パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

第24話 神聖なる魔術師～ディヴァイン・オーディン～（その壱）

　横断歩道につき飛ばされたユウナの前に現れたのは、あのパズドラのモンスター、オーディンだった。緑色の光によって、トラックからユウナを守った。今、自分の目の前では何が起こっているのか、ユウナには皆無だった。そしてその光は消え、オーディンも姿を消した。何がなんだかわけもわからないまま、ユウナはただ、その場に座りこんでいたのだった。

第二十四回　神聖なる魔術師(ディヴァイン・オーディン)

　事件から数時間が過ぎ、外はすでに真っ暗だ。ユウナは、正彦の研究室に保護された。正彦から詳細をきかれたが、ユウナは話す気になれず、ただ俯いているだけだった。そのユウナの気持ちを察したのか、美千子が茶を差し出すと、優しくこう言った。

「落ち着くまで、ここにいていいからね」

　ユウナは何も言わず、ゆっくりと頷いた。目を閉じて、またあの時のことを思い出す。自分を守ってくれたのは、たしかにオーディンだった。だが、それと同時に気になることがあった。自分をつき飛ばしたのが、恵だったことだ。倒れこんだ瞬間、ふり返った時にはっきりと見えた。荒い息を吐いている、恵の姿。それが今もユウナの脳裏に焼きつき、そして苦しめていく。危うく、トラックに撥ね飛ばされるところだった。オーディンと恵、そのふたつの事柄がユウナの脳を一層混乱させた。

　同じ頃、サークルの部員たちは部室に集まっていた。あの後、解散せずにユウナを正彦のところへ送り届け、そのまま部室に来たのだ。星見が座っている恵に対し前屈みになり、

「なぁ……、なんであんなことしたん？」

　と、優しくきいた。しかし、恵の目は怯えているようだ。恵は、当分喋りそうにない。そう思った星見は、そこを退いた。その場の雰囲気は暗い。それに危機感を感じた三宮が、皆を元気づけようと明るく話しだした。

「それよりさ、みんな見たやろ？　あれ、すごかったなぁ～」

　しかし三宮の発言は、結果的に場の空気をより悪くした。普段は明るい夏姫でさえも、何か怖いものでも見たような目をしている。皆は、オーディンのことで怯えていた。

「なぁ、うちら……、見たらあかんもん見たんちゃう？」

　すると侑李も、

「私も、その時は夢かと思ったけど、現実ってわかった今でも受け入れられない」

　と言うので、三宮が皆を見渡しながら言った。

「え、何なん、この空気。みんなどうしたん？」

　すると星見が、

「とりあえず、この子の事情をきかな。ユウナちゃんは今、先生の研究棟にいる。多分、そこで事情説明してると思うわ」

　と言いながら、恵を見ていた。恵は、

「すみません……」

　そう小さく言うと、顔を上げた。その目には、涙が滲んでいる。

「私、怖かったんです」

「怖かった？」

　星見がきくと、恵は頷いて続ける。

「中谷さんが、皆さんと仲良くしてるのを見て、自分が取り残されるんじゃないかって、そう思ったんです。でも私、なんであんなことしたのか、自分でもよくわからなくて……。まるで誰かに操られてるみたいに、身体が勝手に動いて……、それで……」

　恵は、涙を流しながら謝罪した。

「ほんとに……、ごめんなさい、迷惑かけて……」

　恵は膝の上で拳を握りしめ、座ったまま深々と頭を下げた。拳に、無数の涙が当たる。それを見た星見が、恵の肩に手を置いて言った。

「まぁ、ユウナちゃんが無事やっただけよかった。ありがとうな、話してくれて」

　それでも恵は、顔を上げようとはしなかった。星見が真宏の方をふり返り、

「部長さん、これからどうするん？」

　ときくと、真宏は椅子から立ち上がった。

「俺、中谷のところ行ってくる」

　真宏はそう言うと、部屋の戸を開けた。それを感じ、恵はようやく顔を上げた。真宏が部屋を出ていった後、星見が新入部員二人の方を向いてこう言った。

「ごめんな、変なことに巻きこんじゃって。もう、帰っていいで」

「え、いいんですか？」

　ミコがきくと、星見は言った。

「あとは、僕らだけで何とかするから」

「じゃあ、失礼します」

　おし美もそう言い、二人は部屋を出ていった。それから恵は、再び目線を自分の足元に落としていた。

　その一方、正彦の研究室ではようやく、ユウナは気持ちを落ち着かせていた。

「大丈夫か」

「はい、ありがとうございます。おかげで、だいぶ落ち着きました」

「では、君が見たものは何だったんだい？」

　正彦がユウナに質問すると美千子が、

「あなた、まだそんなこと……」

　と遮ろうとすると、ユウナは言った。

「いえ、もう大丈夫です。私が見たものは、オーディンでした」

「オーディン……？」

　正彦は、それをきいて固まった。

「どうしたんですか？」

　ユウナがきき返すと、正彦は背を向けてこう言うのだ。

「あ、いや……。それは、君の見間違いではないのかい？」

「そんな……、たしかに見たんです」

　ユウナは反射的に立ち上がり、反論した。たしかに目の前に現れたのは、ユウナが最も敬愛するモンスター、魔術師・オーディンだったのだ。ユウナの言葉をきいて、正彦からこんな返答が返ってきた。

「私は……、オーディンなど創っていない」

「えっ……」

　それをきいて、ユウナは言葉を失った。ならば、あの時見たものは何だったというのだろうか。

「でも、たしかにあの時……」

　正彦がふり返りながらまた、

「君が見たのは、本当にオーディンだったのか？」

　と、きいてくる。しかしユウナは、退く気になれなかった。

「はい、間違いありません。この目で見ましたから」

　ユウナの言葉をきいて、正彦は椅子に座った。

「そうなれば、考えられることはひとつしかない」

「何ですか？」

　ユウナが尋ねると、正彦は答えた。

「この前、ヒロイン君が言った通り、セインツ・パラダイスに誰かが侵入している可能性がある」

「そんな……、でも何のために……。それに、なぜ私を助けてくれたのかも、わからないんです。ずっと考えてましたけど、どうしても答えが出せないんです」

　ユウナが必死に言っているのを、正彦は黙ってきいていた。美千子も、下を向いたまま口を開こうとしなかった。それを見兼ねたのか、アカネが出てきて話を逸らす。

「因みにオーディンは、知識の神って言われてんねん」

「知識の……、神……？」

「そうそう。知識を手に入れるためやったら、その代償として自分の命を差し出すことも辞さへん。神話によると、ミーミルの泉で水を飲んで知恵を身につけ、魔術を手に入れた代わりに、片目を失ったらしいねんて」

　すると、今まで黙っていた正彦が付け加えた。

「それから、神話ではオーディンはゲルマン人が使用していた、ルーン文字の秘密を得るため、ユグドラシルという木で首を吊り、自らの命を自分自身に捧げたと言われている」

「だから、自分自身を犠牲にしてまで知識を求めたがる神ってこと」

　アカネもそう言った。ユウナは、

「でも……、それが私を助けてくれたことと何か関係があるんでしょうか」

　と言った。すると正彦はまた立ち上がり、こう言うのだった。

「ひとつ考えられるとすれば、奴は君に興味を持ったのかもしれない」

「私に……？」

「あぁ。君は以前、あのゲームで好きなモンスターはオーディンだと話していたね」

「はい」

「ここからの話は、私の憶測なのであまり気にしないでもらいたい。君を助けた理由、それは、オーディン自身が君や君を取り巻く人間、それに興味を抱いた。だから君のところに現れ、その意思を示したんだ」

「私に……、興味を抱いた……」

　ユウナが繰り返していると、ドアの開く音がきこえた。ふと、その方向に目をやると、真宏が入ってくるのが見えた。

「先輩……、あ、長谷川さんは？」

「大丈夫だ。部員の奴らも、もう帰った」

　ユウナは、それをきいて安心した。そして真宏が、

「もう帰ろうぜ」

　と言い、ユウナに手を差し延べた。

「いいよな？」

　真宏は正彦を見ると、正彦も答えた。

「あぁ、構わない」

　それをきいて、ユウナも真宏の手を握った。そして二人は、帰路についた。

　ユウナは前を歩いている真宏に、

「あの、先輩……」

　と、話しかけた。そうすると真宏はふり返らずに、

「気にすんな。あのオヤジの言うことだ。何か隠してても、不思議はないだろ」

　そう答えた。

「いえ、そういうことじゃなくて……」

　ユウナが言うと真宏は足を止め、ふり向いた。そしてユウナも立ち止まり、話し始めた。

「長谷川さんは……、何て言ってたんですか」

「自分でも、なんであんなことしたのかわからないってさ」

「そうですか……。よかった、私、てっきり嫌われてるんじゃないかって心配してて」

「お前がほかの奴らと楽しそうに話してるの見て、一人になるのが怖かったって言ってた。あいつ自身も、辛かったんだろうな」

　真宏の話をきき、ユウナは決心をした。

「私、やっぱり彼女と話そうと思います。彼女もきっと、そう思ってると思いますから」

　すると真宏が歩いてきて、いきなりユウナの頭を撫で始めた。

「あ、あの……」

　ユウナが戸惑うと真宏は、

「お前って、ほんとに真面目だよな。相手は、お前を殺そうとしたやつだぜ？」

　と言った。ユウナは、真宏を見上げた。

「でも、彼女にも何か理由(わけ)があると思うんです。それにこのままだと、何かモヤモヤしてしまって……」

「そうだよな。まぁ、そのことに関しては明日にでも考えろよ。今日はもう遅いからな。あぁ、早く帰って寝てぇ～」

　真宏は大きく欠伸をしながら、向こうへと歩いていく。ユウナはそれを見ながら、恵の言葉を思い出した。

『ほんとはどう思ってるの？　部長のこと』

　あれは、何を意味していたのだろうか。今日はもう何も考えないようにしたかったが、無意識のうちに頭の中に浮かんでしまうのだ。すると、少し先から真宏の呼ぶ声がする。ユウナは気がついて、また歩き出した。そして二人は、初子の民宿に帰っていった。

　翌日、ユウナがキャンパスを歩いていると、

「ユウナちゃん！」

　と、声がした。ふり返ると案の定、リカとリンが駆けよってくる。

「ねぇ、きいたよ。大丈夫だった？」

　リカは、とても心配そうだ。

「あ、うん。大丈夫。ごめんね、心配かけて」

　リンは逆に、少し腹を立てたように言った。

「誰なの、つき飛ばしたやつって」

「アニ研の同期なんだけど、ちょっといろいろあったみたいで。今から、部室行くところなんだけど、来てたら話そうと思って」

　ユウナが答えるとリンは、

「ついていってもいい？」

　と言った。

「え、いいけど……」

　するとリカも、

「私たち、ユウナちゃんが心配なの。また何かあったらって思うと……」

　と、また心配そうに言うのだった。それに対し、ユウナは笑いながらこう言った。

「ありがとう。でも大丈夫だから。これ以上、みんなに心配はかけない。だから、気にしないで」

　それをきき、二人は顔を見合わせていた。

　しかし結局、その二人は部室までユウナについていった。ユウナは部室のドアをノックし、そっとドアを開けた。

「失礼します」

　それに、真っ先に気づいたのは侑李だった。

「あ、おはよう！　ちゃんと来れたんだ」

　そう言って、ユウナの前に走ってきた。

「はい、いろいろご心配おかけして、すみませんでした」

「いいよ。それより、恵ちゃんまだ来てないの」

「え……」

「みんな、もう来ないんじゃないかって言ってるけど、実は私もそんな気がしてるんだ。なんか、あの言い訳も嘘くさかったしさぁ」

　やはり、恵は来ていなかったのだ。侑李の言ったように、もうここには恵は来ないのだろうか。ユウナは少し、不安になった。一回生の同じ時期から、ともに同じサークル仲間として頑張ってきたのだ。そんな仲間を失くしたくない、ユウナはそう思った。

「あの、彼女の学科を教えてくれませんか」

　ユウナは直接、恵が授業を受けている教室に行こうと考えた。すると、侑李からこんな反応が返ってきた。

「えぇ？　もしかして、あの子と話すの？　ユウナちゃん、ちょっと変わってない？　恨んだりとかしてないの？」

　そうきかれ、ユウナは少し考えた。思えば、たしかにあの時、トラックに撥ね飛ばされて死んでいてもおかしくはなかった。しかし、なぜか恵のことを責める気にならなかった。どちらかと言えば、心の中で恵を庇っていた。恵には、人には言えない事情がある。そう信じていたからかもしれない。サークル内の活動で、恵と一番よくコミュニケーションをとっていたのはユウナ自身だ。それ故に、余程のことがない限り、恵が人を殺そうとするはずがないと思った。

「私は、彼女を信じてるんです。だから、すべてを受け入れてあげたいんです。それでもし、嫌いだと言われたとしても、それはそれで受け止めようと思います。ちゃんと話をすれば、解かり合えると信じています。それに、そうしないと後悔するかもしれませんから」

　ユウナの言葉に、嘘は一文字も含まれていない。そうわかったのか、

「わかった。ちょっと待ってね」

　と侑李は言うと、名簿を取りにいった。そして、ユウナは安心した。