パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

第27話 聖者の墓～セインツ・トゥーム～（その壱）

　２０１６年３月、ユウナはリンと一緒に就職セミナーに参加した。

　会場から出てくると、リンが尋ねた。

「ねぇ、これからどうする？」

「どうって？」

「私正直、何したいか自分でもわかってないんだよねー」

「私も……」

　すると、ユウナにはふと思い出すことがあった。

「でも私、アニ研だからアニメ関係の仕事がいいかなって思ってて」

「ふ～ん、そうなんだ」

「リンは、ほんとにやりたいことないの？」

「あるにはあるんだけど……」

　リンがそう言うので、ユウナはきいた。

「何？」

「私、デザイナー目指してたって言ってたじゃん。その夢、まだ捨てきれなくてさ。卒業したら、どっか外国にでも修業に行こうかなって、親とも相談してて……」

「いいと思う。実は私の弟も、昔から絵が得意で、デザイナーを目指してるの」

「そうなの？」

「だから私も、応援してる。リンも諦めずに、やればいいと思うよ」

「でも私……」

「大丈夫。きっと、ご両親だって応援してくれてるから」

　ユウナが励ますと、リンの表情が少し明るくなった。

「そだね。ありがとう、ユウナ」

　それをきいてユウナも首を振り、

「私も、もっと頑張らないと」

　と、言った。そして二人は、それぞれの目標に向け、歩き出そうとしていた。

第二十七回　聖者の墓(セインツ・トゥーム)

　大学四回生となったユウナは、卒業論文や就職活動に向けて少しずつ動き出していた。といっても、まだ何から始めてよいかわからず、正彦に相談に行ったりしていた。正彦の息子、真司の話もきいて、ユウナは真剣に将来のことを考えた。

　そんなある日、ユウナは単位がまだ足りておらず、授業を受けていた。隣には、リンも座っている。二人が講義をきき、ノートをとっていた。その時、バンッと音がし、教室内の電気が一斉に消えた。すると学生たちは、ザワザワとし始め、仲の良い人と互いに囁き合っている。ユウナも何が起きたのかわからずにいると、授業をしていた教諭が、

「皆さん、静かにしてください」

　と呼びかけた。しかし、講義室は静まりそうにない。ユウナも、リンと顔を見合わせた。そして、外からも話声がきこえてくる。どうやら授業をしていた教員同士で、話し合っているのだろう。停電になったのは、ほかの教室も同じだったらしい。

「どうしたんだろう……」

「停電かな？」

　皆の声は、少しずつ不安そうになっている。すると戸が開き、教諭が戻って来た。

「皆さん、落ち着いてきいてください」

　教諭が言うので、中の学生たちは話すのをやめ、それに耳を傾けた。

「大学から半径約五キロ圏内で、停電が起きているそうです。原因はまだわかっていませんが、点検のため、今日はこれで全講休講となりました。ですので皆さんは、速やかに帰宅してください」

　それをきいて、学生たちは帰る用意を始めた。中には喜んでいる者もいるが、不安さを隠しきれていない者もいる。ユウナは、どちらかと言えば後者だった。原因がわかっているならまだしも、それすらもわからないと帰るに帰れないのが現状だ。

「どうしたの？」

　不意に、リンが声をかけた。

「あ、うん。リン、ちょっとこれから、付き合ってもらってもいいかな」

「いいけど……、どこ行くの？」

「ちょっと、知りたいことがあって……」

　原因は、多分あれだろうと思った。これ以上は、他人に迷惑をかけられない。それでも今起こった事実を究明しなければ、何かが起こってしまった後では、悔やむに悔やみきれないだろう。

　二人はその後、横大路研究所に行った。研究所も停電の影響により、中は薄暗かった。ユウナが部屋をノックし、戸を開ける。そして中を覗くと、ユウナは驚いた。

「先輩？」

「よう」

　そこにいたのは、なんと真宏だったのだ。

「どうしたんですか？」

「お前の方こそ、どうしたんだよ」

「ちょっと教授にききたいことがあって……、教授は？」

「今はちょっと外してる。もうすぐ帰ってくると思うから、それまでここにいろよ」

　真宏がそう言うと、茶を入れる用意をした。リンも入ってきて、

「ここが、あの人の新しい研究室？」

　と言い、部屋を見渡している。

「そう言えば、リンはまだ来たことなかったよね」

「引越したとはきいたけど、なんでこんな遠くにしたの？」

　リンに尋ねられ、ユウナは少し困った表情を見せた。すると真宏は机に茶を並べながら、こう言った。

「バラしたくなかったからだよ、研究のこと」

　それをきいてリンが、

「私、まだわかってないの。何が目的で、あんな世界を創ったか。だって、もったいないじゃん。せっかく画期的な発明なのに、誰にも知ってもらえないとさ」

　と言うので、真宏は答えるのだった。

「あいつも、今まではそうだった。いつかは世間に発表して、世の中に貢献したいって。子供や、ゲーム好きな人を喜ばすだけでも、十分国の発展に貢献できるって、乗り気だった。けど最近、あのゲーム世界、セインツ・パラダイスを乗っ取ろうとしている奴らがいる。最悪の場合、現実世界にも悪い影響が出るんじゃないかって、ずっと悩んでるんだ」

「でも……、どうやったらそんなことが起きんの？」

　リンがきくと、真宏は「セインツ・パラダイス」への出入り口となる扉、「セイントドア」を見つめながら、こう話し始めた。

「例えばの話だけど、中のモンスターたちは、この現実世界にも出てこられる。今まで、あまり出てこなかったのは、中で制御プログラムが作動してたからだ。それはモンスターたちの行動を、コントロールすることができる。だけど、もしそれが壊されたなら、数多のモンスターたちが外に出てこられるようになる」

「でも、入り口にシールドを張っていれば、大丈夫なんですよね」

　ユウナがきいた。

「まぁな。ただ、そいつらは現実世界への入り口に近づくと、衝撃波を発することがあるらしい。それによって、多くの電子機器の類を狂わせるんだと」

「教授は……、ほかに何て言ってたんですか？」

　ユウナがまた質問すると、真宏は答えた。

「お前には言うなって言われてたけど、ここまで話しちまったからな。あの世界を誰かに奪われるくらいなら、なかったことにしたいってさ」

「なかったことに？」

「あぁ。あの世界、いや、あの世界の土台となる、すべてのプログラムを消去する。そうすれば、あの世界は誰のものにもならない。そして、現実世界にも影響を出さなくて済む」

　真宏が最後まで言い終わらないうちに、

「駄目です！」

　と、ユウナは叫んだ。

「あ、いえ。ごめんなさい……。でも、あの世界がなかったことになるなんて、悲しすぎます。だって教授は、ずっと毎日、難しいプログラム言語を使って、あの世界を美しく創り上げてきたんです。その世界がなくなってしまうのは、やっぱり嫌です。もしも教授がそう仰ってるなら、私は説得したいです。もっと、もっとほかに方法があると思います。だから……」

　ユウナがそう言っていると、真宏が手をユウナの肩に置いた。

「安心しろ。まだそうと決まったわけじゃない。もしかしたら、今言ったことすべて間違いだったなんて可能性もあり得る。前向きに考えろ」

　それをきくと、ユウナは少しだけ元気になれた。するとドアが開き、中に正彦が入ってきた。

「おぉ、来ていたのか」

　アカネやヒロインも一緒だった。ユウナは早速正彦の前に行き、

「あ、あの！」

　と、言った。

「何だい？」

「今日、大学で停電があったんです。しかもそれは、学内だけじゃないらしいんです。教授なら、原因を調べることができるんじゃないかと思いまして……」

　ユウナの話をきくと、正彦は椅子に腰を下ろした。そして向きを変え、こう言うのだ。

「実はさっき、この子たちと調べてきたんだ」

「え？」

　すると、アカネは言った。

「今、停電してる範囲内の電線に異常はなかった。でも、どう考えても電気はストップしてるねんやんか。恐らくやけど、誰かが故意的にそうしたんやと思う」

　続いてヒロインも、

「さっき見たら、ネットも使えないようになっていましたし……」

　と、付け加えた。それをきいたユウナは、セイントドアの前に行き、機械のスイッチを押した。でも、反応はない。それを見ていた真宏が、

「無理だ。ネットに繋げていないと、システムにログインできないようになってる」

　と言うのだった。しかしユウナは、

「でも、これが原因かもしれません」

　そう言い、セイントドアを見つめていた。すると、正彦もこう言ってきた。

「君もそう思うか」

「教授も？」

　ユウナがふり返ると、

「あぁ。きっと中からまた、誰かが悪い電波を発信しているのかもしれない」

　と、正彦は言うのだ。ということは、やはり誰かがセインツ・パラダイスに潜んでいることは明らかであった。最初は真宏の言う通り、何かの間違いだということを信じたかったが、正彦の言い方を思うと、それしか考えられなかった。その時、部屋の電気がつき、明るくなった。停電が治ったのだ。それとほぼ同時に、セイントドアも作動し始めた。そして、さらに真司が部屋に駆けこんできた。

「父さん、大変です！　ニュースで、複数の企業の機密情報が流失したと！」

「何？」

　皆は、急いでリビングルームに向かった。そこにはすでに美千子が来ていて、テレビがついている。ニュースでは、停電している時間とほぼ同じ時刻に、ある企業の機密情報が盗まれたのだという。

「いったい、何があったんだ……」

　真司はわからず、そう呟いている。

「恐らく、奴らの仕業だろう」

「でも、何のためにですか？」

　正彦が言うと、ヒロインがきいた。

「恐らく、楽しんでやっているだけだろう。だから、これから何が起きるのか私にも想像もつかん」

「愉快犯、ってやつか……」

「何それ、迷惑にも程があるよ！」

　真宏とリンも、そう言っている。ユウナは正彦に、

「私、やっぱり見てきます。あの世界で何が起こっているのか、気になりますから」

　と言うので、正彦は心配そうな顔をした。

「君一人で大丈夫か？」

「はい」

　すると、それをきいていた真宏がこう言った。

「おい、本気なのか！？　お前、自分が何言ってるかわかってんのか？　もしも、またさっきみたいにシャットされたら、帰ってこれなくなるぞ？」

「大丈夫です、行かせてください」

　ユウナはそう言って、正彦に懇願した。正彦は重苦しいような表情で、

「わかった。君の安全は、私が保証しよう」

　そう答えた。

「おい！」

　真宏はまだ納得いかないのか、正彦に責めるような眼差しを向ける。すると、ユウナがふり返り、真宏にこう言った。

「先輩、私は大丈夫ですから。先輩の気持ちは、すごく嬉しいです。でも私は、行かなければならないんです。あの世界は、私にしか守れないような気がして……」

　ユウナはそう言うと、その部屋を出ていった。真宏も呼び止めることなく、それを無言で見送っていた。正彦は真宏を見ると、

「本当にいいのか」

　と尋ねた。

「あんたが言ったんだろ。あいつの安全は、自分が保証するって」

　そう真宏は言うのだった。それは正彦にとっても、苦渋の決断であった。もしもユウナに何かあれば、教授をやめてもいい、そう思ったが、断ったところでユウナには無意味だということは、わかりきっていたからだ。