パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

第4話 尊き憧れ～プレシャス・ヤーニング～（その参）

　ユウナは一呼吸おいて、正彦に近づいた。

「あの、すみません」

　声をかけられ、正彦はゆっくりふり返った。

「龍山大学の、横大路先生ですよね？」

「ああ、そうだが」

「まだ、この高校にご用があったんですか」

「あ、いや。そういうわけではないが、なんだかこの校舎が妙に気に入ってな」

　正彦はそう言うと、また木を見あげた。するとユウナは、正彦にこうきいた。

「あの、私のこと、覚えていますか？」

　正彦は、ふり向くと怪訝そうにユウナを見た。ユウナは、真剣な目をして続けた。

「あの時、頂いた十枚の福引券。あれで、一等を当てることができました」

　それをきいた正彦は笑いながら、こう言った。

「あっ、君があの時の。それはよかった」

「私、ずっとききたかったんです。何故、私にくれたんですか？」

　ユウナは、この十年間の疑問を、正彦にぶつけた。しかし正彦は、

「君は……、自然は好きか？」

　とユウナにきいた。正彦は、また木を見つめた。すると正彦は、こう話し始めた。

「私は、好きだ。この木は、この学校が建てられる前から生えてあったときいた。植物というのは、たとえ攻撃されても、自分の力では何もできない。それでも、ずっしりと構えている。倒れることなく、いつも君たちを見守ってくれている。そんなこの木を見ていると、私はこいつを守りたくなるんだ。君もそう思わないか？」

　正彦はふり返った。ユウナは、何も答えることができなかった。そしてミカとアカリが、ようやく追いついてきた。そして数メートル離れたところから、二人を見ていた。

　正彦はユウナを見つめたまま、

「私は、自然を守り、そして人のために何かをする、そんな人材が好きだ。君はあの日、そんな目をしていた」

　と、言った。正彦は更に、

「私は、争いがなく、人や自然が仲良く暮らしていける、そんな世界を作りたい。笑顔が絶えることない、そんな世界を作りたい。そのために、大切なものは何だと思う」

　と言い、ユウナに質問した。ユウナは黙っていると、正彦はこう言った。

「思いやる心だ」

「思いやる、心……？」

「それは、人も自然も同じだ。自然を愛する者は、人も愛する。その心なくして、平和な国は築けない。思いやりがあれば、争いは生まれない。私は、そう信じている」

「はい」

　ユウナは何故か、感動を覚えた。ありきたりな言葉だが、正彦の目は確かだった。心から、それを願っている。ユウナには、それがわかった。

「私も……、そう思います。そうなってほしいと思います」

　正彦も笑い、

「君がこの高校の生徒でよかった。自分の夢を見つけ、それに向かってまっすぐ進みなさい。後ろをふり返らず、ただ前に進むんだ。たとえそれが間違いだったとしても、歩くことを止めてはならない。それだけは、心に留めておいてもらいたい」

　そう言った。それをきいたユウナは笑顔で、

「はい」

　と答えた。正彦も笑顔を見せ、校舎の中に入っていった。すると、後ろでその会話をきいていた二人が、走ってきた。

「ねぇ、何の話？　あの日って何のこと？」

　ミカがきくと、ユウナは正彦が歩いていった方を見つめながら、こう言った。

「私、進路決めた」

「ユウナ？」

「私、龍山大学に行きたい。あの人のところで、勉強したいの」

　それをきいて、ミカとアカリは顔を見合わせた。そして、ユウナは続けた。

「私、人の役に立ちたい。そして、人の笑顔が見たい」

「ちょっと、大丈夫？」

　ミカは、不安そうに言った。しかし、ユウナはただ一直線に、前だけを見つめていた。これは、ユウナなりの決意であった。ずっと優柔不断だった自分を変えようと、努力してきた結果がこれまでだった。でも途中で挫折し、周りの意見に流されてばかりの日々を送ってきた。この出来事は、ユウナの人生を大きく変え、そして狂わせていく。それは、この時は誰も知りようがなかったのだ。

　その夜、ユウナは父と母に相談した。

「私、やっぱり決めた。龍山に行きたいの」

　それをきいて、両親は顔を見合わせた。その反応は、ユウナは予想済みだった。そして、しばらく沈黙が流れたあと、惟英はこう言った。

「自分で決めたのなら、俺たちは反対しない」

　すると百合子も、

「その代わり、目指すと決めたら、最後までしっかりやりなさい。それでだめだったとしても、また来年があるじゃない。諦めずやれば、きっと夢は叶うはずよ」

　と言ってくれた。その言葉だけで、ユウナは嬉しかった。

「私……、頑張る。そして、絶対に合格してみせる」

　ユウナがそう言うと、惟英は言った。

「ああ、頑張りなさい。俺らは、ずっとユウナの味方だ。応援してる」

　ユウナは、嬉しそうに頷いた。その眼には、かすかながらも涙が浮かんでいた。

「ほんと、安心したわ。やっと、決意してくれたのね」

　百合子は、一気に肩の重荷が下りたように笑顔を見せた。

「ほんとだな。このままだと、浪人になるんじゃないかと思ってたよ」

「あら、受からないと大学には行けないわよ」

　両親がそう言っていると、ユウナは言った。

「これから気を引きしめて、頑張るから」

　すると百合子は笑顔で、

「そうしなさい」

　そう言うと、惟英もこう言った。

「まずは、受ける学科の入試日時や科目も調べなくちゃな。まあ、今日はもう遅いから、早く寝なさい」

　ユウナも、

「はい」

　と言い、二階に上がっていった。

　ユウナは着替え、布団に入り、正彦の言葉を何度も思い出した。ユウナはその時、正彦のところで学びたいと強く思った。

『私は、争いがなく、人や自然が仲良く暮らしていける、そんな世界を作りたい。笑顔が絶えることない、そんな世界を作りたい。そのために、大切なものは何だと思う』

『思いやる心だ』

「思いやる心……」

　布団の中で、ユウナはまたそう呟いた。

　正彦が言った、「争いのない世界」とは何だったのだろうか。国を作るのは、あくまで政府の役割である。正彦の言った「世界」は、また別のものなのだろうか。そんなことを考えながら、ユウナは目を閉じた。

　翌日、ユウナは朝のホームルーム後、担任の吉崎に進路のことを言いにいった。

「龍山か……」

　吉崎は、そう呟いた。

「はい。私、決めたんです」

　ユウナも、真剣な顔でそう答えた。そして吉崎はユウナを見つめ、口を開いた。

「そうか、ようやく決まったか。俺も正直言って、心配してたんだ。推薦もＡＯも受けず、どうするのだろって。でも、とにかくよかった。二者面談の時に、これからのことを考えよう。それまでに、できるだけのことはやれるな」

　それをきいたユウナは、

「はい」

　と、嬉しそうに答えた。吉崎も、笑顔で教室を出ていった。

　一般入試まであと三ヶ月。それに間に合うかなどは、ユウナは考えなかった。よって、目の前にあることだけに集中しようと思った。

　そして場所は変わり、ある実験室では……。

　一人の女性が部屋の前に来て、ノックをした。

「あなた、入るわよ」

　そして、ガチャリとドアを開けた。中は、多くの機械が部屋の面積の七割以上を占めている。そこは、正彦の研究室だった。正彦はデスクに向かい、なにやら分解した機械をドライバーで修理している。それを後ろから見ていたのは、妻の美千子(みちこ)だった。

「まだやってるの？」

　美千子は呆れながら言うと、正彦からは返事がなく、機械をいじる音だけが部屋の中に響いていた。美千子は、

「仕方ないわね」

　と言い、机にコーヒーを置くと、部屋を出ていった。しばらくして正彦は、

「できたぞ！」

　そう声をあげた。そしてコーヒーを一口飲んで立ちあがった瞬間、一枚の紙がデスクから舞い降りた。

「あぁ、いかんいかん」

　正彦が、その紙を拾いあげた。そこに書かれていたのはなんと、ユウナの顔写真と学歴だった。それが何を意味しているのか、その時は正彦以外、誰一人として知らなかった。

　一方、ユウナはミカと二人で下校していた。すると、ミカはこう呟いた。

「あー。進路決まってないの、クラスであたしだけかぁ」

「ミカも、専門学校受けるんじゃないの？」

「そうしたいんだけどさ、親は店継ぐものだと思ってるみたいだし。相談しにくいなぁ」

　ミカはそう言って、背伸びをした。

「これじゃ、恋もできないし。そうだ、ユウナは好きな人とかいる？」

　ミカが突然尋ねてきたので、

「何の話？」

　と、ユウナは笑いながらきいた。ミカは、ユウナが好きなのは大輝だと思っているらしい。しかし、ユウナの頭に浮かんだのは……。

「……いないよ」

「ふーん」

　そしてようやく、校門を出た。

「じゃあね！」

　ミカはそう言うと、駅に向かってスキップしながら走っていった。いつも通りの光景である。ユウナも背を向け、足早にバス停まで歩いていった。すると、

「中谷！」

　という声がするので、ユウナはまさかと思ってふり返った。それは、部活動中に校外をランニングしていた、相場だった。

「相場君……」

　相場はユウナの前まで走ってくると、

「進路、決まったんだって？」

　と、きいてきた。吉崎かミカが誰かに話したらしく、それは相場にまで伝わっていた。

「うん。龍山大にしようと思って」

「龍山って、あの変な先生がいるところだろ？」

「あ、うん。でも私、決めたんだ。一般入試まであと三ヶ月しかないけど、できるかぎりのことはするって」

　それをきいて、相場は笑顔になった。

「……そっか。じゃ、頑張れよ」

　相場はユウナの肩を軽くたたくと、公園の方に走っていった。そして、ユウナの鼓動はまた高鳴りだした。あれは気のせいだと決めていたが、この瞬間にもうそれはきかないと悟った。自分の体は、自分の心よりも正直だった。

　その言葉をきき、あの時以上に心臓が激しく動いていた。ユウナの脳裏には、またしてもリカの言葉が過ぎった。

『相場君のことが、好き……』

　ユウナは、相場が走っていった方を見つめた。そして、これはリカへの裏切りにならないだろうかと戸惑いつつ、心の中でこう呟いた。

（私も、相場君が……、好き……）

第四回「尊き憧れ(プレシャス・ヤーニング)」終

次回予告

アカリ「ユウナちゃん、相場君のことが好きなん？」

ミカ「え？　そうなの？」

ユウナ「話があるの」

大輝「お前最近、ユウナと何か話した？」

ミカ「ねぇ、ユウナは誰が好きなの？」

ユウナ「どうやって打ちあけたらいいか、自分でもわからなくて」

大輝「お前、あいつのこと気になってるんだろ？」

智美「自分で選んだ道だから、仕方ないと言えば仕方ないわね」

ユウナ「私、相場君のことが好きなの」

百合子「ユウナには、自分で決めた道を進んでほしいの」

　　　「実は私、今転職を考えているの」

ユウナ・義輝「転職！？」

ユウナ「私も、未来に悔いは残したくない」

次回（第五回）

「初めての告白(ファースト・コンフェッション)」