パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

Digest Onlinegame No.4 ～絆編～（その肆）

　サタールが外に出ていた。燃え盛る炎を眺めながら、こう叫んでいた。

「さぁ、もっと燃えよ！　この世界ごと、焼き尽くすのだ！」

　そして、また高笑いをしていた。この世界を本気で滅ぼそうとしない限り、このようなことはしないだろう。ユウナたちの命も、ますます危険に晒されていく。しかし、ユウナのもとへ、救世主が降り立ったのだ。

　ユウナの目の前に、黄金色をした剣が降りてきたのだ。ユウナは、それを握ると皆の方を向き、そしてこう言った。

「行こう」

　それをきいた四人は同時に頷き、そして走り出した。

　現実世界では、慎一郎が悠二郎の部屋を訪れていた。ドアを開けると、そこには浮かない顔をした悠二郎の姿があった。テーブルに両肘をつき、下を向いている。慎一郎が来たことにも、気づいていないようだ。慎一郎が、

「おい！」

　と声をかけると、ようやく悠二郎は気がついた。

「あ、ごめん。兄貴、そっちはどうだった？」

「あぁ、今はみんなが交代で傍についてる」

「そっか……」

　悠二郎が呟くと、慎一郎は向かいの席に座った。

「今頃、必死に戦ってくれてるよ。だから、もう少し待とう。辛いのは、お前だけじゃないからさ」

「そうだな……」

「大丈夫、心配すんな！　きっと、すぐに終わるさ」

　落ちこむ悠二郎を、慎一郎は全力で励ます。それをきき、悠二郎も顔を上げた。すると、慎一郎が笑いかけてくる。それを見て、なぜだか少し安心できた。ユウナはきっとやってくれる、そう思えたからだろう。

　病院では、正彦がベッドに横になっていた。以前と比べて、かなり弱ってきている。ここ数日、美千子は四六時中正彦につきっきりだ。それ以外の者は慎一郎の言った通り、交替で正彦の病室を訪れていた。

　戸が開き、ヒロインが入ってきた。

「教授、調子はどうですか？」

「あぁ……、大丈夫だ……」

　力ない声で、正彦は答える。ヒロインは、持ってきた花束を美千子に渡した。美千子はそれを受け取ると、花瓶に入れ替える。すると、正彦は天井を見つめながら呟いた。

「悔しいなぁ……。私はまだまだ生きなければならないのに……、これは罰が当たったのかもしれないな……」

　それをきいた美千子は戻ってきて、

「何言ってるの。治るわよ、絶対。だから、諦めちゃダメ」

　と、正彦に言った。

　一方、ＳＰではフギンが五人を助けに来ていた。

「それで魔法陣を描け」

「魔法陣？」

「お前らが散らばって、円になるんだ。それも、オヤジのいるところが中心になるように計算してな」

　皆はフギンの話をきき、顔を見合わせる。何を言っているのか、まだよくわからない。それでもユウナは、フギンを信じることにした。

「……わかりました」

　太陽龍・プテラドスに乗ってフギンが向かってくるのを見たサタールが、

「ほほぅ、裏切り者が今さら何の用だ」

　と言うとフギンも、

「裏切り者はな、最後まで逆らうんだよ！」

　そう言い、自分の手から剣を出した。フギンは、剣をサタールに向かって振り落とすと、サタールも同じように剣を出し、その攻撃を防いだ。そして二人は、戦い始めた。その間に、ユウナたちはそれぞれの場所に向かった。ミカは、こっそりと敵の後ろに回りこむ。そして小声で、

「オッケー、着いたよ」

　と、皆に無線を送る。

「わかった。じゃあ、みんなは大丈夫？」

　ユウナも、ほかの三人にきいた。

「うん、うちは大丈夫」

「あたしも」

「いいわよ」

　皆も、それぞれに答えを送ってくる。そして五人は、一斉に剣を敵に向ける。それを、フギンと剣で戦っていたサタールも気づいたようだ。

「そういうことか……」

　サタールは、笑みを浮かべた。それを見たフギンは、

「まずい！」

　と声を荒げ、サタールに攻撃しようとすると、サタールに剣を払われた。

「くっ！」

　次にサタールは、手からピンク色をしたゴム状のものを創り出し、それをフギンの方に向けて飛ばした。それは、まるでチューイングガムのように粘着力が強く、フギンはプテラドスと一緒に捕らえられてしまった。木と木の間に貼り付けられ、クモの巣に捕らえられた蝶のような状態だ。それを、ユウナも見ていた。

「フギンさん！」

「早くやれ！」

　フギンが叫んだ。

「そうはさせない」

　サタールが言うと、ヘビーメタルドラゴンはゆっくりとユウナの方を向く。それに危機を感じたミカも、

「ユウナ！」

　と、叫んだ。それでもユウナは冷静に、黄金の剣を構えた。ほかの四人も、同じように剣を構える。その瞬間、光が生じた。その光は剣と剣を結び、やがて立派な魔法陣を生成した。順番に、一人ひとりが呪文を唱える。

『ダーク・マスター、アカネ！』

『ライト・マスター、アカリ！』

『アクア・マスター、ミカ！』

『ウッド・マスター、レイカ！』

『……レッド・ブレイブ・フレイマー、ユウナ！』

　すると光は、ますます強さを増していった。

『この世界の運命は……、お前にかかっている。黄金の剣を手にし、奴らと闘うのだ』

　これは、オーディンの言葉だ。

「させるかぁー！！」

　サタールは大きな手を伸ばし、ユウナのところに迫ってきた。ユウナはぐっと手に力をこめた。

「お願い……！　もっと力を……！」

　ユウナは、必死に願った。そうすると、また光が強くなる。そして、魔法陣は完全に光を放出する。辺りは、目を開けていられないほどの強い光に包まれた。その瞬間、火山が爆発し、地面が盛り上がった。サタールは、それによって足場をとられた。するとまた、黒い炎が噴き出す。それにより、ヘビーメタルドラゴンは飲みこまれた。

「バ……、バカな……！」

　サタールがそう言っていると、盛り上がった地面が崩れ始めたのだ。そしてサタールもまた、炎の中に落ちていった。もうすぐ、この世界は終わる。まるで、それを伝えているかのような光景だった。

　ユウナたちも、早く出ないとプログラムと一緒に消去されてしまう。空を見ると、もう崩れ始めている。ユウナの周りに、四人は集まってきた。

「ねぇ、早く脱出しようよ！」

　アカリは、焦ったようにユウナたちに言う。

「うん、ちょっと待って」

「ユウナ、出口わかってんの？」

「それは、アカネさんが……」

　ユウナがアカネを見ると、

「うちに任せて」

　と、アカネは言った。その時、ミカはふと思い出し、向こうに駆けていった。

「ミカちゃん、そっち危ないよ！」

　すぐにアカリが呼びかけるが、ミカは止まらなかった。

　ミカが目指したのは、やはりフギンのところだった。身動きのとれないフギンは、ミカを見て言った。

「バカ！　何考えてんだよ！」

「あんたがバカでしょ！　置いていくなんて、できるわけないでしょうが！」

　ミカは、必死にフギンの体からゴムを外そうとしている。それを、木の下からユウナは見ていた。そこへ、三人も追いついてきた。

『この戦いが終わったら……、俺と、結婚してほしい』

　ミカは、フギンとそう約束していたのだ。

「ごめんな……」

　フギンが言った瞬間、ミカの身体が宙に浮いた。ミカは驚きながら、

「ちょっ、何これ！」

　と言っていると、フギンはミカに笑いかけた。

「お前は、生きろ。ありがとうな」

　フギンは自らの力を使って、ミカを宙に浮かせているのだ。

「ちょっと、降ろしてよ！」

「おい、ジタバタすんな」

　フギンが言うと、どこからかタイヤのない自動車のような乗り物が飛んできた。それの上部分が開き、ミカはそこへ放りこまれた。そして、フギンはユウナたちを見ると、

「そいつを、よろしく頼む！　乗ってくれ、早く！」

　と言うので、ユウナたちも従うことにした。もはや、それしか選択肢はないのだ。

「……わかりました」

　ユウナも、胸が痛んだ。これから、大切な仲間を一人見殺しにしようとしている自分に、憎悪が湧いた。しかしフギンを救出するのは、もう不可能としか言いようがない。全員がその乗り物に乗りこむと、入り口が閉ざされた。ミカは窓をバンバンと叩き、

「いやぁ～！　出して、出して！」

　と、泣きながら暴れている。それを見ていたフギンが、

「じゃあな」

　そう言った瞬間、乗り物から煙が噴き出し、物凄いスピードでユウナたちを乗せたまま飛び去った。

　乗り物から降りた五人は、走って出口に向かった。そして、研究室に続くセイントドアを潜った。異空間を走り抜けると、研究室に出た。部屋には、ミーサだけがいた。アカネは五人全員が研究室に入るのを見計らい、機械を操作してセイントドアにシールドを張る。モンスターが、外の世界に飛び出してこないようにするためだ。

　ミーサは、フギンやサタールがいないことに気づいた。

「おい、兄貴とオヤジは！？」

　それをきいて、ユウナは首を振った。それを見るとミーサは、セイントドアに突っこんでいこうとした。それを、アカネが止めに入る。

「離せよ！」

「待って、もうあかんって！　あんたも、消されてしまうねんで！？　第一あんた、もうこの中入れへんやん」

「いやぁ～！　オヤジ、兄貴～！！」

　ミーサは、暴れながら泣き叫ぶ。

「離せ、離せよ～！　兄貴が死ぬんなら、私も死んでやる！」

　その時、誰かがミーサを突き飛ばした。ミーサは倒れこみ、顔を上げるとそこにミカが立っている。

「あんたの気持ちは……、わかるよ。でも……、もう無理なの。それだけは、わかって。私だって……、私だって辛いのよ！！」

　ミカが怒鳴ると、ミーサはすべてを察したように泣き始める。その直後、シールド越しに沢山のモンスターたちが集まってきた。その中にはユウナが所持していた、レッドの姿もある。ユウナは、セイントドアに近づいた。

「レッド……、ごめんね……」

「ユウナ……、離れて」

　アカネは、レバーを握っている。それを引くと、完全にＳＰは消去されてしまうのだ。

「待ってください、もう少しだけ……」

　ユウナがレッドを見つめると、レッドもユウナを見つめながら、涙を流しているように見えた。レッドもきっと、寂しいのだろう。ＳＰが消えてしまうと、勿論レッドやほかのモンスターも皆、消去される。

「ごめんね……。君は、現実の世界では生きていけない。でも、このままにしておくと、大変なことが起こるの。だから、許して」

　ユウナの目から、また涙があふれ落ちる。ミカやアカリは勿論、アカネも泣いている。これまで無表情を貫いていたレイカでさえも、目を兎のように赤く染めている。

「……いくで？」

　アカネが言うと、ユウナは立ち上がってドアから離れる。アカネは、思いきりレバーを手前に引いた。その瞬間、ドアが爆発し、その爆音が研究室だけでなく、建物全体にまで及んだ。部屋中に煙が立ちこめ、それが治まると壊れた機械が顔を出す。ユウナはそれを見て、また涙を流した。

「レッド……、ごめんね……」

　ユウナは、初めてレッドと会った時のことを思い出していた。

　ユウナは、顔を上げた。その顔は、もう泣いてはいない。いつまでも悲しんでいたら、レッドたちに申し訳ない、そう思ったのだ。ユウナは笑顔で皆を見渡すと、

「教授に、報告しにいこう。全部、終わったって。あの世界は汚されることなく、終わりを迎えたんだって、教授に言いにいこう」

　と、言った。それをきいたミカも、

「よし、じゃあそうしようか」

　そう言って笑った。その反応は、ユウナにとって予想外だった。それ故に、嬉しかったのだ。アカリやアカネも、笑顔で頷いていた。

　２０３１年３月３１日。ユウナは電車に乗りながら、流れゆく景色を見つめていた。

　ユウナは目的地に着き、電車を降りた。降りるとすぐ、ホームに立っている女性の姿が目に入る。ピンク色のつばの広い帽子を被り、スカートが風に揺れているのが艶めかしい。すると、強風が吹いてその帽子が舞い上がり、飛ばされてユウナの足元に落ちた。ユウナは、それを拾い上げると女性を見た。長い髪が風に靡き、そして目が合う。その女性は、レイカだった。ユウナは笑顔のまま、レイカに近づいていった。その上空には、雲ひとつない春の青空が広がっていたのだった。

完