメーション研究会として作品を出品しました」

「あぁ、それ、弊社が主催しているやつよ」

「え、そうなんですか？」

　横峯が言うのをきいてユウナは思わず、きき返してしまった。

「あ……。そ、それで、様々な人と協力し合って、銀賞をとることができました」

　ユウナは、何とか言い終え、無事にその面接は終了した。終わった直後、これで本当にいけるのか不安に思ったが、それでもやりきったという実感がわいた。民宿に帰り、結果が届く日を待った。

　そして結果発表当日、ユウナは急いでアニ研の部室まで走った。そして扉を開けると、中では部員たちが忙しなく働いている。そこには星見や夏姫といった、かつてのアニ研部員たちも、勢揃いしていた。

「あ、久しぶり。何かあったん？」

　星見(ほしみ)渉(わたる)がきくと、ユウナは嬉しさを堪えながら、紙を見せた。

「内定、頂きました！」

　それをきくや否や、皆が駆けよって来た。

「おぉ、やったやん！」

「おめでとう！」

　三宮雄太や佐藤侑李も、ユウナを祝福した。四月一日(わたぬき)おし美や御薗(みその)神(みこ)も、

「おめでとうございます！」

　などと、口々に言った。そして、ユウナは長谷川(はせがわ)恵(めぐみ)とも目が合った。恵は、これまでにない笑顔でユウナを見つめながら、

「おめでとう」

　と言うのでユウナも、

「ありがとう」

　そう、笑顔で答えた。これまで頑張ってきたことは、決して無駄にはならないのだと、その時に改めて実感させられたような気がした。これは、アニ研で培った経験が、未来に生きた瞬間でもあった。

　２０１７年３月下旬。龍山大学では、卒業証書授与式が執り行われた。ユウナの所属している「パラダイス開発研究科」、通称「パラ研」の学生たちは式の後、学内にある研究室に集められた。教壇には正彦が立ち、学生たちを見渡した。女子は皆、晴れ着を着ている。男子も、卒業証書を手に正彦を見つめている。それらを見ながら、正彦が言った。

「これから、どんなに辛く、悲しい出来事があったとしても、この日のことを忘れないでいてほしい。私は、君たちが未来で輝ける日が来るのを願っている」

　そうすると、学生たちは一斉に正彦に言った。

「今まで、ありがとうございましたー！！」

　正彦もそれをきき、笑顔で頷いた。ユウナもまた、正彦に一番感謝すべき相手だったのかもしれない。

　翌日、ユウナは港へ向かった。リンがこれから、イタリア留学に行くのだ。港に着くと、ユウナはリンを探した。そして、ようやくそれらしき後姿を発見した。ピンクの上着を着、デニムのズボンを履き、キャリーバッグを握っている。

「リン！」

　ユウナが呼ぶと、リンはふり返った。そしてユウナを確認すると、一目散に駆けよってきた。神坂(こうさか)鈴(りん)はユウナの手を握り、

「来てくれたんだ」

　と言うので、ユウナも笑顔で答えた。

「当たり前だよ」

　その笑顔はリンにも届いたのか、さっきとは違う、穏やかな雰囲気になっていた。そうしていると、汽笛がきこえた。

「じゃあ、私もう行くから！」

　リンは言い、船の方に向かった。やがて、その船は出港していった。リンは船から身を乗り出さんばかりに、大きく手を振った。

「ユウナ、また会おうね！」

　それに応えるべく、ユウナも全力で両手を振った。

「うん、また！」

　そして、船は水平線へと小さくなっていく。その時、ユウナの頬を涙が伝った。リンと過ごしたこの四年間は、何年経とうと変わらない。ユウナはそう思いながら、船を見送っていたのであった。

　本当に時が経つのは早いもので、ついにユウナも初子の民宿を出ていく日が来た。ユウナは、初子に最後の挨拶をしに行った。

「初さん。本当にこれまで、お世話になりました」

　ユウナはそう言い、頭を下げた。

「初さん、今年いっぱいで宿を閉めるんですって」

　美千子が言うと初子も、こう話した。

「歳が歳だからね。これからは年金暮らしになるよ。まあ、余生くらいは誰にも邪魔されずに楽しみたいじゃないか」

　いかにも、初子らしい理由だった。続いて、美千子も言った。

「しばらくは、私が様子を見に来るわ。うちの人じゃ、話し相手にならないから」

　ユウナはそれをきいて、少し安心した。また病気で倒れても、来てくれる人がいる。初子も、それを自覚していたのだろう。

　ユウナはカバンを引いて、民宿を後にした。駅に着くと、そこでリカが待っていた。

「ユウナちゃん！」

「リカ？」

　リカは、ユウナを見つけると駆けよってきた。

「よかった、間に合った！」

「……どうしたの？」

「これ、よかったら中で食べて。京都で買ったんだ」

　リカに、土産袋を渡された。

「ありがとう」

「私も、もう少ししたら帰るから。また……、会えるといいね」

「……うん」

　リカに言われ、ユウナも頷いた。リカと別れ、ユウナは改札を通った。そして、電車が来ると乗車した。外を見ると、自分が通っていたキャンパスが見える。ユウナは心の中でそれに別れを告げ、東京を目指した。

　２０１７年４月初旬、ユウナは入社式に出席した。入社式が終わり、ユウナは自分の働く職場へ案内された。そこで、一人ひとり自己紹介していった。

「中谷優奈です。大学では、部活でアニメを作っていました。よろしくお願いします」

　昼休み、ユウナは食堂でメニューを注文すると、空いている席を探した。しかし、空席が見当たらなかった。すると、

「あ、よかったらこっち座る？」

　そう声をかけられたので、その方を向くと男性が手を振っている。ユウナはそれに近づいて、

「いいんですか？」

　ときくと、男性は言った。

「あ、いいよ」

「じゃあ、失礼します」

　ユウナはそう礼を言うと、男性の前に座った。

「新入りの人？」

「えっ？」

　食べ始めようとした時、不意に質問を投げかけられた。

「あ、はい。中谷です。今日から、よろしくお願いします」

「僕は喜多村(きたむら)悠二郎(ゆうじろう)。よろしくね」

　悠二郎は、笑顔でそう話した。それを見て、ユウナは微笑み返そうとしたが、結果的に苦笑いになってしまった。

　数日後、ユウナは悠二郎にある場所に連れて来られた。

「着いたよ」

「えっ？」

　ユウナは、咄嗟に顔を上げた。

「綺麗だろ？」

　そこには、夜景が広がっていた。正面には、ライトアップされた通天閣が見える。それを見てユウナは、

「綺麗ですね……」

　と呟き、見とれていた。日が暮れないと、この景色は見られない。東京とは少し違う、大阪の夜景だった。ユウナが手摺りに手をかけ、それを眺めていると、隣に悠二郎が来た。

「気に入ってもらえた？」

「はい。すごく、綺麗です」

「よかった……。実は、もうひとつ伝えたいことがあるんだ」

「え、何ですか？」

　ユウナは、気になったような目で悠二郎を見つめた。悠二郎は、ユウナの方に自分の身体を向けた。それを見て、ユウナも同じように悠二郎に正面を向ける。

「昨日から、ずっと迷ってたんだ。でも、今決めた。言わなきゃいけないって……」

「先輩……？」

「これで、君を困らせてしまうのはわかってる。でも、どうしても伝えたいんだ」

「あの、何をですか？」

「好きだ、俺と……。いや、僕と……、け、結婚してください！」

　その瞬間、ユウナから「感覚」というものが消え、まるで無重力の世界に来たように、身体が軽くなった気がした。そして、直立している悠二郎をただただ驚きの目で見ていたのであった。

　しかし悠二郎は、研修で大阪に来ていた大輝からこのように言われた。

「今のあんたは、他人から見ても中途半端に、厄介事から逃げ出そうとしているようにしか思えねえよ。そんな今のあんたに……、ユウナを守る資格はねえ！」

　それをきき、悠二郎は考えを改めた。

「やっぱり、彼の言う通りだ。今の俺には、君を幸せにできない。だから、約束しよう」

「約束……、ですか？」

　ユウナがきくと、悠二郎は続ける。

「あぁ。半年後、またあの場所で会おう。それまでは、お互い自分のことだけに集中して、落ち着いたら、返事をきかせてほしいんだ」

「先輩は、これからどうするんですか？」

「新しい仕事を見つける。もっと給料の高いところに行って、そこで成果を出す。君を、絶対に後悔させたくないんだ」

　それから半年後、二人は会った。

「俺と……、俺と結婚してください」

「……はい」

　数週間後、結納が行われ、その一月後には結婚式が執り行われた。教会でユウナは、悠二郎とともに絨毯の上を歩いた。花道を行く時、高校や大学時代の仲間たちが祝福の言葉を送った。それをききながら、ユウナは悠二郎を見ると目が合った。そして式の最後は、互いにキスを交わした。そこでさらに、会場から二人に祝福の拍手が沸き起こる。また秋風が吹き、冬の訪れを伝えてくる。しかし、それはどこか温かく、花々が風に揺れているのが伝わってくるようだった。

　部屋に帰ると、ユウナは電話をかけた。

「もしもし、先輩？」

「あぁ、何だ？」

　電話に出たのは、真宏だった。

「先輩、ごめんなさい。私、これでほんとによかったかわからなくなって……」

「バカ、お前がそんなんでどうするんだよ！」

　真宏は、思いのほか元気だった。そして、こう続ける。

「おめでとうな、ユウナ。幸せになれよ」

「ありがとうございます。先輩も、お仕事頑張ってくださいね」

「おうよ」

　真宏はそう答えると、電話を切った。そして、家の窓を開けて縁側に腰かける。すると、次第に涙があふれ出てくる。それは悔しさと、ユウナの幸せを願う気持ちが入り混じったような、不思議な感覚だった。真宏はしばらくの間、夜空を見上げながら、そのまま啜り泣いていたのだった。