パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

第10話 由々しき恋〜シリアス・ラブ〜（その参）

　大輝は、相場を中庭に呼びだした。大輝は、自分のスマホを見た。

「午後四時に高校の中庭に来てくれ」

　というメッセージに対し、既読はついているが返信はない。四時を少し回ったころ、相場は現れた。壁にもたれかかっていた大輝は、ゆっくりと起き上がった。

「遅かったな」

「ごめん、電車が遅れてて」

「なんで呼びだしたか、わかるよな？」

「……、中谷のことか？」

　相場は、薄々勘づいているようだ。

「お前、ユウナの飲みもんに何入れたんだよ」

　大輝がそうきくと、相場は黙っていた。しかし、大輝は更にこう言った。

「ユウナは、お前が酒で酔わせてホテルに連れこんだって言ってた。でも、お前のことは責めないでやってほしいって。でも、やっぱ俺もそこまで人間できてねぇわ。一発ぶん殴ってやりたいほど、俺は今、お前にムカついてる。正直に……、話してくれるよな」

　すると相場は、大輝の目を見つめた。もう言い逃れはできないと悟ったのか、一瞬相場の表情が緩んだ。

「大輝には、言わなきゃいけないって思ってた。あいつが話したこと、全部本当だ」

　大輝は、それをきいて愕然とした。少しだけ、嘘だと言ってくれることを期待したが、裏切られてしまったのだ。

　その頃、ミカとアカリが高校から出てきた。

「あ～あ。今日なんか疲れちゃった」

　ミカは両手を後ろに伸ばし、大きく息を吐いた。

「ミカちゃん、頑張ったんやね」

　隣でアカリも、そう言った。

「それよりさ、向こうへはいつ帰るの？」

「う～ん。まだ決めとらんけど、大学にも受からんと思うし。しばらくは東京かなぁ」

「ふ～ん」

「ねぇ、ミカちゃん」

　不意に、アカリが足を止めた。

「何？」

　ミカがきくと、アカリは向こうを指さして言った。

「あの二人、何しよるんじゃろ」

　アカリが指さす方には、大輝と相場がいたのだ。二人は校舎の陰に隠れ、二人の様子を窺うことにした。

「自分でも、よくわからなかったんだ。自分が今、何をしているのかも。誰かに、操られてるみたいに、勝手に身体が動いて……」

　相場は言った。

「それが、お前の言い訳かよ」

「あの時、実は俺、取り返しのつかないことをしたってすごく後悔して。このまま、なかったことにできればなぁって思ったりもして。けどあいつ、優しいから話せば秘密にしてくれるんじゃないかって思っ……」

　そう言いかけた瞬間、横から思いっきり顔を殴られ、相場は倒れた。そして大輝は相場の襟をつかみ、強制的に立たせた。それを見ていたミカが飛び出し、

「ちょっ、何やってんの！」

　と言い、アカリも駆けよってきた。大輝は二人をまったく無視し、相場を睨みつけた。

「お前、アイツのことフったよな？　二回も。なのになんだ？　あいつのこと散々傷つけといて口止めしようってか？　最低だよお前ほんと！」

　大輝はそう言って相場を激しく放すと、相場はまたその場に倒れこんだ。

「もういい……。お前ってそういうやつだったんだな。わかった、もう二度とユウナには近づくな。次あいつに何かしたら、俺お前のこと一生恨むわ」

　大輝はそう言い放つと、帰ろうと背を向けた。その様子を、ミカとアカリも心配そうな表情で見つめている。すると、相場は血の滲んだ口を拭い、こう呟いた。

「俺だってなぁ……、いろいろあんだよ……」

「あ？」

　大輝は、そう言ってふり返った。

「何にも知らねえくせに、彼氏気取りで、知ったような口きいてんじゃねぇよ」

　相場が小声でそう言うと、大輝が戻ってきて再び相場の襟をつかんだ。

「んだよ……、もう一回言ってみろよ！」

　それを見かねたミカが、

「ちょっと、やめなさいって！」

　と言って止めに入っても、大輝はその手を離さなかった。相場も大輝を見つめ、

「俺は、あいつのこと、少ししか知らない。けどお前も、全部知ってるわけじゃないだろ？」

　そう言うので大輝の怒りは頂点に達し、拳をふり上げた。しかしその時、

「待って！」

　という声がきこえた。大輝はふり返ると、後ろにユウナが立っていた。

「お前、なんでここに……」

「私、やっぱり気になって、来てみたの」

　大輝は、ゆっくりと相場を離した。ユウナは大輝の前に来て、

「私がいけなかったの。もっと早くに、相場君の心の傷に気づいてあげてたら、こんなことにはならなかったと思う。だから相場君は悪くない。それだけは、わかってほしいの」

　と、言うのだった。

「……わかったよ」

　大輝は寂しそうに答えると、背を向けて向こうへ歩いていった。

「大ちゃん！」

　ユウナがそう言って追いかけようとすると、不意に誰かに肩をつかまれた。するとミカが、

「そっとしといてあげよ。ねっ」

　そう言った。ユウナは、大輝を心配そうに見つめていた。その後ろ姿は、まるで魂が抜けたように頼りなくも見えた。

　その後、相場は水道で顔を洗っていた。タオルで拭いたあと、ユウナは相場の唇にバンソーコを貼った。

「大丈夫？」

　ユウナが尋ねると相場は、

「あぁ、平気」

　と言った。その顔には、少しの微笑みがあった。

「じゃあ、私これで帰るね」

　ユウナはそう言ってカバンを持つと、それを相場が呼び止めた。

「あ、中谷」

　ユウナはそれをきいてふり向くと、相場がこう言った。

「ごめんな。許してくれないかもしれないけど、ほんとにごめん」

「いいんだよ」

「ただ、卒業までに、これだけは言おうと思って」

「何？」

「俺、中谷のこと、好きだ」

「えっ……」

　突然のことで、ユウナは驚いてしまった。

「だから……、だからこそ、付き合うことはできない」

「どういうこと……？」

　ユウナは相場の前に来て言った。

「今の俺じゃ、絶対幸せにできないんだ」

「そんなことないよ、相場君ならきっと……」

「ごめん。俺もう、お前の無理してる顔見るのが、辛くてさ。我慢して、自分の感情抑えこんで、それでも幸せっていえるのか？　俺は、違うと思うんだ。だから、お前にはずっと笑っていてほしい。お前には、ずっと笑顔でいてほしいんだ。俺も、いつか追いつくから。きっと心から笑えるようになって、お前を、元気にしたい」

「相場君……」

　ユウナの目から、涙があふれた。これはただの失恋ではない、そう思えた。悲しくもあるが、どこか嬉しいような、そんな不思議な感覚だった。

「私、頑張るから。大学でいろんなこと勉強して、いろんな知識身につけて、そして人の役に立つことを考えられるようになるから、相場君も、頑張ってね」

　ユウナが言うと相場も笑顔になり、

「あぁ、約束な」

　と言うので、ユウナも嬉しそうに頷いた。

　「恋」、それは時に人を狂わせ、脳を支配する恐ろしい病である。しかし、そのすべてが悪いというわけではない。心を穏やかにし、そして前進するいい機会を与えてくれる時もある。ユウナもまた、一時の支配から解放され、自ら前に進む決意をした。

　そして何より、相場との思い出ができたのである。もしも好きにならなかったら、ただの友達で終わっていたかもしれない。ユウナは、卒業してもこの日のことは忘れずにいようと思った。辛いことでも、それもまた、思い出なのである。世の中、いいことばかりではない。嫌なことや、悲しいことも受け止めてやっと、前に進めるのだ。ユウナは、それが改めてわかった気がした。そして相場に手を振り、ユウナは帰っていった。

　家に着くと、いろいろなことを考えた。高校でのこと、友情、恋愛、様々な出来事が懐かしく思えてくる。そして最後に浮かんだのが、今日の大輝の顔だった。もしもユウナのことを気にしていなかったら、あそこまで相場を責めることはしなかっただろう。でもユウナは、何も知らずに相場を庇ってしまったのだ。大輝のあの寂しそうな表情を思い出していると、ユウナはあることに気づき始めた。もしかすると大輝は、ユウナを友達としてではなく、一人の女として見てくれていたのではないかと。

　そう考えているうちに、不思議ともどかしくなった。今ごろ、大輝はどこで何をしているのだろう。会いたい。その時、自分に新たな気持ちが芽生え始めていることを、ユウナは無理やり悟らされた。ベッドに横になりながら、じっともどかしさに耐え続けた。

　するとしばらくして、部屋をノックする音がきこえた。

「ユウナ、いる？」

　百合子が入ってきたのだ。

「お客さんよ」

　ユウナは起き上がり、

「誰？」

　と尋ねた。そして、百合子に部屋に入るよう促され、入ってきた人がいた。大輝だった。ユウナは驚き、大輝を見つめた。百合子が一階に下りていくと、二人きりになった。

「大ちゃん……、どうしたの？」

　ユウナはきいた。

「ちょっと気になってな。あれからどうなった。付き合うことになったのか？」

「ううん、もういいの」

「そっか……」

「あのね、私……」

　思わず、ユウナは言いかけて止まった。できるだけ早く伝えなければならない気持ちと、今までの関係が壊れてしまうのではないかという危惧が、互いにぶつかり合った。

「なんだよ」

　大輝にきかれ、ユウナは言うべきか迷った。

「あ、大ちゃん、今日は、私のためにしてくれたんだよね。なのに私、何も知らなくて。ほんとに、ごめん」

　結局、言えなかった。大輝はユウナの言葉をきくと、

「べつにいいよ。俺も、あいつに謝ってきたから」

　と言った。

「大ちゃんは……、ずっと私のこと、心配してくれてたの？」

「当たり前じゃん。なんだよ急に」

「今思うと、私、恵まれてたんだなぁって。昔は、一人でもいいって思ってた。でも一緒にいてくれることで、一人じゃないって思えたから。今まで、ありがとう」

　大輝は、ユウナの隣に座った。そして、手を握った。すると、ユウナは赤くなった。

「お前、変わったよな」

「えっ？」

「昔は俺がついていないと何もできなかったけど、今はちゃんと自分の考え持って、そんなお前見てると俺、なんか嬉しくなって……」

「大ちゃん……？」

「悪い、俺もうそろそろ帰るわ」

　大輝がそう言うと、立ち上がった。大輝がドアノブに手をかけ、呟いた。

「もうすぐ、卒業だな……」

　そしてふり返ると、ユウナにこう言った。

「最後に、いい思い出作ろうな」

　大輝が笑うとユウナも嬉しそうに、

「うん」

　と、頷いた。

　大輝が帰ると、ユウナは部屋で幼いころ、一緒に撮った写真を見つめた。そして、もしかするとユウナの初恋の相手は相場ではなく、大輝だったのかもしれないと思った。ユウナは東京を出る前に、やはり伝えなければならないと心に決めたのだった。

　一方その頃、公園でレイカがある男と会っていた。レイカは、ベンチに座っている男の横に座った。

「早かったのね」

　レイカが先にきりだした。

「あぁ。思ったより、仕事が早く終わってな。それより、母さんと仲直りしたんだって？　すごいなぁ、もっと時間がかかるものだと思ってたけど」

「そんなに感心するほどのことでもないでしょ？　それより、そっちはどうなの？　どうせすぐに帰るんでしょ？」

「その話だけど……。先輩が、京都に事務所構えることになったらしくて、一緒にやらないかって誘われてるんだ。そのことで、父さんにも相談しようかと思って」

「そう……」

「それより、レイカ。受験、まだなんだってな」

「えぇ」

「お前なら、てっきり東大とか受けるものだと思ってたけど」

「べつにどこ受けようが、私の勝手でしょ。じゃあ私、帰るから」

　レイカはそう言って立ちあがると、歩いていった。それを後ろから見つめながら、その男は笑みを浮かべていた。

　２０１３年２月２８日、最後の登校日。生徒たちは、教室の飾りつけをしたり、記念写真を撮ったりしている。大輝もまた、元サッカー部で集まって集合写真を撮ったりしていた。その後、友人の西城とともに三年の廊下を歩いていた。

「早かったなぁ、もう卒業なのか」

　西城は、歩きながら呟いた。

「大輝ってさ、結構モテてたけど、結局誰とも付き合わなかったよな」

　突然西城が言うので大輝は少し赤くなり、

「はぁ？　お前こそフラれてばっかだったけどな」

　と、言い返した。すると、三組の教室からレイカが出てきた。それを見て西城が、

「おぅ、鶴ケ崎！　どうだ？　俺たちと記念撮影しねえ？」

　そう言うとレイカは、

「遠慮しとくわ」

　と言い、二人を通りすぎていった。

「なんだよ、最後の最後まで愛想のないやつ。行こうぜ！」

　西城がそう言って歩きだすと、大輝もついていった。それを、後ろからレイカは何気に見ていたのだった。

　一方、ユウナは教室で担任に渡す色紙を書いていた。三年間の思い出が、今、終わろうとしていたのだった。

第十回「由々しき恋(シリアス・ラブ)」終

次回予告

ユウナ「みんな、それぞれ夢持ってるんだね」

ミカ「卒業しても、私たち親友だからさ」

惟英「大学からだ」

ユウナ「二人にこれ以上負担はかけたくないの」

校長「どうか自分を信じて」

吉崎「高校は、あくまで通過点にすぎない」

惟英「高校生活、最後の晴れ舞台だからな」

ユウナ「私、知らないところで鶴ケ崎さんに助けられてた」

レイカ「べつにあなたのためじゃないわ」

ユウナ「私も、もう大人だから」

相場「じゃあな」

惟英「お前がしたいようにやればいい」

ユウナ「これが、私が自立できる証だから」

次回（第十一回）

「旅立ちの塔(タワー・オブ・ディパーチャー)」