ハチマンくんとアスナさん

第916話 上空より訪れし者達

「くそっ、走れ、走れ！」

「むむむむむ」

「スプリンガーさん、何かの魔法でちょっとでも足止め出来ませんかね？」

「む～ん、俺の手持ちの魔法じゃそれっぽいのは無いな」

「ヒルダはどうだ？」

「ブリザードウォールなら使えますけど、とてもヴァルハラのユキノさんのようには………」

「ほんのちょっと時間を稼げるだけでも助かる、試してみてくれ！」

「分かりました」

　ヒルダは走りながら呪文の詠唱を開始した。

そんなヒルダが転ばないように、スプリンガーとファーブニルがフォローに入る。

そして呪文が完成し、ヒルダは振り返り、Ｔ－ＲＥＸの足元に向け、魔法を解き放った。

「ブリザードウォール！」

　その氷の壁は、丁度敵の腰あたりまでせり上がり、

さすがのＴ－ＲＥＸもそれを見てその場に立ち止まる。

「ふう、何とか成功しました」

「よくやった！これで多少時間が稼げるな」

「この後どうします？」

「これを見てくれ」

　ファーブニルにそう問われたスプリンガーは、走りながらコンソールを操作し、

可視化した上で地図を見せてきた。

「ここに出口の表示がある、ここまで行ければ脱出出来るはずだ」

「えっ、こんな所に出口が？」

「みたいだな、こっちには来た事がないが、さすがに自動生成の地図に間違いはないだろ」

「まあそうですね」

　ＡＬＯの地図システムはシンプルである。

よくあるパターンではあるが、プレイヤーが実際に行った事のある場所が表示されるのだ。

その範囲は百メートル、つまりもう少し走ればそこに出口がある事になる。

「よし、みんな、こっちだ！」

　スプリンガーは先頭に立ち、三人を出口へと案内していく。

それを逃がすまいと、Ｔ－ＲＥＸは少し下がって振り返り、

助走をつけて氷の壁を飛び越した。

だが既にスプリンガー達との距離は五十メートルほど開いており、

このままなら十分逃げ切る事が可能だと、スプリンガーは地図を見ながら判断していた。

「よしここだ、多分階段か何………か、が………」

　スプリンガーはそのまま、あるはずだという言葉を飲み込んだ。

そこはただの行き止まりの小部屋であり、階段は愚か、隠れる場所すらも存在してはいない。

「ど、どういう事だ？地図が間違ってるはずはないのに………」

「あっ、皆さん、見て下さい」

　その時ヒルダが上を指差しながらそう言った。

その指の先、部屋の中央付近の天井の、地上十メートルくらいの位置に大穴が開いており、

おそらくそこが、地図に表示された出口なのだと思われた。

「マジかよ………」

「む～ん」

「ここじゃ飛べないし、あそこまで行くのはちょっと無理ですかね………」

「うぅ、まずいです、もうすぐあいつがここに来ます！」

　そのヒルダの言葉通り、Ｔ－ＲＥＸはまもなくこの部屋に到着しようとしていた。

「みんなすまん、俺の判断が間違いだった」

　スプリンガーは苦渋の表情でそう言った。

「いやいや、あの地図を見たら誰だってそう思いますって」

「そうですよ、気に病む必要なんてないです」

　そして最後にラキアが、ふんすっ、と鼻息を荒くしながらスプリンガーの肩に手を置いた。

「あん？倒せば問題ないだって？まあ確かにそうなんだろうけどなぁ………」

　そんな会話をしている間に、もうＴ－ＲＥＸはすぐそこまで迫ってきていた。

「まあむざむざと全滅させられるのは癪だし、少しは抵抗するか」

「ですね、やれるだけやってみましょう」

　一同がそう悲壮な決意を固めたその瞬間に、

Ｔ－ＲＥＸがいきなり立ち止まって上を向いた。

「ん？あいつ、どうしたんだ？」

「さあ………」

　その時上の方からプレイヤーの声が聞こえてきた。

「ん、あれは何だ？」

「ここに敵がいるなんて初めてではなくて？」

「あれってトンキーじゃないよな！？」

「うん、違うように見えるね」

「こっちを見てやがるな、あれって………」

「ダイナソー？」

「ああそうか、恐竜か、あれ」

「かなり強そうだぞ、どうする？」

「う～ん、まあ何とかなるだろ、やばそうなら魔法で足止めしてとんずらだ」

　上にいる相手はこちらの存在には気付いていないようだ。

それも当然である、こちらからも向こうの姿は見えないのだ。

だがその声は、とても聞き覚えがある声であった。

「おいラキア、今のって」

「んっ」

「そうか、お前もそう思うか、これは何とかなるかもしれないな」

　そう希望に満ちた目をした二人に、ファーブニルが話しかけてきた。

「スプリンガーさん、今の声ってもしかして………」

「お、お前にも分かったか、今の声は多分、ヴァルハラの連中の声だな」

「で、ですよね！」

「えっ、そうなんですか？」

　どうやらヴァルハラとはあまり接点がないのか、ヒルダはそう驚いたような声を上げた。

「間違いない、おっ………来るぞ」

　そして上から五人のプレイヤーが下に降りてきた。

十メートルくらいの高さから飛び降りたはずなのだが、その着地する姿は実に軽やかだ。

「ハチマン君！」

「え？あれ、スプリンガーさん、ラキアさん、どうしてここに？」

「いや、狩りの最中にそのワンダラーモンスターに襲われてよ、

他にも細かいのが沢山いて、そいつだけ俺達がここに引っ張ってきたんだ」

「ああ、そういう事ですか、それじゃあ一緒にこいつを退治しちゃいましょう、

今はうちの幹部連が全員いるので、まあ何とかなると思います」

　その言葉にファーブニルとヒルダは目を見開いた。

「うわ、本当だ………」

「凄い、ＡＬＯの最高戦力だ」

　そしてスプリンガーは、笑顔でハチマンにお礼を言った。

「おお、助かるぜ、頼む！」

「それでそっちは………ああ、アル冒のファーブニルか、あと確かヒルダだったか」

「えっ？」

「私達の事を知ってるんですか？」

「ああ、まあ有望そうなプレイヤーの情報収集はしてるからな」

　その言葉に二人は気分が高揚するのを感じた。

尊敬するプレイヤーに認められていると理解したからだ。

「よし、タンクがいないから少し大変だが、全員で囲めば何とかなるだろ、

アスナ、キリト、やるぞ」

「うん！」

「久々の強敵だな」

「ラキアさんはどう考えても前衛ですよね、俺の隣にお願いします。

スプリンガーさんとサトライザー、それにファーブニルは前衛のフォローを、

ユキノとヒルダは後方支援な」

「「「「「「「了解！」」」」」」」

「むが～！」

　ラキアがやる気満々でそう叫び、こうしてヴァルハラとソニック・ドライバー、

そしてアルン冒険者の会の共闘が始まった。

最初に突撃したのは、ヴァルハラの特攻隊長を自認するキリトである。

「うおおおおお！」

　キリトは二刀に構えた彗王丸を敵に叩きつけるが、

その攻撃は、相手の皮膚に薄っすらと傷をつけるだけであった。

「ハチマン、こいつ、意外と硬いぞ」

「二刀じゃ無理か、剣を一本にしたらどうだ？」

「やってみる」

　そしてキリトは二本に別れていた彗王丸を一つにし、彗王丸は巨大な剣へと変化した。

「これならどうだ！」

　キリトの裂帛の気合いを込めたその一撃は、見事に敵の肌を切り裂いた。

Ｔ－ＲＥＸはすぐに噛みつきで反撃に出るが、キリトはその攻撃をひらりと交わした。

「少し浅いけど、いけるぜ！」

「カウンターからならもっといけそうだな、難しいがやってみる。

みんな、攻撃は基本、相手の体勢が崩れた時を狙ってやってみてくれ」

　そしてハチマンは敵の正面に立ち、Ｔ－ＲＥＸにカウンターを決めようと、

その顔の動きを注視した。だが攻撃は、予想もしない方向からやってきた。

「ハチマン、尻尾！」

「おう、見えてる見えてる」

　いきなりＴ－ＲＥＸが体を捻り、ハチマンに尻尾で攻撃してきたのだ。

だがその言葉通り、ハチマンにはちゃんと見えていたのか、

その攻撃をヒラリと飛び上がって回避する。

「ハチマン、尻尾が戻ってくるんじゃないか？」

「おう、だろうな」

　キリトからそう声が飛ぶか飛ばないかという時には既に、

ハチマンは尻尾を追いかけてダッシュしていた。

そして尻尾のしなりが限界点に達した直後に、ハチマンはその根元を思いっきり殴りつけた。

それでＴ－ＲＥＸの体がぐらりと揺れる。

「今だ！」

　そのハチマンの声を受け、ラキアがハチマンごと真っ二つにする勢いで斧を振るう。

キリトはＴ－ＲＥＸの足を狙ってその剣を振り下ろし、

アスナは敵の喉元にいきなり大技を放った。

「スターリィ・ティアー！」

　そしてサトライザーが、相手の目を狙って魔法銃の銃撃を浴びせかける。

ユキノもアイスジャベリンを使って敵の顔付近に攻撃し、

ファーブニルとスプリンガーは、仲間に思わぬ反撃が来ないように、

すぐ後ろでＴ－ＲＥＸがおかしな動きをしないかじっとそれを観察していた。

「一旦後退！」

　そこでハチマンがそう指示を出した、その言葉に従って、仲間達は敵から一旦距離をとる。

「ＧＧＹＹＹＡＡＡＡＯＯＯＯＯＯ！」

　その瞬間に、Ｔ－ＲＥＸは凄まじい咆哮を上げ、こちらへと向き直った。

どうやらサトライザーの攻撃が功を奏したらしく、その右目が潰れている。

だが出血こそしているが、他に失った部位は一つもなく、

その動きも攻撃前とまったく変わらない。

肝心のＨＰゲージの減り方は、五パーセントといったところであろうか。

「中々タフだな」

「みたいだな」

「まあいかにもボスっぽいし、これくらいはやってくれないとな」

「だな！」

　そして一同は、この強敵を倒すべく、剣を握りなおした。