追憶のレディアント外伝 埋もれた記憶

巫女の告白

一週間とたたないうちに、アーデ達は古代都市シャムニールへとたどり着いた。アーデは、本で見たそれより少し風化している都市を前に、少し興奮する。

「仕事内容はっと、野盗や魔物が住み着いてないかの調査か」

ゼドーが呟く。メモリアが「手分けして探しましょう」と提案したので、別れて都市の探索を始めた。都市の中心部は全員で見ようという話もあったため、外側を適当に散策する。途中、大きな建物を見つけたアーデは、少し気になり内部を調べることにした。中は空になった本棚が並んでいた。図書館か研究所だったのだろうか。棚を探してみるが、棚は全て空だった。野盗に取られたのか、それとも風化してしまったのか。荒れている内部を調べてみると、隅の方に一冊の本が落ちていた。手に取ってページをめくってみるが、酷く汚れているのとアーデにはわからない文字で書かれているため、解読は困難だった。が、気になったため、とりあえず鞄の奥にしまう。建物を出ると、メモリアが立っていた。

「メモリア、そっちの方はどうだった？」

「あ……うん。大丈夫よ。こっちは野盗も魔物もいなかったわ」

「わかった。じゃあ、ゼドー達と合流しようか」

歩き出すアーデ。しかし、メモリアは動かない。それに気づいたアーデが立ち止まり振り向くと――――

「――――ッ！」

メモリアが、攻撃を仕掛けてきた。飛んでくる雷により腕にかすり傷は負ったものの、なんとか攻撃をかわす。メモリアは俯き、攻撃の姿勢をとったまま動かない。

「お願い。アーデ、このまま何処かへ逃げて……研究所にも、戻らないで」

「え……？メモリア、それは……」

質問するアーデを遮り、雷が放たれる。魔導書を取り出し魔法を唱えるものの、アーデの放つ防御魔法はたやすく破られてしまう。力の差を実感したアーデは、雷をよけながら先ほどの建物の中に入る。が、隠れる場所はどこにもない。メモリアが、扉の前に立ちはだかる。魔力を手に込めたまま、顔を上げようとしない。

「どうして……？メモリア……」

「わたしは、アーデを自由にしたい」

けど、メモリアは知らなかった。自分の気持ちを伝え、アーデを助ける方法を。だから、魔法を使い、無理やり遠ざけようとする。無論、そんな方法では伝わらない。アーデは、なおも食い下がりメモリアに問いかける。

「僕たちが争う理由なんてないだろ？……メモリア、理由を話してよ」

「……そう、ね」

手を下ろし、アーデを見つめるメモリア、その目には、涙が浮かんでいた。

「……アーデ。あなたに黙ってたことがあるの。わたしは、あなたに謝らなければならない」

「僕に……？一体何があったの？話してよ」

冷静を装うアーデ。しかし、実際はメモリアがアーデを攻撃する理由が全く分からず焦っている。メモリアは、長い沈黙の後口を開いた。

「わたしの魔法、知ってるでしょ？記憶を操る魔法。シャボンヌちゃんを生み出す魔法」

「うん。……何回か、見せてもらったね」

シャボンヌという生物は見たことがある。自由に動きまわる、悪く言えばいたずら好きな精霊だ。しかし、記憶を操る魔法を見たことは無い。

「わたしは、アーデにその魔法を使った」

「――――え？」

一瞬、時間が止まったような気がした。メモリアは何と言った？僕の、記憶を操った？

「正確には、アーデには研究所に来てからの記憶を失ってもらった。わたしと過ごした記憶を。わたしが記憶を操ることが出来ると実験するために」

「実験……？まさか、メモリア。君も……」

「そう。わたしも同じ実験体なの。……だから、逆らえない」

――――でも、

――――アーデだけなら、逃げられるはず。

「だからお願い。あなただけでも――」

「許すよ」

え、とメモリアの攻撃が止まった。アーデは、両手を広げてメモリアの前に立つ

「たとえ僕の記憶がメモリアによって作られたものだとしても、それは僕のかけがえのない記憶だよ。それに、前の何もなかった僕に全てをくれたのはメモリアだ。だから、僕は君を許す。」

「何を……言っているの？」

「僕は君に助けられたようなものなんだ。だから、僕は君を守るためにここに残る。それが命令でもあるんだろ？」

「……あの時、聞いていたのね」

涙を流しそうになるが、メモリアは堪える。ここで弱さを見せれば、アーデは絶対に折れてはくれない。

「わたしは、アーデの自由をこれ以上奪いたくないの。お願い。……逃げて」

「いいや、僕は自由だよ。だから、メモリアを守るって僕が決めたんだ」

折れそうにないアーデを見て、メモリアは考える。どうすれば、彼を自由にできるか。が、思考は途中で遮られる。

「おい！大きな音がしたけど大丈夫か？」

「何かドジでもしたのかしら？……え、何よこの状況は」

メモリアの放つ魔法の音を聞き、ティシカとゼドーが帰ってきてしまった。これでは、アーデを説得するどころではない。アーデがその隙を突きメモリアの横を抜けゼドー達と合流する。しまった、と思ったときにはもう遅い。

「メモリア。僕は君にも自由になってほしい。……だから、君もここから逃げよう。調査はちゃんと済ませたうえで逃げれば君も文句ないだろ？」

「なんだかよくわかんねえけど、嫌なら命令になんか従う必要ねえんじゃねえの？」

「また変な命令強制されたのね。いいわ無視しなさいよ」

三人が、メモリアを見る。これは。まずい――――

出来れば使いたくなかった。けど、アーデと優しい二人を巻き込まないために、もう手段はない。右手を出し、使役する妖精たちを召喚する。

「シャボンヌちゃんたち……お願いっ！」

「メモリア！待っ……」

アーデが何かを言う前に、召喚されたシャボンヌたちはアーデ達に突進し、泡のような何かを取り出す。取り出された三人は、頭を押さえ、倒れこんだ。

「メ……モ……」

その言葉を最後に気を失うアーデ。その姿を見たメモリアは崩れ落ちるようにへたりこんだ

「メモリア～、大丈夫？」

「ええ、大丈夫、大丈夫よ……シャボンヌちゃん、みんなを都市の外に運んでくれる」

「うん、わかったよ」

アーデ達を連れ外へでるシャボンヌ。それを見送ると、メモリアは堪えていた涙を流していた

「これで、よかったのよ、これで……」

少し涙を流すと、立ち上がる。ここでの仕事を……記憶の泡の管理を、するために。

記憶の巫女として、生きるために。