パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

第21話 偽りの決断～フォールス・レゾリューション～（その参）

　ユウナは、リンを連れて自分の下宿に戻ってきた。ユウナの下宿も、大学から徒歩十分圏内であったため、そこまで時間はかからなかった。夕陽が、煌々と地面を照らしていた。縁側から、隆吉が庭を眺めながら服を畳んでいる初子に話しかけた。

「いやぁ、すっかり世話になっちまって、すみませんなぁ」

「いいんだよ。あんたも、腹減ってたんだろ？」

「はい、でもおかげで腹は膨れましたから」

　隆吉はそう言うと、ハハハと笑った。

「今晩にでも、お暇するとしますかな～」

　隆吉は、夕陽を見ながら呟いた。すると初子が、

「あの子のことはもういいのかい？」

　ときくと、

「あぁ、あいつが自分から戻ってきてくれるまで、話す機会は多分ないからなぁ。悲しいが、これが現実だからなぁ、受け入れなければなんねえ」

　隆吉がそう言って、立ち上がろうとした。すると、

「お父さん！」

　という声に、隆吉が動きを止めた。そして、再び庭の方を向いた。見ると、やはりそこにはリンが立っていた。

「リン……」

　そして、リンは前に進み出た。

「お父さん……、ごめんなさい！」

　リンは、そう言って頭を下げた。隆吉は、リンのその行動に驚きを隠せなかった。ただ黙って、それを見つめていた。リンが顔を上げると、こう続けた。

「私、誤解してた。お父さんたちのこと。間違ってたのは、私の方だった」

「リン、お前……」

「今までは、ただ過保護なだけの、バカな親だと思ってた」

「バカって、お前親に向か……」

「でもそれだけじゃなかった！」

　それをきき、隆吉は言うのをやめた。

「私のこと、ほんとに心配してくれてたんだって、離れてから初めて思った。今まで、お父さんたちの存在がどれだけ大切だったか、それを知った。だから、すっごい後悔してんだ。それだけは、どうしても伝えたくて……」

　隆吉も、リンがそう話すのを黙ってきいていた。

「それから私、大学ではダンス部に入らなかったの」

「えっ？」

「大学ではどこの部活にも入らずに、バイトとかやって過ごしてた」

「どうしてだ、あんなに入りたがってたじゃないか」

　隆吉は立ち上がり、靴を履いて下に降りた。

「でも、結果的に楽しかった。すぐに友達もできたし」

「じゃあ、黙って家を出た意味がないだろ」

「そうだよ」

「は？」

「私、ここに来て思ったんだ。今まで、お父さんよりバカな人はいないと思ってたけど、もっとバカなやつがいた。ていうか、バカばっかりいるの」

「おい、あまりバカバカ言うな」

　隆吉はリンの話をききながら、少し困惑した素振りを見せた。

「自分では何の得にもならないのに、人助けしたり、くだらない話でやけに盛り上がったりとかしてさ。あと、尾行してついてきたり」

「誰だ、そいつは！」

「え、男」

「なんでそれをもっと早くに言わないんだ！　私はお前のそういうところが心配で……」

　隆吉は呆れたように言うとリンが、

「大丈夫だから。あんまり気にならなかったし」

　と言うので、隆吉は呆れ返って何も言えなかった。

「だからそれを思うと、お父さんのことなんか全然気にならなくなって。少し考えすぎだったみたい。だから、私も少し元気になれた。いつか話そうと思ったけど、何て言われるかだけ気がかりで、連絡できなかっただけ」

　すると、隆吉はリンにきいた。

「お前は、これからどうしたいんだ」

「せっかく理転までしてきたから、卒業はしようと思う。帰って来いって言うなら帰るけど、でもそれはちょいもったいない気がするから。とりま大学はこのままでいこうと思う」

　リンが言うので、隆吉もこう返した。

「そうか。じゃあ好きなようにやれ」

「ほんとにいいの？」

「お前がそうしたいって言うなら、俺はもう何も言わない。せっかく、ここまで来たんだからな。母さんにも、そう伝えておく」

「ありがとう」

　リンは、隆吉を見て笑った。それはどこか、無邪気な子供のようだった。それを見て、隆吉も安心したのか腰を下ろした。

「さあて、じゃあ私は帰るとするか。初さん、電車の時間調べたいんだが」

　初子はそれをきくと、

「あいよ」

　と言い、少し面倒そうに立ち上がった。リンも、それを見て笑っていた。その笑い声が、塀の外までもれている。ユウナは外からそれをきき、ただ安心していた。もしもリンの思いが隆吉に伝わらなかったらと心配もしていたが、そのようなことは一切無用だったのだ。ユウナもこれまで、リンにはいろいろなことをしてもらってきた。背中を押してくれたり、ライブに連れていってくれたりもした。

　その後、リンと一緒に隆吉を駅まで見送りに行った。隆吉は、

「いやぁ、本当に世話になったね」

　と、ユウナに礼を述べた。

「いえ。もしよかったら、また来てください」

「あぁ。またお邪魔させてもらうよ」

　隆吉はそう言うと、また声に出して笑った。

「それより、その荷物どうしたの？」

　リンがきくと、隆吉は答えた。

「あぁ。迷うと思ったから、テントと寝袋も入れてきたんだ」

「でも、それでお金なくなったら意味ないじゃん」

　リンは呆れている。そしてユウナに、

「うちの親、本当にバカだから」

　と、囁いた。するとそれがきこえていたのか、

「なんだって？」

　そう隆吉が言うとリンは、

「なんでも」

　と答えて、誤魔化していた。

「じゃあ、身体には気をつけるんだぞ」

「うん、わかってる。じゃあね」

　隆吉が言うと、リンもそう答えた。そして隆吉は二人に背を向け、ゆっくり歩き始めた。やがて改札を通り、そして見えなくなってしまった。それを見ながら、リンが呟いた。

「親譲りで私もバカだから、もっと後先考えられるようにならないとね」

　それをきいたユウナも、

「私も」

　と言った。

「ユウナはバカじゃないよ。ちゃんと周り見て行動してるもん」

「でも、お節介すぎるからバカって思われてたんじゃ……」

「あ、ごめん。きこえてた？」

　そしてまた、二人は笑い合った。

　その帰り道、ユウナがリンにきいた。

「ねぇ、どうしてダンス部に入らなかったの？」

「最初は入ろうと思ってたけど、家飛び出してきちゃったから申し訳ないと思って」

「どういうこと？」

「だって、私だけ好きなことやってたら、結局それかって思われるじゃん。まぁ、私が苦労したって知って、向こうもスッキリしたんだと思う」

「卒業したら、どうするの？」

　ユウナはつい、きいてしまった。

「う～ん。まだわかんないけど、とりあえず卒業できたらどこかあると思う」

「でも、デザイナーになりたいんだよね」

「え？　なんで知ってんの？」

　リンは、驚きながらユウナを見た。するとユウナは気がつき、

「あ、ごめん。お父さんから、きいちゃって」

　と答えると、リンは前を向いてこう言うのだった。

「大学は全然関係ないところ来ちゃったから、それならたぶん留学することになるかな」

「そうなんだ。私はまだ夢とかないから、見習わないと」

「ユウナは、どんな仕事がしたいの？」

「高校までは、人の役に立つことなら何でもいいと思ってた。でもみんなを見てて、もうそろそろ決めなきゃなあって感じで」

「ふ～ん、ユウナらしいね」

　リンが言うのをきいて、ユウナは微笑した。これまで、何人もの人に同じことを言われただろう。ユウナはそう言われるたび、もっと具体的な夢を探さなければならないと思うのだった。

　それから数日が経ち、三月に入った。あと一ヶ月で、ユウナは新二回生となる。学科やサークルにおいて、後輩もできるだろう。その分、今よりも大人にならねばいけないと、ユウナは自分に言いきかせるのだった。正彦の研究室でも、来年度に向けての片付けなどが行われていた。ユウナも、それを手伝った。アカネが、

「もう何人か人手がほしいなぁ」

　と呟くと、ユウナは言った。

「アニ研の皆さんも、もう少ししたら来ると思います。先輩に頼んだら、やることもないから引き受けると言ってくれましたから」

「なんやのそれ。やることあったら手伝ってくれへんかったんか」

　アカネが言うのをきいてユウナは笑っていると、部屋の戸が開いた。

「差し入れ持って来たったで～」

「おぉ、めっちゃ片付いてるやん！」

「ちょっと、何くつろぐ気満々でいるのよ！　これから、うちらも手伝うんだからね！」

「は～い」

　侑李に注意され、夏姫と三宮は返事をした。ユウナはそれを微笑ましそうに見ていると、真宏と目が合った。すると真宏は、

「あれからどうなった」

　そうきくと、ユウナも答えた。

「はい。おかげ様で」

　ユウナは、嬉しそうに笑った。真宏もそれを見て、安堵したような表情になった。部屋では、相変わらず片付けが行われている。掃除道具で遊んでいる二人に、また星見や侑李が注意した。それを無視するかのように、近くでアカネもはき掃除をしていた。正彦も、机の上のファイルなど散らかっていたものを整理していると、次から次へと古い書類が顔を出す。それを捨てるのに、大きなビニール袋を何枚も要した。そこにユウナが来て、

「あの、教授。これが終わったら、お話いいですか？」

　と言うので正彦は、

「あぁ、いいが……」

　そう言って、不思議な目でユウナを見ていた。

　そしてユウナも掃除を手伝い、部屋はあらかた片付いた。その後、ユウナは正彦にあるお願いをし、リンのいるアパートに向かった。

「見てよ、これ」

　リンがそう言いながら、押し入れからいくつもの段ボールを出してきた。その中には、Ｔシャツやジャージなどがぎっしり入っている。

「これ、どうしたの？」

「中学や高校の時に着てた、ダンス用の服一式。昨日送ってきたの。部活にも入ってないのにね」

「でも、もしかしたら続けろってことじゃないかな。二回生からでも、遅くないと思うし」

「でも、こんなに要らないでしょ。ユウナ、よかったら何枚かもらって」

「え、いいよ」

「遠慮するなって。ね、ね、いいでしょ」

「うん。それより、リンに見せたいものがあるの」

「え？」

　その日の「セインツ・パラダイス」には、霧がかかっていた。ユウナはリンの手を引き、霧の中を歩いた。

「待って、何ここ？」

　リンは、だいぶ戸惑っているようだ。やがて空は晴れ、ユウナは立ち止まった。目の前には、人の影が見える。そして霧が去ると、正彦が姿を現した。

「『セインツ・パラダイス』へ、ようこそ」

　正彦は、笑顔でリンを迎えた。ユウナもふり返り、

「ここは、教授が創った仮想の世界なの。ここに来れば、どんなことがあっても笑顔に戻れる。私は、そう信じてずっとやってきたんだ」

　と言うのをきき、リンは理解したように呟いた。

「ユウナが放課後いなくなったのって……、これだったんだ」

　リンは、ユウナがなぜここに自分を連れてきたのか、自分でもよくわからなかったが、それはあの出来事があったからなのかもしれない。

　三月も後半に差しかかると、ついにユウナは帰省する日を迎えた。ユウナが初子に、

「迷惑おかけしますが、よろしくお願いします」

　と言って、礼をすると初子は言った。

「大丈夫さ。最近は調子がいいからね。それと、あのバカもいるしねぇ」

「先輩はちょっと、大丈夫ですかね」

　ユウナの方が、少し不安に思った。すると、

「ユウナちゃ～ん！」

　と呼ぶ声がするので、ユウナが見ると、リカとリンが駆けてきた。

「どうしたの？」

「せっかくだから、見送りに来ようと思って」

　リカが言うのでユウナが、

「よかったのに」

　そう言うと、リカは言った。

「だって四月まで会えなくなると思うと、やっぱり寂しくて」

　するとリンも、

「私も頑張るから！　新学期をお楽しみに～」

　と言うので、ユウナも笑顔で頷いた。そしてユウナは皆にしばらくの別れを告げ、駅に向かった。そして、ホームで京都行の電車を待っていた。

　一方、初子のところには美千子が訪ねてきており、仏壇がある和室で二人話していた。

「ほんとにいいのかしら、見送りにいかなくて」

「いいんだよ、あの子ならねぇ」

「まぁ」

　美千子はそう言うと、優しい笑顔で窓から空を見つめていた。

　そしてユウナは電車に乗ると故郷、東京へと向かうのだった。もしかすると、これが本当の旅の始まりであったのかもしれない。

第二十一回「偽りの決断(フォールス・レゾリューション)」終

次回予告

百合子「最近、義輝ちょっと様子がおかしいの」

ユウナ「えっ？」

月見里千花「あれは、ヤクザよ！」

義輝「もう、ほっといてくれよ」

千花「一般人を利用してるの」

　　「大丈夫。てる君を信じてあげて」

大輝「あいつを救えるのは、お前だけなんだからさ」

平岡美希「ヨシ君からよくきくんです、お姉さんのこと。友達思いで、すっごく優しいんだって」

ユウナ「なに……、これ……」

　　　「私、どうしたらいいかな」

ミカ「一応警察に言った方がいいよ」

ユウナ「弟に、もう関わらないでいただきたいんです」

美希「待ってよ、お姉さんは関係ないでしょ！」

義輝「もしお前が、俺を利用するためだけだったって言うなら、俺はお前を許さない」

美希「なんで言ってくれなかったのよ～！」

次回（第二十二回）

「罪深き恋人(ギルティ・マドンナ)」