ハデスの砂時計

第八話～乗っ取られた村～

「ルキフェル…一体何が目的なの…？」

「まさか、ラルツォーネが戻っていたとはな…」

黒い魚が消滅したあと、しばらく動けなかった。

「やはり、ラルツォーネもリ・ナイトで倒すべきでは…」

氷月(ひづき)が響古(キョーコ)に尋ねた。

「ダメよ、だって、杖ちょんが…」

「響古(キョーコ)の言う通りだ。過去で未来から来た者を殺したりなどすると、時空が持たぬ…。やはり、未来から来た者は未来に帰せねば…」

杖ちょんが困ったように言った。

「…じゃが、普通に帰したら、またルキフェルに召喚されるのではないのか？」

「心配はいらぬ。時の神たるこの私が『時の烙印』を未来に帰すときにラルツォーネに刻む…。そうすれば、本来存在すべき時間軸から移動できなくなる」

「でも、杖ちょん。それは、神としての本来の姿にならないとできないんでしょ？」

「ラルツォーネにあったら、すぐに本来の姿に戻るから心配するな」

同じ頃、魚族族長の館

大鏡の前に膝まつく長い黒髪の人魚の姿をした女性がいた。

鏡に映し出されていたのは、暗がりのなか、机に座る女性の姿。

『ラルツォーネ、流水異邦人(アクアストレンジャー)を取り逃がしただと？』

「申し訳ありません、ルキフェル様」

『あれほど取り逃がすなと言ったのに…』

ラルツォーネは、ルキフェルに自信ありげに言った。

「でも、ご安心を！あの水乃(みずの)は、他の異邦人(ストレンジャー)を連れて戻ってくるはずです！」

『そのなかに、時空異邦人(タイムストレンジャー)もいるのかね？』

「わかりませんが、きっといるはずです」

すると、鏡の向こうから別の声がした。

『ルキフェル様、そろそろサタン様とコンタクトの時間です』

『そうか…。ラルツォーネ、お前の報告を楽しみにしているぞ』

「ルキフェル様、このラルツォーネにお任せください！必ずや、異邦人(ストレンジャー)達の体を手に入れてみせましょう！」

その言葉にルキフェルが満足そうに微笑み、次の瞬間、鏡がくもり、くもりがはれると、ルキフェルの姿は消えていた。

「さて、ルキフェル様の願いを叶えて差し上げなければな…」

ラルツォーネは、ある者を呼び出した。

「ナンデショウカ？ラ(・)ル(・)ツォ(・)ー(・)ネ(・)サマ」

前に進み出た者の目は、人形のように、虚ろになっていた。

「魚族の大臣とやら、あらゆる手を使って構わない、異邦人(ストレンジャー)を捕獲せよ」

「ワカリマシタ、ラ(・)ル(・)ツォ(・)ー(・)ネ(・)サマ…」

響古(キョーコ)達は、海の底にある魚族の村に着地した。

「人ッ子一人いないわね…」

「響古(キョーコ)様、この場合は、魚ッ子一匹いないって言うんですよ」

「氷月(ひづき)、今はそんなのんきなこと言ってられないぜ！」

「「「「「！？」」」」」

気がつくと、周りを取り囲まれていた。

「言ってるそばから、じゃな…」

「この中には、ただ操られている罪なき魚族の人もいるのよね…」

よく見ると、胸にあの小さなネックレスをかけている者もいた。

「ここは、二手に別れた方がいいわ！砂来(さらい)、氷月(ひづき)は、魔族をお願い！私と水乃(みずの)、星奈(せいな)は、魚族の相手をする！」

「「「「了解！！！」」」」

異邦人(ストレンジャー)達は、二手に別れた。

「じゃあ、俺たちが魔族を引き付けるぜ！」

砂来(さらい)は、敵に突っ込んでいった。

次第に魔族と操られた魚族とが離れていった。

そして、

「雷降臨(らいこうりん)！」

砂来(さらい)は、雷光剣(らいこうけん)を高々と掲げた。

魔族の群れに雷が！

命の危険が迫った魔族達は、次々と石化していった。

すべての魔族が石化したのを確認して、

氷月(ひづき)がリ・ナイトを片手に石の魔族に突っ込んだ。

「ハァァッ！」

次々と断末魔をあげてなぎ倒される魔族。

氷月(ひづき)が魔族討伐を開始したのと同時に

「星奈(せいな)、お願い！」

「わかりましたわ！浄光祓穢(セント・キュアリング)！」

人形のような虚ろな目にだんだん光が戻っていく…。

「…はっ、私たちは何を…」

「…皆さんを攻撃しようとして…」

魚族族長たる水乃(みずの)が困惑する同胞の前に立った。

「これは、お前たちの責任じゃない！魔族の仕業じゃ！妾たちが魔族を倒すまで、どこか安全な場所へ避難するのじゃ！」

「水乃(みずの)様、わかりました！」

村人は、一斉に逃げていった。

「これであとは、ラルツォーネ達魔族だけですわね」

星奈(せいな)は、安心したように言った。

「…安心するのはまだじゃ…」

「「「「…えっ…」」」」