パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

第25話 選ばれし者～ザ・チョーズン～（その参）

　雅也は、店に入ると智美とレイカがいた。雅也は、

「遅くなってごめん！」

　と言いながら、レイカの隣に座った。

「今日は、どうしたの？」

　雅也が尋ねると、智美は言った。

「えぇ。二人に、大事な話があるの。この前、イギリスの学校の講師に誘われたって話、したと思うわ」

「えっ、まさか……」

「受けようと思って。べつに私は、仕事を優先させたいわけじゃないわ。でも、せっかくのお話だったから。また、迷惑かけるけど、許してほしい」

　雅也はレイカに、

「おい、いいのか。また、しばらく会えなくなるんだぞ？」

　と言うと、智美がこう言った。

「レイカとは、ちゃんと話したわ。この子も、いいって言ってくれた。すぐにじゃないけど、来年の二月くらいには出発しないといけないの」

「そうか……。母さんがそう言うなら、俺はべつに反対しないよ。レイカもいいって言ってくれてるんだし、頑張ってね」

「ありがとう」

　智美は、そう言うと微笑した。

　その日、レイカと雅也は一緒に帰った。

「なぁ、お前も一緒に見送りに行くだろ？」

「私は、行く気はないわ」

「なんでだよ、まだ怒ってるのか？」

「怒ってないわよ。その時期、ちょうど忙しいのよ。そのためにわざわざ東京戻るのも、なんだかバカバカしくて」

「だって、せっかく母さんの門出なんだからさ。お前にも来てほしいって言ってただろ。じゃないと、少なくとも一年は会えないんだからな」

　雅也がそう言うので、レイカも歩きながら少し考えているような素振りを見せていた。

　まるで月日が風のように過ぎ、ついにその日がやってきたのだ。２０１５年２月２８日。レイカは飛行場の階段を駆け上がり、周りをキョロキョロと見渡した。すると向こうに、キャリーバッグを片手に智美の姿があった。レイカはそこへ行き、

「母さん！」

　そう声をかけた。そして、智美はふり向いた。智美は目を細めて、

「来てくれたの……」

　と、嬉しそうに言った。

「当然でしょ。これで、もうしばらく会えないんだから」

「ありがとう、嬉しいわ」

　するとそこに、雅也と父の圭介も来た。雅也は、

「だから言ったろ。レイカは必ず来るから、心配いらないって」

　と言うと圭介も、

「レイカも、もう大人だ。心配せずに、行ってきなさい」

　そう、優しく言った。

「ありがとう。じゃあ、行ってくるわね」

　智美は言うと、カバンを引いて歩いていこうとした。すると、

「母さん！」

　と、不意にレイカが呼び止めた。それをきいた智美が、ふり向いた。

「……いってらっしゃい」

　そう言ったレイカは、表情豊かであった。高校までとはまったく違う、穏やかな顔をしている。智美はそれを見て安心し、笑顔を見せた。もしかすると、これでもう何年も会えなくなるかもしれない。そしてレイカ自身も、予感していた。これが本当の別れなのだと、そして新しい人生の始まりなのだということも。

　一方では、ユウナがまた正彦の研究室に足を運んでいた。そこには、アニ研部員やリンも来ていた。正彦が一同を見渡すと、

「これから、特別なことが始まる。みんなには、中のシステムにおかしな点がないか調べてもらいたいんだ。これは、今や現実世界の危機になり得ることだ」

　と、言った。ユウナも頷きながら、それをきいていた。そして、正彦はユウナの前に来ると、こう言うのだ。

「ユウナ君。君にはまた、ダンジョンを攻略しながら異常がないかを調べてほしい」

「はい」

　ユウナは答えた。しかし、それに納得のいっていない者がいた。真宏だ。

「ちょっと待てよ。またこいつに危ねえことさせようとしてんじゃねえぞ！」

　そう言いながら進み出てくると、真宏は続けた。

「俺の彼女にそんなことさせるくらいなら、俺はあんたと縁を切る」

「先輩……」

　ユウナは、必死に真宏に弁解しようとした。しかし、真宏の腹の虫は治まらない。

「第一、女子にそんなことさせるかよ普通。あんたはいつもいつも、自分のいいようにしか考えてねえんだよ！」

　すると、それを見ていたヒロインがこう言った。

「じゃあやっぱり、お二人は付き合ってたんですね！」

「は？」

　真宏はヒロインを見た。リンも、

「なにこのＫＹ」

　と、呟いている。すると正彦が、

「とりあえず、三回生の授業が始まるまでには考えておいてくれないか」

　そうユウナに言うと、部屋を出ていった。

「おい！」

　真宏は呼び止めようとするが、正彦はふり向かなかった。真宏もユウナに、

「あいつの言うことは、きかない方がいい」

　とだけ告げ、部屋を出ていくのだった。ユウナは次第に、二人の板挟みとなっていた。そしてそこにいた皆も解散し、研究室の人口が少なくなっていく。ユウナはアカネに、

「あ、あの！」

　と、声をかけた。アカネがふり向くと、ユウナは俯きながら言った。

「私は……、どうすればいいでしょうか」

「あんたは、どうしたい？」

　アカネにきき返され、ユウナは顔を上げた。

「私は……、できればもっと教授のお役に立ちたいんです」

「じゃあ、このままでいい。あんたには選べる権利がある。教授も、それを望んでるから」

　それをきいたユウナは、少し勇気を取り戻した。

「はい！」

　ユウナは、自信がついたようにそう返事をした。自分に必要なのは、自信だ。誰の言動にも左右されない、そんな心が欲しいと思った。誰かの役に立ちたいと思い始めたのは、いつからだったろう。ユウナは、今までの出来事を思い返してみた。正彦に出会い、人生の別れ道をいくつも経験した。それ故、今度も自分の人生に多大な影響を与えるかもしれない。そして間もなく、ユウナは京都を後にした。

　ユウナが帰ったあと、部室では最初にサークルを立ち上げた部員たちだけが集まって、宴会を開いた。間もなく夏姫、三宮、侑李が卒業するのだ。

「あ～、もう卒業か」

「早かったな」

「ごめん。私、ちょっと泣いていい？」

　三人がビールを飲みながら、そう話していると真宏が言った。

「お前ら、就職先はもう決まってんのか？」

　すると三宮が、

「おぉ、こっちにまだ卒業でけへん組が一人おるで～」

　とまた、からかうように言った。

「うっせーよ」

　真宏が言うと、夏姫がこう言った。

「うちらは大丈夫やから。それに、みんなで話し合って、卒業後も空いてる時間に時々、様子見に来ようってことになってん」

「まぁ、後輩たちのこともまだ心配だしね～」

　侑李も言った。

「お前ら……」

「だから、心配せんでええよ」

「なんかあったら、連絡してもらえば相談くらい乗るからさ」

「ほんま、頼りない部長やからなぁ」

　三人が言うので、真宏は嬉しさを噛みしめた。

「あれれ、もしかして泣いてる？」

「泣いてねーよ！」

　その後も、四人は笑いながら飲んで喋っていた。

　東京に帰ると、ユウナは高校の時の仲間たちとともに喫茶店に集まった。

「あ～、一年早かったなー」

　ミカが言うと大輝も、

「もう大人だもんな」

　と言った。するとミカが、

「どうしたの？　久しぶりにユウナに会えたんだから、もうちょっと喜びなよ～」

　そう囃すので、大輝は赤くなった。

「は？　なんでだよ」

「本当は嬉しいんでしょ。成人式の時も振り袖姿のユウナ見て、赤くなってたくせに～」

「おい、言うなよ」

　二人がそう言うのを見ているユウナに、隣にいた相場も話しかけてきた。

「なぁ、俺たちもうすぐ三回生じゃん。卒業した後のこととかは、なんか考えてるのか？」

「え。あ、うん……」

　ユウナは、卒業後の進路についてまだ決めていなかった。三回生になると、少しずつ就職活動が現実味を帯びていく。ユウナは、そのことで焦り始めていた。それをきいていたミカが、また例のごとくこう言うのだった。

「あ～、なんでそんな話すんのよ。せっかく忘れてたのに！」

「忘れてても、現実からは逃げられねえじゃん」

　相場が言うので、ミカはおとなしくなった。すると大輝が、

「ユウナは、何かやりたいことあんのか」

　と、きいてきた。

「私は、まだ決められてなくて。でも、心配いらないから。自分のことは自分で決める。大人になってまで、みんなに迷惑かけられないよ」

　ユウナがそう答えるのを、三人も見ていた。これから少しずつ考えていけばいい、まだあと二年もあるのだから、そうユウナは思うことにした。そして、喫茶店の窓から真赤に染まる夕陽を眺めていた。

　その夜、惟英が家に帰ってくるとユウナは久しぶりに出迎えた。父と話すのも、成人式の日以来だった。母の百合子も、ユウナからきいたことなどを惟英にも伝えていた。極々普通の家庭だが、ユウナにとっては十分すぎる幸福だったのかもしれない。

　そしてユウナは夕食後、部屋で義輝とも話した。

「姉ちゃんが下宿してるから、俺は家から通える大学行くことにした」

「ごめんね、気遣わせちゃって」

「いいよ。それより、きいてほしいことがあるんだ」

「何？」

　ユウナは、義輝を見た。

「俺、大学卒業したらさ、留学することにした。それで、デザイナー目指すんだ。俺って昔から、絵得意だからさ、それをもっと生かそうと思う」

「お父さんとお母さんには？」

「言ったよ。姉ちゃんの時みたいに、好きにすればいいって言ってくれた」

「頑張ってね」

「あぁ、頑張る」

　義輝はそう言って、スケッチブックを自分のカバンの中に入れた。それを見てユウナは、皆が頑張っているから自分も、もっと頑張らないといけない、そう改めて思うのだった。そして、自分の部屋に戻ると、荷造りにとりかかった。

　一方、正彦は夕食をとりながらキーボードを叩いていた。それを見ながら美千子が、

「ちょっと、食べる時くらいやめてくださらない？」

　と言っても、正彦にはまるできこえていないようだ。美千子はそれを見て呆れていると、ふと思い出したようにこう言った。

「そうそう、もうすぐ真司が帰ってくるって言ってたわ。あなたも今のままじゃ、きっと笑われるわね」

　それをきいた正彦は手を止めて、

「それは本当か？」

　と、美千子の方を向いた。

「あらやだ、きいてなかったの？」

「いや……」

「今年から、龍山の講師になるんですって。あなたの授業も見てみたいって言ってたわよ。だって、あなたのゼミ生だったものね」

　美千子は、そう言うと笑った。正彦は、少し気まずそうに再び両手を動かし始めた。

　またその一方では、サタールが椅子に座ってフギンにあることを告げていた。

「オーディンが選んだ？」

　フギンは驚いたように、サタールにきき返した。

「そうだ。オーディンは私が作ったが、どうやら失敗だったらしい。まさか、あのような小娘を選ぶとはな……」

　サタールは言った。するとフギンが、

「ところで、この後どうするんだよ」

　ときくと、サタールはまた笑みを浮かべながら、こう言うのだった。

「決まっていよう。奴らは、まだ我々の計画を知らない。この世界を改造し、現実世界にモンスターたちを放出する。そして、その世界をも我らのものとするのだ！」

　そして、サタールは高笑いをした。それを、フギンも黙って見ていた。

　東京では、何も知らないユウナが窓から外の景色を眺めていた。街明かりが煌々と灯り、ユウナの瞳に吸いこまれていく。それは、これからのユウナの人生を暗示しているようにも映った。ただ、ユウナはまだこれからのことなど知る由もなかったのである。

第二十五回「選ばれし者(ザ・チョーズン)」終

次回予告

正彦「それでは、これから作業にとりかかる！」

横大路真司「待ってください」

正彦「日本はもっと進化しなければならない」

サタール「やつらが動いても、我々がここにいることは変わらない」

フギン「お好きなように」

ユウナ「これ……」

ミカ「ユウナは、これからどうするの？」

ユウナ「これから？」

正彦「この先、何が起こるのかわからないからこそ、人生は楽しい」

ユウナ「深く考えちゃいけないって思ってるんですが、どうしても、不安になる時があるんです」

正彦「コンピュータは、常に進化していかないといけない」

真司「この経験を未来に生かし、視野が狭かったあの頃の自分に、蹴りをつけたいのです」

ユウナ「助け合いながら生きていくって、とても素敵なことなんだなあと思ったんです。だから私、先輩に出会えて、本当によかったと思います」

次回（第二十六回）

「棟梁と論者(ルーラー・アンド・アドヴォケート)」