パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

第20話 夫の残像～ミスターズ・スペクトラム～（その弐）

　朝、ユウナはいつものように初子と一緒に朝食を作った。初子は何も言わず、普段通り働いていた。身体の方はもう大丈夫なのかと不安に思ったが、本人も特に気にしている様子はなく、ただ手を動かしていた。

「あの……」

「何だい？」

　ユウナはまた、病院で診てもらうように勧めようと思ったが、しつこいやつだと思われるのが関の山だろう。いや、もうすでに思われているかもしれない。

「あ、いえ」

　ユウナは言うのをやめ、二人は食卓に着いた。相変わらず、真宏は起きてこない。

「いただきます」

　ユウナが食べ始めた直後、なんと初子がこう言い出したのだ。

「そうそう、あんたの言う通りかもしれないねぇ」

「えっ、何の話ですか？」

　急に言われ、ユウナはきょとんとした。

「病院に行こうと思う」

「ほんとですか？」

　ユウナは嬉しそうに、初子を見つめた。

「意地張って死んじまったら、これほどバカな話はないからね。昨日、あれからずっと考えてたんだよ。もしかすると、あんたの言う通りかもしれないってね」

　初子は言った。そしてユウナも、それに答えるかのようにこう話した。

「わかりました。私も、できるだけのことはやりたいと思います。初さんのお手伝いしていて、わかったんです。私が大学に行っている間も、常に働いている初さんは、やっぱりすごいと思います。炊事に洗濯、畑仕事まで、ずっと続けてこられた初さんを、私は尊敬しています。私には、すべてを一人でやれと言われてもできません。でも、思ったんです。もしも初さんが入院などになっても、私なりに、この宿を守っていこうって。だから、安心して……」

　すると、ユウナが言い終わらないうちに初子は強く机を叩き、

「偉そうなこと言うんじゃないよ！」

　と言った。ユウナは呆気にとられ、ただ初子を見つめていた。

「あんたなんかに、何ができるんだい。私はねぇ、正直言ってあんたみたいな子が一番嫌いさ。与えられた仕事もろくにこなせないのに口だけ達者で、おまけに宿を守りたいって？　笑わせるのもいい加減にしな！　それに私はまだ入院すると決まったわけじゃ……！」

　言いかけて初子は、ガクッと脇腹の辺りを押さえて苦しみ始めた。

「初さん！？」

　ユウナは立ち上がると、初子のもとに駆けよった。そして救急車を呼び、初子は近くの病院へ搬送された。ユウナも同行し、医者から話をきかされた。

「ここに、胆石があります」

　医者はユウナに写真を見せ、肝臓部分を示しながら説明した。

「胆石……？」

「胆石は手術で取り除けますが、早くしないと胆管炎など別の病気が併発する恐れがあります」

　ユウナはその後も、黙って医者の話をきいていた。

　その後、ユウナは初子の病室を訪ねた。看護師がカーテンを開けると、

「今は眠っておられます」

　と言った。ユウナは見ると、ベッドには初子が目を閉じ、横たわっていた。

「手術……、受けられるでしょうか」

　ユウナは呟くと、

「えっ？」

　と看護師は、不思議そうにユウナを見た。

「本人の希望がないと、できないんですよね……」

　ユウナが不安気に言うのを見て、看護師は言った。

「大丈夫ですよ。病気を治したくない人なんて、いませんから」

　それをきいて、ユウナは少し安堵した。

「そうですよね」

　ユウナはそう答えると、しばらく初子を見つめていた。

　宿に帰ると、ユウナは和室に入った。そして、初子の夫・健治の遺影の前に座った。しばらくそれを眺めていると、不意に後ろから声をかけられた。

「おい！」

　ユウナは驚き、後ろをふり向くと、そこには真宏が立っていた。

「婆さん、入院したんだってな」

「先輩、もう知ってるんですか？」

「さっき病院から電話かかってきたんだよ」

　真宏はユウナの横に座り、胡坐をかいた。

「どうすんだ、これから」

　真宏がきくとユウナは、

「とりあえず、私が初さんの代わりに、家事をやろうと思います。でも、そうなると初さんが退院されるまで、部活にはほとんど顔を出せないかもしれません」

　そう言うと、真宏が安心させるように言った。

「こっちのことは任せとけ。みんなにも俺から言っとくから」

「お願いします」

　ユウナはそう言ったあと、ふと初子に言われたことが脳裏に浮かんだ。

『あんたなんかに、何ができるんだい』

　その言葉は、ユウナの心に深い爪痕を残した。ユウナの顔を見た真宏が、

「どうしたんだ？」

　ときくと、ユウナは答えた。

「今日、初さんに言われたんです。与えられた仕事もろくにこなせないのに、偉そうなことを言うなって」

「そっか……」

「私、一人で思い上がっていたんです。誰かの役に立ちたいって、ずっと思ってきましたから。てっきり、初さんもそれを理解してくれてるものだとばかり思ってたんです」

　するとユウナから、涙がこぼれ落ちた。

「伝わってるよ、お前の気持ち」

　真宏が言うので、ユウナは顔を上げた。

「たしかに、お前は不器用な部分もあるけどな。でも、がむしゃらに誰かの役に立ちたいって走り回ってんのに、誰が損するっていうんだよ。お節介でも、有難迷惑でも、何もしないよりはましだと思うぞ」

　真宏が話すのをきいて、ユウナは少し元気を取り戻した。そしてユウナが、

「こんな私でも、初さんに認めてもらえますか？」

　ときくと、

「んなもん、自分で考えろ」

　そう言って真宏は立ち上がった。

「でも、俺だってできるだけのサポートはするぜ！　お前には、借りがあるからな」

　真宏はそう言い、部屋を出ていこうとした。するとユウナが、

「先輩！」

　と、真宏を呼び止めた。

「なんだよ」

「じゃあ、一緒に相談に乗ってもらえませんか？」

「相談？」

　真宏は怪訝そうな顔できき返し、ユウナを見つめていた。

　そして、二人は正彦の研究室へ行った。

「相談というのは何だね？」

　正彦は眼鏡をはずし、二人にきいた。すると、ユウナは言った。

「私、初さんに元気になってもらいたいんです。そのためには、どんなことをしたらいいか悩んでて……、いろんな人から話をきけば、きっといい案が浮かぶと思ったんです」

　それをきいた正彦は、少々難しい表情をした。

「う～む、難しいお題だな」

　ユウナにも、そう言われる予感がしていた。それでも、きいておきたかったのだ。すると真宏が、

「なんか、こう、婆さんが喜びそうなことってないか」

　と補足すると、正彦はますますわからないといった表情をした。そうしていると、後ろに座っていた美千子が言った。

「じゃあ、初さんに何か懐かしいものを見せればいいんじゃないかしら」

「懐かしいもの？」

　ユウナが尋ねると、美千子は続けた。

「えぇ。この前、二人で話してたら、年をとると昔を思い出すことが多いんですって」

　その言葉にヒントを得たのか、急に正彦が立ち上がった。

「それだ！」

「何ですか？」

　ユウナは、正彦にも尋ねた。

「夫に会わせればいいんじゃないだろうか」

　正彦がそう言うので、真宏と美千子は呆れたような顔をした。しかしユウナは冷静に、

「あの、初さんのご主人はもう……」

　と言いかけると、正彦はとんでもないことを言い出すのだ。

「プログラムで再現するんだ」

「プログラムで？」

　ユウナは驚きのあまり、それ以外何も声に出せなかった。

「ご主人の、写真はあるかね？」

「あ、はい」

「よし、それならどうにかなりそうだ」

「どういうことだよ、ちゃんと説明しろよ」

　真宏は、正彦が何をしようとしているのかわからず、説明を乞うた。それは言うまでもなく、ユウナや美千子も同じ気持ちだった。

「プログラムで再現するって、どういうことですか？」

「それは、できてからのお楽しみといこう」

　正彦はそう言って、微笑んだ。

　二人が宿に戻る途中、ユウナが真宏に言った。

「教授、何をするつもりなんでしょうね」

「あぁ。どうせ、またくだらないことだろ。きくだけ無駄だったな。まあ明日にでも、俺らだけで考えようぜ。それよりお前、写真はどうしたんだよ」

「スキャンしてもらったので、ちゃんとここにあります」

　ユウナは健治の遺影を、カバンから取り出した。

「でも、教授はきっと何かしてくれると思います。今までも、そうでしたから」

「俺にはわかんねえんだよなぁ」

　真宏は空を見上げ、そう呟いていた。

「でも、話し合って解かり合えたんですよね？」

「ああ。二度と話が通じることはないって思ってたけど、お前が気づかせてくれた。いや待てよ……！」

「どうしたんですか？」

「思えば俺、お前にいっぱい借り作らされてんじゃん！　あぁ、どうしたらいいんだ！」

「いいですよ。返してほしいなんて思ってないですし」

「いいや、それじゃ俺のプライドが許さねえ」

「先輩にも、プライドってあったんですね」

「あったりめーだよ！」

　二人はそんな会話をしながら、帰っていった。

　明くる日、初子が病院で横になっていた。しかし、目は開いている。するとドアが開き、美千子が顔を出した。

「あら、初さん。調子はどう？」

「おやまぁ、こんなところまで来て」

「心配だったのよぉ」

　美千子はそう言いながら、ベッドの横の椅子に腰かけた。

「あ、そうだ。これ、どうぞ」

　美千子は、初子に紙袋を渡した。

「いいよ、お見舞いなんて」

　初子はそう言いながら、その袋を受け取った。

「あら、お見舞いじゃないわ。もうすぐ誕生日でしょ？」

「ふん、こんな婆さんが年をとって喜ぶもんかい」

「うふふ。いいから、受け取って」

　美千子はそう言うと、話を変えた。

「ユウナちゃんがね、夫に頼んで、初さんが喜びそうなものを作ってもらってるのよ」

「あの子が？」

「えぇ。必死に、初さんに喜んでほしいって思ってるのよ、きっと」

「そうかい……」

　初子は、ユウナにきつく言い過ぎたことを、少し後悔していた。すると美千子は何か思い出したように、バッグからあるものを取り出した。

「そうそう、忘れるところだったわ。はい、これ」

　美千子が初子に渡したものは、夫であった健治の遺影だった。初子はそれを見つめながら、

「あの人も……、私が来るのを待ち侘びているのかもしれないね」

　と、寂しそうに呟くのだった。

「初さん。縁起でもないこと言わないで。きっと成功するわよ、手術」

　美千子は、そう言って励ました。初子もそれをききながら、遺影を前のテーブルの上に置いた。この時、初子は知っていたのかもしれない。この後、自分の身に何が起きようとしているのかを。

　一方、初子が入院している間、民宿の家事はユウナがすることになった。リンやリカも、それを手伝いに来ていた。ユウナは二人に、

「ごめんね。こんなことまでさせちゃって」

　と謝ると、

「いいって。こっちは好きでやってんだから」

　そうリンが言うと、リカもこう言うのだった。

「そうだよ。私たちだって、友達の役に立ちたいもん」

「ありがとう」

　ユウナは、嬉しそうに二人を見た。すると、リンがきいた。

「そういえば手術ってさぁ、今日だっけ」

「あ、うん」

「え、そうなの？」

　ユウナが答えると、リカもそう言った。

「私も、初さんにはいっぱい迷惑かけたから、せめてもの恩返しがしたいの。ただ住まわせてもらってるだけだと、申し訳なくて……」

　ユウナがそう言うので、その場が一瞬重たい雰囲気に包まれた。それを感じ取ったのか、

「あ、何でもないよ。じゃあ私、今から買い物行ってくるね」

　とユウナは言うと、慌ただしく出ていった。リカは、それを微笑ましそうな目で見つめていたのだった。