ハチマンくんとアスナさん

第1091話 帰り道の遭遇

「ハチマン、目標達成だぞ！」

「おう、数えてたわ」

「え、マジかよ！」

　広場は長い戦いを終えた事で盛り上がっていた。

「やった、遂に達成！」

「で、どうなるんだ？」

「………何も起こらないね？」

「みんな、クエストリストが………」

　その誰かの言葉に従い、一同はクエストリストを眺めた。そこにはこう書かれてある。

『クエストクリア！アルンの教会に戻り、祈りを捧げよ』

「アルンか………」

「みたいだな」

「これで報酬がもらえたりする？」

「かもしれないな」

　一同は撤収準備に移り、続々とアルンへ戻っていく。

死ねば直ぐにアルンに戻れるが、別に焦るような事ではない為、その手段を選ぶ者はいない。

その道中、ハチマンはシノンに話しかけた。

「シノン、ユナはどうだった？」

「う～ん、どこがどうとは言えないんだけど、何か違和感があるのよね、あの動き」

「そうなのか」

「どうしてだろう、型は凄く綺麗なんだけどね」

「ふ～む、分かった、今度俺もじっくり見てみるわ」

「うん、そうしてみて、ごめんね」

　シノンが感じる違和感については、聞いただけではよく分からなかった。

「………そういやあっちはどうなったんだろうな」

「あっちって？」

「邪神広場だな」

「別に報告を急いでも仕方ないし、ちょっと見にいってみる？」

「そうだな………お～いキリト、アスナ」

　ハチマンの呼びかけに応え、二人がこちらにやってきた。

「ハチマン、どうした？」

「なぁに？」

「ちょっと大回りになるが、邪神広場の様子を見にいってみないか？」

「ああ、そうだな」

「この前追いつかれたけど、そういえばその後どうなったか聞いてないね」

「よし、それじゃあ行こうぜ」

　そのまま四人は散歩でもするつもりで邪神広場へ向かい、高台から広場を眺めた。

「おお、やってるやってる」

「まだ戦ってるって事は、クリアはしてないって事だよね」

「今いくつくらいなんだろうなぁ」

「トンキーに似た奴が倒されるってのはちょっと不愉快だけどな」

「そういえばトンキー、特に見た目に変化は無かったよな」

「ちょっと大きくなったぞ、あと能力がかなり上がってる」

「ほう、また一緒に戦う時が楽しみだな」

「おっ、アスモゼウスが休憩みたいだ、ちょっとメッセージを送ってみるわ」

　遠目でも目立つ格好をしたアスモゼウスが後方に下がっていった為、

ハチマンは『俺俺、ここだここ』というメッセージをからかい混じりに送ってみた。

その瞬間に、アスモゼウスが慌てて辺りをきょろきょろし始める。

「ハチマン君、あんまりアスモちゃんをからかっちゃ駄目だよ」

「あ、こっちに気付いたみたい」

「嘘、アスモちゃんって目がいいんだ？」

「視力は同じように補正されてるはずだから、多分観察力があるんだろうな」

　そのままハチマン達は、ぐるりと回り込むように移動を開始し、

フードを被ってアスモゼウスの真裏まで移動した。

「ちょ、ちょっと、見つかったらどうするのよ」

「これだけ人がいれば平気だろ、で、討伐数はどこまで伸びたんだ？」

「ふふん、今一万五千よ、凄いでしょ」

「そうか、それは凄いな、まあ頑張ってくれ」

　そう言ってハチマンは立ち去ろうとし、アスモゼウスはきょとんとした。

「あれ、今日はもう狩りは終わりなの？」

「今日はっていうか、ずっと終わりだ」

「えっ、まさか目標達成？」

「そういう事だ」

「早っ！？」

　アスモゼウスは目も飛び出さんばかりに驚き、ハチマンは満足そうな顔をした。

「そうそう、その顔が見たかったからわざわざこっちに来たんだよ」

「あ、あんた、性格悪いわね………」

「そんなの昔から分かってるだろ？シノン」

「開き直るんじゃないわよ」

　アスモゼウスはそんなハチマンを呆然と眺めていたが、すぐに再起動した。

「うちより人数が少ないのにどうして………」

「タンクの質が悪い、あとアイテムをケチりすぎだ」

「そういう問題？」

「そういう問題だ、うちはこの三日で、

一日で一人当たり百個くらいの回復アイテムを配ったからな」

「えええええええええ？」

「声がでかいっての」

「ご、ごめん、え、嘘、本当に？」

「うちはほら、普段からこういう時の為にストックしてるからね」

　アスナのその言葉に、アスモゼウスはギルドとしての格の差を、

否応無しに思い知らされた。

「うちには足りない物が多すぎるわ、まあいいわ、そのうち抜けるんだし」

「お前一人でどうにかなるもんじゃないだろ、まあ残り三日くらいか？頑張れよ」

「くっ………い、言われなくても」

　そしてアスモゼウスは去っていき、ハチマン達はアルンへ帰還する事にした。

「これで猶予は三日、いや、二日半くらいか？」

「とはいえ次がどうなるかだよなぁ」

「そういやケルベロスはどこに行ったんだろうな」

「確かになぁ………脱皮した後にどんな姿になったのか見たかったんだが………」

　その時ユキノからメッセージが届いた。

「ん、ユキノからか、何かあったか？」

「何だって？」

「え～と………ん、噂をすればって奴だな、帰りにケルベロスを発見したらしい」

「えっ、本当に？」

「どこだ？」

「地図によると………そんなに遠くないな、こっちだ」

　ハチマンは走り出し、三人も慌ててその後に続いた。

そして五分ほど走った後、すぐに現地にたどり着いた。

「結構近かったな」

「巨人のたまり場を避けたらこっち寄りのルートになったらしい」

「あ、いた！ユキノ！」

「早かったわね、こっちよ」

　そこには仲間達が集結しており、その奥の広場の奥の方に、確かにケルベロスがいた。

「ん、見た目は前と変わらないな」

「そう見える？」

「って事は何か違いがあったのか？」

「単眼鏡で見たら分かったのだけれど、尻尾が五本になっているわ」

「マジか、前は三本だったよな」

「その分強くなっているのではないかしら」

「だな、まあでもこの人数だ、あっという間に倒せるだろ」

「逃がさないようにしないといけないわね」

「だな、とりあえず広場の外周沿いに部隊を移動させて、少人数で囮になって釣り出すか」

「それがいいかもしれないわね」

「よし、メンバーを選別してくれ」

「分かったわ」

　それからケルベロスに見つからないように、仲間達が移動を開始し、

それが終わったところで、ハチマンとユキノ、そしてソレイユが、

ゆっくりと広場の中央に進んでいった。

『ヌッ、貴様………』

「よぉ、また会ったな、この間は一方的になっちまってすまなかった」

『もうあの時の我ではないぞ、ここで会ったが百年目、我の仇を討ってやろう』

「自分で自分の仇を討つって何か笑えるな」

　そう言いながらもハチマン達は、ゆっくりとだが前に進み続ける。

それに合わせてケルベロスもじわじわと前に出る。

『フン、たった三人か………いや、待てよ』

　そう言ってケルベロスは、睨むように周囲に視線を走らせた。

『地形が変わっている気がするな、伏兵か』

「さてどうかな、お前如きにはそんな人数は必要ない気もするんだけどな」

『はっ、その手には乗らん、ここは一時撤退といこう』

「逃げるのか？」

『逃げるのではない、無茶な戦いはしないだけだ』

「へぇ、案外知能があるんだな、だが………もう遅い」

　その瞬間にソレイユとユキノの魔法が発動した。

「アース・ウォール！」

「アイス・フィールド！」

　それは初級のシンプルな呪文だったが、ソレイユの魔法はケルベロスの背後にそびえ立ち、

その逃げる進路を完全に塞ぐ。

一方ユキノの呪文は、ケルベロスの足に纏わりつき、ケルベロスを動けなくした。

『何だと………まさかここまで魔法が………』

「射程距離を伸ばす事だって出来るんだぜ、その分詠唱は長くなるけどな」

『ぐぬ、だがまだ手段は………』

　直後に伏せていた仲間達が駆け出し、ケルベロスを完全に包囲した。

『ま、まさかこれほどの数を………』

「悪いな、丁度帰宅途中だったんだ」

「こんばんは、この間はどうも」

　そう言ったのはレンであった。レンは先日雑魚扱いされた事を忘れてはいなかった。

「さて、それじゃあやらせてもらうぞ」

『ま、待て、話せば分かる！』

「分からねえよ」

　そう言って四十人以上の仲間が一斉に攻撃を開始した。

四方をセラフィム、ユイユイ、アサギらタンクと、ソレイユの作った壁に阻まれ、

更に足を氷漬けにされたケルベロスにはもはや成す術はない。

『な、なめるなぁ！』

「なめてないからこの人数でかかってんだよ」

「そうそう、お前は強いからな」

『ふ、ふん、そうであろ、我は強いのだ………って、待て、せめてこの足の拘束を………』

「自力で打ち破ってくれてもいいのよ、出来ないのかしら？」

『くそっ、くそっ、せめてもう一段階成長出来れば………ぎゃああああああああ！』

　そのままケルベロスはあっさりと倒され、その場に倒れ伏した。

同時に結構な経験値が全員に流れ込み、歓声が上がる。

「………何か弱かったな」

「でもその割に、いい経験値を持ってたな」

「まあこちらの人数も多かったし、移動も封じていたのだから、こんなものではないかしら」

「土魔法は苦手なんだけど、まあ戦闘が短くて良かったわ」

　ソレイユがそう言うのと同時に土の壁が崩れ落ちる。

「さて、後はこいつをどうするかだが………」

「さっき気になる事を言ってたよね、もう一段階成長出来れば、とか」

「だな、つまりここからまた脱皮するんだろうな」

「どうする？」

「この状態で攻撃が通ればもう一回殺せるんじゃないか？」

「やってみるか」

「じゃあボクにやらせて！」

　そこで前に出たのはユウキである。

「お、いいな、一発マザーズ・ロザリオを叩き込んでやれ」

「任せて！」

　そしてユウキが構えた瞬間に、いきなりケルベロスの背中が割れ、

中から黒い物体が飛び出してくる。

「ぬっ」

「逃がさないわよ」

　同時に備えていたのだろう、ユキノのアイス・フィールドが再び炸裂したが、

ケルベロスはそのまま宙(・)を(・)走(・)り(・)、向こうにある通路の前へと降り立った。

『貴様ら、あの状態の我に攻撃しようなどと、恥を知れ！』

「何言ってんだお前は、普通そうするだろ」

『このまま相手をしてやりたいところだが、今の我には体力が残っていない、

またいつかどこかで相まみえようぞ！』

「あっ、こら、逃げんな！」

『逃げるのではないわ！戦略的撤退よ！』

　そのままケルベロスは走り去り、ユウキが悔しそうに地団駄を踏んだ。

「くぅ、もう少しだったのに！」

「仕方ないさ、まさか空を走るとはな」

「そんなに長い距離は走れないみたいだったけどね」

「尻尾、今度は七本に増えてたね」

「それは見てなかったな、あいつ、成長してやがるな………」

「いずれまた戦う事になるんだろうね」

「その時はまたボコボコにしてやろう」

「まあ今回も、ケルベロスの毛皮ゲットです！」

　表示されてはいないが、この時門番討伐数という隠しパラメータが、２／４となっていた。

こうしてハチマン達は、予想外の収穫を得た後、アルンへと帰還した。

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溢れる小物臭………