ハデスの砂時計

第八．五話～ルキフェルとサタン～

ラルツォーネとの交信を終えたルキフェルは、大広間へ向かった。

大広間には、7人の魔族の貴族とその従者が集まっていた。

「バアル、アスタロッテ、アエシュマ、パライモン、レヴィ、アポフィス、モレク…。七賢人、集まったようだな」

名前を呼ばれた7人は、立ち上がり、ルキフェルの元へ来た。

「ルキフェル様、少々遅かったですが、何かありましたか？」

アエシュマと呼ばれた男が尋ねた。

「魚族の村へ派遣しているラルツォーネからの連絡を受けたのだ」

「ラルツォーネは何と？」

レヴィが聞き返した。

「村を制圧したそうだ。族長は、取り逃がしたが、他の異邦人(ストレンジャー)と共に戻るだろうと言っていた」

「そうですか…。では、サタン様に謁見しましょう」

アポフィスが話を切り替えた。

ルキフェルは、大広間の一番奥にある大扉に手を掛け、

「Ψξζηфг(魔界への道)…」

と唱えてから開いた。

「では、参ろう」

薄暗い空間を抜けると、赤紫に染まった空の下に出た。

遠くには城が建っていた。

ルキフェルは、後ろを向いた。

「さあ、行こう」

城門に近づくと、門の前で槍をクロスしている衛兵がいた。

「サタン様の城に何のようだ？」

「謁見を。アポは、ある」

衛兵は、槍をまっすぐに立てた。

それと同時に城門が開いた。

「ルキフェル様、どうぞ中へ」

サタンの城に入り、奥へ進んでいった。

ー玉座の間ー

中央には、大きな玉座があった。

そこに座る一人の男。

その周りを取り囲む何人もの貴族。

「魔族族長・ルキフェル様のおな～り」

ゆっくりとルキフェル達は、前へ進み出た。

「偉大なる魔王様、魔族を統べる王、世界を手にするべきお方よ」

ルキフェル達は、膝まつき、呼び掛けた。

「ルキフェル、バアル、パライモン、アスタロッテ、アエシュマ、アポフィス、モレク、レヴィよ、よく来てくれた」

玉座に座る男は、立ち上がった。

「ルキフェル、異邦人(ストレンジャー)捕獲作戦はどうだ？」

「はっ、未だ一人も捕獲できていません。しかし、ヴィネからの報告では『水晶異邦人(クリスタルストレンジャー)の心に闇を植えつけた。輝光異邦人(ライトストレンジャー)が闇を祓おうとした』ということです」

パライモンが穏やかに答えた。

「ほう…。しかし、我らの闇は簡単に祓えるものではない…。きっと、水晶異邦人(クリスタルストレンジャー)は我が手に堕ちる。その者の追跡はできているのか？」

「ヴィネが居場所を特定しています。下僕として目覚めた時、拐いにいく予定です」

アポフィスは、厳かに言った。

「他に報告は？」

「ラルツォーネが魚族の村を制圧しました。異邦人(ストレンジャー)は、取り逃がしてしまったそうですが、『他の異邦人(ストレンジャー)と共に戻ってくる』と」

「そうか…」

サタンは、玉座に座った。

「ところで、サタン様」

アスタロッテが声を発した。

「なぜ、そんなにも異邦人(ストレンジャー)をご所望で…？」

すると、左右に控えていた貴族がいきなり立ち上がった。

「貴様、サタン様に無礼なことを！」

数人が剣を引き抜き、アスタロッテに斬りかかろうとした。

「待てっ！！！」

叫んだのは、サタンだった。

叫び声を聞き、剣を下ろした。

「お前達、相手は客人だぞ。わかっているのか？」

「しかし…」

「それにこの城を血で汚したいのか？」

「…」

沈黙が流れた。

「…サタン様、覚悟っ！」

一人がサタンに斬りかかろうと走り出した。

「「「「「「「「「サタン様、危ないっ！」」」」」」」」」

サタンは、ピクリとも動かなかった。

ぎりぎりまで引き付けたとき、暗殺者(アサッシン)は、ニヤリと笑った。

(サタン様！)

サタンは、右手を振り上げた。

カーン！

剣が二つに割れた。

「未熟者め、私を殺すなど簡単にできるはずないだろう…」

続けて、指をならした。

「クッ苦しい…」

失敗した暗殺者(アサッシン)は、紫のオーラに包まれた。

「この者を監獄へ」

再び指をならすと、紫のオーラに侵食され、姿を消した。

「あの者の爵位を剥奪せよ。その爵位は、エルダ男爵へ」

「はっ、フォンリード辺境伯の領地はいかがいたしましょう」

「全てエルダ男爵へ」

「はっ」

数人が退出した。

「すまない、私の部下が無礼なことをした」

サタンが詫びた。

「いえ、私が悪いのです」

アスタロッテも詫びた。

「では、話そう。我が異邦人(ストレンジャー)を求める訳を