パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

第5話 初めての告白～ファースト・コンフェッション～（その壱）

　ユウナは、いつものように教室に入った。

　席に着くと、なんとなく周りを見渡した。いつもと変わらぬ光景だが、なぜかユウナは違和感を覚えた。ふと、隣の席を見つめる。今は空席だが、もう少ししたら朝練習から相場が帰ってくる。

「おはよう」

　突然、後ろから声をかけられた。ユウナはドキッとして、ふり返った。相場はユウナの反応に少し呆れたように笑うと、席に着いた。

「お、おはよう」

　ユウナも、そう言って前を向いた。すると、

「そういや、もうすぐ模試だったよな」

　と、相場が話しかけてきた。そうだ、もうすぐ最後になるであろう学力模試があったのだ。ユウナは、それをすっかり忘れていた。それは学内ではなく、ほかの学校へ受験しにいき、他校の生徒と一緒に受ける、いわば完全アウェイの模試だった。

「判定、よくなるといいな」

　相場が言うので、ユウナはゆっくりとふり向き、それを見た。その時、相場と目が合った。その瞬間、またドキッとした。ユウナは慌てて、また前を向いた。相場に対し、これは恋なのかもしれないと認めざるを得なくなったのは、初めてではなかった。

第五回　初めての告白(ファースト・コンフェッション)

　ユウナは朝起き、寝巻のまま下に下りると、歯を磨き、部屋に戻って制服に着替えた。そして、髪をセットする。ユウナは無意識のうち、いつもよりそれに時間をかけていた。

　終わると一階に下り、席に着いた。百合子は、

「何してたの。早く食べないと、遅刻するわよ。義輝はもうとっくに出ちゃったわよ」

　と言って、目玉焼きをユウナの席に置いた。ユウナは時計を見ると、すでに七時五十分を回っていた。するとユウナは、

「ごめん、今日はいい」

　と言って急いで立ち上がると、カバンを持って玄関に走っていった。百合子が呆れ、

「だから言ったじゃない。余裕を持って起きなさいって」

　そう言いながら、見送りに出た。

「ごめんなさい、行ってきます」

　ユウナはそう言い、ドアを開けて外に飛び出した。

　学校に着くと、上履きに履き替え、教室に向かった。そこへミカが走ってきて、

「おはよ！　ねぇ、昨日のあのドラマ見た？」

　ときいてきた。ユウナは少し戸惑い、

「あ、いや……」

　そう言っていると、ミカは気がついたように言った。

「それどころじゃないかぁ。面白かったのになぁ。恋愛系ってハマるやつと、すぐ飽きるやつあるけど、あれはハマるなぁ。あたしなんかもう気になって、ついつい毎週見ちゃうんだよ。受験生なのにね」

　しかしユウナは、ミカの話が耳に入ってこなかった。そして、相場のことを思い出していた。相場のことが好き、それはユウナ自身にとってどうすることもできない事実だった。それはもちろん、ミカやまして本人にも教えてはいない。このまま胸にしまっておくべきか、リカと同じように告白するべきか、ユウナは迷っていた。しかし受験が迫っているので、それが終わるまでは忘れようとさえ思った。それでも残された時間を考えると、切なくなっているのも感じとれた。

　二人は廊下で朝練習終わりのアカリに会うと、そのまま三人で教室へ向かった。

　ホームルームでは吉崎が、

「もう今日から十一月だな。中には、もうすでに部活を引退して、勉強に専念している者、まだ部活を続けている者、それぞれいると思うが、部活も勉強も、高校生活ではあと少しだ。どちらも、全力で取り組むように」

　と、全員の顔を見渡しながら言った。二学期が始まり、もうすでに二ヶ月が経過していた。それにより、二ヶ月前はあんなにウキウキしていた皆が、顔色を変えて受験と向き合っていた。ユウナも周りを見渡すと、それがよくわかった。ホームルームが終わり、皆は授業の準備を始めた。この日、一限目は体育だった。ユウナはそれとなく横を見ると、相場も体操着を持って立ちあがった。その時、また二人は目が合った。ユウナは咄嗟に下を向くと、相場はユウナの右肩をポンとたたき、笑顔を残して教室を出ていった。ユウナはその時、身体に電気が走ったような感覚を覚え、廊下にいる相場を見ていた。それとは裏腹に、こんなに大事な時期に、自分は何をしているのかと憤りを感じるもう一人の自分がいた。

　体操服に着替え、体育館に向かう途中、ミカが言った。

「いつもは嫌いだけど、この時期になると唯一の癒し教科かもしれないよね」

　するとアカリも、こう言った。

「ほんまやね。体育は苦手やけど、ほかがきつすぎるけんね。特に数学、今回の範囲、むずかろ？」

「ほんとそれ」

　ユウナのクラスは、理系ということもあって、数学はひたすら演習地獄であり、物理や化学などは一回でも休んでしまうと、まったくついていけなくなる。文系科目でも、国語はセンター試験の過去問などをただ解く授業がほとんどである。そんな中、体育は皆の唯一の息抜きなのかもしれないと、ユウナは思った。

　それにしても、先程の相場の行動がどうしても気になった。知らぬ間に、気がつけば相場のことを考えている、自分がよくわからなかった。相手はどう思っているのだろう、そればかりをつい考えてしまう。

「ユウナちゃん、どうしたの？」

　不意にアカリに声をかけられ、ユウナは我に返った。

「え？　あ、何でもないよ」

　ユウナはそう答えると、笑ってごまかそうとしたが、アカリは不思議そうにユウナの顔をじっと見つめていた。

　そして、昼休み。またいつものように、三人で机を囲んで弁当を広げていた。ミカがスマホを片手で触りながら、

「あぁもう、なんで理系来ちゃったんだろ」

　と呟いているとアカリも、

「みんなそう言うとるがね」

　そう言うのでミカは、疑問に思ったような表情になった。

「アカリこそさ、なんで理系来たの？　音大でしょ？」

「なんでじゃろうね。自分でもようわからん」

　アカリもそう言って、首を傾げた。

「そうだ、今日って木曜日？　しばらくやってなかったからやらない？　コンボ祭り」

　ミカがそう提案すると、ユウナは申し訳なさそうに言った。

「あの、今日はちょっと……」

「あ、そうか。封印してあるんだっけ。偉いなぁ」

「うん、ごめん」

「受験やもんね」

　アカリもそう言うと、ユウナは頷いた。

「みんな忙しいんだ。あたしも進路決めろってことか」

　ミカも呟いた。しばらく沈黙が流れると、突然ミカはこう言いだした。

「あのさ、二人は卒業したら何したい？」

「ミカちゃん、大学まだ決まっとらんのやろ？」

「だからぁ、なんで一々現実に引き戻すのよ。現実逃避したいの、あたしは」

「そうやけど、ずっと逃げとるわけにもいかんよ」

「そうだけど……」

　ミカがそう言うと、

「でもあたしは、早く自由になって、恋したいなぁ」

　と、また話を戻した。

「え？　ミカちゃん、好きな人おるの？」

「いるわけないでしょ、これから探すの」

「ふーん」

「なにその無理です的な言い方」

　すると、ミカは今度は弁当を食べているユウナに話しかけた。

「ねぇ、ユウナは誰が好きなの？」

　突然話をふられ、ユウナはご飯を喉に詰まらせた。そして水筒のお茶を飲むと、むせた。それを見ていたミカは驚き、

「すっごい動揺してんじゃん」

　と、失笑したような表情をした。

「ユウナちゃん、好きな人おるの？」

　アカリがきくとユウナは、

「い、いないよ」

　と、答えた。

「でもさ、気になる人はいるでしょ？」

「べつに……」

「じゃあなんでさっきあんなに動揺したのよ」

　ミカにそう言われ、ユウナは黙った。図星だとわかったミカは、

「いるんでしょ」

　と言った。その時、この二人になら打ちあけてもいいかもしれないという気持ちが、少しだけ芽生えた。

「もぉ、言っちゃいなよ！」

　ミカがそう言って急かすので、ユウナは相場のことが気になると思いきって言うことにした。そして、口を開きかけた瞬間、相場が購買から教室に戻ってきたのだった。ユウナは、またしても相場と目が合ってしまった。

「あ、お疲れ。今日も昼練？」

　何も知らないミカは、相場に話しかけた。

「あぁ」

　相場はそう答えると、机の横にかかっていた袋をとり、また教室を出ていった。ユウナは、何も言えずにそれをずっと見つめていた。ユウナの様子もまた、アカリは黙って見ていた。相場が完全に出ていくと、アカリはユウナにこう言った。

「もしかしてユウナちゃん、相場君のことが好きなん？」

　それをきき、ユウナは焦った。

「え？　そうなの？」

　ミカも、意外そうな顔でユウナを見つめた。

「いや、好きっていうか、その……」

　すると、アカリがこう言った。

「でも、気になるんじゃろ？　気になるけど、なかなかそれが言えんのよねぇ。一緒に話すだけで胸がドキドキって鳴って、それで告白しても同じところにおれるのはあと少しやけん、迷っとる。違う？」

　アカリがそう言うのをきき、ユウナは思わず笑ってしまった。国語の論述に例えるとしたら、ほぼ満点だった。

「やっぱり、アカリにはかなわないよ」

　それをきいたミカも、

「じゃ、正解なんだ。てゆうかアカリ、なんでわかったの？」

　ときくと、アカリはこう言った。

「うち、人間観察が好きなんよ。だから、人の顔見て、その人が今何を考えとるか当てられるんよ」

「アカリ怖っ！」

　たしかに、アカリは一年の時からの友人だが、人の顔色を窺うのが得意だった。ユウナも、気持ちを口から話すことなく、あっさり見破られてしまった。

「でもさ、どうせなら告った方がいいでしょ」

　ミカも、そう言ってくれた。告白しないで卒業するより、告白した方が断られるにしても、後悔は少ないとユウナ自身も感じていた。ただ一つだけ、気がかりなことがあった。

「でも、何て言えばいいんだろ。あっちが私のこと、どう思ってるのかもわからないし」

　ユウナがそう言っているとミカが、

「でも、ユウナは好きなんでしょ？　相場君のこと」

　ときくので、ユウナは頷いた。

「じゃあさ、今度の日曜、相談に乗ったあげる」

「えっ？」

　ミカは、カバンからチラシを出した。そこには、こう見出しが書かれていた。

『２００万ＤＬ達成記念パズドラ祭』

　これは、グッズ販売やショー、クイズ大会などが催されるイベントの広告だった。

「これ、行かない？」

「えっ、なんで？」

「これ行った帰りにでも、みんなで相談しない？」

「でもこれ、ミカちゃんがいきたいだけなんじゃ……」

　アカリに言われ、ミカはごまかすようにして言った。

「で、でもね！　こういうところでだったら、悩みとか話しやすくない？」

　ユウナは了解した。ユウナにとって、ミカの気遣いは何より有り難かった。

「じゃ、うちも行く！」

　アカリもそう言い、次の日曜日、三人でそこに行くことになった。不器用ながらも、相談に乗ってくれる友達がいることに、ユウナは感謝した。やはり友達が一人でもいれば心強い、それをまるで象徴しているかのような行動だった。ユウナも幼き頃、友達ができる喜びを知った。一人だったユウナに手を差し延べ、そのきっかけを作ってくれたのは……。