パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

第1話 本当の友達～リアル・フレンド～（その肆）

　月曜日、ユウナはドアを開けて家を出た。そしてバスに乗り、学校に着く。下駄箱に行くと、

「ユウナおはよー！」

　と言いながら、ミカが走ってきた。その後ろから、アカリもついてきた。

「おはよう」

　ユウナもそう言った。ミカがユウナに、

「始業式の日、どったの？」

　ときいた。

「ううん、別に」

　ユウナはそう答えて、教室に向かった。その途中、アカリがある人物を見つけて言った。

「あ、鶴ケ崎先生！」

　アカリが走っていき、

「おはようございます！」

　と、頭を下げた。吹奏楽部は、上下関係が激しい部活で有名だった。声をかけられたのは、顧問、鶴ケ崎(つるがさき)智美(あけみ)である。

「おはよう」

　智美もそう言うと、歩いていった。ミカは、

「今のって、吹部の顧問でしょ？」

　と尋ねるとアカリが、

「うん。美人かろ？」

　そう言った。アカリにとって、最も尊敬できる人物であった。ユウナも、何気に智美の後ろ姿を見つめていた。

　そして教室に入り、席に着いた。するとリカが来て、

「おはよう、ユウナちゃん」

　と、声をかけた。それを見て、ユウナも笑顔で答えた。

「おはよう」

　それを後ろで、ミカとアカリが感心したように見ていた。

　午前の授業が終わり、昼休みに入った。ミカがユウナに、

「弁当持ってきた？」

　と尋ねるのでユウナは、

「うん」

　そう答えた。ユウナ、ミカ、アカリの三人はほぼ毎日昼食を一緒にとる。教室で机と椅子を並べて、三人でトークをしながら食べるのだ。その日も、一緒に食べることになった。三人は集まっていると、後ろから声がした。

「あの」

　ユウナがふり向くと、リカが立っていた。

「あの……、私もいいかな？」

「あ……、うん」

　リカが言うので、ユウナもそう答えた。その会話をきいてミカが、突然言いだした。

「あ。やっぱあたしらいいわ。アカリ、食堂行こ」

「えっ？　あ、うん」

　ミカとアカリは、そのまま教室を出ていった。ユウナからしてみれば、ミカが空気を読んでくれたように思えた。ユウナにはそのような気遣いは一切無用だったが、リカにとっては好都合だった。リカが、ユウナの前に座った。

「金曜日は、ありがとう」

　リカが、そう言った。

「いいよ。私も、楽しかったし」

「ユウナちゃんって、パズドラのほかに何かゲームやるの？」

「あ、うん。でも、最近はあまりないかな」

　するとリカは思い出したように、

「そうだ！　ユウナちゃん、ラインやってる？　もしよかったら交換しよ」

　と言って、ポケットからスマホを出した。ユウナも、

「いいよ」

　そう言ってカバンに手をかけようとした瞬間。

「へぇ、お前ら仲いいんだ」

　ユウナは驚いて横を向くと、相場が食堂から帰ってきていた。

「相場君……」

「何の話してたの？」

「べつに、何でも」

「そっか」

　相場は、カバンを取りに来たようだった。ユウナが、

「今日も昼練？」

　ときくと、相場は言った。

「まあな」

　そして、カバンを持つと部屋を出ていった。

「大変だね」

　ユウナは、リカの方を向いて話した。でもリカは、相場が出ていった方をずっと向いている。

「リカ？」

　不思議に思って、ユウナが声をかけた。するとリカは気がつき、

「えっ？　あぁ、何？」

　と言った。ユウナは心配そうに、こう言った。

「いや。何か、あるのかなと思って」

「あ、ごめん。何でもないよ」

　リカもそう言って、弁当を広げ、食べ始めた。それを、ユウナはしばらく見つめていた。

　午後の授業も、リカはまるで魂が抜けたように、集中していなかった。ユウナの一つ前の席であったため、それがよくわかった。

　放課後、二人は一緒にバス停まで行った。あれから、リカの態度がガラリと変わった。ユウナは、自分が悪いことでもしたのかと、不安に思った。そして、ユウナは思い切って尋ねてみた。

「ねぇ、リカ」

「何？」

　リカも、ふり向いた。

「なんか、お昼あたりから元気ないなーって思って。私、リカに何か悪いことでもしたかな、なんて思ったりもして。もしそうだとしたら、ごめん」

　すると、リカは笑って言った。

「違うよ。わたしこそ、ごめんね」

　そして、しばらく沈黙が流れた。するとリカは、ユウナに言った。

「ねぇ、一つ、きいてもいい？」

「何？」

「私たち、友達だよね？」

「うん」

「ユウナちゃん……、相場君のこと、どう思ってる？」

「えっ？」

　不意をつかれたような質問だった。ユウナは少し混乱し、頭の中を整理しようとした。そして、気づいた。ユウナがリカの前で相場と話をしてから、リカの様子が変わったと。どうやらリカは、ユウナが相場のことを好きだと思ったらしい。ユウナは、焦りを隠せなかった。

「ち、違うの。相場君は、なんか、友達っていうか、二年の時からずっと同じクラスだったから」

「そうだよね……。ごめんね、勘違いだったみたい。でも、ユウナちゃんには伝えておきたい」

　リカがそう言い、ユウナを見つめた。ユウナも黙って、リカの顔を見つめていた。そして、リカの口が動く。

「私、私ね……、相場君のことが、好き……。相場君が、好きなの」

　ユウナは、きく前からわかっていた。相場は、女子にとっては憧れのような存在でもあった。ユウナも、リカの気持ちは痛いほど痛感した。

「そっか……。じゃあ、私も応援するよ。ちょっとずつ、話しかけていけばいいんじゃないかな」

「それじゃダメなの！」

　リカが、急に強い口調で言った。するとリカが後悔したように、

「ごめん……、そうだよね。急には、無理だよね……。わかってたの、全部。ありがとう」

　と言い残すと、リカは走っていった。

「リカ！」

　ユウナが追いかけようとした時、バスが来た。ユウナは、ためらった。このままバスに乗ろうか、リカを追いかけようか。でも追っていっても、また気まずい雰囲気になるだけではないか。ユウナは仕方なく、バスに乗った。ユウナは、何気にバスの外を見た。その日は、曇り空が広がっていた。リカの気持ちを考えれば考えるほど、自分が情けなくなっていった。

　その夜、ユウナは一人、ベッドの上で考えていた。

『相場君のことが、好き……』

　そう言ったリカのことが、頭から離れなくなっていった。するとまたドアが開き、

「姉ちゃん」

　と言って、義輝が顔を出した。ユウナはまた焦り、

「ちょっと！　ノックしなさい！」

　そう言うので義輝は少したじろいだように、

「あ……、風呂……」

　と言うとユウナは我に返り、

「あ、うん」

　そう答えると、義輝はドアを閉めた。でもユウナからは、どうしてもあのことが離れなかった。

『それじゃダメなの！』

　なぜリカは、あのようなことを言ったのだろう。もしかしたら、人には言えない事情があったのかもしれない。そればかりが、案じられるのだった。

　次の日。ユウナは教室に行くと、リカの席が空いていた。いつもはユウナが来た時には、もうすでに席についていた。今日はまだ来ていないのかと思い、ユウナは席についた。ユウナは横にいた相場に、

「リカ、知らない？」

　ときくと相場が、

「あ、いや……」

　という、不自然な言動を見せた。すると、ドアが開いて吉崎が入ってきた。それを見て皆が席に着くと、吉崎が言った。

「じゃ、ホームルーム始めるぞ。その前に、今日はみんなに残念なお知らせがある」

　それをきき、皆もザワザワし始めた。ユウナは、まさかと思った。根拠はないが、悪い予感がしたのだ。そして、吉崎が言う。

「突然だが、四十住(あいずみ)理華さんが、本日をもって転校することになった。今朝、手続きを終えて、今日の夕方、出発するそうだ。見送りに行きたい人は、ここに時間と駅名を貼っておく」

　吉崎は、前の掲示板を差した。皆は、

「え？　今日？」

「急じゃね？」

　と、友達などで話し合っている。ユウナはそれをきいて、やはり驚きを隠せなかった。でも、なぜ言ってくれなかったのだろうという気持ちもあった。すると隣にいた相場が、声をかけてきた。

「なぁ、中谷。この後、ちょっといいか？」

　ユウナは相場を見ると、頷いた。その様子を、前から大輝も見ていた。

　その後、相場から事情を聞いた。

「あいつ、両親の仕事の都合で引っ越すんだと。実は昨日、部活終わりに声かけられて。メアドきかれたんだ。あと、明日引っ越すことも。でもお前には、先生から知らされるまで言うなって言われてて……」

　ユウナはそれをきき、驚いた。それだけのことを、好きな人に伝えたのかと。そして、相場は続けた。

「こんなこと、言っても仕方ないと思うけど、昨日、あいつに告白されたんだ」

　ユウナはそれをきいて、何も言えなかった。

「なんか、後悔したくないって言ってた。それと、中谷には心配かけたくないから、何も言わないでくれって……。てゆうか、もう全部話しちゃってんな、俺」

「ねぇ……、相場君」

「何だ？」

「リカのメアド、教えてくれる？」

　ユウナは、それが自分にできるただ一つのことだと思った。

　その後、ユウナは授業が始まる前に急いで打ち込んだ。

『中谷優奈です。何故、言ってくれなかったの？　みんな、心配してるよ』

　ユウナは、その日は授業どころではなかった。授業中も集中できず、返信が気になって、休み時間にメールフォルダを開いてみても、リカからの返信はなかった。相場も、横でその様子を見ていた。

　放課後、ミカが来て言った。

「ユウナどーする？　行くの？」

「うん」

　その時、スマホが鳴った。返信が来たのだ。ユウナは、フォルダを開いた。それを見た瞬間、ユウナはカバンを持って教室を飛び出した。それを見て、ミカも笑っていた。

『心配かけてごめんなさい。でも、友達には心配かけられないと思って、話せませんでした。ユウナちゃんが私のことを友達と言ってくれたことが、何より嬉しくて。そして一緒に話したり、パズドラやったり、楽しかったです。またどこかで会えたら、またやりたいです。最後まで心配かけてごめんね、理華より』

　ユウナはリカがいつも降りていたバス停でバスを降り、無我夢中で走った。そして、上からホームを見渡せる道に出た。ユウナは息を切らしながら、ホームをよく見た。そこには、リカとその両親の姿があった。そして電車の扉が閉まり、発車した。ユウナは、それを追いかけた。

　リカは、電車の席に座り、両親に挟まれていた。リカは、ふとスマホを見た。そして、ユウナにコツを教えてもらったパズドラを開く。そして、微笑んだ。すると、遠くで声がきこえたような気がした。

「リカ、リカー！」

　それをきき、まさかと思ったリカはふり向き、窓を開けた。すると、向こうで手をふっているユウナが目に映った。それを見て、リカから涙があふれた。ユウナは、両手で手をふっている。その右手には、スマホが握られていた。

「また、やろうね！」

　ユウナが叫ぶと、リカもスマホをかざしてこう答えた。

「うん！　また！」

　ユウナはただひたすら、手をふり続けた。リカを乗せた電車は、やがてトンネルに近づき、見えなくなった。リカは電車の中で、涙を流しながら、笑顔を保っていた。それを両親も、嬉しそうに見ていた。

　ユウナはその場所に立ち、なおかつ後悔はしていなかった。本当の友達を、大切にしたい。ユウナはそれだけを考え、電車が過ぎ去った方角をずっと見つめていた。この少女がこの先、どう変わっていくのか、それをお届けしたいと思う。

第一回「本当の友達(リアル・フレンド)」終

次回予告

ユウナ「私も尊敬しちゃう」

レイカ「私、下手な人には興味ないから」

ミカ「鶴ケ崎麗菓。成績は学年一位でスポーツ万能。何でもできて、女子の中でさえも憧れの的。まさに、完璧の人って感じよね」

ユウナ「あの、鶴ケ崎先生ですよね？」

アカリ「家庭の問題、結構抱えとるらしいよ」

智美「ずっと孤独だったの、私のせいで……」

レイカ「二度と来ないで！」

相場「これ、リカから」

　　「お前に言えなかったこと、今も後悔してるんだと思う」

レイカ「私は、自分だけを信じて生きている。あなたたちとは違うのよ」

ユウナ「もっと人を信じてみてもいいんじゃないかな」

次回（第二回）

「完璧の人(パーフェクト・ウーマン)」

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ここまで読んでくださった方、ありがとうございました。
これからも、よろしくお願いします！