パズル&ドラゴンズ～もうひとつの旅～

第三部 第30話 新鋭の会遇～ニュー・エンカウント～（その壱）

　２０１７年４月初旬。社会人となったユウナは、大阪で働くことになった。そのため、アパートを借り、そこに住まうことになった。小さなアパートだったが、自分の収入だけで何とかしなければならないため、仕方なかった。不動産屋の男性がドアを開けた。

「ちょっと狭いけど、家賃はそない高ないから」

「ありがとうございます」

　ユウナは男性に頭を下げ、礼を言うと男性は微笑しながら出ていった。ユウナはこの時、ワクワクしていた。これから今までとは全然違う、新しい生活が始まるという不安よりも、どんなことが待っているのだろうかという楽しみの方が、そこそこ強かったのだ。

　ユウナは部屋の窓を開けた。大学時代に暮らした民宿にどこか似ていたが、それよりも風が心地よい。ユウナは目を閉じて、その風を受けていた。これから自分に、どのような出会いが待っているのだろう、そう思うだけで夜も眠れなくなりそうだった。

　同じ頃、こちらでも新生活が始まろうとしていた。愛媛県今治市では、アカリが新しい職場を見つけ、今日から出勤だった。朝、アカリは仏壇の前で手を合わせていた。

「父ちゃん……、行ってくるけんね」

　仏壇の前には、アカリの父、政介の遺影があった。

「お姉ちゃん、早くせんけん！　お仕事遅れるよ！」

「は～い。ほたる、ちょっと待って！」

　妹のほたるに呼ばれ、アカリは立ち上がった。

　四月といえば、新しい人生の始まりとも言える季節であろう。その家庭も勿論、例外ではなかったのである。

第三十回　新鋭の会遇(ニュー・エンカウント)

　数日が過ぎ、ユウナは入社式に出席した。ユウナ自身、バイトも未経験であったため、少し不安はあった。それでも、自分で選んだ道だからと自分に言いきかせ、社長の話を真剣にきいていた。

　入社式が終わり、ユウナは自分の働く職場へ案内された。そこで、同僚となる社員たちとの交流があった。そこで、一人ひとり自己紹介していった。そしてユウナの番になり、前に出た。

「中谷優奈です。大学では、部活でアニメを作っていました。よろしくお願いします」

　ユウナは、大学でアニ研部員としてアニメ制作に取り組んでいた。その経験から、この仕事を選んだ。ここでは、主にアニメ制作が行われている。皆、ユウナの話をきいて感心したように、頷いたり囁き合ったりしている。一通り自己紹介が終わり、早速作業をする時が来た。ユウナは最初、何をしてよいかわからず、戸惑っていると主任の横峯(よこみね)薫(かおる)が来て、

「あ、中谷さん。これ、やっといてくれる？」

　と言い、絵コンテの紙を渡された。ユウナはそれを見て驚きつつ、

「え、いきなりですか？」

　ときくと、横峯が言った。

「大学でアニメ作ってたんやろ？　キャラの絵は、これ参考にして」

　そして横峯は、ユウナに台本を渡した。ユウナは仕方なく、自分の席に座ると作業に取りかかった。キャラクターを台本通りに、描いていかなければならない。絵コンテはアニメ制作においての土台となる部分で、かなり緊張するものだ。ユウナは、額に汗が湧き出ているのがわかった。すると、いつの間にか昼になっていた。ユウナが休憩せず、只管に書き続けていると、女の声がかかった。

「もうそろそろ休憩したら？」

　ユウナがその声に気づいてふり向くと、そこにはユウナと同じ年ぐらいの女性が立っていた。すると、女がユウナを見てこう言うのだった。

「あれ、もしかしてユウナ？　ちょー久しぶりー」

「え……、あの……」

　ユウナは、すぐには思い出せなかった。どこかで会ったような気もするが、どこで会ったのだろうとしばらく考えていると、その女は言った。

「小中一緒だったでしょ？」

　それをきき、ユウナはようやく思い出した。

「美奈ちゃん？」

　それは、ユウナと小・中学校が同じだった中田(なかた)美奈(みな)であった。美奈が、

「さっきから似てるな～って思ってたら、まさか本人だったなんて！　ねえねえ、これからお昼行かない？」

　と言うので、ユウナは一息入れるためにそうすることにした。

　二人はその後、食堂に向かった。初日ということもあり、ユウナはどこに何があるかなど、まだ把握できていなかった。

「弁当持参の人でも、基本はオフィスで食べちゃいけないんだ」

「そうなんだ……。ねえ、美奈ちゃんはいつから働いてるの？」

「高卒で資格とって入った感じ」

　ユウナが尋ねると、美奈は答えた。それにしても、知り合いとこんなところで再会できるなど思いも寄らなかった。二人が歩いていると、不意に男性が声をかけてきた。

「やあ、君たち」

　ふり向くと、それはユウナがここを受けた時の面接官の男だった。その男は、瀧田(たきた)仁雄(としお)という名であった。瀧田はユウナを見ると、

「おぉ、君もいたんか」

　と、言った。

「はい。今日から、お世話になります」

　ユウナもそう挨拶すると、瀧田に頭を下げた。すると、瀧田がこう言うのだった。

「実は、君らに手伝ってほしいことがあるんやけど……、今時間空いてる？」

　それをきいて、二人は顔を見合わせた。これから昼食を食べようと思っていたのだが、手伝っていると昼休みが終わってしまう。すると美奈が手を挙げ、

「あ、私やります！」

　と言うと、こう続けた。

「この子、今日入ってきたばかりなので。雑用なら、私がやります」

「でも……」

　ユウナは、申し訳なさそうに美奈を見た。

「いいって。ここ、まっすぐ行くと食堂だから。さ、行きましょう」

　美奈は言うと、瀧田を押していった。ユウナは、唖然としながらそれを見つめていた。同じ年とはいえ、経歴から言えば美奈の方が先輩だ。これが、先輩の気遣いというものだろうかと、ユウナは思うのだった。

　食堂に行くと、ユウナはメニューが書かれてある表を見た。高校や大学の学食と同じように、年配の女性が社員に注文されたメニューを提供している。前を見ると、遅かったのか列ができていた。ユウナもそこへ行き、その列に並んだ。今のうちに、メニュー表を見ながら、注文するメニューを考えることにした。すると前の方から、ブツブツと男の声がきこえてくる。ユウナは耳を澄まし、それをきいていた。

「う～ん、今日はオムライスかな～。いや、でもカレーも最近食べてないし……」

　どうやら、前に並んでいる男性もどれを注文するか迷っているようだ。列が進み、その男性の番になった。まだ決められていなかったのか、

「う～ん、どうしよっかな～」

　と、首を傾げて呟いている。ユウナは、少しだけ焦っていた。早く食べないと、本当に昼休みが終わりそうだ。ユウナは思いきって、後ろから声をかけてみた。

「あの、後ろ詰まっているので……」

　するとその男性はユウナの存在に気がつき、

「あ、ごめんごめん。じゃあ、今日はカレーで」

　と、カウンターの女性にオーダーを入れた。ユウナも同じようにメニューを注文すると、空いている席を探した。それでも遅すぎたためか、空席が見当たらなかった。すると、

「あ、よかったらこっち座る？」

　そう声をかけられたので、その方を向くと先程の男性が手を振っている。ユウナはそれに近づいて、

「いいんですか？」

　ときくと、男性は言った。

「あ、いいよ」

「じゃあ、失礼します」

　ユウナはそう礼を言うと、男性の前に座った。

「新入りの人？」

「えっ？」

　食べ始めようとした時、不意に質問を投げかけられた。

「あ、はい。中谷です。今日から、よろしくお願いします」

「僕は喜多村(きたむら)悠二郎(ゆうじろう)。よろしくね」

　悠二郎は、笑顔でそう話した。それを見て、ユウナは微笑み返そうとしたが、結果的に苦笑いになってしまった。

「じゃあ、僕はそろそろ行くから」

　悠二郎は、そのまま食器を持って立ち上がると、去っていった。年は同じくらいに見えるが、ユウナに新入りかときいてきたということは、先輩に当たるのだろう。だとすると、美奈と同じ高卒なのだろうか。ユウナは昼食をとりながら、そのようなことを考えた。

　食べ終わるとほぼ同時に、昼休みが終了する時刻になった。ユウナも食器を片付けると、オフィスに戻った。すると、部屋が騒がしくなっていた。一角に数人が集まり、何やら揉めているようだ。いったい何があったのだろうと、ユウナもそこに行った。

「あの、何があったんですか？」

　横峯にきくと、横峯は呆れたように言った。

「アンタ、ちゃんと台本見て描いた？」

「え、そうしましたけど……」

　ユウナが答えると、そこにいた美奈が付け加えた。

「それが、横峯さんが言うには違うらしいの」

「えっ……」

「今すぐ描き直せる？　ちゃんと読みこみ！」

　横峯はそう言い、ユウナに荒々しく台本を手渡した。横峯が自分の席に戻ろうとすると、ユウナは呼び止めた。

「あの！」

「何やの？」

「私、よくわからなくて……。どうすればいいですか？　よかったら、アドバイスが欲しいんですけど……」

「そんくらい、自分で考えな仕事なんかでけへん」

　そう言うと、横峯は向こうへいってしまった。ユウナは、その様子を黙って見送ることしかできなかった。すると美奈が心配そうに寄ってきて、

「手伝おうか？」

　ときいてくるので、ユウナは言った。

「べつにいいよ。そっちも仕事、あるんでしょ？」

「横峯さん、ああ見えて独身だから」

　美奈が突然、別の話を持ち出した。

「え、そうなの？」

「最近も婚活に失敗したらしくて、ストレス溜まってるみたい。だから、部下に当たることもしばしばあるの」

　小声で話す美奈。ユウナが就活をしている時、あちこちで「嫌な上司」の話をきかされた。大学までとは違い、苦手な相手とも上手くやっていかなければならない。それを早くも、思い知らされたような感じがした。

　自分の机に戻り、ユウナは絵コンテの修正に取りかかる。しかし五分後、横峯が来て、

「これもお願い」

　と言い、ユウナの隣に山積みされた書類を置いた。

「よろしくね」

「あの、いつまでですか？」

「え、いつまでって今日中にな」

「でも、私一人じゃ無理で……」

　ユウナが言いかけると、横峯が言葉を遮った。

「無理ちゃう無理ちゃう。そんな無理無理言ってたら、社会人として生きていけへんで？」

　横峯はそう言うと、また自分の席に戻っていった。ユウナはそれを見ながら、これはやるしかないと心に決め、休む間もなく作業に取りかかった。しかし全然終わる気配がなく、焦りから次第に涙が出そうになってくる。もしや、今日は泊まりこみになるのかと思った時、ある声がかかった。

「大丈夫？　手伝おうか？」

　ユウナが見ると、そこには一緒に昼食をとった男性、悠二郎の姿があった。

「あの、ここの部署だったんですか？」

「うん。今日はちょっと別のところで仕事してたけど、一区切りついたから戻ってきたんだよ。でも見たところ、大変そうだね。俺でよければ、手伝うけど？」

「でも……、悪いです。私が請け負った仕事なので」

　ユウナが言うのをきき、悠二郎はフッと微笑んだ。

「真面目なんだね。でも、最初から働き過ぎは良くないから、やっぱり手伝うよ」

　そう言って悠二郎は、ユウナの隣に座って作業を手伝い始めた。ユウナとは違い、テキパキと片付けていく。ユウナはしばらく見とれていると、悠二郎もそれに気づいたのか、話しかけてきた。

「また何かあったら、言っていいよ。俺でよかったら、力になるからさ」

「あ……、ありがとうございます」

「横峯さんに押しつけられたんだろ？　最近、あの人ストレス溜まってるっぽいから、気にしなくていいよ」

「それ、さっき違う人からききました」

「え、そうなの？」

　悠二郎は笑いながら、またユウナのことを見た。その笑顔はどこか幼く、それでいて少し新鮮さもあった。気がついた時には、オフィスの中を夕陽が照らしている。子供がいる社員は、迎えに行くためにもう帰り始めているころだ。しかしユウナの作業は、まだ続いていた。この調子では、陽が沈む前に帰るというのは不可能だろう。今は、ほかのことを極力考えないようにし、手だけを動かしていた。