パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

第2話 完璧の人～パーフェクト・ウーマン～（その壱）

第2話です。

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　２０１２年９月１９日。ここは上禅(じょうぜん)高校。都内上位の成績を誇る超進学校である。ここに通う女子高校生、ユウナは毎朝、八王子市からバスに乗り、北に向かう。学校は、日の出町を抜け、青梅市に差しかかったところに位置する。ユウナは毎朝、目覚まし代わりにバスの中でオンラインゲームに勤しんだ。そして気がつけば、学校が近づいてきた。

　ユウナは、いつものようにゲームをしながら学校に向かい、そして降車した。高校三年の二学期が始まってから、もうすでに三週間が経過しようとしていた。

第二回　完璧の人(パーフェクト・ウーマン)

　ユウナは、教室に入った。同級生の楽しそうな会話が耳に入ってきた。

「あのなぁー。男子は東野カナなんて聴かねーんだっつーの」

「じゃあ、一回聴いてみてよ」

「無理。共感しねーから」

「なんでよー」

　それは、大輝とミカだった。ユウナが入ってくるのを、真っ先に気がついたのはユウナの幼馴染であり、同級生の池谷(いけや)大輝(だいき)だった。

「お、ユウナおはよう」

　それを聞いて、ユウナの高校からの親友、ミカ（月見里(やまなし)美香(みか)）もふり向いた。ミカはユウナに、

「ねぇきいて。この人、全然話通じないんだけど」

　と言うと大輝も、

「うっせーな。お前が勝手に話しかけてきたんだろ」

　そう返した。それは、あまりにも日常的な光景で、ユウナは思わず微笑んだ。するとミカが、こうきいてきた。

「ねぇ、ユウナの好きなアーティストって誰？」

「えっ？」

　不意に質問され、ユウナは困ってしまった。ユウナはテレビを見ることが少なく、芸能関係にはめっぽう疎かった。でも、中学の時からずっと好きなアーティストはいた。ユウナは、一応答えた。

「フ……、フレグランス……」

　フレグランスは、三人組の女性ダンスユニットだ。ミカの反応は案の定、微妙だった。

「ふーん。てか、普通だよね」

　予想通りの反応に、ユウナは少々苦笑いした。すると大輝が、

「お前の方も普通だけどな」

　と、フォローを入れた。それは、ユウナのためにわざと言ったのか、自然と口から出たのかはわからない。

　大輝はユウナにとって、兄妹同然の存在でもあった。幼稚園の頃からの友達で、小学校、中学校、高校とまるで互いに意識しあってきたかのように、同じ場所に進学していった。ユウナにとって大輝の存在が、ここまで大きくなるとは正直、思っていなかったであろう。

　ユウナは席に着くとすぐ予鈴が鳴り、担任の吉崎(よしざき)博文(ひろぶみ)が入ってきて言った。

「えー、もうすぐ文化祭ということで、クラス対抗の演劇コンクールの準備は進んでいるようだな」

　三年の文化祭は、なぜか演劇だった。よく見るとユウナのクラスにも、後ろのスペースにダンボールや演劇に使う小道具などが、物置のように並べられていた。

「みんな、部活やら勉強やらで忙しいとは思うが、最後の文化祭だからな。役者はセリフを完璧に覚え、道具係の者は最後まで抜かりがないか点検し、衣装係も自分の担当が終わったら、まだの者を手伝うように。それぞれ、自分の役割を最後までやりきるんだ。決して、途中で放り出したり他人(ひと)任せにするんじゃないぞ」

　それを聞いて生徒たちは、

「はい」

　と答えた。これが最後、その言葉を聞いてユウナはどこか切なくなった。二度と、帰ってくることはない時間。それがどれほど貴重なものであったか、過ぎ去ってしまった時に初めて思い知る。高校生の時に学んだことは、大人になってから必ず生きてくる。ユウナはそう信じた。

　次の予鈴が鳴ると、皆は授業に向かった。一限目は、体育だった。もうすぐバレーボールの実技テストがあるため、その日は主に個人練習だった。そんな中、ユウナ、ミカ、アカリの三人は教師の目を盗んでは体育館の隅で休んでいた。

「あたし、レシーブならできるんだけどなぁ。サーブがちょっと心配」

　ミカは、そう呟いた。アカリ（夢野(ゆめの)あかり）も、

「うちもー」

　そう言って、ミカの隣に座った。ミカが立っていたユウナを見上げて、

「ユウナは？」

　と、尋ねた。それをきいてユウナは、こう答えた。

「私は……、体育以外で運動したことないから」

「……だよね」

　ミカも、なんとなくわかっていたらしい。ユウナは小学校の時から部活には入っておらず、学校が終わったら即行で家に帰っていた。自分は運動には向いていない、そう思い込んでいたのだろう。

　ユウナはふと、向かいのコートで他クラスがバレーの試合をしているのを見つけた。体育館は巨大な網で真ん中を区切られ、二クラスが半面ずつ使うのが原則となっていた。ユウナは、コートの中にいるある女子生徒に目がいった。周りの女子がボールをすくい上げると、必ずその女子がアタックしてポイントを取る。赤みがかかった長い髪がなびき、何の迷いもなくボールを中に押し込む。それを敵チームの女子が拾おうとしても、ボールが速く、どうやっても先に下に落ちてしまう。遠くから見ても、身長はユウナよりも十センチ以上高く、そしてスタイルの良いこともよくわかった。ユウナはしばらく、その女子に見とれていた。それにアカリも気がつき、

「あの子、めっちゃすごいよね」

　と言うと、ミカもそれを見て言った。

「あぁ、三組の子でしょ？　鶴ケ崎(つるがさき)麗菓(れいか)（以下、レイカ）。成績は学年一位でスポーツ万能。何でもできて、女子の中でさえも憧れの的。まさに、完璧の人って感じよね」

　ミカの情報に、間違いはなかった。ミカは昔から調べものが好きで、特に人のうわさ話などは張り込みで調べたりしていたらしい。その結果、情報収集力が身につき、今では特技ともいえる。話は戻って、ユウナの知る限り、今までに勉強とスポーツ、どちらもできる人はそこそこいたが、ここまで完璧な人には出会ったことはなかった。同じ女子から見ても、惚れ惚れするほどであった。すると体育の教師に休んでいるところを見られ、

「こらー、休まない！」

　と、怒られた。三人は急いでボールを持ち、練習を再開した。しかし、ユウナはずっとレイカのことが気になっていた。

　授業が終わり、教室に戻る途中、ユウナは二人にこう言った。

「私、あの子にバレー教えてもらおうと思うんだけど」

「え？　やめといたら？　結構気難しいらしいから」

　ミカは、そう言って反対した。アカリも、

「あの子、バレー部よね？　レベル高くて、全然練習にならんかもしれんよ」

　と、天然っぽく言った。ユウナは、少し考えた。たしかに、ユウナの運動神経は誰が見ても悪い意味で驚異的である。でも、ユウナはあれから、多くの人を頼って生きてきた。誰にも頼ることのできなかったあの頃とは違い、助け合いながら生きていく意味を、様々な経験を通して実感してきた。そしてユウナには、多くの自信がついたのだ。

　レイカもきっと協力してくれるはずだ、そう思えたのである。すると運良く、三人の前をレイカが歩いていた。ユウナはそれを見て、

「あっ」

　と声を上げると、思いきって声をかけた。

「あの……、鶴ケ崎さん、だよね？」

　レイカは、立ち止まってふり向いた。

「ええ、何か？」

　ユウナはレイカの前に来て、

「突然で悪いんだけど、バレー、教えてくれないかな。もうすぐ、実技のテストだから。あ、放課後、部活が終わってからでもいいから」

　そう言った。するとレイカはユウナをしばらく見つめると、向こうを向いてこう言った。

「悪いけど、私、人に教えるの苦手だから」

　それをきいてユウナは、

「そう、だよね。あ、ごめん。忙しいもんね」

　と言った。ユウナは部活や受験勉強などで忙しいのだと、勝手に解釈した。しかし、レイカはこう言うのだった。

「それに私、下手な人には興味ないから」

「えっ？」

「下手な人見てると、なんだかイライラしてくるのよ。教えても上達しない人なんて、教える価値なんてないから」

　それをきいていたミカがカチンときたらしく、進み出てきた。

「ちょっと！　今のどういうことよ？　ユウナがせっかく一生懸命になってるんだから、汲んでくれたっていいでしょ？」

「あら、ちょっときつかったかしら？　でも、本当のこと言っただけだから。まぁ、あなたたちにはわからないでしょうけどね」

「はぁ？」

　ミカの怒りは、今にも頂点に達しそうだった。

「でも、忙しいのは本当よ。もうすぐ試合だし、演劇の練習だってあるし。それじゃ」

　レイカは腕組みしながら、ゆうゆうと歩いていく。それを見てミカが、

「ちょっと待ちなさい！」

　と言って行こうとすると、ユウナがそれを止めた。

「待って、もういいよ」

「なんでよ！　だって、あんなこと言われて普通悔しいでしょ。ほんっと、なんなのアイツ」

「そうそう、ユウナちゃんだって頑張っとるのに」

　アカリも、ユウナの側に寄ってきてそう言った。でもユウナは、

「大丈夫。練習は、自分でやるよ」

　と言った。ミカもそれをきいて同情したのか、

「じゃあ、あたしも手伝うよ！」

　そう言うと、ユウナは嬉しそうに頷いた。

　そして昼休み。いつものように、三人は椅子を並べて弁当を広げていた。

「なんか、一時間目が体育だとマジ疲れるわ〜」

　ミカが怠そうに言った。

「練習、ほとんどサボっとったけどね」

　アカリも、笑いながら言った。

「だってもうほとんどできるし。中学の頃、バスケやってたからかなー」

「ミカちゃん、バスケやっとったの？」

「うん、でもバスケ感覚でバレーやっても意味ないけどね。てか、全然違うし」

　ミカは、何気にスマホを取り出してパズドラをやりだした。

「ユウナ、何ランクまで上がった？」

「うん、二十八」

　ユウナが答えると、アカリがこうきいた。

「何の話？」

　ユウナは、

「あ、パズドラ」

　と言って、自身のスマホをアカリに見せた。するとアカリは、

「うちアンドロイドじゃけん、できんのよねー」

　そう言った。ミカはそれをきいて、

「てかつい最近、アンドロイド版出たくね？」

　と言うのでアカリは、

「本当？」

　ときいた。ユウナも、

「うん。ダウンロードできると思うよ」

　そう言うので、アカリはスマホを出した。そして、ダウンロード画面をタップし、ダウンロードが始まった。

「あ、できた！」

　アカリはそう言うと、アプリを起動した。ユウナが、

「名前を入力すれば、最初の方はガイドが教えてくれるから」

　と、説明を付け加えた。するとミカが、こう言い出した。

「今日さ、アカリも加えて久々にコンボ祭りやらない？」

「何？　コンボ祭りって」

　アカリは、不思議そうにきいた。「コンボ祭り」とは、ユウナたちが考えた遊びである。パズドラには通信機能がなく、ほかのユーザーと戦うことができない。そのため、コンボを使って、それぞれ何コンボまで連鎖を続けられるかを見せ合い、競うのだ。それを、ユウナたちは「コンボ祭り」と呼んでいる。

「でもアカリ、部活じゃ……」

　ユウナがそう言うと、アカリが笑って言った。

「フフフ、大丈夫。今日、オフなんよ」

「じゃあ、決まりね！」

　ミカもそう言い、スマホをポケットにしまった。

　そして放課後、三人は学校の隣にある公園に向かった。

「ねぇ、バレーの練習どうする？」

　途中、ミカが言った。

「やっぱり、放課後より朝の方がいいよね」

「だよねー。あたしも疲れるし」

　ユウナとミカは、実技の日まで毎朝、朝練習をすることにした。

　そして公園に着くと、四つ並んだ木の椅子に腰かけた。

「さーて、第一戦、いきまーす！」

　ミカが、張りきって言った。それぞれ決めたダンジョンで、ドロップ（パズル）を動かしていく。

「やった！　うち、七コンボ！」

　アカリは言った。するとミカが、

「あたし、十コンボ！」

　と、得意げに言った。するとミカがユウナに、

「ユウナは？」

　そうききながら、ユウナのスマホをのぞいた。するとユウナは、こう答えた。

「あ、十二コンボ……」

「やっぱ勝てないかー」

「ユウナちゃん、強いんじゃね」

　二人は、そう言って感心した。ユウナは、

「全然大したことないよ。もっとすごい人、たくさんいるよ」

　と言った。そうしていると、公園の前を誰かが通った。ユウナはそれを見て、

「あれって……」

　そう呟くと、ミカとアカリもふり返った。するとアカリが、こう言った。

「あ、鶴ケ崎先生」

「吹部の顧問だっけ？　帰るのかな。って、あのバスだったんだ……」

　ミカもそう言いながら見ていた。吹奏楽部の顧問、鶴ケ崎(つるがさき)智美(あけみ)は、ユウナがいつも乗っているバス停の前に立っていた。

「家庭の問題、結構抱えとるらしいよ」

　アカリが言った。ユウナにも、智美の立ち姿を見て、それは予想できた。やがてバスが来て、智美は乗車し、そして発車していった。それを見ていると、

「もうそろそろ帰ろっか」

　と、ミカが言いだした。

「うん」

　とユウナも答えると、三人は立ち上がってそれぞれ解散した。

　そしてユウナは、バス停に行った。ここから発車するバスは、三十分に一本しかなく、さっき発車したため、あと三十分待たなければならなかった。でもまだ寒くなる前で、あまり苦にはならなかった。でもユウナは、智美と同じバスに乗って、智美から話を聞きたかったと少し後悔した。あの後ろ姿が、まだ目に残っていたからだ。

　三十分後、ようやくバスが来た。この時間は、混んでいることが多く、立っている人が数人いた。ユウナも立ったまま、乗車した。