パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

第25話 選ばれし者～ザ・チョーズン～（その壱）

　ユウナは目を開けた。夏の陽ざしが、部屋に立ちこめていた。ユウナは布団から出ず、横になったままあの時のことを思い出した。

『俺は好きだぞ、お前のこと』

『はい……、えっ？』

　真宏に対する自分の思いは、恵にきかれる前から気づいていた。それは、恵のためでも自分のためでもなく、真宏のためだったのかもしれないと、後から思うようになった。これからは、真宏をただの先輩としてではなく、自分にとって大切な人として見ていかなければならない。その分、今まで話せなかったようなことも、話せるようになろう。ユウナは、そう誓った。

　その日も、普段通り授業を受け、それが終わると正彦の研究室へ行った。そこで正彦は、ユウナにあるものを見せてくれた。

「進化……、ですか？」

「あぁ、そうだ。ゲームの中だと、ほかのモンスターを合成しなければならないが、この機械では、ここに置くだけで進化できる。実験として、君の所持しているモンスターを進化させたいんだが。ちょっとここに、置いてみてくれないか」

　ユウナは言われるまま、ホノりんをその巨大な機械の上に乗せた。

「これで、いいですか？」

　すると、正彦は機械の横についているレバーを押した。そうすると、その機械全体が白い光に包まれた。ユウナはその様子を瞬きも忘れ、じっと見守った。やがて、その光は治まった。見ると、ホノりんがデカホノりんへと本当に進化していたのだ。ユウナはそれを抱き上げると、

「本当に……、進化したんですね」

　と、感激しながら呟いた。正彦が、

「進化させたい子がいれば、また言ってくれ」

　そう言うのをききながら、ユウナは「レッド」と名付けているそのモンスターを愛おしそうに眺めていた。

第二十五回　選ばれし者(ザ・チョーズン)

　２０１４年も７月に差しかかり、夏が本格的に始まろうとしていた。ユウナは、京都の下町をリカと一緒に歩いていた。

「久しぶりだね、こうして出かけるのって」

　リカは、笑いながらユウナに話しかける。

「ごめんね、買い出しにつき合わせちゃって」

「いいよ。それよりユウナちゃん、夏休みどうするの？」

　リカが不意にきいてくるので、

「う～ん。今年も、帰らないでおこうかなって思って」

　と、ユウナは答えた。

「え？　どうして？　お金ないなら貸すよ？」

「いいよ。それに、教授の手伝いもあるし」

「真面目なんだね。いいなぁ～、私も何か始めたいのにバイトで精一杯」

　リカは、空を見上げながら呟いた。

「リカは、卒業したらやりたいことあるの？」

「う～ん、まだ決めてないなぁ。まだ二回生だし、これからでもいっかとか思ってると、すぐに来ちゃうんだよね……」

「私も、正直全然決まってない……」

「ユウナちゃん、ぶっちゃけるね～」

　二人はそんな会話をしていると、ユウナは突然足を止めた。

「どうしたの？」

　リカが尋ねると、ユウナは一方向だけを見ている。すると向こうに、背の高い青年の姿があった。よく見ると、雅也だった。歩道の真ん中に立ち、遠くのビルを見つめている。

「あの……」

　ユウナが声をかけると、雅也は気づいた。

「あぁ、なんだ君たちか」

「何をされてるんですか？」

「いや、ちょっとぼーっとしちゃってね……」

「でも、ここにいたら通行の人たちが……」

　ユウナがそう言うと、雅也も笑いながら言った。

「ハハハ、そうだよね。もしよかったら、一緒に昼食でもどうかな。また俺が奢るよ」

「でも……」

　ユウナが悪そうにすると、リカがこう言った。

「いいじゃん、たまにはさ！」

「私、たまじゃないんだけど……」

「でも、せっかく言ってくれてるんだよ？　また違うことでお返しすればいいじゃない」

　そしてユウナは雅也を見て、

「じゃあ……」

　と言うと、雅也も微笑みながら二人を見つめていた。

　その後、三人は近くのファミレスに入った。雅也が、

「好きなの頼んでいいよ」

　と言うので、二人は好きなものを注文した。そして食後、ユウナは雅也に尋ねた。

「ところで、今日はどうしてあそこに？」

「あぁ、ほんの散歩だよ。俺のマンション、この近くにあるんだ」

「ほんとですか？」

「行ってみたいです！」

　リカも、興味津々に言った。

「いつでも来ていいよ。大したところじゃないけど」

　その時、ユウナはふと思い出した。以前、雅也と会った時の話だ。

「それより、あの話はどうなったんですか？」

「あの話？」

「はい。外国に取材頼まれたって、以前言ってましたよね？」

「あぁ、あの話ね。結局、断ったんだよ」

「それは、どうしてですか？」

　ユウナがなんとなくきくと、雅也から笑みが消えた。

「あ、ごめんなさい。少し、気になったものですから……」

「いいよ。俺には相応しくないと思った、ただそれだけだから」

「相応しくない？」

「あぁ。俺にはもう、できない……」

　そして雅也は、悲しそうな表情になった。それを見ていたリカが小声で、

「ねぇ、この人何があったんだろう？」

　とユウナにきくと、

「さぁ……」

　そうユウナも答えた。

「あのぉ……」

　黙っている雅也に、ユウナは恐る恐る声をかける。

「あ、何？」

　雅也はそれに気づくと、きき返した。

「あ、あの。前に何か、あったんですか？」

「いや、何でもないよ。ごめんね、ちょっと気を悪くしちゃったかな」

　ユウナとリカは、それをきいて顔を見合わせた。雅也の様子から、過去に何かあったのかもしれない、二人はそう考えた。

「あの、烏滸がましいとは思いますが、何かほかに理由があるんですか？」

「あ、いや……。実はね、こっち帰ってくる前、向こうでジャーナリストとして働いてたんだけど、失敗しちゃって。仲間にも、迷惑をかけたんだ。だから、もう向こうには戻れないっていうか……。戻っちゃいけないって思うんだよね」

「それは、どうしてですか？」

　ユウナがきくと、雅也が答えた。

「俺が帰ったら、また同じようなことが起こる気がして。そうなったら、今度こそ俺は、居場所を失うと思うから……」

　雅也は言い終えると、俯いた。雅也がこのように弱気になるのを、ユウナは初めて見た。詳しいことを知りたかったが、きいてはいけない気がした。ユウナが黙っていると、隣でテーブルを叩く音がきこえた。ユウナは驚いて横を見ると、リカがテーブルに両手をつきながら、半立ちになっている。そして、リカはこう言った。

「なぜ、そう思うんですか？」

「なぜって……」

　雅也が言うと、リカはこう続けた。

「さっきからきいてたら、逃げてるだけにしかきこえません。何があったのかまでは知りませんけど、たった一つの失敗で億劫になってるなんて、情けないと思います！　失敗したらその分だけ、同じことを繰り返さないよう、強くなろうとは思わないんですか！？　逃げたら、少しは楽になれるかもしれません。でもずっと逃げ続けてたら、一生を損することになるかもしれませんよ！　もっと、自分を見つめ直した方がいいと思います」

　リカの演説に、店内からは驚きの目が向けられているが、この時、一番驚いていたのはユウナだった。リカとは高校でも一緒だったが、人前で大声を上げて発言するのは見たことがない。雅也も呆気にとられ、ただリカを見つめていた。ユウナはリカの言葉をきいて、やはり雅也の過去について知りたいという感情が強くなった。

　本人の口からきけないのであれば、身内を頼ればいい。ユウナは、京大の前でレイカが出てくるのを待った。雅也からは、よく午後七時ごろまで図書館で勉強しているときいていた。ちょうど七時を回ったころ、レイカが正門から出てくるのが見えた。それを見て、ユウナはレイカの前に姿を見せた。レイカは少し驚いた様子で、

「どうしてここにいるの？」

　と、尋ねてきた。

「ちょっと話したいことがあって。時間、空いてるかな」

　それをきき、レイカもしばらく頷かずに、ユウナを見つめていた。

　そして近くの喫茶店の一角で、二人は向き合った。

「鶴ケ崎さんは、よくこのくらいの時間まで大学にいるの？」

　ユウナは自然な形で、話を始めた。しかしレイカは、

「早くしてくれない？　疲れてるんだけど」

　と、不機嫌そうに言った。

「あ……、ごめん。あの、お兄さんのことで、知りたいことがあるの」

「兄さんがどうしたのよ」

「今日、ちょっと話す機会があったんだけど、少し気になったことがあって。鶴ケ崎さんのお兄さんって、日本に来る前はどこで仕事してたの？」

　それをきいた瞬間、レイカの表情が険しくなった。

「なんであなたにそんなこと話さなきゃならないの？」

「ごめん、ちょっと気になったの。お兄さん、かなり落ちこんでるようだったから。もしかしたら、何かあったのかなって思って」

　するとレイカは横を向き、

「私の口からは、とても話せない」

　とだけ言った。

「そんなに、辛いことだったの？」

「えぇ、そうよ。私も最近知った」

「えっ……？」

「母さんが、教えてくれた。初めは過去のことでグダグダ言ってるだけだって思ってたけど、それを知ってからは私も、兄さんとまともに話せないの」

「そうなんだ……」

　ユウナはそれをきき、心苦しい気持ちになった。するとレイカは立ち上がり、

「もういいでしょ。私から話すことはない、もう忘れて」

　そう言うと、店を出ていってしまった。しかしユウナは、ますます気になるのだった。雅也の過去を知ってどうにかなるわけでもないが、できれば、それを知って心の支えになりたかったのだ。

　次の日も、ユウナは雅也のことを考えていた。すると隣で授業を受けていたリンが、

「どうしたの？」

　と、話しかけてきた。

「あ、ううん。べつに……」

　ユウナが答えると、リンは言った。

「あ、そうそう。今日、レポートの資料集めに図書館行きたいんだけどさ、ついてきてくれない？　ユウナは用事あるの？」

「あ、またいつも通り教授のとこに行こうかなって」

「え、やめといた方がいいよ？」

「どうして？」

　ユウナは不思議に思い、きき返すとリンがこう言うのだ。

「アカネさんによれば、ここ毎日、授業終わりは部屋に閉じこもりきりだってさ。だから、行っても通してもらえない時もあるって言ってた」

　リンの話が本当ならば、ユウナは、きっとまた正彦は例の事件について調べているのだと思った。なぜ、あそこにオーディンが出現したのか解明できない限り、正彦は納得がいかないのだろう。ユウナはその日の授業終わり、リンと別れて正彦の研究室に行った。

　ユウナが部屋をノックすると、ドアが開いた。顔を出したのは、美千子であった。

「あの、教授は？」

「今は、誰も話しかけないでほしいって」

「そうですか……」

「でも、入っても大丈夫よ」

　美千子は小声でそう言うと、ユウナを中に入れてくれた。部屋に入ると、そこにはアカネとヒロインの姿もあった。二人は何も言わず、パソコンの前で作業をしている正彦を、ただ見守っていた。ユウナもまた、それを近くに行って見つめた。数分後、

「できたぞ！」

　と言いながら、突然正彦が立ち上がった。

「何ができたんですか？」

　ヒロインが、顔を輝かせながら質問した。すると、正彦がユウナの方を向いた。

「ユウナ君。少し、頼まれてくれないか」

「えっ？」

　ユウナは急に言われ、驚いていた。

　その後、正彦に「セインツ・パラダイス」の中にあるダンジョンの前に連れてこられた。

「あの、どういうことですか」

　ユウナは、よくわからなかった。すると、

「これだ」

　と正彦は、ユウナにある紙を渡した。それには、モンスターの名前と画像が並んでいた。

「ここに記されているモンスター以外が現れたら、私に知らせてほしいんだ。なに、簡単な調査だ。ダンジョンを攻略しながら、ほかのモンスターが出現しないかを調べるだけだ。君にしか頼めない、頼む」

　正彦が言うのでユウナは、

「はい」

　と答え、引き受けることにした。やはり、今までの出来事からも、第三者がこの世界を乗っ取ろうとしていることは、ユウナも薄々勘付いていた。もしそうならば、この世界を守りたい、ユウナはそう思うのだった。そして、ユウナはダンジョンの洞窟の中へと入っていった。