これは、神影とゾーイ、そしてアドリアの3人が、デートのためにフュールの町を訪れた日、3人に絡んできた慎也を神影が撃退した後の出来事である。
「へぇ～………あのお兄さんが、噂のガルムの隊長さんかぁ………」
慎也を殴り飛ばした神影が、機体を展開して垂直に離陸するのを、1人の女性が見ていた。
ショートボブの茶髪に赤い瞳を持った、スレンダー体型の美女だ。
「空を縦横無尽に飛ぶ上に攻撃能力を持つ魔道具を持ち、どんな依頼もその日の内に解決する冒険者パーティーの隊長…………そして、メンバーは皆、彼と同じ力を使える………このパーティーに入ったら、私も…………」
胸を下から持ち上げるようにして腕を組み、飛び去っていく神影を興味深そうに眺める。
「ミカゲ君、か……フフッ…………面白い人、見ぃ～つけた………」
ご機嫌な様子で、誰にともなくそう言うと、女性は踵を返し、人混みの中へと消えていった。
此処は、フュールの町に幾つもある宿の内の1つ。
其所はフュールにある宿の中でも最大で、今はF組の勇者一行や騎士団で貸し切り状態になっている。
その一室で、1人の男性が椅子に腰掛け、1枚の羊皮紙を眺めていた。
騎士団長のフランクだ。
彼は、日々の訓練でのF組の面々の様子を見ては、律儀にも記録しているのだ。
「やはり、マサヨシやワタル、サナ、オウカ、カナデの5人がトップのようだな。今日、この5人がレベル100になったようだが………」
フランクは羊皮紙を机に置く。
「まさか、あのミカゲが5人より遥か先に進んでいたとは思わなかったな…………」
そう呟き、フランクは椅子の背凭れに凭れ掛かった。
フュールでの訓練が始まってから矢鱈と訓練に打ち込み、今日も、訓練は休みなのにも関わらず訓練に励んでいる5人の姿を見て疑問に思ったフランクは、試しに訊ねてみたのだ。
その際に神影の事を聞き、驚きのあまりに腰を抜かしたのは、彼の記憶にも新しい。
「さらに驚いたのは、あのラリー・トヴァルカインが居た事だな………まさか、あのガルムのメンバーになっていたとは…………」
フランクは独り言を続けた。
騎士・魔術師士官学校では、卒業生は国の騎士団や魔術師団、このどちらかへの入隊が義務付けられており、本来なら、ラリーは魔術師団に入る筈なのだが、例の事件によって力を失い、士官学校の現役生徒は勿論、OBからも蔑まれている彼を引き入れようとは思わず、魔術師団長は彼の入隊を断固として拒否。
左遷されたかの如く、ほぼ経験の無い騎士団へと回されてきたラリーだったが、彼の悪い話ばかりを聞かされていたフランクも、冷たい態度で彼の入隊を拒否してしまったのだ。
そうして、行き場を失ったラリーはルビーンへと帰る事となり、それから、神影と共に冒険者になって、今ではガルム隊のメンバーとして、その名をエリージュ王国中に轟かせている。
おまけに、F組の面々と神影が再会した時、秋彦がラリーの魔法で呆気なく叩きのめされた事も聞かされている。
「今の2人なら、ミカゲなら勇者一行に、ラリー・トヴァルカインなら魔術師団か騎士団に入っても、十分やっていけるだろうな………だが、2人がそれを受けてくれるとは…………思えんな」
ラリーは騎士団や魔術師団から追い出されたも同然である上に、神影は自らF組を去ったものの、宰相やF組の男子達から追い出されたものとも言える。
即ち、経緯こそ違えど、彼等は城から追い出されたようなものなのだ。
そんな彼等に、『お前達の力を頼りたいから、自分達の側に戻ってこい』等と言えばどうなるか？
答えは単純明快。
「…………殺されてもおかしくないな」
自嘲気味にそう呟いていた時、フランクの部屋のドアがノックされた。
ドアを開けると、其所に居たのは宿の従業員と思わしき男性が1人と、フュールの衛兵2人だった。
「一体、何事だ？」
「それが…………」
衛兵2人に連れられて宿の受付にやって来たフランクだが、其所には既に、F組の面々が集まっており、人だかりを作っていた。
そんな彼等に近づき、この人だかりが出来た原因を確かめようとするフランク。
そして、この人だかりの最前列へ到達すると、その原因が明らかになった。
「…………シンヤ？」
縄で両手を拘束され、赤いシミを作った包帯を鼻に巻き付けている慎也が居たのだ。
怪我をしているのと、普段掛けている黒縁の眼鏡が無くなっているのを見て、何か、いざこざにでも巻き込まれたのだろうと予測するが、現地人より遥かに高いステータスを持っている勇者が一般人と喧嘩して、こんなにもボロボロにされるのかと、疑問が沸き上がる。
一先ずフランクは、慎也を拘束している縄を解き、回復師の天職を持つ者に治療魔法を掛けさせ、彼から詳しい話を聞く事にした。
治療が終わると、フランクは慎也から話を聞いた。
慎也は、『町を散歩している時に神影に会い、戻るように言ったものの拒絶され、其処から喧嘩に発展し、一方的に殴られた』と話した。
実際は全く異なっており、彼が神影からゾーイとアドリアを寝取ろうとして起こしたいざこざが原因なのだが、神影に殴られたと言うのを利用して、彼の立場を悪いものにしようと考えつき、そのように言ったのである。
「最低だな彼奴。人様の好意を無下にした上に殴るとか」
「全くだ。無能な奴が帰ってこれるチャンスだってのになぁ」
「中宮が態々『帰ってこい』って言ったのに、自分でチャンスを無駄にするなんて……………だから彼奴はゴミなんだよ」
「どうせ、自分には戦闘機があるから大丈夫とか思ってるんだろうよ」
「この前会った時もそうだが、戦闘機使えるからって調子に乗るなって話だよな」
「全くだ。それ以外何の取り柄もねぇ癖に…………」
これ見よがしに神影を貶す男子達。
彼の帰還など少しも望んでいない癖に、勝手極まりない言葉を交わしている。
そんな彼等を見る女子生徒達の視線には、最早軽蔑や諦めの色すら見えていた。
そんな時だった。
「おい、お前等。そんな大勢で屯されたら邪魔なんだけど。通れねぇだろうが」
後ろから、女性の声が聞こえてくる。
彼等が振り向くと、其所には若干の癖っ毛が見えるショートボブの金髪に、金色の瞳を持つ女性が立っていた。
真っ黒の作業着らしき服に身を包んでおり、服の胸の部分に出来ている2つの山から、彼女のスタイルの良さが窺える。
軍隊に居そうな、凛とした雰囲気を醸し出す女性の姿に、男子生徒の殆んどは神影を貶す事すら忘れて鼻の下を伸ばし、女子生徒も、一部が彼女に見惚れていた。
「何だよ？そんなボーッとして…………変な連中だな。つーか退けっつったろうに」
苛ついた様子でそう言うと、女性は溜め息をつきながら、F組の面々を避けて歩き、受付カウンターに立っている男性に声を掛ける。
「この町に、ガルムって冒険者パーティーの隊長さん………まあ、ミカゲって言う奴で、ソイツが居るらしいんだが…………この宿に泊まったりしてねぇか？」
受付の男性に問い掛ける女性に、F組の面々は目を見開いた。
この女性は、どうやら神影をご指名のようだ。
「い、いえ………彼はこの宿には来ておりません。それに、この宿は現在、勇者様ご一行と王国騎士団の方で貸し切りになっておりますので、彼等以外の宿泊客は…………」
「そうか…………ソイツは失礼したな」
そう言うと、女性はF組の面々とフランクの方をチラリと見た後、再び受付の男性に向き直って軽く頭を下げると、踵を返してF組の面々へと近づいてくる。
どうやら宿を出るつもりらしく、F組の面々を避けて、ドアに手を掛ける。
「すまないが、少し良いか？」
「あ？」
フランクが、その女性を呼び止める。
「んだよ？エリージュ王国の騎士さんが、オレに何か用か？」
振り返り、ぶっきらぼうな口調で言う女性。
そして、まさかの一人称が"オレ"である女性、所謂"オレっ娘"の登場に、オタクの男子達は目を輝かせる。
慎也もその1人で、この女性も自分のハーレムに……と考え始める。
そして、彼女の名前を聞こうとした慎也だが、それより若干早いタイミングで、フランクが言葉を続ける。
「ミカゲを知っているのか？」
「あ？そりゃ知ってるよ。つーか彼奴、今じゃエリージュ王国の連中で知らねぇ奴は居ないぐらいに有名だぜ？ミカゲって奴も、ソイツが率いるガルムって冒険者パーティーもな…………お前等も聞いた事ぐらいあるんじゃねぇのか？」
分かりきった事をと言わんばかりの表情を浮かべて、女性は言った。
「ああ、知っている…………ところで、ミカゲとはどういう関係なんだ？もしかして、知り合いなのか？」
女性の言葉に頷きつつ、フランクは疑問を投げ掛ける。
「いいや。残念ながら、実際に会った事はねぇな」
そう言って、女性は首を横に振る。
「だが、どうやら彼奴とオレは、波長が合いそうなんでな……………ちょっくら、会いに行こうかと思ってたのさ。まあ、残念ながら此処には居なかったみたいだがな………」
そう言うと、女性は踵を返してドアに手を掛ける。
「さて、もう良いだろ？オレは行かせてもらうぜ。彼奴が居ないってんなら、これ以上此処に留まっても意味ねぇからな」
「あ、おい！」
未だ聞きたい事でもあったのか、呼び止めようとするフランクだったが、女性は彼の制止を無視して宿を後にした。
「やれやれ…………」
宿を後にした女性は、そのまま町を出ると、町を囲む壁に凭れ掛かった。
「あの宿の従業員の口振りからして、あの屯してやがった連中が勇者で間違いないだろうが…………ありゃ完全に駄目だな。男共なんて鼻の下伸ばしやがってたし………全く、"ヒューマン族の希望"とか言われてる勇者ともあろう連中があんな体たらくじゃ、この国、終わりだろうな」
忌々しげに言って、その女性は壁から背を離す。
「まあ、そんなモンは"人型戦闘機"のオレにとっちゃ、どうでも良いんだがな…………」
自らを"人型戦闘機"と称した女性は、周囲に誰も居ない事を確認する。
「さて………んじゃ、ミカゲを探すとするか」
そう言うと、女性は目映い光を放つ。
周囲に人が居れば、あまりの眩しさに間違いなく目を覆うような光が消えると、その女性の体に、機械染みたものが装着されていた。
コレが、彼女が使える戦闘機である。
「彼奴が率いるパーティーは、皆オレみたいな奴ばかり…………なら、オレも受け入れてくれるかな…………？」
そう言うと、女性は 足の裏からタイヤを出現させると共に、エンジンを始動させる。
甲高い音が其処ら中に響き渡り、アフターバーナーが火を噴く。
「良し…………行くか」
そう言って飛び出した女性は、轟音を響かせながら離陸して、何処へと飛び去っていった。
この女性と、フュールの町中で神影を見た女性。
この2人が神影と接触するのは、この日から数日後の事である。
今回の話で、本作では最後の擬人化架空機の登場です。
さてさて。彼女等は其々、何の機体になるのかな…………？